Лошадь без всякой охоты тянула воз и никак не реагировала на удары кнута, поэтому ее оставили в покое. До полудня добрались до большака, а еще через свечу выехали к заставе. Подошедший их проверять солдат поморщился от вони и поспешно отбежал в сторону, даже не взяв ничего из продуктов. После этого до самого вечера ехали без проверок. Мимо проезжали небольшие кавалерийские отряды и один раз пришлось съехать на обочину, чтобы пропустить обоз.
- Едем в два раза медленнее, но намного дольше, - сказал граф правившему лошадью Далю. Завтра должны приехать в Багор. В город нас не пустят, придется его объезжать. Не мешает вонь?
- Нет, я к ней привык, - ответил солдат. - Не скажете, мой лорд, мы так и будем ехать до самой границы?
- Наверное. Вряд ли мы на этой кляче обгоним торийцев. Видел же, сколько их ушло вперед, и все конные. Я думаю, что они закончили резню и теперь быстро займут королевство. Будем ехать до Лужара, а там бросим воз. Границу наверняка перекроют, поэтому пойдем лесом.
- Ваша мудрость, к вам приехал герцог Парк! - доложил слуга. - Что изволите приказать?
Для любого из слуг вельмож короля Августа вопрос был бы глупым, только не для слуги главного мага Верта Фаддея. Его господин мог отказать в приеме всем, кроме самого короля. Впрочем, Август никогда не поехал бы к своему магу, а вызвал бы его к себе.
- Пусть войдет, - приказал маг. - И больше никого не пускать!
Встреча произошла не в рабочем кабинете, а в одной из гостиных. Маг еще не потерял телесных сил, но не захотел идти через весь дворец. Герцог на сто лет моложе, пусть он и ходит.
- Приветствую, ваша мудрость! - поздоровался стремительно вошедший гость.
Киру Парку исполнилось пятьдесят лет, но, благодаря крупному камню на обруче, он выглядел и чувствовал себя на десять лет моложе. Высокий и широкоплечий герцог любил темную одежду, на нем и сейчас был костюм из черного бархата.
- И я вас приветствую, лорд! - отозвался Верт. - Вы прибыли по своему желанию или по воле короля?
- Меня попросил граф Марей, - ответил Парк. - К тому же у меня в этом визите есть свой интерес.
- Я сегодня уже встречался с канцлером. Что случилось, если он прислал вас?
- Попросил, а не прислал, - поправил мага герцог. - Прислать меня может только король! Насколько я знаю, не случилось ничего важного, просто вы до сих пор не можете сказать королю...
- Уже могу, - с улыбкой ответил Верт. - Догадался один из моих учеников перед самым вашим приездом. Я как раз собирался отправить к канцлеру слугу, так что вы приехали кстати.
- Ученик? - удивился Парк. - Как такое может быть?
- Бывает, - пожал худыми плечами старик. - Я просто не ожидал такого от Гарха, а ученик его не знает, поэтому быстро сделал правильный вывод. Король Торы хочет с помощью тысяч слабых магов создать войско мертвых. Не поняли? Слабый маг способен поднять пять свежих трупов и вернуть им видимость жизни. Ему придется и дальше тратить на них силы, но не очень много.
- Что за бред? В чем здесь преимущество? И где он возьмет столько тел? Нужны именно воины, чтобы они умели сражаться!
- Почему бред? - усмехнулся Верт. - Очень здравая идея. Просто вряд ли она пришла в головы Гарха и его окружения, наверное, нашелся другой умник. Преимущества есть. Такие воины выполнят любой приказ. Их труднее убить, и они почти не чувствуют боли и не боятся смерти. А тела... Наверное, он что-то придумал. Нетрудно умертвить магией собственную армию, а потом вернуть ее к жизни. Возможно, для этих целей используют уцелевших дружинников Доршага. Не сейчас, а через три года, когда будут готовы маги.
- И вы так спокойно об этом говорите! - рассердился герцог. - Что можно противопоставить планам Гарха? Ведь ясно же, что единственной целью такой армии будем мы!
- Нападите на него прямо сейчас, - посоветовал маг. - Наверняка армия Торы понесла большие потери, а теперь еще рассеяна по всему Доршагу. Ее будет нетрудно разбить, а король Август присоединит к Лебарии Доршаг и Тору.
- Это все предложения?
