– Детвора дурачится, – Сергей злился, – будем ждать адекватных ответов. Нужно набраться терпения.
– Такое ощущение, что в магию верят одни психически больные люди, – нервно хихикала Васса, – и я их хорошо понимаю. Скажи мне кто – то вчера о колдовстве, сама бы посмеялась. Знаешь, как то не хочется начать видеть призраков. Этого я точно не перенесу. Плохо спать начала, много кофе пью.
– Оставайся на ночь у меня, – предложил ей парень, – тебе не надо в такое время быть одной. Я приготовлю ужин, а завтра прогуляемся по городу. Целое лето нас здесь не было, сходим в парк.
– Спасибо. Мне как никогда нужна твоя поддержка, – Василина поцеловала Сергея в щеку и провела рукой по колючему ежику коротких волос, – ты так коротко стрижешься, но тебе идет. Не встретил еще ту единственную?
– По горам прекрасные девицы не лазают, – нахмурился парень и скривился в ухмылке, – а по клубам я не люблю лазить. Как то не везет мне с женщинами. Вот встретить бы такую умную и преданную девушку, как ты, сразу бы женился.
– Не боишься в супруги темную ведьму получить? – Василина состроила страшную гримасу, – я сама себя боюсь. Во мне столько силы ощущается, что готова пол мира разгромить. Точно я темная ведьма, все что – то сломать норовлю, а не создать. Знаешь, ужинать не буду. Мне бы выспаться. Постели на диване. Буду кричать ночью, не пугайся. Это кошмарные видения меня преследуют.
– Ведьмы по рассказам все страшные, а ты уже начала изменяться, – шутливо говорил Сергей, отбиваясь от ударов подруги, – скоро лицо украсят бородавки и нос вытянется до подбородка. Не дерись, я готов любить тебя и уродиной.
– Ты пугаешь меня, – Васса вспомнила девицу, чей дух вселился в нее, и совсем не хотела принять ее облик, – это так ужасно! Длинный нос, тонкие злые губы и желтые клыки.
– Ладно, ты будешь доброй ведьмочкой, а они все красивые, – Сергей понял, что его шутки не веселят подругу, и примирительно обнял девушку, – ложись отдыхать. Завтра постараемся разобраться с твоей проблемой. Я ночью полажу по интернету. Ребят к этому делу подключу. Не волнуйся, о тебе ничего им не скажу.
Сергей и его друзья провели всю ночь за компьютерами, но ничего полезного так и не смогли выяснить. За окном светало и парень, закрыв глаза, откинулся на спинку стула. Ему хотелось выпить кофе, но было лень вставать.
– Люди Земли давно потеряли истинную веру в Богов, магов и колдунов, – услышал он тихий вкрадчивый голос и замер от неожиданности. Никто не мог войти в комнату, двери были закрыты, а находилась квартира на двенадцатом этаже. Сергей хотел повернуться, чтобы рассмотреть незваного гостя, но не смог даже пошевелиться, – ты тоже забудешь вчерашнюю исповедь своей подруги. Глубоко в душе ты не веришь девчонке. Ищешь, как оправдать этот нереальный для вашего разума рассказ, но не тебе простому человеку понять суть божественного дара. Спи и пусть твоя душа найдет умиротворение.
В соседней комнате раздался глухой стон Василины и гость в черной мантии направился туда. Волосы девушки разметались по подушке, щеки раскраснелись, губы пересохли, и она что – то шептала во сне. Гость на минуту стушевался, любуясь прекрасным обликом юной ведьмы, и медленно провел рукой над ее головой. Тело Вассы выгнулось, потом резко обмякло, и она тихо выругалась.
– Сергей, не волнуйся, это мои проклятые сновидения не дают покоя. Сейчас встану и мы позавтракаем. Я все приготовлю. Представляю, как ты устал нажимать на кнопки, – Василина судорожно вздохнула, капризно простонала и приоткрыла глаза.
– ТЫ?! Ты пришел! Это не сон? – девушка резко поднялась с мятой подушки, облизнула сухие губы и зажмурилась, падая опять на кровать, – нет, ничего не хочу знать. УХОДИ!
