Глава 9
В Одер въехали утром после ночевки в шатрах. Этот город очень походил на доршагский Лужар, только в нем было чище и не так сильно воняло. Непонятно, куда жители сливали нечистоты, но вдоль дорог не увидели ни одного сливного отверстия. Здесь решили задержаться на весь день и уехать на следующее утро.
Остановились в трактире "Герцогский", который приятно удивил большими и богато обставленными комнатами и вкусной едой. В трапезной столы для чего-то застилали большими кусками серой ткани, а посуда была не только медная, но и из стекла!
Когда доедали завтрак, по лестнице спустилась семья благородных.
- Кого я вижу! - воскликнул пожилой мужчина в черном костюме с белым кружевным воротником и золотой цепью на шее. - Вы ли это, милая графиня?
- Граф! - удивленно и радостно воскликнула Оля. - Вы не представляете, как я рада вас видеть! К вам это тоже относится, графиня! А где ваши дети?
- Они уже уехали, - ответил граф. - Сын купит в столице пристойный дом и наймет прислугу. Дети не хотят задерживаться, а нам трудно ехать без отдыха. Представите ваших спутников? Я знаю молодого Варкуса, а остальных вижу в первый раз. - Он помог жене сесть за соседний стол и сел сам.
- Рядом со мной дочь герцога Лара Даргуса Вела, а это наши спасители - барон Варг и кавалер Даром, - перечислила Оля сидевших за столом. - Мар присоединился к нам в дороге. Господа, это наши соседи и друзья граф Фар Барток и графиня Эля!
- Извините, герцогиня, за то, что не узнал, - обратился граф к Веле. - Нас знакомили, но это было шесть лет назад. Не скажете, где ваш отец? О вашем муже, Оля, не спрашиваю. Раз вы без него и в этой компании, значит, он не вернулся с войны. Такая же история и с нашим старшим сыном.
- Не стоит извиняться, граф, - отозвалась девушка. - Это вы мало изменились, а я тогда была девчонкой. Об отце я так же ничего не знаю, как и графиня о своем муже. Надеюсь, что они уцелели и мы встретимся в Орте. Пока о нас заботятся эти благородные юноши.
- Мне не совсем понятно, почему вы должны пользоваться чьим-то покровительством, - сказал Фар. - У графини еще оставались дружинники и капитан Мар, который должен был обеспечить охрану. Тарк тоже...
- Они заботились и защищали, - ответила Оля. - Тарк погиб, а капитан тяжело ранен. Его оставили в трактире под присмотром единственного уцелевшего дружинника. Барон Варг и его друг спасли нас и оказывают помощь и поддержку.
- Разбойники?
- Дружинники моего отца, - ответил за графиню Мар. - Его прельстило золото, заставив забыть долг и честь. Когда я об этом узнал, ушел из семьи!
- Вот как! - поразился Фар. - Барон, позвольте я вас поблагодарю! - Его слова были адресованы не молодому Варкусу, а Дарку.
- Это был мой долг, - ответил тот. - Не скажете, граф, когда вы собираетесь продолжить путь? Если завтра, может, выедем вместе? У нас небольшая охрана, а у графини Сарк хватает врагов.
- Согласен! - кивнул граф. - Оля, не будете возражать, если мы к вам зайдем? Я хочу кое-что обсудить.
Разрешение было получено, и чета графов Барток занялась завтраком, а остальные отправились в свои комнаты отдыхать. Выпроводив сторожившего золото Зорина, юноши улеглись на кровати с книгами в руках. Читали пару свечей, после чего Борис решил сделать перерыв.
- Как думаешь вести себя с графом? - отложив книгу, спросил он. - Я думаю, что этот Фар очень умен, а вот в Оле ума немного. Ему не потребуется много времени, чтобы вытянуть из нее все, что она о нас знает, и подробности бегства. Мне не хочется применять к нему магию. Это будет преступлением, следы которого без труда обнаружит любой опытный маг. Уверен, что у семьи Барток такой есть.