- Вы слишком многого хотите, - тоже рассердился Верт. - Я узнал о планах Гарха на свечу раньше вас. Чтобы что-то советовать, мне нужно время!
- Расскажи, какой из него любовник! - с горящими глазами спросила графиня Лиза Загор свою подругу графиню Веру Нарбут. - Я перепробовала много мужчин, но среди них не было ни одного выходца из другого мира.
- У меня не такой богатый опыт, как у тебя, - улыбнулась необыкновенно красивая и изящная Вера. - Вилли не маг, но он так же неутомим. А отличие в том, что он со мной вытворяет. У нас любят по-простому, а он это делает с фантазией. И еще у него разрисовано все тело. Это так возбуждает! Нет, не красками. Краска есть, но ее вкалывают в кожу, чтобы уже нельзя было смыть.
- А что он вытворяет? Покажешь?
- Я лучше расскажу твоему кавалеру, пусть пробует.
- Ладно, я пришлю к тебе Вельта. Скажи, граф не заводил разговор о браке? Это так почетно - стать женой советника короля!
- Не было такого разговора, - без сожаления ответила Вера, - и знаешь, я не хочу, чтобы он состоялся. Я боюсь Вилли! Он любит так, что забываешь обо всем на свете, но жена - это не любовница. Я приехала, получила все, что хотела, и вернулась к родителям. Жить в том дворце? Мне было бы страшно! Говорят, что запертые в подвалах дети кричат и воют по ночам. Как спать под их крики? Я разговаривала с магом отца, и он рассказал мне о Хранителях. Не знаешь, кто это? Эти твари в чем-то важнее богов! Вилли попал к нам не по своей, а по их воле. Маг сказал, что судьба таких выходцев страшна, поэтому лучше держаться от них подальше.
- Пока страшна судьба тех, кто перешел дорогу твоему Вилли, - рассудительно сказала Лиза. - Сколько из-за него пролилось крови! А Хранители... Кто их видел? И зачем мы тем, кто стоит выше богов?
- Не знаю, - Вера перешла на шепот: - Вилли сам боится! Он это скрывает, но иногда не выдерживает и становится бешеным! В такие минуты он может убить кого угодно! При мне выхватил меч и зарубил слугу. И еще у него ссора с самим Марком Тибором!
- И чем ему не угодил королевский маг?
- Я же говорю, что ничего не знаю об их делах. Просто хочется быть от всего этого подальше. Я бы вообще туда не ездила, только боюсь, что Вилли отыграется на родителях!
Женщины сидели в небольшой, богато обставленной гостиной, на диване, к которому был приставлен столик с фруктами и вином. Обе замолчали и налили себе по бокалу вина. Когда выпили, разговор продолжился.
- Могу предложить выход, - сказала Лиза. - Все мужчины любят разнообразие, и граф Сабор в этом не исключение. Можно найти и подсунуть ему красотку не хуже тебя. Разве мало красивых дур? Если хочешь, я попробую это провернуть.
- Попробуй, - неуверенно согласилась Вера. - Только бы он после этого меня не убил.
- Смотрите, что я раскопал, учитель, - сказал первый ученик. - Это хроники времен Темных войн. Свиток такой старый, что может рассыпаться, несмотря на магию сохранности.
- И что в нем такого ценного, чтобы отрывать меня от занятий? - спросил Марк Тибор.
- Не мы первые пытаемся использовать мертвых, - ответил ученик. - Были и другие попытки. Примерно две тысячи лет назад...
- Короче! - оборвал его королевский маг. - Чем все кончилось?
- Общим безумием. Все живые мертвецы потеряли рассудок и начали уничтожать друг друга и своих магов. Тех немногих, кто уцелел, добили их враги.
- Написано, в чем причина безумия?
- Летописец не знал. Но дело может быть или в чужой магии, или в количестве поднятых мертвецов. В магии смерти много непонятного. Мы знаем, как себя ведут десятки мертвых слуг, но нигде не написано, что будет, если таких соберется несколько тысяч.
- Возможно, - пробормотал маг. - Вот что, Денис... Оставь мне свиток и иди заниматься своими делами. Об этом разговоре забудь!
- Уже забыл. - Ученик почтительно поклонился и поспешно вышел из комнаты.
