- Камни во лбу не делают мальчишек магами, - возразил Верт. - Прошло слишком мало времени, и они еще не созрели...
- Боги ускорили созревание и дали им нужные знания! - оборвал его Даос. - Армии мертвых не будет, но не сильно поврежденные тела оживят и снова отправят в бой! Это удвоит наши силы!
- Почему наши? - не понял король. - Мальчишки у Марка Тибора.
- Мы будем сражаться бок о бок, - рассердился маг, - и кто вам мешает набрать таких мальчишек?
- И боги сделают для нас то же, что сделали Марку? - спросил Верт.
- Сделаю я! - ответил Даос. - Боги больше не будут помогать, потому что эта помощь вызвала недовольство Хранителя. Они нас помирили и дали силы и нужные знания. Да, вы должны знать, что во главе объединенной армии должен стоять герцог Даргус. Он уже в Орте.
- Хороший полководец, - с неудовольствием сказал Август, - но у нас есть не хуже. И назначение доршагца вызовет неудовольствие...
- Он воевал! - прервал короля маг, - а вы не занимались этим сто лет! И назначение лебарийца тоже может вызвать чье-то неудовольствие. Так вот, это воля богов, а всех недовольных укорачивайте на голову! Вы еще не поняли, с чем столкнулись! Если проиграем, это будет не просто падение королевства и смена династии, это будет конец всему!
Король Урама с детьми от первого брака и молодой женой заканчивал свой обед в малой трапезной. Слуги убрали мясные блюда, принесли сладкое и удалились ждать вызова.
- Я вижу, что вы уже наелись, - обратился к детям Парос. - Зерт, отведи сестру к няньке и можешь заняться своими делами.
Двенадцатилетний принц поклонился отцу, взял за руку восьмилетнюю сестру и увел ее в детскую.
- Теперь можем поговорить, - сказал король. - Что с тобой? Почему ты такая бледная и почти ничего не ешь?
- А то ты не знаешь причины! - нервно ответила Марта. - В Торе убили моего брата, а здесь скоро убьют меня! Меня и раньше у вас не любили, а теперь рассчитаются за потери Урама в войне с Доршагом, смерть королевы и гибель твоего старшего сына, которые приписывают брату!
- Недовольные есть, - признал Парос, - но пока я король, тебе нечего бояться. Пусть только посмеют проявить свое недовольство, мигом лишатся голов!
- Скажи, ты действительно хочешь заключить союз с убившим Гарха Марком?
- Не хочу, но вынужден, - ответил король. - Это воля богов! Ты тоже слышала, что жрецы говорили о сорголах.
- Жрецы - это не боги, - возразила Марта, - они могут и солгать!
- Не будет краснокожих, не будет и союза, - пожал плечами Парос. - Мы ничего не теряем. Придется увеличить армию, но я и так собирался это сделать, когда убили твоего брата. Мы долго враждовали с Торой, и наш брак положил конец вражде. Со смертью Гарха она может вернуться. А если сорголы не выдмка, нам еще долго будет не до распрей. Можем вообще не уцелеть.
- Не верю я в каких-то краснокожих, - призналась королева. - Тысячи лет жили без них, а теперь нас пугают концом света. Мне кажется, что жрецы в заговоре с Марком. Такой союз предполагает большое доверие, и если им воспользуются...
Над ее чашей возникла рука, которая что-то бросила в вино и исчезла. Король ничего не заметил и предложил проводить жену в ее покои.
- Сейчас допью вино и пойдем, - ответила Марта. - Ты меня почти успокоил, но для полного спокойствия нужно усилить караул у моих дверей.
- Поставим самых надежных магов, - пообещал Парос. - Пей свое вино и пойдем.
Этим вечером королеве стало плохо, и на умерла, несмотря на все усилия магов.
- Почему мы должны уйти? - не понял герцог Лашток. - Вы в своем уме, барон?
- Прочитайте письмо короля, - пожал могучими плечами Пребут.
- Писал главный маг, а печать почему-то королевская, - прочитав письмо, сказал герцог. - Это действительно приказ, но я не обязан подчиняться Марку Тибору. Король оторвет мне голову!