- С ним можно попробовать подружиться, - ответил Дарк. - У нас нет причин для вражды, так почему бы не помочь друг другу? Я уверен, что король Август и его окружение без восторга встретят толпу благородных беженцев из Доршага. Если и помогут, то не всем и совсем немного. Придется пробиваться самим, и любая помощь не будет лишней. К тому же путешествовать с графом намного безопасней. Я больше опасаюсь не разбойников, а других беглецов, если они отправились в путь с пустыми руками. Да и здешние бароны могут решиться на грабеж чужаков. У нас небольшая охрана, а у Бартока должны быть дружинники. В таких делах опасно полагаться на одну магию. Мы с тобой набрались знаний, но не имеем опыта. Справимся, если будет время подумать, а если нам его не дадут?
- Сегодня задержались из-за дам, - сказал друг, - а если поедем вместе, придется задерживаться из-за графа и его жены. Как же надоела эта дорога! Ты уже думал над тем, чем займемся в Орте? Я имею в виду не покупку дома, а работу.
- Я слишком мало знаю, чтобы сейчас об этом думать. Не в магии, а в жизни столицы Лебарии. Нужно нанять какого-нибудь ловкого человека, который все растолковал бы. Может, возьмешь с собой Зорина и сходишь? У нас такие ловкачи ошиваются на рынках, вряд ли здесь с этим по-другому. Все равно у тебя не видно желания учиться.
- Устал, - признался Борис. - Несемся сломя голову или читаем книги - и это уже вторую декаду! У тебя хоть была любовь, а я только один раз задрал подол служанке. Ладно, сейчас схожу. Ты прав: такого типа нужно нанять. И от задержки будет хоть какая-то польза, кроме отдыха наших дам.
Слугу он нашел в его комнате и отправил за лошадьми, а сам подошел к трактирщику и узнал, как добраться до рынка. Говорили здесь так же, как в Доршаге, только в некоторых словах по-другому делали ударение, вот письмо сильно отличалось, и его нужно было учить. По вывеске с трудом разобрали, что это трактир.
До рынка добирались пол-свечи. Можно было за плату отдать коней сторожам и взять бирку, но Борис не собирался задерживаться, поэтому оставил их Зорину, а сам ушел на запруженную людьми площадь. Пришлось несколько раз спрашивать торговцев, прежде чем он нашел нужное место. На длинных лавках сидели те, кто пришел наниматься на работу. Здесь были мужчины и женщины разного возраста и достатка. Те, кто побогаче, расположились отдельно от остальных.
- Мне нужен прохиндей! - громко сказал Борис. - Есть здесь такие? Прежде чем отвечать, имейте в виду, что требуется не просто ловкач, а человек, хорошо знающий столицу. Мы едем в Орт и возьмем его с собой. Деньгами не обидим, но если не справится...
- Здесь вы такого не найдете, - ответил ему один из тех, кто был одет богаче других. - Если нужен знаток столицы, то и искать его нужно в Орте.
Другого ответа никто не дал, поэтому поездка прошла впустую.
- Жаль, - высказался Дарк о его неудаче. - Могли бы многое узнать в дороге. Чем сейчас займешься? Будешь учить магию или почитаешь "Кодекс поведения". По-моему, ты еще не брал его в руки.
- Брал, - скривился друг. - Не читал еще ничего скучнее. Знаю, что нужно, но при ее чтении глаза сами закрываются. У меня есть предложение. Перед тем как учить "Примеры", я ее просмотрел и где-то в конце видел, как переписывать память. Обычно этим заклинанием пользуются при переносе знания языка, а я хочу...
- Списать у кого-нибудь знание этикета, - понял Дак. - Мысль неплохая, если это можно сделать, не записывая в голову годы чужой жизни. Изучай, только тщательно и со всеми подробностями, а я потом еще сам посмотрю. Не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
- Граф к тебе не приходил?
- Вряд ли он подойдет в трактире. Такой разговор удобней вести в дороге.
Дарк ошибся, и объяснение с графом состоялось сразу же после ужина. В трапезной не было никого, кроме их компании и Фара с супругой, поэтому не пришлось никуда идти. Дождавшись, когда юноша закончит есть, граф пригласил его поговорить за свой стол. Разговаривали так, чтобы не слышал сидевший в другом конце зала трактирщик.
- Я понял из рассказа графини Сарк, что вы маги, - начал Фар. - Тогда для чего вам повязки? В чем причина такой скрытности?
- Наверное, она плохо рассказывала, - ответил Дарк. - Если бы граф Тагор знал о нашей силе, мы не отделались бы так легко.
