- Жаль, что барон Маль воспитал такое дерьмо, - громко сказал Мар. - Врет капитану своего графа и возводит хулу на его мага. Прикончить их всех!
Пятеро дружинников разрядили арбалеты в оборванцев, выбив из седла троих. Достался болт и сыну барона. Юнец свалился с коня, а его свита обратилась в бегство.
- Вы должник графа, - обратился капитан к Альпу. - Если бы не мы, вы бы от них не отбились. Надеюсь, что у графини не будет поводов для недовольства!
Глава 3
- Почему вы в мужской одежде? - спросила графиня. - Неужели к отцу нельзя было ехать в платье, как подобает? Взяли бы карету...
Рядом с ней сидела молоденькая служанка, а гостью посадили на сидение напротив, на котором стояли сумки.
- Для езды в карете нужен эскорт вроде вашего, - сердито ответила Вела. - Откуда у меня на него деньги? Король изгнал отца и захватил наш дворец со всем, что в нем было. Я смогла вынести только свое золото, да и то с помощью слуг! Герцог Даргус верно служил королю Яру и ничем не заслужил такой неблагодарности у его сына! Наверное, боги покарали Малька за жадность и глупость, отдав победу войску Торы!
- Не стоит так говорить о короле, даже если он был к вам в чем-то несправедлив! - попеняла ей Оля. - Боги наказали не только его, но и нас. Я до сих пор не знаю, что с моим мужем, а вам неизвестна судьба отца. Это поражение разрушило жизни очень многих! Приходится бросать свои земли и замки и бежать на чужбину. Даже если есть золото, оно рано или поздно закончится, а кому нужны беглецы? Кому-то повезет устроиться, но таких будет немного.
- Может, вы и правы, но в этих бедах тоже виноват король! - не согласилась Вела. - Если бы армию возглавлял мой отец, он мог не выиграть сражение, но не допустил бы и разгрома! Можно было отступить, собрать силы и продолжить борьбу. А теперь этого уже не сделаешь!
- Ладно, это уже случилось, - не стала спорить графиня. - Скажите, что вы намерены делать дальше. Вас не лишили титула?
- Титул остался, - горько ответила девушка, - только я не дура, чтобы называть себя герцогиней. Уважение будет показным, а смех за спиной - искренним! Вот вы бы так поступили на моем месте?
- Пожалуй, нет, - призналась Оля.
- Вот и я не буду. Куплю платье в Багоре, чтобы не корили мужской одеждой, а в столице Лебарии что-нибудь придумаю. Золото на первое время есть, и, если жить скромно, его хватит надолго. Все-таки надеюсь, что отец сохранит жизнь и я с ним встречусь.
- Если получится, постараюсь вам помочь, - пообещала графиня. - У меня почти такое же положение, как и у вас, только больше золота. Надеюсь, что муж уцелел и меня найдет, но придется отпустить почти всех дружинников и экономить деньги. Сейчас трудно строить какие-то планы. Я этим займусь в Орте. Первым делом куплю особняк. Ладно, об этом поговорим потом, а сейчас расскажите, как вы добирались из Аштага в Кошт. Не опасно было ехать с одним дружинником?
- Конечно, опасно, только у меня не было выбора. Один раз чуть не нарвались на разбойников, и в Бургаде, в трактире, пристали караванщики. В остальном путешествие вышло скучным, наверное, мне просто повезло. Вот в вашем Коште везение закончилось. Я заплатила дружиннику половину обещанного золота, так он, когда сбежал, забрал в счет платы моего жеребца. Если встречу - убью!
Женщины разговаривали еще несколько свечей, пока капитан не остановил отряд для ночлега. Местом для лагеря была выбрана обширная вырубка, рядом с которой протекал большой ручей с чистой водой. Здесь останавливались многие, о чем свидетельствовали черные пятна кострищ и остатки не сожженных дров. Кто-то не поленился выкорчевать пни, поэтому без большого труда поставили шатры. Вскоре послышался стук топоров, а потом дружинники разожгли костры и стали готовить ужин.
Для графини поставили самый большой шатер, в котором могли укрыться пять таких женщин, как она. В этом же шатре ночевали служанка и принявшая приглашение Оли Вела.