- Разве вам не сообщили? - удивился барон. - Сюда отправляли гонца. Гарх убит, и теперь у нас новый король, так что извольте выполнять приказ, а то действительно лишитесь головы. Король Марк настроен очень решительно, и, если правда то, что нам рассказали о чужаках, у него есть для этого все основания.
- Что еще за чужаки? - спросил пораженный новостью Лашток. - Расскажите! Только сначала зайдем в шатер. Я вспотел, а сегодня на редкость холодная и ветреная погода.
- Мы чтим бога, но не верим его жрецам! - выкрикнул хан Угелай. - Если я поддержу союз с Торой, мои войны посадят на войлок другого хана, и вряд ли это будет мой сын! Угод не мог приказать простить врагам пролитую кровь учи!
Собравшиеся на совет ханы одобрительно зашумели.
"И что делать теперь? - думал бледный Уклей. - Приказать резать шеи? Воины выполнят любой приказ, но потом нас всех вырежет охрана ханов. Где обещанное знамение бога?"
- Если люди не будут действовать заодно, нас всех убьют краснокожие сорголы! - крикнул он. - Отобьемся, а потом будете разбираться!
- Где эти сорголы? - тоже закричал хан Барзай. - Ты видел хоть одного? Может, Барабай рехнулся, а жрецы храма его покрывают!
Ханы собрались у подножья высокого холма, образовав полукруг, в центре которого сидел Уклей. Позади них стояли три сотни его охранников. Всем остальным под страхом смерти запрещалось подходить к совету на расстояние полета стрелы.
Внезапно на войлоке рядом с великим ханом возник воин. В его лице и одежде не было ничего необычного, но шум среди ханов мгновенно смолк.
- Захотели смерти? - тихо спросил он. - Я обещал великому хану знамение, но наша помощь людям вызвала недовольство Хранителя, поэтому обойдетесь мной. Я понимаю гнев ваших воинов, но не могу понять их глупости! Вы тысячи лет возносили мне хвалу и слушали своих жрецов, а сейчас не верите ни им, ни своему вождю! Может, вы не верите и мне? Гнев не должен лишать людей рассудка. Если соседи угнали у вас скот и убили несколько пастухов, вы будете в гневе и постараетесь отомстить. Это правильно и достойно! Но если в это же время на землю учи придет кровавый и безжалостный враг, вы и тогда будете мстить друг другу? Если да, то вы недостойны моих забот! Так могут поступать только глупцы, а для чего таким жить?
- Это великий Угод? - шепотом спросил кто-то из ханов. - По-моему, непохож.
- А так похож?! - взревел бог, став в три раза выше. - Я не собираюсь вас уговаривать, но хочу, чтобы все знали. Отказ от союза с королевствами для вас равносилен смерти. Если люди проиграют, вас вырежут сорголы, а если победят, пролив при этом реки чужой и своей крови, они не простят вам предательства. Все те, кто уклонился от общей борьбы, будут безжалостно уничтожены вместе с родственниками! Идите и скажите об этом своим воинам. Может, мои слова немного умерят их ярость!
Глава 17
Выехать удалось только к вечеру. Сначала были разборки отца с дочерью, а когда закончились обвинения, оправдания, объятия и слезы, Вела заявила, что им нужна еще одна карета.
- Это прекрасно, что вы едете с нами и готовы проделать путь до побережья верхом, - сказала она Барку. - Летом я не сказала бы ни слова против, но не сейчас! Уже начались дожди, и они с каждым днем будут все сильнее! Охранникам придется мокнуть, но вам это ни к чему. Если не получится быстро купить карету, ее нужно нанять.
За каретой послали Зорина, а сами продолжили сборы. Когда слуга вернулся с нанятым экипажем и в него начали грузить багаж, возле дома остановилась карета, из которой вышел высокий мужчина в поношенном дорожном костюме.
- Герцог! - удивленно воскликнул он, увидев Даргуса. - Это ваш дом?
- Граф! - в свою очередь удивился тот. - Я думал, что вы погибли. Моя дочь путешествовала в компании вашей жены, и графиня рассказала, что вы ушли с армией и не вернулись.
