После того, как очнулась в башне, я не позволяла себе вспоминать и думать, о том, что случилось. Теперь же эмоции обрушились на меня лавиной. Я стояла на коленях пред могильной плитой мужа и плакала.
Не знаю, сколько бы я еще пребывала в этом состоянии, но подошедший Оскаран, окликнул меня. Увидев слезы, забеспокоился.
- Муж, - произнесла я, показав на могилу.
- Муж? - не поверил Оскаран.
Я только кивнула и пошла обратно. К чему теперь эти слезы? Мертвых не вернешь, а ныне живущим не понять мою боль.
Искать где-то в лесу остатки крепости Разлома, не стала. Двигалась без возражений туда, куда вёл командир. Сосредоточилась только на том, как усидеть на лошади. Поездка верхом становилась всё более утомительной для меня, но выставлять свою проблему на показ не хотелось. Когда же Оскаран объявил остановку на ночлег, то еле сползла с седла.
Для лагеря командир выбрал место на берегу озера. Я вообще заметила, что в этом районе много озер. Смотрелось это так, как будто когда-то это были глубокие воронки, которые постепенно наполнились дождевой или родниковой водой. Такой факт заставлял задуматься над тем, что могло происходить на этих землях в древности, и что или кто оставил эти вмятины? Единственно приходившее на ум сравнение, что это следы от магии драконов.
Уже на берегу озера, я подумала, что наверно стоит искупаться. И не только мне. За несколько дней пребывания в рабстве, мы пропитались запахом всех тех нечистот, что скапливались в местах заключений. Дождь не смог смыть с наших тел ароматы тюрем. Да и одежда у воинов была не первой свежести.
Мужчины ещё только закончили возиться с лошадьми, когда я позвала Оскарана, показала жестами, что нужно помыться. Достала из мешка свои запасы мыла. Кроме того, лоскуты простыней вполне годились для того, чтобы стать мочалками и полотенцами. Раздав весь свой, не очень богатый набор банных средств, приготовила и для себя средства помывки.
Правда, пришлось подождать какое-то время, пока воины набрали воды для питья во фляги и поили лошадей. Затем я, не раздумывая, разделась и пошла в воду. Я даже отходить от лагеря не стала. Лично меня никто не смущал. А за время нашего пути, я уже успела повидать воинов во всех видах. Учитывая, что набедренные повязки они получили только на второй день рабства, меня уже было ничем не смутить. Потому, не обращая ни на кого внимания, начала промывать волосы. А затем, намылив кусок ткани, с удовольствием оттерла все следы пребывания в плену. В мешке отыскала ещё небольшую тряпицу и использовала её как полотенце.
Для себя я выбрала мыло с цветочным ароматом, и теперь мое тело благоухало, как клумба. Я настолько отвыкла, за все дни, что блуждала, от приятных запахов, что невольно принюхивалась. Приятно было ощущать, что тело вновь стало чистым.
Вероятно, не только я радовалась водным процедурам. Мужчины так же, с восторгом погрузились в озеро и с энтузиазмом отмывали друг друга. Кто-то устроил постирушку, кто-то брился, используя подручные средства, такие, как мечи и кинжалы.
Мне же стираться не было необходимости, мой наряд держал в себе заклинание чистки. Белоснежное кружево не испачкалось и не повредилось. Единственно, что я сделала, так это переобулась в туфли и села у костра сушить волосы. Достала гребень и стала расчесываться.
А вот вернувшиеся с озера, мужчины буквально остолбенели. Понимаю. Зрелище не для слабонервных. Уж я-то знаю, как выгляжу. Блондинка с зелеными глазами. И если вспомнить, что все воины давно были лишены женского общества, стоило быть осторожнее, и перестать изображать из себя русалку на привале. Поспешила заплести волосы в косу и занялась ужином.
Впервые за столько дней у нас была реальная возможность хорошо и со вкусом покушать, а не просто перекусить куском вяленого мяса. Достала копченые мясные припасы, а также один из мешочков с крупой. Мне пришла в голову мысль, сварить что-то вроде каши, приправленной мясом и маслом. Припомнила, что у меня есть вполне подходящая посуда и вынула её из мешка.
К тому времени, как весь отряд отмылся и побрился, каша уже была готова. Опять же жестами пояснила, что больше никакой емкости нет, и кушать придётся из одного котла.