Мастер со своими людьми расположился в стороне от остальных. Продуктов было много и он не хотел жить чужой милостью, поэтому направил Бориса рубить дрова, а Дарка - кашеварить. Пока они возились с ужином, наемники распрягли и накормили лошадей, а потом установили купленные шатры. В одном ночевал сам Альп, в другом - его ученики, а третий достался Колю с Маршем. Капитан ни слова ни сказал насчет дежурства, а они не стали набиваться. Молчит - значит думает управиться своими дружинниками.
Ночь прошла спокойно, а утром на них напали. Видимо, злоумышленники хорошо рассмотрели лагерь, потому что первыми были убиты часовые, а потом три десятка хорошо вооруженных и одетых в броню воинов набросились на оставшихся в живых дружинников. Силы были слишком неравные, и отчаянно отбивавшиеся люди Мара отступали к лесу и гибли один за другим. Он сам получил несколько ран и упал.
Их всех порубили бы, если бы не Мастер. Старик вооружился двумя мечами и зашел в тыл к напавшим. Действовал он быстро, и, прежде чем его успели заметить враги, их стало на пять меньше. На Альпа навалились трое, но он удивительно быстро с ними справился. Несмотря на повязки, магу удавалось влиять на своих противников. Они на мгновение замирали, и ему этого хватало. Он убивал с такой легкостью, что воины испуганно попятились. Вслед за Мастером в схватку вступили его наемники.
- Стреляйте в мага! - закричал высокий мужчина в богатых латах.
- Наших уже не осталось! - Борис схватил за руку собравшегося броситься в сечу Дарка. - Сейчас убьют учителя, а потом возьмутся за нас. Берем Велу и бежим в лес! Брось меч, сейчас будет больше пользы от арбалета!
Дарк посмотрел на лагерь, признал правоту друга и бросился к стоявшим возле шатра женщинам. Впереди находилась Вела с мечом в руках, а за ней испуганно жались графиня и ее служанка.
- Где лук? - крикнул он девушке. - Бери его и бегите в лес! Оттуда будешь стрелять, если не отстанут!
Вела оттолкнула графиню и скрылась в шатре. Через несколько мгновений девушка, уже с луком в руках, мчалась к лесу. Вслед за ней, спотыкаясь и путаясь в юбках, бежали Оля и служанка. Звон мечей стих, и повернувшийся к врагам Дарк увидел, что Мастер и Коль лежат на земле, а семь уцелевших воинов стреляют в пытавшегося спастись Марша. Он бежал, дергаясь из стороны в сторону, но поймал в спину болт и упал. Дарк вскинул арбалет и выстрелил во врагов, после чего изо всех сил бросился к лесу. Уже добежавший до деревьев Борис тоже разрядил свой арбалет, и вражеских воинов осталось пятеро. Кто-то из них успел зарядить оружие и выстрелить, но промахнулся. Попытка преследовать беглецов провалилась, потому что Вела пустила в ход лук. Она никого не убила из-за доспехов, но уцелевший предводитель решил не рисковать. Он увел своих людей к карете, которую они и угнали вместе с несколькими лошадьми.
- Там было все мое золото! - рыдала графиня. - Кареты нет, дружинники погибли, осталось самой перерезать себе горло!
- Не все так плохо, леди, - сказал Дарк. - На лагерь напали не наши враги, а кто-то другой.
- И чем это хорошо? - спросила Вела.
- Они бросили лошадей и все имущество, - ответил юноша, - а главное, не тронули наш воз, в котором, по словам капитана, золота больше, чем в графской казне. На нее и нацелились, потому что сразу побежали смотреть каретный ящик. Сейчас проверим тела, может быть, кто-то еще жив, а потом разберемся с золотом, конями и оружием. Нам бы только добраться до города, а в нем купим карету и наймем новую охрану. А может, не придется ждать. Капитан отправил дружинника за каретой в Багор. Если он уцелел, завтра должен приехать.
- У вас действительно много золота? - перестав плакать, спросила Оля.
- Достаточно, - сказал Дарк. - Мы не собираемся им сорить, но не оставим вас без поддержки. А теперь давайте займемся делом. Мы будем работать, а вы смотрите за дорогой. Вряд ли вернутся враги, но может подъехать кто-нибудь еще.
Проверка показала, что живы трое врагов и капитан, все остальные были мертвы. Чужаков хотели добить, но вмешалась графиня.