- Как видите, вернулся. Так чей это дом? Мне сказали, что здесь можно найти барона Варга.
- Пока еще можно, - кивнул герцог, - но он сейчас уедет. Барон женат на моей дочери, поэтому временно этот дом переходит в мое пользование.
- Мне нужно с ним объясниться, - сказал Ольгер. - Познакомьте нас.
- Дарк, подойдите сюда! - крикнул Лар. - К вам приехали.
На его крик подошли все собравшиеся возле дома мужчины.
- Кого я вижу! - воскликнул Барк. - Граф Сарк!
- Приветствую вас, Дан, и вас, господа, - поздоровался Ольгер. - Скажите, кто из вас барон Варг?
- Это я, - отозвался Дарк. - Чем могу быть полезным?
- Хотел поблагодарить за то, что вы так потратились на мою жену, - усмехнулся граф. - Она хоть отработала в постели?
- Ищите ссоры? - спокойно спросил юноша. - Если так, то зря: я не буду с вами драться. Нет, это не трусость, как вы только что подумали. Видите ли, меня избрали боги и дали не только свои возможности в магии, но и в искусстве боя. Я могу не напрягаясь убить десяток таких, как вы. И у меня не получится сражаться, не используя новые возможности. Это будет не дуэль, а убийство.
- Интересно, чем вы так приглянулись богам? - спросил Ольгер. - Я даже в хрониках не читал, чтобы они столько всего давали человеку!
- Это связано с грядущей войной с сорголами, - ответил Дарк. - Больше я вам ничего не скажу. Вам это не нужно, а мне недосуг.
- Какие еще сорголы? - не понял граф. - Первый раз о них слышу.
- Давайте я вам объясню, - вызвался Барк. - Видимо, вы только что приехали в столицу, потому что здесь все только о них и говорят.
Они отошли в сторону, и барон быстро рассказал Ольгеру все, что ему было известно о грядущем вторжении.
- Это так важно, что я решил их сопровождать, - закончил он свой рассказ. - Вряд ли получится вернуться, но хоть умру с пользой.
- Я хочу ехать с вами! - неожиданно заявил граф. - Я сильный боец, и у меня здесь три дружинника. Они уже должны были купить лошадей.
- Договаривайтесь с бароном, - сказал Барк, показав рукой на Варга. - Он здесь самый главный.
Дарк не стал возражать, но увеличение численности отряда привело к задержке. Граф уехал за дружинниками и вернулся только через три свечи. Он сел в карету к барону Барку и жрецу, а трое конных дружинников присоединились к Валю с Гертом. Отец с сыном, тоже верхом, отправились в дорогу, а остальные охранники остались в доме. Чтобы себя не обременять, не брали лишних лошадей. Путь к побережью проходил через пять городов, и в них нетрудно было купить все, что могло понадобиться в дороге.
Перед тем как уехать, попрощались с герцогом. После прощания Вела села в карету вся в слезах.
- Успокоить магией? - предложил Дарк. - Нет? Ну и зря! Учти, что в дороге мы будем тренироваться в магии. Может, пересядешь в другую карету? Там не будет так скучно.
- Если захочу, пересяду! - всхлипнув, ответила девушка. - Занимайтесь своей магией. Когда будет первый город?
- Завтра в полдень, - ответил Борис. - Не терпится затащить его в храм?
- Не собираюсь я его тащить, - отозвалась Вела. - Сам меня, как положено, отнесет в него на руках. Хочу купить книги, чтобы было хоть какое-то занятие. Собирались в спешке, и я о них не подумала. Ночевать хоть будем в трактире?
- В трактире, - ответил Дарк. - Я говорил с управляющем и узнал, что их много возле столицы. Иначе мы не выехали бы так поздно.
Они пропустили два трактира и вселились в третий почти в полной темноте. Охранникам повезло, и первые капли дождя упали, когда при свете фонарей переносили багаж, а шум ливня слушали уже в своих комнатах. Их взяли даже для кучеров и охраны, чтобы слуги хорошо отдохнули.
- У нас уже есть кавалер Даром из Доршага, - просмотрев бумаги, сказал чиновник королевской канцелярии. - Его зовут Борисом.
