Вообще-то беспокоился Алекс по другой причине. Когда мы в первый дом деревни зашли, я попробовала дверь открыть в свой мир. И ничего. Похоже, все мои суперспособности как-то связаны с замком. Вот теперь мой любимый мужчина волновался, что в случае опасности вдали от замка я ничего не смогу сделать.
Я же убеждала Алекса, что вообще-то, если не считать смерти Ларины, все складывается наилучшим образом. Алекс меня с братом познакомит. Да и я посмотрю на этот мир. Интересно же! И потом, я столько шмотья с собой прихватила. Как чувствовала, что пригодятся все эти наряды.
Так что путешествие мы продолжили. Теперь идти стало легче. Не только из-за того, что дороги были ухоженными, а в большей степени, что ночевать можно было в тепле, предварительно помывшись в самой настоящей «русской бане».
До того ближайшего городишки мы добрались быстро. Вот тут я уже дала себе волю. Ходила, как настоящий турист, глазея на все, что попадалось. На реке, что протекала где-то рядом, имелась электростанция. Поэтому с электричеством в городе проблем не было. Оттого наши лошадки на фоне городского транспорта смотрелись немного странно. Но Алекс заверял, что это в порядке вещей. Мол, трамваи только в центре, а на окраинах пользуются повозками, запряженными лошадьми.
И уже с утра мы отправились в храм. Инквизиторы искренне порадовались за своего командира. И предложили это мероприятие отпраздновать.
Отпраздновали. И хорошо. Так что снова в путь мы смогли выдвинуться только через два дня.
И снова я не уставала поражаться странному сочетанию технологий и средневековья в этом мире. Порой по пути нам попадались такие убогие гостиницы, где хорошо, что вообще вода имелась, и не приходилось ее самим таскать, но «удобства во дворе». Алекс каждый раз обеспокоенно поглядывал на меня, опасаясь возмущения с моей стороны. Чмокала мужа в щечку и заверяла, что все отлично. А по сравнению с ночевками в лесу просто шикарно.
А мне, и вправду, нравилось путешествовать. И только когда мы, наконец, достигли столицы, выпала из реальности. Город ошеломлял! Не ожидала, что здесь могут быть такие уникальные архитектурные ансамбли. Моим восторгам не было предела. Инквизиторы только ухмылялись. Но не возражали по поводу моих комментариев. Муж тоже был согласен, что центральная часть столицы даже по меркам моего мира выглядит достойно. А нам пришлось оставить лошадей в гостинице на окраине и дальше использовать электромобили. Улицы были запружены похожими экипажами, что еще больше усиливало сходство между нашими мирами. Тенистые парки чередовались с открытыми пространствами площадей. И уж совсем неописуемый восторг я испытала, когда показалась громада дворцового комплекса.
– Его начали строить почти тысячу лет назад, – провёл для меня краткую экскурсию Алекс. – По площади дворец может вместить несколько среднего размера деревень. Около шести тысяч человек постоянно проживают внутри.
– Шесть тысяч! Зачем так много? – не поняла я.
– Когда-то это были подданные наших предков. Но потом возведенные для них особняки были соединены в один комплекс. Конечно, у каждого дворцового крыла своя обслуга, свои бани, кухни и много чего еще.
– Этакое «королевское общежитие», – прокомментировала. – Интересно, как ты будешь искать здесь того убийцу?
– На самом деле тех, кому выгодна смерть Ларины, не так уж и много. Кроме того, всех престарелых дворян, что живут во дворце по милости правителя, можно смело отмести. Эти старички способны только добрести до ближайшей скамейки парка и обсудить с такими же престарелыми приятелями погоду.
– Но имеется более активные обитатели дворца?
– Конечно, – кивнул Алекс. – Вся центральная часть и половина южного крыла заселены первыми людьми страны.
– А жить вне дворца у вас не принято? – стала выяснять я местные традиции.
– Принято. Они имеют не только особняки в столице, но загородные поместья. И все равно считается бывать ежедневно во дворце делом престижа. Впрочем, я думаю, что в поисках стоит ограничиться теми, кто всегда присутствует на королевских обедах. Это высшая привилегия для дворян. Таких во дворце всего несколько десятков. Остальные же обитатели тихо грызутся между собой только за право присутствовать на королевских обедах.
