— Рэнион, ты о чем?
— Слушай, зови меня Рэн, друзья и близкие так ко мне обращаются, — сглотнул и хмуро добавил: — обращались.
— Рэн, ты их найдешь, уверена, с ними все в порядке! — попыталась морально поддержать меня она. — И да, зови меня Туна.
— Пошли, Туна, — улыбнулся девушке, — а то хвостатый уже нервничает.
Кот стоит в метрах десяти, но даже оттуда слышно его раздраженное шипение. Ясно что хвостатый находится под влиянием артефакта, дух через его глаза смотрит на нас и… Вот блин! У котов отличный слух, следовательно, все наши разговоры духу-артефакту прекрасно известны. Нет, ничего криминального мы не обсуждали, но не стоит мне раскрывать свои знания так открыто.
Углубляясь внутрь парка начинают попадаться разрушения: то дерево засохшее, то скульптура разбита, а вот беседку можно лишь угадать по разбросанным бревнам, крыше и плетенным креслам. Начинает попадаться различный строительный мусор, вернее, когда-то это все имело цельный вид, а после определенных событий пришло в негодность. Хм, но купол везде цел, его прозрачную составляющую отлично вижу, кстати, энергетические потоки по нему так и переливаются. Эх, раньше бы мгновенно вычислил из какого места или мест подпитывается купол, а сейчас магическое зрение долго удержать не в силах. А вот и дом… Перед нами, как только вышли из парка предстала груда камней, почерневших и оплавившихся. Занимают они не меньше пары соток на земле, и по их размеру и количеству можно сделать вывод о том, что дом внушал уважение своими габаритами. Черныш сел перед завалом и жалобно мяукнул.
— Хм, ты предлагаешь нам с баронессой расчистить проход до круга управления? — обратился я к духу-артефакту, через кота, будучи уверенным, что меня услышат.
Кот согласно промяукал и даже лапой направление указал.
— Что с Чернышом?! — воскликнула Туна и обеспокоенно склонилась над своим питомцем.
— С ним все в порядке, — поспешил успокоить я ее, — дух-артефакт через него с нами общается.
— Он станет прежним?
— Полностью подчинять себе Черныша духу невыгодно и нет смысла, а вот чуточку присутствовать в его голове он может.
Нет, я не слукавил, смотреть и слушать, даже делать определенные движения через животных намного легче, чем через людей. Мозг человека тяжелее подчинить своей воле, нет, возможно, конечно, но у мага уйдет много энергии и неизвестно на какой период времени, да и сам он в этот момент вряд ли сможет чем-либо заниматься. В случае же с котом… мне вспомнилось, что кровь девушки упала на камень смешавшись со слюной Черныша. Повлияло ли это на их общение с духом-артефактом? Однозначно — да! Иначе не звучали бы странные вопросы про сметану. Хм, интересно, что это про мышей дух ничего не спросил? Вот бы баронесса обрадовалась, если бы ей вопрос задали о том, любит она мышек есть или нет!
— И нам предлагается ворочать камни, чтобы добраться до круга управления! — воскликнула баронесса и присев на камень и поглаживая кота усмехнулась.
— Ага, дух считает, что мы сможем эту груда камней расчистить, хотя сам он не в состоянии. Я правильно понял? Черныш?
Кот опустил мордочку и прижал уши — услышал, но отвечать не хочет, вернее, ничего не показывает, а все так же сидит перед завалом.
— Если проводить аналогии, то круг управления в подвале. Так? — присел я на корточки перед котом и заглянул тому в глаза.
Кто сделал чуть заметный кивок мордой.
— Отлично! Если тут стоял дворец или большой дом, то входов имелось несколько. Правильно?
Кот вновь кивнул и отрицательно помотал головой.
— Ага, но там еще все печальнее и шансов пройти нет? — дождался утвердительного движения кота и продолжил: — Но неужели нет поземных ходов? При таком основательном строительстве подвалы могли и не пострадать, как и сами ходы.
Черныш застыл изваянием и никаких движений не делает. Мы с баронессой переглянулись и синхронно пожали плечами, а вот Хруну такое поведение своего товарища не понравилось. Пес подошел к коту и принялся того облизывать, но только после того, как вся мордочка Черныша стала мокрой кот зашипел и фыркнул. Пес довольно лайнул и отпрыгнул, уворачиваясь от лапы с выпущенными когтями.