- Значит, маскировка? И в повязках нет камней?
- Ничего в них нет. - Юноша снял повязку и потряс ею над столом. - У нас малочисленная охрана и благородные дамы, поэтому приходится хитрить.
- И какая у вас сила?
- Нам трудно ее оценить, потому что еще не закончили обучения, но не маленькая. Наверняка графиня Сарк рассказала вам о подчиненных мною разбойниках, а их было больше десятка. Мой друг слабее, но не намного. Только попрошу ни с кем не делиться тем, что вы узнали, даже с сыном. Для нас это может быть опасным.
- Не буду, - согласился граф. - Я надеюсь, что наше знакомство не оборвется после приезда в столицу. Возможно, мне понадобятся от вас магические услуги, да и я могу быть вам полезным.
- Можете на нас рассчитывать, - обнадежил его Дарк. - Мы пока не имеем права на практику, но вскоре станем полноправными магами.
- Есть у вас в деревне охотники? - спросил герцог.
- Так все охотятся, - почесав затылок, ответил мужик. - У меня самого есть лук. Только этим занимаются зимой. Мало дел по хозяйству, и мех у зверей не сравнить с летним...
- Нам нужен тот, кто живет охотой и хорошо знает окрестные леса, - оборвал его Даргус, - а не любители от безделья бить белок.
- Это вам нужно идти к соседям, в Узятницу, - сказал хозяин. - У нас таких нет, а у них аж двое. Как вы и сказали, живут этим делом и не вылазят из леса.
- К трем золотым добавим еще два, - пообещал герцог, - а ты сходишь в соседнюю деревню. Уговори прийти хоть одного. Скажи, что мы нуждаемся в помощи и хорошо за нее заплатим!
- Давайте золото! Сам не пойду, пошлю старшего сына. Если они не в лесу, прибегут.
Этот разговор состоялся утром, а охотник пришел после полудня. Перед ним вернулся посланный в Узятницу мальчонка и передал, что Марон второй день на охоте, а Устим обещался прийти. Беглецы не ходили по двору, и почти весь день сидели на сеновале. Туда же поднялся и пришедший от соседей мужик.
- Нам нужен проводник, - не стал темнить Даргус. - Сможешь провести лесом в Лебарию? Мы припозднились с бегством, и торийцы успели перекрыть дороги. Отдадим все золото, какое у нас есть!
- Я не ходил лесом до Лебарии, - предупредил Устим. - Сколько у вас золота?
- Дадим полсотни золотых, - пообещал Барк.
- Пойду, - решил охотник. - Только учтите, что идти нужно пешком. Ваших лошадок придется оставить. Будет много таких мест, где они не пройдут или падут от бескормицы. Купите у кого-нибудь лошадь, на которой повезем еду, а когда она станет мешать, сама пойдет в котел.
- Как мне не хочется расставаться с Дагуром! - в сердцах сказал капитан после ухода Устима. - Мы с ним вместе больше пяти лет! Если бы не он, я не смог бы выйти из битвы. Но убивать еще хуже, у меня просто не поднимется рука!
- Мне тоже не хочется бросать своего жеребца, - отозвался герцог, - но я верю нашему проводнику и не вижу другого выхода. Мы не пройдем по дорогам, Дар! Иди договариваться с хозяином.
В поход вышли на следующий день, ближе к вечеру. Задержал Устим, у которого были какие-то неотложные дела. Он шел первым, ведя в поводу обмененную на жеребцов лошадь. Она была немолодой, но еще сильной, и без труда везла несколько мешков с овсом и продовольствием. Проводник был вооружен луком и висевшим на поясе кинжалом. Два своих колчана со стрелами и топор он погрузил на кобылу. В этот день шли без разговоров, так же молча готовились к ночлегу и варили ужин. Утром позавтракали оставшейся с вечера кашей и накормили кобылу овсом. Вчера встретили несколько ручьев, поэтому проблем с водой пока не было. Устима стали расспрашивать о здешних лесах и сами обмолвились о капище дикарей.
- Эк куда вас занесло! - удивился охотник. - Вам очень повезло! Лесовики никого не щадят, а уж тех, кто осквернил их святилище...
- Мы только прошли мимо, - возразил Барк.