Мы так спешили покинуть место нашего заключения, что ничего подходящего не захватили, да честно говоря, и не того было. Пока же отсутствие тарелок не сильно напрягало. Но вот теперь пришлось попросить Серга перенести готовую еду в сторонку, так, чтобы все могли сесть вокруг котла.
Тарелки или любые плошки конечно бы пригодились, но в общем, это было не критично. Зато у меня имелся герцогский набор столовых приборов. Вынула весь комплект из шестнадцати предметов. Командир как-то задумчиво потер щеку, вероятно размышляя, удобно ли будет употреблять кашу платиновыми ложками, украшенными рубинами и россыпью брильянтов, в виде герцогского герба. Это он ещё не рассмотрел из чего сделана посудина с кашей. Хотя Барх, внимательно изучил емкость и явно заподозрил, что металл белого цвета, это отнюдь не железо.
В общем, преодолев культурный шок, все могли с удовольствием поужинать.
Мыть посуду я не пошла, это было кому сделать и без меня. Но поскольку, спать ещё было рано, решила уточнить у Оскарана, планы и дальнейшее путешествие. Дело в том, что меня не интересовало то место, где мы встретились впервые. Я плохо знала теперешнюю географию, но предполагала, что идем мы куда-то в северные земли. Мимикой и жестами командир подтвердил это. Я же хотела попасть в лес Эна, узнать, что случилось с этим миром, где драконы и отчего пропала магия.
Нет, безусловно, за помощью к драконам я не собиралась обращаться. Понимала, что даже спустя столько лет, изгнанного из рода, не примут обратно. Но хотелось узнать о событиях последних столетий.
Света от костра вполне хватало, чтобы рассмотреть мою карту. Я развернула ее на одном из покрывал и стала показывать Оскарану. Хорошо, что общие географические привязки не сильно изменились. Командир быстро сориентировался, нашел наше теперешнее место расположения, а затем продемонстрировал мне наглядно свои планы. Да. Он действительно возвращался в тот город, откуда отряд начинал свое путешествие с обозом. Меня этот путь не устраивал никоим образом. Мне и так уже давно требовалось сменить маршрут и повернуть на запад. Потому я показала Оскарану, что дальше пойду одна. С отрядом мне не по пути. Предложила поделить продукты и запас продовольствия лошадям. На какое-то время взгляд командира стал очень задумчивым. Вероятно он что-то вычислял или прикидывал.
Затем от отошел в сторону и что-то громко спросил у воинов. На меня уставилось сразу несколько пар внимательных глаз. Мужчины недолго поговорили между собой и, к моему удивлению, командир пояснил, что они будут сопровождать меня до того места, куда я иду.
Вот это обрадовало. Воины все опытные, а что ждало впереди, я даже не предполагала. Потому и не подумала отказываться от такого предложения. Самое интересное, что после этого заявление настроение у всех явно улучшилось. Наверно людям важно иметь для себя какую-то цель. У меня же пока была только одна задача - дойти до Эна. Искренне сожалела, что уже успела привязаться к этим серьезным и очень ответственным мужчинам. Вероятно, потом мне будет грустно расставаться с ними.
А утром, мы повернули на запад, уходя всё дальше от обжитых мест.
К моему удивлению, последующие дни пути можно было назвать относительно легкими. Хвойный лес остался далеко позади, и теперь мы двигались по пустынной местности, больше похожей на степь, что была с той стороны гор. Я радовалась, что мы так удачно запаслись зерном. Лошадей кормить в этой местности было нечем. С дровами для вечернего костра тоже было не просто. Всего один раз нам удалось подобрать какое-то чахлое растение, в виде куста-переростка и приготовить на нем горячий суп. В остальные дни питались всухомятку.
Когда же я, наконец, увидела знакомые вершины горного хребта, то очень обрадовалась, тому, что скоро мое путешествие подойдет к концу. С интересом разглядывала горы, что обрамляли каменную пустыню. Удивительно, но спустя несколько столетий силуэты скал почти не изменились. Возможно, это как-то было связано с той древней магией, что когда-то главенствовала в этих местах. Сейчас же я не ощущала ни малейшего намека, потоки силы, что царили здесь в таком далеком и близком для меня прошлом.
Мы приближались к Зачарованному ущелью, а я всё никак не могла для себя решить, как поступить: идти через эти горы или обойти вокруг и пройти к лесу через ущелье, с северной стороны. Видя мое задумчивое состояние, командир поинтересовался, в чем собственно проблема.