— Теоретически, мог бы попытаться расчистить завал, — вновь обратился к духу-артефакту через кота, — если бы ты снял с меня ошейник.
Черныш заинтересовался моими словами, даже обнюхал стальной обруч на моей шее, но через пару мгновений отрицательно мотнул головой.
— Не можешь? — разочарованно спросил его.
Но дух-артефакт вновь удивил: отрицательно помахав на этот раз лапой.
— Не доверяешь, — догадался я.
— Рэн, ты и правда смог бы справиться с такой грудой камней? — поинтересовалась Туна.
— Да, при наличии магической энергии. Правда, не могу сказать, сколько ее у меня есть. Ошейник блокирует источник, и в каком он состоянии мне неведомо.
Дух-артефакт, тем временем принял решение и, отойдя от камней, принялся на земле что-то вырисовывать своими когтями. При этом Черныш шипит, дергает хвостом и недовольно фыркает, время от времени смахивая нарисованное лапой и перерисовывая.
— Он рисует карту! — воскликнула баронесса.
— Угу, — без энтузиазма ответил я, понимая, что если нам решили на карте что-то показать, то это находится за пределами защитного купола.
На земле тем временем уже можно различить определенную логику в нацарапанных когтями линиях. Сейчас кот пытается что-то написать, но вот данные символы мне неизвестны. Правда и кот от них не в восторге и все время перечерчивает.
— Подожди, — останавливаю Черныша или правильнее духа-артефакта. — Ты решил, что через подземный ход мы сможем пробраться и даешь нам схему? — Черныш, глядя мне в глаза, медленно моргнул. — Это твоя территория, — указал на схеме круг, в котором четыре черточки в центре. А выйти мы должны, — изучил схему, — и уверенно указал рукой в сторону чуть правее той из которой пришли.
И вновь кот моргнул, а вот соотнести размеры и направление движения оказалось делом тяжелым. Тем не менее, после игры в вопросы и моргание с нервным подергиванием хвоста кое-что прояснилось. Мы выходим за контур и никуда не сворачивая, идем около километра в прямом направлении, там мы отыскиваем подземный ход и возвращаемся уже в круг управления. Как отыскать за столько веков лаз в подземный ход уточнять не стал, так как не очень-то лелею надежду возвращаться. Как-то общение с духом-артефактом мне не очень понравилось, что-то он хитрит. Мог бы снять ошейник с меня, но не захотел! Почему? Зачем он добивается, чтобы мы попали в круг управления? Вернее, он понимает, что я-то туда не пойду, ибо у меня подобный дух есть, а вот баронессу тянет.
Выйдя за контур защиты, мы с недоумением с баронессой остановились. Ни пес, ни кот не смогли последовать за нами. Не сговариваясь с девушкой, попытались вернуться, но защита нас не пустила.
— Хрун, Черныш! Ко мне! — зовет Туна.
Мы можем видеть своих четвероногих друзей: кот сидит, а вот пес тыкается в защитный контур, пытаясь прорваться. За то время, пока путешествуем, с котом и псом как-то сдружился.
— Он оставил их в заложниках, — хмуро прокомментировал я.
— Но зачем? Мы же… — баронесса нахмурилась и пригладила волосы, — или ты решил не возвращаться?
— Особого желания не возникло, но мы бы с тобой это обязательно обсудили и приняли решение.
— А сейчас? — уточнила девушка, кивнув на контур.
— Боюсь, у нас нет других вариантов, — хмуро ответил я.
Настроение у баронессы поднялось, а вот мое стало мрачнеть с каждой минутой. Мало того, что организм затребовал пищи, так еще и ночь не за горами, а нам необходимо пройти чертов километр по лесу, не сбиться с пути и еще отыскать лаз! Мало того отыскать, в него как-то проникнуть нужно! Дух-артефакт не пожелал рассказывать про ловушки, которые там могут иметься. Подозреваю, лаз без контроля духа и, следовательно, может оказаться в любом состоянии. Конечно, мы всегда можем вернуться, и Туна попытается установить контакт с духом по старой схеме. Наверняка мы вновь сможем попасть за защиту. Но дальше что? Боюсь, вернемся к тому с чего начали и пойдем по кругу.
