— Здесь всё моё, шейд, даже тени. Вы никогда не сможете сбежать. Ваша судьба — это бесконечные мучения. Я сокрушу ваши души, и их вопящие останки станут игрушкой для моих гелугонов.
Кейл не стал опровергать заявление архидьявола. Вместо этого он сказал:
— Сначала мы сделаем тебе больно. Это я обещаю.
— Так больно, чтобы ты это запомнил, - добавил Ривен.
Нечистая сила, холодная и тёмная, окутала фигуру Мефистофеля.
— Не надо, - сказал Магадон, и Кейл не понял, к кому он обращается — к отцу или к своим товарищам.
Одной рукой Мефистофель продолжал собственически держать Магадона, а вторую вытянул в сторону. В его кулаке возникла алебарда длинной с Эревиса с угрожающим остриём. Её лезвие сверкало от магии.
— Сделаете больно? Правда?
Кейл посмотрел в глаза собственной смерти и подтвердил.
— Правда.
Тёмные и плотные тени нимбом окутали его, и Эревис стал черпать силу в них. Ривен завертел саблями, призывая силу Маска, пока с его клинков не потекла тьма.
— Похоже, Маск всё-таки здесь, - сказал убийца, сплюнув в сторону дьявола.
С негромким хлопком рядом рядом с Мефистофелем возник гелугон. Чудовище было лишь немногим ниже своего повелителя. Белые сферы его глаз, похожих на глаза насекомого, глядели на Кейла с Ривеном сверху вниз. В когтистых лапах он сжимал копьё с крюком. Голый экзоскелет покрывали наледь и изморозь. Сквозь щёлкающие мандибулы сочился влажный пар от дыхания. Сбоку от хозяина возник ещё один гелугон, за ним следующий, и ещё один, и ещё. Дюжина гелугонов появилась рядом с Мефистофелем, затем вторая дюжина матеарилизовалась вокруг Кейла, Ривена и Магадона.
Кейл стоял посреди трёх дюжин дьяволов и знал наверняка, что погибнет. Но он был полон решимости устроить владыке Ада настоящий ад, прежде чем умрёт.
Он пробудил в сознании слова заклинания, которое наделяло его божественной силой, силой Маска. Оглянувшись на Ривена, он увидел во взгляде убийцы прощание. Ривен встретил его взгляд и кивнул.
Они повернулись к Мефистофелю.
— Хватит, - сказал Магадон.
Слова мага разума повисли в воздухе, холодные, как лёд. Магадон поднял взгляд на своего отца-архидьявола и Кейл впервые заметил жуткое сходство между отцом и сыном — глаза, волосы, рога и челюсть.
Архидьявол с любопытством наклонил голову, и нечистый шторм тёмной энергии, собиравшийся вокруг него, притих.
— Хватит, отец, - повторил Магадон.
Внезапно, как удар молнии, Мефистофель наотмашь ударил Магадона по голове. Сила удара отбросила того на лёд. Гелугоны радостно защёлкали, переминаясь на своих когтистых лапах. Кейл и Ривен двинулись вперёд.
— Нет! - воскликнул Магадон, вынудив Кейла остановиться. Он поднялся на четвереньки.
Мефистофель навис всем своим огромным телом над распростёрым Магадоном.
— Ты осмелился так говорить со мной, полукровка? Ты всего лишь случайный плод моего расплескавшегося семени, ничего больше. Твоя жизнь сумела немного меня позабавить, но сейчас она подошла к концу. Я убью твою душу, как и души твоих товарищей, но твои страдания будут гораздо дольше.
Из носа Магадона шла кровь. Он выплюнул зуб и поднял взгляд на отца, но лишь на мгновение, прежде чем в отчаянии снова склонить голову.
Кейл осознал, что они с Ривеном могут драться перед тем, как умрут. Магадон не мог. Ему не хватало решимости, не сейчас. Кейлу нужно было найти другое решение. Он сказал первое, что пришло на ум.
— Заключим сделку, дьявол.
Мефистофель не отрывал взгляда от сына, пока отвечал.
— У вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать, кроме вашей боли. А боль и так принадлежит мне.
Он высоко поднял алебарду. Завыл ветер.
Кейл лихорадочно соображал. Он попытался вообразить, что можно предложить, чтобы заинтересовать архидьявола.
— Кессон Рел, - выпалил Кейл, и тени закрутились вокруг него. Он мог поклясться, что услышал чей-то смешок в завываниях ветра. Он пошёл ва-банк. Он знал совсем немного о Кессон Рел.