- Вы видели запретное! Одного этого достаточно, чтобы с живых сняли кожу. Это и страх для других чужаков, и развлечение. Но в наших лесах таких, слава богам, нет. Могут попасться небольшие деревеньки, но в них не лесовики, а правильный народ.
- И долго нам идти? - спросил герцог. - Успеем до дождей?
- Две декады, - для чего-то посмотрев в небо, ответил проводник. - Дожди начнутся раньше, но они здесь почти все время теплые, а грязи в лесу не бывает. Как-нибудь дойдем.
- Есть здесь опасные места? - задал вопрос капитан.
- Есть топи, но мы их обойдем, - сказал Устим. - В самом лесу опасных мест нет, есть трудные, в которых слишком густой подлесок или отсутствует вода. Болтали, что где-то на востоке обосновались жрецы разрушенных храмов Ольмера, но я в это не верю. Что им делать в лесах?
Больше пятидесяти лет назад бывший тогда королем еще молодой Яр запретил в Доршаге культ бога смерти и выгнал из его храмов всех жрецов. Их нужно было не изгонять, а укоротить на голову, но венценосный юноша слишком поздно понял свою ошибку. Когда он попытался ее исправить, ни одного из жрецов-убийц так и не удалось найти. Кое-кто из них обосновался в Лебарии, остальные исчезли.
- Я тоже в это не верю, - согласился с ним Даргус.
- Ты не верил и в дикарей, - возразил Барк. - Из всех королевств жрецов Ольмера не преследовали только в Лебарии, но и там жрецы других богов не пустили бы в свои земли всех этих убийц. В Заре их быстро вырезали бы. И что остается? Если хочешь знать мое мнение, я лучше прибегу безоружный к лесовикам, чем встречусь с этими изгоями. В них и раньше не было жалости и милосердия, а теперь не останется ничего, кроме злобы!
Когда говоришь, дорога кажется короче, а в тот день говорили много. Обедали всухомятку взятой из деревни едой, а вечером встали на ночлег и разожгли костер. Ночами было еще тепло, поэтому не стали тратить время на установку шатра и легли спать, укрывшись от комаров под тонкими одеялами.
- Скачут! - крикнул выбежавший из-за поворота дороги Даль. - Натягивайте веревку!
- Сколько их? - спросил Ольгер, поспешно привязывая конец веревки к дереву.
- Только двое! Нужно убить так, чтобы не запачкать одежду.
Проливать кровь не пришлось, потому что веревка смахнула с седел несшихся галопом гонцов, и ни один из них не пережил падения. С большим трудом удалось остановить лошадей, которых сразу же увели в лес. Немного позже туда же унесли тела торийцев. После этого убрали веревку и ушли сами, взяв из брошенного воза золото и заранее отобранную провизию.
Этот поворот был выбран из многих других не случайно, а из-за найденного поблизости от него ручья. В нем долго мылись, сбросив с себя вонючие крестьянские тряпки. Бороды выбросили, а отросшую щетину кое-как сбрили кинжалами. Одежда гонцов только немного испачкалась в пыли и ее надели, а потом почистили друг на друге. Найдены были и бумаги, которые граф не смог прочитать.
- Я выучил только разговорную речь, - смущенно объяснил он солдату. - Ладно, заставы будем объезжать, а остальным нет дела до наших сумок. Быстрее уезжаем, пока никто не заинтересовался брошенным возом.
Они почти все время двигались мелкой рысью, но и этим неспешным аллюром дотемна проехали больше, чем в крестьянской повозке за все дни. Отдыхали очень недолго и только тогда, когда поблизости никого не было. Несколько раз встречали отряды торийцев, мимо которых проносились галопом.
- Нужно накормить лошадей и поесть самим, - сказал Ольгер, когда начало темнеть. - Я думаю, что можно рискнуть заехать в трактир. Кони поедят в любом случае, а мы с тобой - только в том, если там не будет торийцев. Спросим у конюха, он должен знать. По-моему, скоро должны приехать.
Трактир увидели, когда совсем стемнело. Если бы не горевший над крыльцом фонарь, могли бы не заметить и проехать мимо. Конюшня оказалась пустой, а конюх спал на копне сена в одном из денников. Его растолкали и на ломаном доршагском приказали заняться лошадьми.