— Рэн, мне кажется — мы уже прошли километр, — заявила девушка.
— Туна, ты шаги считала? Я вот насчитал пятьсот три, а это не как не тянет на километр! — покачал головой.
Да, размышляя о сложившей ситуации, чисто автоматически считаю шаги, более точно расстояние все равно никак не отмерить. Пока мы в лесу, причем деревья все больше попадаются старые и огромные. Есть вероятность, что и в далекие времена тут стоял лес. Кстати, в этом направлении почти не встречаются овраги и ямы образованные от боевых действий. Вероятно, первый наш маршрут совпал с основным магическим ударом. Стали попадаться лиственные деревья, если раньше все больше ели, можжевельник, то теперь все больше березы и липы. Очередная странность или простой парк? Вряд ли найду ответ на данный вопрос, да и не в этом соль.
— Рэн, у меня тысяча шагов, — произносит Туна.
— И у меня, — согласился я, пытаясь в наступающих сумерках осмотреться.
Увы, смеркается стремительно, и искать сейчас подземный ход — глупо. Мало того, что не факт и мы его отыщем, так еще и о ловушках стоит задуматься.
— И где же ход? — оглядываясь по сторонам и прищуриваясь, спросила девушка.
— Утром поисками займемся, а сейчас стоит готовиться к ночевке.
— И где мы переночуем?
— Как обычно, — пожал плечами, — спиной к дереву и передремлем.
— Надеюсь, змей тут нет, — устраиваясь у ствола липы, вздохнула Туна.
Ничего не стал отвечать, но местность тут более жилая, нежили до этого: птички уже летают, да и ночные звуки возвращаются. С одной стороны — хорошо, и будь с нами Хрун и вовсе бы радовало, но есть и опасность повстречать хищника. Тем не менее, ночь мы пережили и кроме отдаленного рычания и уханья филина нас никто не побеспокоил.
Обнаруженный под кронами дуба родник позволил нам напиться и немного привести себя в порядок. Увы, вода еды не заменит, а вот охотиться у нас ни снаряжения, ни, честно говоря, желания. Хочется быстрее вернуться к четверолапым друзьям и убедиться, что они в порядке. Надеюсь, что кот и пес смогут найти себе пропитание, хотя и сильно сомневаюсь. Воду видел, а вот живности в землях, которые закрыты куполом не заметил и что-то мне подсказывает — ее там нет.
— И где же может находиться потайной ход? — задала вопрос девушка.
Мы ходим кругами между массивных лип и дубов, обходя поваленные стволы деревьев.
— Где-то здесь, — задумчиво ответил, а потом вздохнул и сказал: — Ты не пугайся, если сознание потеряю, я сейчас попытаюсь все осмотреть магическим зрением, а ошейник… — махнул рукой и присел на поваленный ствол.
Сосредоточился и взглянул на энергетически потоки магии. Боль тут же возникла в голове, но я стоически держусь. Магии не мало, есть завихрения, но все без структуры и насыщенности.
— Рэн, — вывела меня из медитации и головной боли Туна, потряся за плечо, — обрати внимание на эти три исполинских дуба, — девушка указала рукой за мою спину.
Деревья и впрямь не молоды, обхватить стволы смогут не менее пяти человек, если встанут в круг. Но подобных дубов много, почему Туна сделала акцент на этих? Да и у меня сейчас глаз как-то цепляется, но…
— А что ты видишь в них странное?
— Смотри! — баронесса, указала рукой на подобный дуб, — Все деревья имеют менее презентабельный вид, есть сломанные ветки, да и листья не такие зеленые.
Хм, насчет листьев можно поспорить, а вот дефектов и впрямь нет, такое ощущение, что дубы как на картине стоят. Магическое зрение подсказало, что девушка в своих выводах права: тройка дубов окружает маленькую полянку, всего-то метров десяти в радиусе, а вот из центра полянки исходит энергетический круг, охватывающий дубы.
Обойдя и исползав на четвереньках полянку, мы так ничего и не обнаружили.