Архидьявол склонил голову, с его оружия сочилось зло в холодный воздух. Гелугоны щёлкали и фыркали.
— Это старое имя, - тихо сказал Мефистофель.
Кейл услышал интерес в его голосе.
— Хочешь услышать больше? Мне есть, что рассказать.
Мефистофель наградил Кейла задумчивым взглядом. Он опустил оружие и дал знак своим гелугонам. Они разочаровано зафыркали и начали исчезать, один за другим, возвращаясь к своей охоте на проклятые души.
— Что ты можешь рассказать? - спросил Мефистофель. - Выбирай слова осторожно, шейд. Тебе недолго осталось.
Кейл размышлял, сколько рассказать, что предложить. Он посмотрел на истекавшего кровью Магадона, стоящего на четвереньках, охваченного страхом. Посмотрел на Ривена, пристально глядевшего на него.
Кейл сделал глубокий вдох и сделал то, что должен был сделать ради друга — предал своего бога. У него не было выбора.
— Кессон Рел владеет кое-чем, что принадлежит другому. Ты знаешь, о чём речь. Я верну это... и отдам тебе.
Глаза архидьявола вспыхнули, но от ярости или возбуждения — Кейл не мог сказать. Эревис не знал, что именно похитил Кессон Рел, знал только, что Маск хочет это вернуть и что Мефистофель, казалось, заинтересовался.
— Божественная эссенция твоего бога, украденная первым вором владыки воров? - сказал Мефистофель. - Ты даёшь обещание, которое не сможешь сдержать. Разве ты уже не пообещал это другому?
Кейл упал духом, узнав, что именно он пообещал, но слово было сказано. Он кивнул.
— Я пообещал это другому, - тихо сказал Кейл, чувствуя на себе взгляд единственного глаза Ривена, - но все равно сдержу то обещание, которое дал тебе.
Мефистофель смотрел на него, в него, сквозь него.
— У сказанных в Кании слов есть особый вес, шейд. Обещания — данные мне обещания — здесь не пустой звук.
— Я знаю, что сделал, - ответил Кейл.
Он дал Маску и Мефистофелю противоречащие друг другу обещания. Он должен был богу и дьяволу одну и ту же вещь — божественную силу, украденную Кессоном Релом.
Мефистофель посмотрел вдаль через всю равнину.
— Отвечай, - осмелился сказать Кейл. - Я сделал своё предложение.
Архидьявол оскалился, показав клыки.
— Я его обдумываю.
Кейл подошёл к Магадону и помог ему подняться на ноги. Он прошептал слова исцеляющего заклятья Маска — полностью готовый к тому, что бог не отзовётся — и облегчённо вздохнул, когда целительная энергия потекла из его рук в тело друга.
Магадон благодарно сжал его плечо и не стал отпускать.
— Эревис... - начал он.
— Молчи, Магз, - прервал Кейл. - Ещё не конец.
Он посмотрел на Мефистофеля.
— Я предложил свои условия. Ты согласен?
— Твой бог не обрадуется, когда узнает об этом, - ответил архидьявол.
— Я часто его огорчаю.
— Как и все сыновья огорчают своих отцов, - сказал Мефистофель, глядя на Магадона. - Если я приму твоё предложение, как ты гарантируешь выполнение своих обещаний?
— Я даю тебе своё слово. Ему этого хватило. Хватит и тебе.
Архидьявол покачал головой.
— Нет. Я не столь доверчив, как так называемый бог воров.
Его взгляд посуровел, возвращаясь к Магадону.
— Я оставлю у себя своего сына, чтобы убедиться, что ты не обманешь.
Кейл заслонил Магадона.
— Нет.
— Эревис, - начал Магадон, пытаясь выйти из-за него. - Я...
— Нет, - сказал Кейл Магадону, Мефистофелю. - Не обсуждается.
— Всё обсуждается, - возразил архидьявол.
— Только не это.
Мефистофель разглядывал Кейла, пытаясь оценить его решимость.
— Очень хорошо, - наконец сказал он. - Я согласен на компромисс.
Архидьявол взмахнул рукой, и пятна ядовито-зелёной энергии засияли на коже у Кейла и Ривена.
— Что...
Магия оборвала слова Кейла и полностью его обездвижила. Он не мог говорить, не мог двигаться. Его сердце билось о рёбра, а Мефистофель вырос вдвое больше своего и без того огромного размера и потянулся за него... к Магадону.