– Странно, – ничуть не смутившись, говорил мужчина со сновидений, и без позволения присел в кресло. В его голосе чувствовалось удивление и усмешка. Пришелец не снимал с головы капюшон и казался загадочным субъектом, – я искал дух Ванги, не понимая, куда он исчез в этом Мире. Заклинание было сильным, и Тьма была готова помочь несчастной. Как ты простая человечка смогла победить Темную Ведьму и завладеть ее силой? Ответ стал очевидным после не большого расследования. Всегда говорил, что магия магией, а техникой людей нужно уметь управлять. Твой друг описал, что с тобой произошел несчастный случай на море, и я решил проверить твою душу. Такого сюрприза никто из магов не ожидал. Оказалось, что ты с детства была благословлена Богом Морей Аутримисом. Вы земляне называете его Посейдоном. Это он не дал Ванге занять твое тело. Не забудь принести ему жертву. Да, и лучше тебе, чтобы не злить темные силы, принять нашу сторону. Сегодня Всевышний благоволит к тебе, а завтра забудет одну из многих его подданных.
– Это не сон, это не сон. Опять начались видения, – повторяла и повторяла Васса, разглядывая гостя из чуть приоткрытых век, – я хочу пить. Где Сергей? Вы не причинили ему вред?
– Мы без особых причин не должны карать людей. Такой "Закон Равновесия" во Вселенной, – с сожалением ответил мужчина, махнул рукой и на тумбочке оказался стакан с водой, – он все забыл и спит, а нам пора уходить. Твой друг не должен ничего знать о нас, тогда с ним ничего не случится. Мы не к каждой одаренной дамочке в Мирах приходим. Ты получила божественную силу и должна пройти достойное обучение в Академии. Это большая честь для тебя девочка.
– Уходить, – Василина поперхнулась водой и закашлялась, – куда уходить? Что со мной произошло? Можно ли мне тоже забыть о случившемся недоразумении? Я могу отдать этот дар вам или еще кому. Думаю, желающие найдутся среди ваших коллег магов. У меня учеба в институте и скоро мама приезжает. Бабуля тоже будет волноваться.
– От дара Бога нельзя просто так отказаться. Не неси вздор и быстро собирайся. Мы перейдем в Мир Арктур, где ты пройдешь свое обучение, – мужчина гневался и стал быстро ходить по комнате. Васса зорко следила за ним и с трудом сдерживала слезы, – тебя ждет благородное служение Тьме или смерть. Энергия, что заполнила сознание и тело без знаний, как с ней работать, убьет тебя. С семьей мы разберемся. Они никогда не вспомнят тебя. Ты исчезнешь с Земли и их памяти. Повторюсь, сейчас без начальных знаний ты опасная особа не только для себя, но и для всех, кто с тобой рядом. Тебя научат прятать силу глубоко в подсознании и контролировать ее разумом и заклинаниями. Смирись с судьбой. Позволь мне без принуждения сопроводить новую ученицу в Академию Магии. Это место в прекрасном Мире могущественных Магистров и Колдунов. Туда хотела попасть Ванга, мечтая о свободе, красоте и счастье. Ты должна исполнить перед ней свой долг чести.
– Ничего я ей не должна, – девушка так рассердилась, что, не замечая своей наготы, стала резкими движениями натягивать джинсы и маечку, – она хотела завладеть моим телом, не задумываясь, что убивает меня, как личность. Она схватила с тумбочки камень, который ей подарил Сергей, и сунула его в карман. Хоть что – то будет ей напоминать о Земле. Васса понимала, что сбежать или спрятаться от магов не удастся. Конечно, еще соображала, ей нужны знания. Потом она разберется во всем. Сейчас придется уступить. Плакать и стенать не в ее характере, да и бесполезно в сложившихся обстоятельствах.
– Ты еще будешь благодарна за этот дар. Никто за все века существования добровольно не отказался от магической силы ни во имя любви, ни во имя мира. Почувствовав власть и силу, ты станешь хотеть больше этой власти и больше силы. Заплатишь любую цену, чтобы властвовать над слабыми рабами своими, управлять огнем, водой и ветром. Кстати об оплате. Академия предоставит тебе возможность обучения, но ты должна будешь отдать все долги, когда получишь работу. Не думаю, что мы еще когда – то с тобой встретимся. Прощай прекрасная девочка с Земли. Удачи тебе, – мужчина громогласно захохотал, взмахнул руками, и они провалились в черный движущийся спиралью омут, что разверзнулся на полу комнаты. На несколько минут их перекинуло в незнакомый лес и опять закрутило в бесконечном вихре Вселенной. Она потерялась в реальности и не могла понять, сколько прошло времени, пока они не оказались у ворот причудливого замка. Стражники пропустили девушку внутрь, а мужчина бесследно исчез.