— Вход точно здесь! — эмоционально хлопнула ладонью по земле девушка.
— Дух-артефакт тебе точно никаких подсказок не оставил? — устало спросил я, не имея никакого желания ковырять дерн.
— Да вроде бы нет, — ответила баронесса.
Увы, пришлось, копаться в земле, к нашей радости земляные раскопки не прошли даром. Под слоем земли оказалась каменная плита с выбитыми рунами. Хвала всему, их смог прочесть: стандартный замок истинного мага, руна сохранения, охранный ряд от взлома и руны защиты. И, как пройти внутрь? Все руны активны, а так как магических потоков в данном месте много, то их подпитка происходит без проблем, да и находятся они в пассивном режиме. Такие магические охранки могут простоять еще тысячу лет. Что ж, один вариант есть. Мы с Креуном разработали именно под такой случай универсальный взлом, слишком тут все стандартно. Для проникновения под данную защиту можно использовать ключ-амулет или определенный последовательный набор активации рун. Ни того, ни другого у нас нет и, как мы с советником предвидели, то такие ситуации могут возникнуть. Вот тогда-то и предполагалось использовать хитрое заклинание из сплетения рун. Руны наносились на данную поверхность рядом с уже активными. Заклинание охраны их не трогает, так как сами руны не опасны, а вот после их активации, когда магические потоки из старых рун переходят во вновь установленные, уже становится поздно. Но мне не установить руны — нет сил, даже если их набить механически (уйдет на это не один день и не два), то активировать не смогу и не перетащить потоки. А вот такие мощные потоки смогу подправить! Ну, как подправить?! Смешать! А вот за этим последует определенно одно действие — большой бум!!! И насколько взрыв окажется сильным неизвестно, но другого пути просто нет! Не пройти нам к кругу управления другим способом.
— Ты отойди подальше, — попросил Туну, — постараюсь вход открыть.
— Рэн, это очень опасно?
— Нет, — как можно беспечнее махнул рукой, — ты мне можешь помешать, нужно точно сфокусироваться и работать с потоками осторожно. А так как ты общалась с духом-артефактом, то могут возникнуть разные неожиданности, — слукавил, не став предупреждать ее о последствиях своего вмешательства в потоки.
— А не могло мое общение повлиять на допуск в этой охране?
В ее словах есть доля логики, хотя и сомневаюсь, так как дух-артефакт не забыл бы ее предупредить. Но, попытка не пытка. К сожалению, ничего у нас не вышло. Охрана не захотела идентифицировать баронессу как свою. Этого и следовало ожидать, дух к этому входу не имеет отношение, да и не принял он ее как свою хозяйку или партнера. Так что пришлось использовать первый план.
Баронесса отошла метров на сто, а я, облокотился к стволу дуба и сосредоточился. До этого момента, после получения украшения на шею, не пытался оперировать с магическими потоками. Невыносимая боль в голове, но потоки сумел смешать и перенаправить между рунами. Даже в угасающем сознании удивился от такой какофонии мельтешения магических потоков. В последний момент заметил яркую вспышку и вздыбленную каменную плиту и полет. Очнулся от боли приземления, не долетел метров пять до баронессы. По ощущениям: кости не сломаны, но вот болит все и везде. К моему разочарованию, плита осталась на месте, но вот проход под нее возможен. В одном месте под плитой взрывом раздробило камень, и образовался лаз, в который при желании можно ползком просочиться. Руны на плите не активны, а значит путь, хоть такой и нетравиальный, открыт!
— Нам стоит поспешить, — хрипло указал на лаз своей спутнице. — Не уверен, что руны, а вместе с ними и магическое заклинание, не восстановится.
Такой вариант вполне возможен, недаром тут истинный маг установил руну сохранения. Так что, возможно, через определенное время тут станет все как раньше.
— Я первая! Если что ты меня вытащишь, а вот мне тебя вряд ли вытянуть, — сказала девушка и ужом ввернулась в лаз.
Через некоторое время я последовал за ней. Что ж, тайный ход к духу-артефакту мы нашли! Осталось дело за малым — дойти до круга управления и как-то договориться.
Глава 5. Угодья духа Лариона
ГЛАВА 5. Угодья духа Лариона