"Враждебная магия... - задумался Марк Тибор. - Вряд ли магам Лебарии позволят приблизиться. А вот если самому... Никто не знает замыслов Хранителей, может, выходец попал в наш мир совсем для другого? Он захватил короля своими сумасшедшими идеями и подмял под себя всех, включая меня. Можно попробовать отыграться, только нужно связаться с королем Августом. Гарх совсем свихнулся и должен умереть вместе со своим сумасшедшим советником! А Хранители, если я нарушу их планы, найдут для их воплощения кого-нибудь другого".
Глава 8
- Сила все еще растет, - озабоченно сказал Дарк, когда оба собирались к завтраку.
- Не слышу в твоих словах радости, - заметил друг. - Ты этим недоволен? Если да, то просто прекращай носить камень.
- Какой маг откажется от силы? - ответил он. - Только наша меня немного пугает. Мы уже сейчас не слабее самых сильных магов королевства, а что будет дальше? Сила бесхозной не бывает, найдется много желающих прибрать к рукам нашу, а я хочу сам решать свою судьбу!
- Не будем выставлять ее напоказ, - пожав плечами, сказал Борис. - По-моему, твои страхи преувеличены. Чем сильней маг, тем больше с ним считаются. Если учесть наше золото и отсутствие семьи...
- Хочешь сказать, что на нас трудно нажать? Не обольщайся, часто силы и богатства недостаточно для независимости. Те, в чьих руках власть, легко могут осложнить нам жизнь.
- Мы сами ее осложним любому, - ухмыльнулся друг. - Заканчиваем этот бесполезный разговор и идем завтракать. Сам же хотел быстрее уехать. Да, ты вчера читал "Магию иллюзий". Нашел то, что искал?
- Конечно, мой дорогой! - проворковал Дарк голосом графини. - Что-нибудь заметил?
- Очень слабую магию. Если не присматриваться, не увидишь. И ее никак не свяжут с твоим голосом. Сегодня же выучу эти заклинания. Возможность принять любой облик - это тоже сила. Удивляюсь нашему учителю! С его возможностями прозябать в такой дыре, как Кошт. Он мог стать личным магом любого из герцогов, а то и короля.
- А зачем? Старик хотел покоя и не любил суету.
Маги привели себя в должный вид и спустились в трапезную, где в компании Мара завтракали дамы.
- Нас подняли ни свет ни заря, а сами опаздываете! - выговорила им Оля, недовольная поведением Дарка, который вчера уклонился от своих обязанностей любовника. - И почему вы не приняли предложения графа Тагора? Сказали, что задержимся, а сами решили уехать утром! Для чего этот обман?
- Ваш муж дружил с графом? - спросил юноша, когда они оба сели за стол.
- Я бы так не сказала, - ответила она. - Мы с мужем несколько раз встречались с графом в Аштаге на приемах и балах у короля, но они только вежливо раскланивались. С друзьями Ольгер вел себя совсем по-другому. Мне даже показалось, что этот Тагор ему неприятен.
- А мне было сказано о дружбе. И пришедший от графа Гел Барус вызвал опасение. Вы знаете о предвидении магов? Так вот, мое просто кричало о том, что нам не стоит ехать с графом.
Слуги принесли их еду, и юноши занялись завтраком. Зорин поел раньше и уже носил в карету увеличившийся багаж. После обработки магией ему доверяли даже золото. Охранники собрались возле кареты, поэтому за его сохранность можно было не беспокоиться. Когда закончили с едой, пошли к лошадям.
Ехали тем же порядком, что и в предшествующие дни. Лужар покинули, когда солнце только начало вставать из-за леса. Было еще прохладно, поэтому дамы мерзли в своих открытых платьях. Увидевший это Варкус посоветовал им накинуть плащи. Барон по-прежнему гарцевал возле кареты к большой радости магов, которым его разговоры мешали учиться. Сегодня с учебой не заладилось. Сначала торопили коней, а позже Дарк почувствовал разбойников.
- Это не засада, - сказал он остановившим коней спутникам. - Разбойники не возле дороги, а неподалеку от нее в лесу. Если быстро проедем, они нам не страшны.
- Как вы смогли заметить людей на таком расстоянии? - поразился Мар. - Наш маг тоже это умел, но только в том случае, когда прятались совсем близко!
- У меня другое заклинание, - соврал Дарк. Учитывая новую силу, он мог бы скрыть правду даже от опытных магов.