Магадон пытался схватиться за Кейла, но Мефистофель оторвал его.
— Я оставлю у себя его наполовину, а не целиком, - сказал архидьявол.
Маг разума, не затронутый заклинанием, которое парализовало Кейла, корчился как рыба в кулаке у архидьявола.
— Отец, нет!
Такую улыбку, которая была сейчас у Мефистофеля, Кейл видел только у безумцев. Архидьявол отступил на шаг, чтобы Кейл и Ривен могли видеть всё происходящее.
Чёрная энергия забурлила вокруг отца и сына. Магадон закричал. Архидьявол, огромный, как титан, положил Магадона на ладонь и ткнул его живот одним из своих когтей величиной с кинжалы.
Кровь хлынула из туловища Магадона; он завыл от боли, пока дьявол вскрывал его тело.
— Нет! Нет! Эревис, помоги!
Кейл боролся с заклинанием, которое его парализовало, нащупал границы магии и попытался выскользнуть из её оков. Без толку. Тени кружились вокруг. В нём вспыхнули такие сильные ярость и гнев, что, казалось, он взорвётся. Всё, что он смог, сопротивляясь заклятью — крикнуть.
— Прекрати!
Мефистофель не обратил на это никакого внимания. Он разрезал когтем Магадона, полностью вскрыв его живот, и вынул внутренности. Они дымящейся грудой упали на лёд Кании.
Крики Магадона стихли. В нём зияла дыра.
Архидьявол встряхнул тело, чтобы избавиться от оставшейся крови и внутренних органов. Багровый душ оросил лёд.
Мефистофель взял безжизненное тело Магадона за лодыжки и туловище и разорвал надвое в талии. От звука рвущейся плоти и ломающихся костей к горлу Кейла подступила желчь. Он не мог сглотнуть, и она горела на языке, мерзкая и едкая. В уголках его глаз появились слёзы и замёрзли на холодном ветру.
Архидьявол поднял две половинки Магадона и хихикнул:
— И правда полукровка.
С каждым вздохом Кейл клялся, что он убьёт архидьявола, будет мучить его, сделает ему больно.
Мефистофель бросил обе половины тела на лёд. Лицо Магадона смотрело на Кейла, мёртвые глаза и рот широко распахнуты от боли. Руки мага разума гротескно содрогались в его собственной крови. Кейл молился, чтобы это было непроизвольно.
Мефистофель опустил руку в ошмётки и вытянул наружу мерцающую серебряную фигуру, призрачный образ Магадона.
Душу. Душу Магадона.
Кейл хотел закрыть глаза, но не мог.
Фигура корчилась в руке Мефистофеля. Тот поднёс её к глазам, оскалился. Взгляд дьявола заблестел от голода. Лицо души Магадона исказилось от страха, она заколотила кулаками по руке Мефистофеля, но сбежать никак не могла.
Архидьявол высоко поднял душу, запрокинул голову, открыл пасть и перекусил душу напополам. Он проглотил кусок, пока вторая часть корчилась в его хватке. Тишина, с которой душа Магадона переносила агонию, делала зрелище ещё более ужасным. Кейл слышал крики лишь в собственном воображении.
Владыка Ада бросил оставшуюся половину души обратно в останки Магадона. Он уменьшился до своего обычного, просто гигантского, размера, низко наклонился и выдохнул облако нечистой силы прямо на кровавые ошмётки.
К ужасу Кейла окровавленная груда начала шевелиться. Глаза Магадона посмотрели прямо на Кейла и его рот распахнулся, чтобы издать животный вопль, который заглушил ветер и стоны проклятых.
Маг разума начал медленно собираться воедино. Не переставая кричать и причитать, он запихнул свои внутренности обратно в туловище, потом подтащил друг к другу нижнюю и верхнюю половины. Когда части соединились, магия Мефистофеля сложила кровавые куски обратно в человека.
Архидьявол дождался, пока Магадон не восстановился почти полностью, затем схватил сына за волосы, потянул его вверх и приблизил свой рот к его уху. Он что-то прошептал, Кейл не смог разобрать, что. Ужас в глазах Магадона заставил Кейла порадоваться тому, что он не видит губ Мефистофеля и не может прочесть слова по ним.
Архидьявол отпустил сына, и Магадон рухнул на лёд. Мефистофель стал разглядывать неподвижного Кейла, обходя его кругом.
Кейл никогда не чувствовал себя более уязвимым. Он ждал боли.