– А как отбирают этих привилегированных? – поинтересовалась я.
– Сейчас уже не знаю. Но когда-то это было все регламентировано моим дедом. Тот четко отслеживал знатность и заслуги родов. Кажется, Камм что-то менял. Я не особо вникал в дворцовые интриги.
Незаметно мы прибыли к одним из ворот дворца. Там пришлось какое-то время ждать. Но личное письмо короля послужило своего рода пропуском.
– У меня здесь тоже имеются апартаменты, – сообщил Алекс.
– Большие? – оглянулась я на наше сопровождение.
– Достаточные, – ухмыльнулся муж. – Шестнадцать спален и плюс еще комнаты.
– Вполне, – согласилась я. Инквизиторов, что следовали за нами, было всего восемь человек. Двоих Алекс оставил в столичной гостинце. А остальные члены отряда остались в замке.
Похоже, что слухи «бежали» впереди нас. Мы еще только подходили к покоям, а по пути начали встречаться изысканно одетые «господа». И с такими брезгливыми выражениями рассматривали нас с Алексом и эскорт, что захотелось буквально «щелкнуть всех по носу».
Так что, пока в ванной набиралась вода, я уже вытряхивала из баулов все, что притащила с Земли. Была у меня одна задумка – устроить романтический ужин с мужем. Но и для дворца тоже сгодится. Думаю, ярко-красное платье-мини, черные колготки и красные туфли на шпильке будут самое то. Путь сразу поймут, что «спокойная жизнь» закончилась. Я приехала!
Правда, про мужа как-то забыла. Он когда меня «во всей красе» увидел, споткнулся и чуть не рухнул на пороге комнаты. Потом поскреб подбородок, но заверил, что, пожалуй, стоит этот дворцовое болото расшевелить, хотя ему и не очень нравится, что все будут на мои ноги глазеть.
– Да сколько там всех? – отмахнулась я. – Ты же сам сказал, что несколько десятков.
Для себя Алекс разыскал в гардеробной строгий черный костюм. Только низ сюртука и рукава были украшены замысловатой вышивкой. Но на Алексе этот наряд сидел идеально. Или это мне мой любимый в любых видах нравится? Так или иначе, но к королевскому обеду мы были готовы. Взяв свое сопровождение, отправились в сторону обеденного зала.
Надо сказать, что спотыкались или замирали все, кому посчастливилось увидеть нашу процессию. Даже сам король пару минут не мог подобрать слов для приветствия «жены брата». Я же, стряхнув браслетик, еще и ненавязчиво всем продемонстрировала свой статус замужней дамы.
В общем, обеда как такового не получилось. Придворным так хотелось о многом расспросить, что закусывать и перешептываться у них не очень получалось. Алекс же из моей биографии сообщил только то, что я из Восточного Замка. И, мол, досочиняйте сами.
Вот только с королем такой трюк не прошёл. Сразу после обеда нас провели в кабинет для приватной беседы.
Глава 11
Уже в личном кабинете короля смогла подробно рассмотреть брата мужа. Отчего-то сердце сделал кульбит. Красивый. Безусловно, похож на Алекса. Те же самые черты лица, но в более «изысканном исполнении». Чуть ниже ростом, чуть меньше весом. Тонкие запястья, изящная фигура. Более совершенная форма носа, изгиб губ мягче и красивее. И снова сердечко стукнуло. Вот уж не ожидала, что родственник Алекса так меня растревожит. Отчего-то хотелось смотреть на него и восторгаться совершенством. Хм. Ларину отравили? Да у нас на Земле за такого мужчину порвали бы на лоскутки.
Хорошо, что ни Алекс, ни Камм моих метаний не заметили. Муж пока вводил брата в курс дела, откуда я и как сюда попала. Кажется, мне удалось оживить разом все детские мечты короля. Он вообще-то прямо сразу хотел меня в сокровищницу тащить. Якобы там такое, что только я со своим иномирным происхождением смогу определить. Выпросила полчаса на «смену имиджа». Тут и муж спохватился, припомнив, в каком виде по дворцу я курсировала.
В общем, управилась даже быстрее. Черные лосины и удлиненная туника заменили предыдущий наряд. Хотя снова я выбилась из общепринятой женской моды королевства. Лично мне эти дамские наряды напомнили чем-то фасоны земного девятнадцатого века. Длинные юбки, подчеркнутая талия.