* * *
Мир Анаркан значительно отличался своим огромным голубым солнцем, которое никогда не пекло, а грело одинаково приятно. Деревья с желтой листвой и растения с яркими цветами раз в неделю получали свою порцию дождя, который проливался на землю ровно один час. Вода в морях, реках и озерах имела оранжевый оттенок. Тучи в темно синем небе были редким явлением. Анаркан заселяли многочисленные расы, которыми правил Могущественный Маг и Император всех земель Лингон Нант. Он имел в подчинении многочисленное войско и подчинил себе все народы этого Мира. Они исправно платили дань в казну и послушно исполняли указы Императора и его помощников. В одном из дальних уголков империи образовался лимитроф. Это соединение нескольких больших поселений, где проживали Великие Воины этого Мира. Они себя звали гаргарами, и здесь царил матриархат. Местным правителем Гаргарии была женщина воительница Великая Павла Илар. У нее было пять мужей и семь дочерей. Таких же сильных, отважных и прекрасных дев, как их мать. Покровительницей всех земель считалась Богиня Веста, охранявшая очаги в домах как гаргаров, так и других рас. Ей, невинной и непорочной строились Храмы и выбирались такие же невинные девочки шести – десяти лет, коих называли жрицами, и они верно и преданно служили Всевышней до зрелого возраста. Сам Верховный Жрец Понтифик являлся в дом, отмеченный жребием, брал девочку за руку и уводил в Храм. Там десять лет ее учили искусству служения Богине. Перед посвящением ей брили голову, а когда волосы вновь отрастали, заплетали шесть кос. Шесть это число Весты. Жрицы носили белые одеяния расшитые золотыми нитями, что говорило об их непорочности и чистоте. После тридцати лет весталки могли покинуть Храм и даже найти себе супруга, но хоть они были знатными и не бедными невестами, охотников взять их в жены не находилось. Считалось, что такой союз принесет в дом несчастья. Семья и дети будут прокляты.
Многодетная семья Рогматов жила в не большом деревянном строении, которое давно требовало ремонта. В их доме кормилицей и главой была мать десяти детей Льялл Добрая. В молодые годы она славилась, как одна из лучших воительниц у самой Правительницы, а сейчас тяжелый труд и невзгоды превратили бывшую красавицу почти в старуху.
– Циния, – прокричала худая сгорбленная женщина своей младшей дочери, – глянь, кто это направился к нам во двор? Одежды вроде богатые, не за подаяниями значит зашел. Глаза совсем ослабли, не могу признать гостя.
– Сам Верховный Жрец господин Альраун почтил нас своим вниманием, – к супруге подошел изумленный и взволнованный супруг, – не иначе жребий указал на наш дом! Богиня Веста вняла моим мольбам и послала свое благословение.
– У нас две дочери нужного возраста, – тихо прошептала Льялл, еще не веря своему счастью, – Циния или Флор?
– Приветствую семью уважаемых Рогматов, – Жрец говорил учтиво, но держался высокомерно и отчужденно, – я призван взять в ученицы Храма Весты вашу младшую дочь. Да прибудет в вашем доме богатство и мир.
– Нет, – онемевшими от ужаса губами прошептала хрупкая на вид девочка с большими синими глазами и белыми локонами волос, – нет, пусть они выберут Флор. Она мечтала стать жрицей.
– Не говори глупости не разумное дитя, – господин Альраун скривился в подобии улыбки, – ты станешь богатой и почитаемой. Что ждет тебя в семье, где нет еды в достатке и одежды. Тебя никто не назовет избранницей, и ты станешь позором семьи. Пожалей родителей и братьев с сестрами. Благодари Богиню за ее благодушие к тебе. Служи усердно и преданно. Сильные мира сего осыпят тебя золотом и драгоценными камнями, чтобы ты сняла с их душ грехи. Богиня наделит тебя тайной силой. Огонь, зажженный в Храме Весты, защищает наши города и селения от бед и напастей. Пока он горит, мы все будем в безопасности. Только вам невинным девушкам со светлой душой и чистыми помыслами доверена его охрана. Так же вы будете оберегать Сокровищницу нашего Мира от алчных грабителей. И вы же шесть жриц будете подчиняться мне безоговорочно. Из казны ты станешь получать хорошее жалование, чем сможешь обогатить себя и свою семью.