- Оставьте того, кто сможет говорить, - попросила она. - Хорошо бы у него узнать, кто на нас напал. Это не разбойники, а чьи-то дружинники. Вы умеете пытать? Подтащите его к костру, будем прижигать огнем!
- В этом нет нужды, - ответил Дарк, которого замутило от ее предложения. - Мы маги, поэтому обойдемся без пыток.
Они подлечили капитана и одного из врагов, а двух других Борис убил магией. После этого прошлись по лагерю, срезали кошели и собрали самое дорогое оружие, а так же все арбалеты и болты. Лопаты не нашли, поэтому с большим трудом похоронили одного учителя, вырыв для него могилу мечами. Сумки с золотом лежали на дне воза под мешками, на которые, подложив сена, положили капитана. К заднему облучку привязали гуськом пять лучших коней, в число которых вошел и Красавчик. С собой взяли и несколько шатров. Перед отъездом Дарк допросил пришедшего в сознание врага. Закончив, он не стал тратить магические силы и убил пленника кинжалом. Юноша второй раз отнял жизнь и впервые сделал это клинком, но, благодаря магии, спокойно нанес удар.
- Знаете барона Варкуса? - спросил он у графини. - Нападение на нас - это дело его рук.
- Вот ведь сволочь! - зло сказала она. - Он единственный в нашем графстве не пошел на войну, отправил вместо себя племянника с двадцатью дружинниками! Оправдался болезнью и тем, что дружинники охраняют его жену в ее поездке к матери. Теперь видно, что это ложь, но тогда не было времени разбираться.
- Давайте мы поможем вам сесть на воз, - предложил Дарк. - Вам самой будет неудобно...
- Помогайте служанке, а я обойдусь! - отказалась Оля. - Как плохо, что мы не можем похоронить моих дружинников!
- Нужно попросить трактирщика, - подсказала Вела. - Сам он не будет этим заниматься, но пошлет кого-нибудь из слуг в ближайшую деревню. Крестьяне найдут чем здесь поживиться, а заодно забросают землей тела.
Она первая забралась на воз и протянула руку графине. Та почему-то не хотела принимать помощь от юношей, но не отказалась от этой услуги и кое-как вскарабкалась на мешки. Служанку взял на руки Борис и легко забросил к остальным женщинам. Все арбалеты зарядили и положили так, чтобы они были под рукой.
- Можем уложить восьмерых, - довольно сказал Дарк. - Лишь бы не пошел дождь, а то намокнет и ослабнет тетива. Мы с тобой теперь богачи, нужно только доехать с этим золотом до Лебарии. Плохо, что не закончили обучение.
- Сможем нанять мага, - отозвался друг. - А можно доучиться по тем книгам, которые остались от учителя. Мы и так все учили сами, старик почти не помогал. Хоть нам досталось все золото, мне все равно жаль, что его убили. Усиль свой слух.
- Усилил. Что хочешь обсудить?
- Ты действительно хочешь дать золото графине? - едва слышно прошептал Борис.
- Очень немного, - прошептал в ответ Дарк. - Купим большой дом и предложим свое гостеприимство. Возможно, приедут ее муж или отец Велы.
- А если нет?
- Посмотрим. Мы не знаем, что с нами будет завтра, поэтому думать сейчас о будущем...
- А графиня намного красивее Велы.
- Они обе по-своему красивы, но Оля лет на пять старше. Раз ты стал засматриваться на благородных женщин, нужно самому стать благородным. Когда приедем в Багор, заплатим королевскому наместнику. Вряд ли он сбежал.
- Стоит ли на это тратиться? - нерешительно спросил друг. - Мы маги...
- Стоит. Во-первых, ты еще не маг, а во-вторых, это для таких, как наш учитель, не было разницы, простак он или благородный, но не для нас. К молодым и не очень сильным совсем другое отношение, сам должен знать.
- Зря мы не позавтракали кашей, - сказал Борис. - Трактир еще не скоро, а живот уже подвело.
- Достань одну из наших сумок, - предложил Дарк. - Мы еще не все съели. Поедите, а потом возьмешь вожжи, а я позавтракаю. А есть кашу в залитом кровью лагере... Не знаю, я не смог бы, разве что задавить тошноту с помощью магии.