- Это мой брат... - растерянно отозвался Тит. - Я могу узнать, где он живет?
- Да конечно. Он вместе с бароном Варгом купил дом на улице Хромого Генерала. Записать полный адрес?
- Можете просто продиктовать, я запомню, - ответил Тит, выслушал чиновника и спросил: - Его благородство является препятствием для моего?
- Ну что вы, конечно, нет. Платите пятьсот монет, и я все оформлю прямо сейчас!
- Его нашли, - сказал канцлер.
- И где же наш главнокомандующий? - с иронией спросил Август. - Говорите, граф, не ждите моих вопросов.
Они беседовали не в кабинете, а в одной из комнат, которыми в королевском дворце пользовался Горд Марей.
- Очень пикантная история, которая, несомненно, наделает много шума, - улыбнулся канцлер. - Дочь герцога влюбилась в барона Варга...
- Что еще за барон? - спросил Август. - Я о таком не слышал. Это наш или из Доршага?
- Если правда то, что мне удалось узнать, мы еще много о нем услышим. Он из Доршага, но такого баронского рода там нет было.
- Самозванец?
- Скорее, ловкий молодой человек. В нашей канцелярии предъявил грамоту, заверенную королевским наместником Багора о возведении в баронское достоинство за некую услугу трону. Наверное, во время бегства купил титул у графа Лерка. Сам граф в Орте не появлялся. Происхождения, несомненно, благородного, потому что граф не продал бы такую грамоту простаку.
- И чем он еще интересен?
- Он очень сильный маг и избран богами. То же можно сказать и о его друге кавалере Борисе Дароме.
- И почему они еще не у нас?
- Я получил все сведения только сегодня, а когда за ними послал, узнал, что оба отправились куда-то на побережье. Об этом сказал живущий в их доме герцог Лар Даргус. Его дочь плюнула на потерю герцогского титула и уехала с любимым. Отец не остановил, поэтому я думаю, что они поженятся в дороге. Появление такой пары в столичном храме вызвало бы большой шум. Видимо, было что-то еще, но об этом завтра узнаем у герцога.
- Со дня на день приедет посол Марка Тибора, - сказал Август. - Нам предложат половину Доршага, и это предложение нужно принять. Подумай над тем, кого туда пошлем. Надо узнать, кто из приехавших в Лебарию баронов и графов бежал из отошедших к нам земель, и всех их вернуть, предварительно приняв клятву. Учитывая угрозу войны с сорголами, все это должно быть сделано очень быстро! Что у нас с мальчишками?
- Этим больше занимается ваш главный маг, - ответил канцлер. - Я знаю, что в столице ловят беспризорников, а потом с ними работают маги. Даос недоволен такой медленной работой, но быстрее не получается. Во все города отправили такой же приказ, но пока дойдут бумаги и раскачаются наместники... Гарху было проще, а мы не можем отнимать детей у родителей. Соберем, но на это понадобится время.
Великий хан ждал донесения от посланных к ханам гонцов. Двадцать три из них прислали сломанные стрелы - символ повиновения и готовности выполнить любой приказ, двое еще медлили.
- Мне можно войти, великий? - услышал Уклей голос своего советника.
- Входи, - разрешил он.
Дажебай откинул полог шатра и сел у входа. Даже ему не разрешалось приближаться к хану без позволения.
- Угелай не пришлет вести, - сказал советник. - Как я и думал, он сбежал вместе со всем вонючим племенем ургезов. У маргезов резня. Барзай убит вместе со всей родней, а нового хана пока не выбрали, поэтому некому слать стрелу. Все остальные подчинились.
- Я сам вырежу сердце Угелаю! - прошипел хан. - Завтра у народа учи опять будет один голос! Собери магов, пусть ищут, куда сбежал этот шакал!
- Сейчас зажжем второй фонарь, и станет светлее, - сказал один из спустившихся в подвал мужчин. - Давайте я войду первым.
Он опустил фонарь и с усилием открыл тяжелую дверь. Все зашли в небольшое квадратное помещение, в котором не было другой мебели, кроме стульев. В нише стояли фонари, один из которых зажгли от уже горевшего. Сразу стало светлее и уже можно было рассмотреть лица.