– Все наши жертвы будут не достойны внимания Великой Весты, – родители Цинии упали на колени и возвели руки к небесам, – ее благодеяния к нам велики и неоценимы! Служи ей дитя денно и нощно. Пусть она никогда не пожалеет о своем выборе. Помни, что ты избранная Всевышней, нашей благодетельницей и покровительницей.
Верховный Жрец больше не стал слушать стенания женщины обезумевшей от свалившегося на их семью счастья, взял девочку за руку, и та послушно последовала за седовласым старцем.
– Во многом Жрец прав, – взрослые мысли путались в совсем юной головке испуганной гаргарки, – мне не хотелось бы повторить судьбу своей матери. В сорок лет стать больной изможденной старухой, не умеющей возможности прокормить свою семью. Мне хотелось стать воительницей и служить во дворце Правительницы Великой Павлы Илар. Что ж стану защитницей Богини Весты. Тоже не плохо. Я уже хорошо владею оружием и выгляжу старше своих лет, хотя мне в этот год исполнится только семь. Я видела в нашей столице весталок. Конечно, к ним относились с почтением, но и боялись. На праздники им дарили дорогие подарки. Но, все лучшие годы можно считать пройдут в заточении. Я выйду из Храма почти старухой. Говорят, что Богиня Веста дарует своим служительницам красоту и вечную молодость, но прожить все века одинокой девой, это больше похоже на проклятье, чем на благодеяние. Воительницы хотя бы могут иметь детей от случайных встреч и за это их никто не осуждает.
За околицей Жрец открыл портал, и они мгновенно очутились в гористой местности. Здесь было много разнообразных пещер, которые тянулись на десятки километров. В их глубинах протекали реки, образовывались озера, пропасти и опасные провалы. Огромные залы украшали сталактиты, что свисали с высоких сводов сосульками, причудливой бахромой и другими узорами. Запутанные лабиринты убивали и сводили с ума многих охотников за сокровищами, что хранились в подземельях Храма. Об их нахождении знали только Верховный Жрец и шесть весталок, но они дали Богине Весте страшную "Клятву Верности" и не смели ее нарушить, даже если бы захотели.
Храм состоял из нескольких строений. Его сооружали многие годы из белого камня, и выглядел он, величественно возвышаясь на огромном плато самой высокой горы, похожим на сказочный дворец. Разнообразные формы колонн привлекали восхищенные взоры. Фасады зданий украшали изысканной лепниной с позолотой. Конические крыши с куполами уходили высоко в небеса.
– Все растения были выращены магией, – в голосе Жреца сквозило хвастовство и гордость, – нам придется, чтобы отдать дань уважения нашей Богине Весте подняться пешком по этой выдолбленной в горе лестнице. Это займет несколько часов, потом сможешь отдохнуть и поесть. Прислужницы из ближайшего селения приготовят тебе одежду и обрежут волосы, а завтра с утра начнутся занятия. Вас в комнате будет шесть девочек. Вы должны подружиться и вести себя скромно. Только через десять лет Богиня Веста решит, достойны ли вы стать ее жрицами. Циния покорно понурила голову и всю дорогу к Храму молчала. Под конец пути она жутко устала, и на переживания не хватало сил. Гаргарка сильно проголодалась, ее мучили жажда и голод.
Когда после мучительного подъема на гору, ее привели в более скромное здание и пригласили за стол, где сидели еще пять девочек, Циния еле стояла на ногах и тяжело дышала. Ей даже не хотелось рассмотреть своих будущих подруг, с которыми предстоит жить долгих десять лет, а потом еще тридцать провести в служении Богине Весте. Глаза слипались, и она старалась не зевать. Еда оказалась простой, но вкусной. Потом гаргарку обрили в знак полного послушания. Одели в белый балахон с капюшоном для головы, и он оказался без каких либо украшений. Это платье она подпоясала простой веревкой. Будущие весталки должны были ходить босыми, чтобы получать энергию с земли для работы с заклинаниями. Так закончился первый день пребывания в Храме. Циния медленно добрела до своей кровати и провалилась в тревожный сон. Новые подруги что – то громко обсуждали, смеялись, но девочка уже ничего не слышала.