Это инквизиторы уже давно на мои джинсы не реагируют. А этих дворцовых придворных, похоже, ожидает не один сюрприз. Впрочем, Камму было не до моих нарядов. Он уже вел нас в святая святых дворца. Между прочим, спускаться на лифте пришлось несколько этажей. Я так и не поняла, как глубоко мы оказались под землей.
Потом уже охранники запускали нас через специальный проход. А дальше была чуть ли не сейфовая дверь, что вела в бункер. Благо, электричество имелось. Блуждать по темным коридорам не пришлось.
Повел нас король к самым древним экспонатам и даже предупредил, что мы их только посмотрим через стекло. Открывать витрину не будем, поскольку вещи слишком хрупкие.
Лично я «зависла» уже на плеере. Да и, похоже, Алекс сообразил, что это. Вероятно, он видел экспонат раньше. А потом или позабыл, или не рассматривал внимательно. Да только у меня дома он видел подобную вещь.
– Как странно, – только и смогла поведать я.
– Поясни, – с нетерпением ожидал ответа Камм.
– Эля имеет похожую вещь для воспроизводства музыки, – ответил за меня Алекс.
– Значит, наши миры и раньше имели точку прохода, – обрадовался король.
– Подожди, Камм, все не так просто, – притормозил брата муж.
– И что не так?
– Время, – пробормотала я и добавила: – У тебя здесь почти все истлело, и только корпус еще держится. А для меня это немного устаревшая модель, но вполне узнаваемая. Такими моделями пользовались лет пятнадцать, двадцать назад.
– Но никак не несколько столетий, – дополнил за меня Алекс.
Я же прошлась еще вдоль витрин. Так и есть. Принесенные кем-то вещи и тщательно сохраняемые были предметами с Земли.
В общем, побродив какое-то время, мы вернулись в королевский кабинет. И снова зашёл разговор насчет этой всей техники. Ноутбук я с собой в дорогу не брала и даже в замке не рискнула оставлять, а перенесла его в пятую башню. Королю пришлось довольствоваться только рассказами брата.
Незаметно подошло время ужина. Слуги принесли блюда прямо в кабинет. Так что беседу не пришлось прерывать.
– Как мне хочется увидеть тот мир! – с надеждой поглядывал на меня Камм.
– Увы, – пожала я плечами. – Дверь открывается только в замке. Зато в любое место на Земле.
– Интересное явление, – кивнул Камм. – И все же я хотел бы посмотреть твой мир.
– А с дворцовыми вопросами не нужно разбираться? – припомнила я повод, почему мы с Алексом в столице.
– Брат все выяснит. Думаю, дня два ему хватит.
Вот это меня сильно удивило. Как-то я расследования представляла несколько более затяжным процессом. В классическом детективе положено долго и упорно расспрашивать всех подряд. Сопоставлять факты и события. Вероятно, вся гамма эмоций отразилась на моем лице, потому муж тут же пояснил.
– Возьму у Камма сотню гарнизона и завтра наведу порядок.
– Эм… – снова не поняла я.
– Да чего с ними церемониться? – ухмыльнулся Алекс. – Одно то, что я инквизитор, уже напугает.
– И все же, как это ты будешь делать? – не могла не поинтересоваться я.
– Выберу дам, кто как-то мог претендовать на звание королевы.
– Я подготовил тебе список из двадцати трех имен, – вклинился король.
– Вот видишь! – обрадовался Алекс. – Уже все почти сделано. И закрыть выходы из дворца ты тоже велел?
– Конечно. Никто не покинет его без разрешения.
– А я завтра… – Алекс задумался. – И чего завтра? Прямо сегодня ночью начнем.
– Что? – все никак не могла я въехать в местную систему поиска преступников.
– Да всех этих дамочек под конвоем в нижние тюремные камеры переправлю. Чуть припугну, чуть покричу – они сами все выложат, – муж повторно ухмыльнулся. – Инквизитор – это репутация.
А у меня отвисла челюсть от удивления. Но муж, похоже, смутился.
– Могу сам не ходить запугивать. Парни справятся. Придворным одного упоминания обо мне хватит.
– И что-таки все-все расскажут?