- Так, может, поедем дальше? - предложила графиня.
- Давайте я попробую их подчинить, - сказал Дарк. - На всякий случай подготовьте арбалеты.
Уехать было умнее, но сделать это мешало предчувствие. Оно не давало покоя и подталкивало вмешаться. Чем-то эти разбойники были для него важны. Дарк чувствовал, что они в сотне шагов от дороги, поэтому ехал без опаски. Заклинание заставило скрывавшихся в лесу людей выйти к магу и бросить оружие.
"А ведь я мог точно так же подчинить и тех, кто скрывался в кустах, вместо того чтобы вызывать у них зуд, а потом тратить болты, - думал он, глядя на толпу оборванцев, среди которых выделялся богато одетый мужчина. - А эти разбойники совсем не похожи на тех. Тоже оборваны, но больше смахивают на обитателей городского дна. Нужно будет поработать с Маром, чтобы он не болтал о том, что я с легкостью подчинил толпу..."
- Кто вы? - спросил он у кавалера.
- Благородный Лей Керрис, - ответил тот. - Я служу графу Тагору.
- И что вас побудило собирать на себя паутину в этом лесу, да еще в такой компании?
- Мне поручили дождаться графа и натравить этих бродяг на его спутников, - ответил Лей. - Они должны ехать отдельно с несколькими охранниками из крестьян. Граф со своими дружинниками быстро уехал бы.
- И в чем причина такой нелюбви к графине Сарк? - спросил Дарк. - Отвечайте!
- Дело не в ней, а в ее муже, - объяснил кавалер. - У моего господина с ним давняя вражда.
- Возьмите свое оружие! - приказал юноша. - Спрячьтесь в лесу и ждите графа. Когда он появится, нападете! Повторите.
- Спрятаться и ждать, - безжизненно повторил Лей. - Когда появится граф, напасть.
- Почему вы их отпустили? - с возмущением спросил Мар, когда Дарк вернулся к карете.
- Это люди графа Тагора, - объяснил он. - У него вражда с мужем нашей графини, вот и решил сделать гадость. Его с дружинниками должны были пропустить, а на нас напасть. Учитывая неожиданность и их численность, нас быстро перебили бы. Как видите, наши повязки сыграли свою роль. Если бы граф знал о том, что мы маги, он придумал бы что-нибудь похитрей или вообще не стал бы с нами связываться.
- Вы не ошиблись? - спросила Оля. - Такая низость...
- Среди этих оборванцев был человек графа, который был подчинен и все рассказал.
- Я вызову его на дуэль! - возмутился Мар. - Такие поступки нельзя оставлять безнаказанными!
- На него нападет его собственная засада, - сказал Дарк. - Конечно, оборванцы не перебьют всех дружинников, но доставят неприятности. Учитывая, что такого от них не ждут... А насчет дуэли будет видно. Сначала нужно добраться до Лебарии и как-то устроиться, а уже потом заниматься сведением счетов. Давайте ехать, мы и так потеряли много времени.
После этой остановки опять с небольшими перерывами для отдыха долго гнали коней. В полдень, не останавливаясь, перекусили взятой в трактире едой. Через две-три свечи после этого пересекли границу. Об этом свидетельствовал стоявший у дороги покосившийся столб.
- Может, теперь не будем пропускать трактиры? - крикнула выглянувшая в окошко графиня. - Если мы уже в Лебарии...
- А что изменилось? - отозвался Дарк. - Тот же лес и та же дорога. И здесь точно так же можно нарваться на разбойников. Или вы хотите, чтобы нас догнал взбешенный граф? Так его дружинники будут для нас не лучше разбойничьей ватаги. Вот когда приедем в город...
В этот день до города не добрались, но на ночлег остановились в трактире, к которому подъехали в почти полной темноте. Учитывая скорость, с которой они ехали, и позднее время, графа сегодня можно было не ждать. Наверняка он остановился в одном из пропущенных ими трактиров. У хозяина остались только две свободные комнаты, в которые и вселились. Сеновал был занят слугами постояльцев, поэтому их слуги и охранники после ужина занялись установкой шатров. Незадолго до сна Дарк решил поговорить с трактирщиком. И внешним видом, и своим говором этот толстяк не отличался от хозяев подобных заведений в покинутом Доршаге.