Остановилась. Разложила на земле карту, пояснила словами и жестами. Один путь напрямую через горы я назвала 'дорога плохо', второй путь через ущелье - 'дорога хорошо'. Оскаран выбрал сразу ту, что я назвала хорошей дорогой, пояснив, что для мужчин два дня пути роли не играют.
Пересмотрели ещё раз наши запасы продовольствия и решили, что вполне можем потратить время, но пройти более надежным путем.
Если горы, что окружали пустыню, почти не изменились, то ущелье Зачарованного леса я отыскала с трудом. Полдня потратила на поиски прохода. Мы то продвигались вперед, то возвращались обратно. А я никак не могла сориентироваться и отыскать проход в скалах. В результате, командир махнул рукой, показывая, что пойдем на прямую, как есть, если не смогли отыскать 'хорошую дорогу'.
Вот только с лошадьми туда было не пробраться. Оскаран взял с собой Барха и решительно настоял на том, что они меня доведут до места. Возражать попусту не стала. Выгрузила в лагере запасы для лошадей и почти всё продовольствие.
И рано утром мы стали карабкаться вверх по скалам. Сложно было добраться только до верха, а дальше, как и в старые времена была довольно ровная поверхность, поросшая лесом. Вот только этот лес я совсем не узнавала. И это была отнюдь не иллюзия Эна. Эти деревья действительно погибли и очень давно. Искореженные черные сучья напоминали страшных чудовищ.
Мои спутники с удивлением смотрели на меня, недоумевая, что мне понадобилось в таком странном месте. Я же упорно пробиралась к главному дереву Эна. Помня, что он с отчаянием звал меня и значит, это дерево еще должно быть живо. Мы обошли котловину, покрытую огромными трещинами, на том месте, где когда-то было озеро. Прошли вдоль высохшего русла ручья и, наконец, приблизились к дереву. Немедля прислонилась к стволу и стала звать.
- А, Лана, - раздался скрипучий голос Эна. - Пришла.
- Эн, что случилось? Я уснула у себя в башне и очнулась чуть больше месяца назад.
- Да, там много всего случилось. Больше тысячи лет прошло. Все не важно. Все тлен.
- Эн, где драконы, где магия!?
- Нет никого. Один я старый пень остался. Тебя звал. Чувствовал, что жива. Ты же мне обещала, что мы всегда будем вместе.
- Эн, ты чего? Когда я такое обещала? Что случилось с этим миром?
- Битва между драконами была страшной. Людей это не коснулось, но почти все драконы погибли. В одном из боев Черные драконы уничтожили скалы, что на западе от каменной пустыни. И ты знаешь, Цветочек, это оказалось фатальным для этого мира. Кто же знал, что мой родник берет свое начало глубоко в магическом потоке под землей? Драконы обрушили своды и перекрыли потоки магии. Первые лет сто-двести не так было заметно, а потом магия ушла. И вымерли, прежде всего, сами драконы.
- Все!? Все драконы погибли? - в ужасе переспросила я.
- Да. Но это все не важно, - скрипуче продолжил Эн. - Важно то, что поток не может быть долго в закрытом месте. Он хочет вырваться наружу. Вот только глыбы камней держат его под землей. Я чувствую вибрацию этой силы. Если не выпустить магию, то она разорвет эту планету.
- Когда это случится? - спросила я, судорожно сглотнув.
- Не знаю. Может через год, может через сто лет. Мне трудно понять. Но все живое погибнет, это точно, - помолчав, добавил он. - Иди, девочка, выпусти магию. Не дай ей взорваться.
- Ты с ума сошел?! Или у тебя нет того, с чего сходить? Как я выпущу?
- Будешь вынимать один за другим камушки и освободишь проход. Только сразу ставь вокруг защитный купол. Не отдавай магию людям. Слишком много бед она им причинила. Пусть будет источник, скрытый от людей. Стань его хранителем.
- Ты так говоришь, как будто я могу это сделать. У меня нет ни сил, чтобы сдвинуть глыбы, ни магии.
- Возьми помощников. Ты кого-то привела, Я чувствую.
- Да. Это друзья.
- Надежные?
- Вполне. Я с ними из рабства бежала. Они меня не оставили в пути, проводили к тебе.