– Кто не виновен, но что-то слышал или подозревал, точно начнет на своих «подружек» кляузничать.
– И что, родственники не будут возражать против таких, мягко говоря, неэтичных методов расследования?
– А на то мы и инквизиция, – радостно оскалился Алекс. – Репутацию столетиями зарабатывали. Расскажут все, как миленькие.
В общем, меня потом муж отправил в спальню. А сам полночи раздавал указания парням. Утром зевая, поведал, что всех дамочек уже отправили в камеры. Но он, похоже, уже знает, кто отравительница.
– Как узнал? – заинтересовалась.
– Да мы эту леди Софи полночи ловили по дворцу. Опять же повезло, что все ее так называемые друзья хором подсказали, где дамочку искать. Так что до завтра управимся, – подвел муж итог.
– А что ей за это будет?
– Смертная казнь, конечно, – с удивлением посмотрел на меня Алекс.
– И что, она вот так сознается? Я бы молчала.
– Под пытками? – изумился муж.
А мне чуть не поплохело. За кого это я замуж вышла? Как-то дальше расспрашивать расхотелось. Не мой это мир. Не стоит сюда «со своим уставом» в здешний «монастырь» лезть.
Хотя робко поинтересовалась, а не может ли человек сам себя оговорить. Пытки ведь такая вещь, что можно наплести всякого, лишь бы прекратить мучения.
– Зачем? Мы же отвар трав специальных выпить дадим. От него болтать обо всем на свете хочется.
– Зачем же тогда пытать? – не поняла опять.
– Легкое стимулирование по болевым точкам даст нужный эффект от отвара, – по-умному заявил Алекс.
Мне повторно захотелось, как тому страусу, спрятаться. Что я и сделала, сунув голову под подушку.
– Эля, – позвал муж, – там не все так кроваво, как ты вообразила. Подвесим за руки и подождем. Через час тело начнет простреливать судорогами.
– Все, все! Не хочу ничего слышать, – пробормотала я из-под подушки.
– Там в большей степени антураж пыточной влияет, плюс авторитет инквизиторов, – не сдавался Алекс.
– Иди работай, – махнула я.
За кого замуж вышла? За инквизитора. Вот и получай по полной.
Но вообще-то методы расследования, и вправду, были действенными.
– По ходу еще несколько случаев воровства обнаружили, – поделился Алекс итогами проведенного дня в тюрьме.
– Это все одна женщина провернула? – ужаснулась я.
– Зачем? – пожал Алекс плечами. – Камм, похоже, еще кое-кого подозревал. Вот мне их в один список и включил. Мы же только поить отваром начали, как те дамы сами «запели». Нужно бы еще дворец пошерстить, – добавил муж. – Давно инквизиторов не приглашали.
– Пошерсти, – кивнул брат. – У меня и второй список имеется.
– Тогда сегодня отоспимся, – зевнул Алекс. – Официальная версия, что занимаюсь я расследованием смерти королевы. Виновника обнаружили, всем объявили. А завтра начну новую «охоту».
В общем, «охотились» инквизиторы еще три дня. И хорошо так дворец перетрясли.
– Давно тебя здесь не было, – вздыхал Камм, читая отчеты. – Ладно бы воровство, еще можно понять. Но зачем устраивать этот минибордель?
– Это они у тебя со скуки, – пояснял Алекс. – Заняться нечем, вот и развлекаются.
Потом еще приводили в исполнение все наказания. Кого-то из дворца просто выгнали. Кого-то лишили титулов. Кое-то отделался только штрафом. Но слуг, особенно кухонных, поменяли почти половину.
За всеми этими заботами прошёл почти месяц. Тогда уже Алекс опомнился, что если собираемся в замок, то стоит поспешить, иначе до снега король может не успеть вернуться.
Лично я сразу стала прикидывать, куда расселю такую толпу. Мы, конечно, курьера и двоих парней из нашего сопровождения в замок послали давно. Но все равно пригодных для жилья помещений у нас не так много. Камм собирался, кроме охраны, еще свиту прихватить. Вот это я вообще не поняла. Но, похоже, поговорка, что «короля делает свита», действенна во всех мирах. Якобы королю не пристало путешествовать «в одиночестве». Угу. А две сотни вояк и инквизиторы не считаются! Ему еще и свиту подавай!