Её не было. Вместо этого он почувствовал, что архидьявол роется в его заплечном мешке.
— Вот оно, - сказал Мефистофель. - Я знал, что чую запах богини. Это я тоже забираю себе.
Он снова вошёл в поле зрения Кейла и тот увидел, что Мефистофель держит в руках чёрную книгу, которую Кейл взял из Рощи Теней. Архидьявол открыл заднюю обложку и пролистал страницы из конца в начало.
Кейл заметил, что на страницах было больше текста, чем в последний раз, когда он открывал книгу в Штормовом Пределе. Листы покрывали аккуратные фиолетовые буквы. Казалось, что книга... переписывает себя с конца в начало.
— Ещё одна любопытная игрушка, - пробормотал архидьявол. Он захлопнул книгу и улыбнулся. - Интересные предстоят времена.
Мефистофель сделал движение ладонью и книга исчезла в клубах зловонного дыма.
Он оглянулся на Магадона, который снова был целым, но стоял на четвереньках, мокрый от крови, и кашлял. Архидьявол подошёл к Магадону, схватил его за руку и рывком поднял на ноги.
— Хватит, - надломленным голосом сказал Магадон.
— Ты слишком поздно показал уважение, полукровка.
Обращаясь к Кейлу, Мефистофель сказал:
— То, что от него осталось — ваше. Но если ты нарушишь слово, я окончательно уничтожу то, что забрал, и приду за остальным. Ты не сможешь его защитить. Принеси, что обещал, и я исторгну его обратно и не причиню больше вреда.
С этими словами он бросил Магадона к Кейлу.
В тот же миг заклятье, державшее Эревиса и Ривена парализованными, прекратило действие.
Кейл смог лишь поймать своего окровавленного друга, застонавшего и осевшего у него на руках, но Ривен взмахнул саблями и двинулся к архидьяволу.
— Нет, Ривен! - немедленно крикнул Кейл. - Нет!
Убийца не стал озираться на Кейла, но остановился. Его грудь вздымалась, будто кузнечные меха.
— Не сейчас, - сказал Кейл.
Убийца с ненавистью посмотрел на архидьявола.
Магадон начал трястись в руках Кейла. Тому потребовалось какое-то мгновение, чтобы осознать, что Магадон всхлипывает.
— Ривен, - сказал Кейл помягче. - Мы уходим.
Ривен оглянулся на Кейла, заметил Магадона, и его лицо подобрело. Снова обернувшись к архидьяволу, он плюнул ему под ноги и бросил сабли в ножны.
Мефистофель лишь приподнял брови, забавляясь.
Кейл держал своего друга и смотрел Мефистофелю в лицо, в его глаза, не моргая.
— Я принесу тебе, что обещал, и ты вернешь мне его целиком. И когда с этой сделкой будет покончено, я заставлю тебя за это заплатить.
— И цена будет высока, - добавил Ривен, подступив к Кейлу. Он положил руку на плечо Магадона, также нежно, как обходился со своими собаками.
Весёлое выражение исчезло с лица Мефистофеля.
— Ты сделал ещё одно обещание, которое трудно будет сдержать, Первый из Пяти.
Кейл покачал головой.
— Я никогда не делал обещаний, сдержать которые было бы легче, чем это.
— Это верно, - холодно добавил Ривен.
Мефистофель даже не взглянул на убийцу. Мгновение он изучал лицо Кейла.
— Ты мог быть одним из моих, кажется.
Кейл встретил его взгляд.
— Ты ничего обо мне не знаешь.
— Я знаю о тебе всё. Я знаю, чего ты хочешь. Знаю, на что ты готов, чтобы этого добиться.
Тени текли с кожи Кейла. Он чувствовал на себе взгляд Ривена, взгляд Магадона.
— Мне рассказать? - спросил архидьявол. - Если я расскажу, то этого никогда не случится.
— Ты ничего не знаешь, - возразил Кейл, но его голосу не доставало уверенности.
Мефистофель поглядел на него и улыбнулся.
— Ты хочешь возвыситься, хочешь этого отчаянно. Как и все те люди, кто ненавидит себя. Но ты никогда не сможешь. Не сейчас.
Правда этих слов была слишком очевидна, чтобы её отрицать.
Мефистофель нарушил тишину смешком.
— А теперь вон из моего царства. Ползите обратно в свои тени и принесите мне то, что пообещали.
Он выпустил чёрное облако, окутавшее трёх друзей.