Борис сдвинул несколько мешков и добрался до сумок с провизией. Пустив в ход кинжал, он нарезал всем хлеб и мясо и стал торопливо жевать свою порцию, чтобы смог поесть друг.
- Не спеши, - остановил его Дарк. - Я не голоден, а от спешной еды не будет пользы.
Когда все поели, он без удовольствия позавтракал и прилег на мешки, стараясь не мешать женщинам.
- Не скажете, что будем делать с Маром? - спросила придвинувшаяся к нему Оля.
- Оставим в трактире, - ответил юноша. - Мы подлечили магией, теперь ему нужно отлежаться. Дождемся вашего дружинника с каретой и поручим ему капитана. Дадим золото, а дальше пусть крутятся сами.
- Вы такой добрый, что всем раздаете золото?
- При чем здесь моя доброта? - удивился Дарк. - Если бы не ваши дружинники, мы бы уже были мертвы. Я считаю, что за жизнь можно и заплатить. К тому же я дам не свое золото, а то, которое срезали с поясов павших. Вы, кстати, тоже получите, чтобы были деньги в дороге. Мы не стали заниматься дележкой в лагере, потому что нужно было быстрее уезжать. Сделаем это в трактире.
- Сколько вам лет, Дарк? - поинтересовалась она. - По виду я не дала бы больше семнадцати, но вы рассуждаете как умудренный жизнью мужчина.
- Мне только пятнадцать, - рассмеялся он. - Мясо на плечах наросло от воинских упражнений. Учитель считал, что часто сталь быстрее магии, а нам приходилось подчиняться. А рассуждения... Наверное, это действие камня.
"А ведь ее расстроил мой юный возраст, - подумал юноша, когда графиня вернулась на свое место. - Не верит в спасение мужа и присматривается ко мне? Красивая женщина, но зачем мне старуха?"
Он незаметно задремал и проснулся от скрипа. Они доехали до трактира и сейчас Борис открывал ворота в его двор.
- Пусть конюх занимается лошадьми, а ты пока посторожи воз, - сказал Дарк другу. - Мы вселимся, а потом заберем капитана и все вещи.
Трактирщик сидел на своем месте и с удивлением воззрился на вошедшую компанию. Впереди шел юнец с камнем силы на лбу, а за ним следовали три молодые девицы. Первая, самая молодая и явно благородного вида, была почему-то в мужской одежде, а две другие, видимо, госпожой и ее служанка, имели растрепанный вид. Измятые платья, испачканные сеном или соломой, и спутанные волосы...
- Нам нужны две комнаты, - сказал увидевший его замешательство Дарк. - Скорее всего, мы уедем завтра утром. И еще одно... С нами благородный Мар из рода Партов, которого изранили разбойники. Его подлечили магией, но после лечения нужно несколько дней лежать. Выделите комнату и ему, а я оплачу все ваши услуги. Из Багора должен подъехать дружинник графа Сарка, который будет ухаживать за раненым. Когда вселимся, принесите теплую воду, чтобы дамы могли привести себя в порядок. После этого будем обедать. Эй, любезный! Вы не заснули?
- Сейчас все сделаем, господин! - засуетился трактирщик. - Не скажете, где ваш раненый?
- Лежит на возу возле вашей конюшни. Разбойники угнали карету, а у дам неподходящая одежда для езды верхом. Об этом еще поговорим, но позже.
В трактире поднялась суета, забегали слуги, и вскоре были подготовлены три комнаты, в одну из которых принесли капитана. В другую комнату ушли женщины, а в третью молодые маги переносили сумки с воза.
- Пять - с золотом, - сказал Борис, поставив последнюю из сумок на пол. - Две - с книгами, а в этих должны быть вещи учителя. Две наши, а продукты оставили на возу. Собак здесь нет, так что пусть там и лежат.
- Давай разберемся с его вещами, а потом посмотрим книги, - предложил Дарк. - Обеда не будет, пока не помоются дамы, так что у нас есть время. И нужно подумать, как уберечь золото. Наверняка у хозяина есть второй ключ и он догадался, что мы с тобой носили на полусогнутых ногах. Развязывай сумки и вываливай все на пол.
Когда содержимое трех сумок оказалось на полу и отложили в сторону всю одежду, увидели небольшой ларец, кинжал в простых ножнах и легкий кошель. В ларце были драгоценные камни и золотые украшения, а в кошеле - очень крупные камни силы.