- Из рабства? - засмеялся Эн. - Девочка, ты всегда жила очень интересно. Ладно, давай одного, я с ним поговорю.
- Он услышит?
- Возможно, что и нет. Капни его крови на мои корни.
Отстранилась от дерева и посмотрела, на замерших в ожидании, спутников. Лих лица выглядели недоуменными. Представляю, как я смотрелась со стороны. Но не раздумывая над тем, что обо мне ещё подумают, взяла ладонь Оскарана и быстро чиркнула по ней лекарским ножом. Командир в замешательстве посмотрел на меня. А я показала, что ему лучше прислониться к стволу дерева.
Беседовал Эн с ним долго, а выражение лица Оскарана после разговора с деревом стало просто ошеломленным. Жестом, он показал, что Эн хочет ещё что-то мне сказать. А сам тем временем отломал кусочек корня.
На самом деле Эн хотел поделиться со мной силой. Я попыталась возразить, но он убедил меня, что ещё пару лет он проживет, даже если отдаст часть мне. Вынула ожерелье и перелила полученную магию в камни. Потом, достала все фляги с водой и вылила на корни дерева. Возможно, такая подпитка немного ему поможет. Он всё же дерево, а без воды точно существовать не может.
В лагерь мы вернулись уже глубокой ночью. Света трех лун вполне хватило, чтобы осторожно спуститься со скал. Никто не спал, все ждали возвращения командира, и с удивлением посмотрели на меня. Я так стремилась попасть в это место, что все решили, что там я и останусь.
Увидев мрачное выражение лица Оскарана, воины поняли, что всё прошло не так, как планировалось. Командир же начал рассказывать. По мере его повествования, взгляды, направленные в мою сторону, становились всё более выразительными. Я понимала, что для людей, родившихся и выросших в мире без магии, осознать, что эта огромная сила может разрушить твою жизнь - стало настоящим шоком.
А дальше случилось что-то невероятно, Оскаран встал передо мной на одно колено, и произнес слова клятвы. Это я так подумала, что это была клятва, уж очень торжественно звучали слова. Вслед за командиром, воины один за другим поклялись мне. Мг... в верности, наверно?
Момент был настолько торжественным, что мне захотелось его как-то достойно завершить. Сказать в ответ напутствие на их языке, у меня не получилось бы. Единственная мысль, пришедшая в голову - была о перстнях. Мне почему-то захотелось преподнести подарки.
Из смешка достала горсть драгоценностей. Высыпала на покрывало и стала выбирать. Не знаю почему, но перстень с огромным рубином, отдала Оскарану. Он потрясенно посмотрел на меня, но кольцо принял. Следующим мне приглянулось кольцо с брильянтом для Серга. Тот тоже взял с почтением и благодарностью.
Посмотрела, на преклонного рядом Барха и задумалась. Он всегда выглядел таким надежным и сильным, что невольно захотелось подобрать камень, соответствующий его внешности. Черный драконий подходил, как нельзя лучше. Похожие перстни дала братьям Насаму и Марану. Хотела что-то такое же для Канна, но не нашла. Протянула ему перстень с рубином, но в окружении шести маленьких брильянтов. Турриму однозначно подходил зеленый камень, под цвет его глаз. Для Алена и Ратиса выбрала синие камни. Немного поколебалась, но все же протянула перстень с зеленым камнем Кириму. Остался только один, наш красавчик Ларк. Я чувствовала, что для него нужно, нечто особенное. Ни один из, оставшихся, перстней, не подходил. Я поискала ещё в мешке и обратила внимание на свою руку. Мое кольцо на левой руке имело большой брильянт в окружении изумрудов. Именно это кольцо захотелось подарить Ларку. Одеть мой подарок он смог только на мизинец, но я подумала, что потом можно поправить размер.
Воины с интересом разглядывали подарки. Перстни были весьма ценными и в мое время. Наверняка простые воины никогда не имели столь дорогих украшений. Пока я размышляла над тем, как удачно выбрала подарки, заметила, что тоненькая, едва заметная воздушная струйка желтоватого цвета поднимается от камней братьев Рани и переплетается в спираль. Меня это так заинтересовало, что я попросила Турима пересесть к ним и протянуть свое кольцо. Ничего не произошло. Подумала, что это наверно как-то связано с тем, что Насам и Маран родственники. Но обернувшись, увидела похожие струйки голубого цвета, струящиеся из камней Алена и Ратиса.