Серое щупальце вышло из ауры незнакомца и попыталось дотронуться до моей головы. Змейка фыркнула и в непрошеный серый отросток врезалась серебристая искорка, щупальце испуганно дернулось и убралось восвояси. Незнакомец ухмыльнулся.
— Где Гайна? — нарушаю затянувшееся молчание.
— Мы вернем девочку, не беспокойся, мы всегда держим слово, — мужчина сложил руки на столе.
Женщина поставила передо мной тарелку супа, сильно пахнущую пряностями. Рядом появилась тарелка с мясом и пиала с чаем.
— Ешь! — в голосе женщины звучит властность. Не прислуга — хозяйка.
Я не стал заставлять себя упрашивать, взял ложку и заработал челюстями.
— А что предпочитает госпожа серпента? — мужчина вопросительно поднял брови.
Змейка появилась у меня на плечах и бесцеремонно заявила:
— Тарелку молока и цыпленка, — задумалась на секунду и добавила, — большого цыпленка.
Хозяин с интересом наблюдает за нашей трапезой, перед ним лишь чашка с чаем из которой он периодически делает маленькие глоточки. Наконец я тоже добрался до чая. Это оказался не чай, а отвар каких-то душистых трав. Вкусно.
— Окажешь мне небольшую услугу? — хозяин решил перейти к делу.
— Нет, — отрицательно мотаю головой. — Заберу девчонку и уйду.
— А ты забавный, — шаман улыбнулся. — Даже не спросил, что мне надо.
— Мне без разницы, — ставлю пустую чашку на стол.
— Могу помочь тебе вспомнить что-нибудь из твоего прошлого, ты ведь совсем ничего не помнишь, — улыбается. Искушает.
— Мне без разницы. Заберу девчонку и уйду, — равнодушно смотрю шаману в глаза. В его ауре появились сиреневые всполохи. Удивлен.
— Ну как хочешь… — пожимает плечами. — Хотя, мне было бы тоже интересно узнать, откуда ты такой взялся. Спать будешь там, — кивает в сторону смежной комнаты. — Утром отдадим тебе девчонок.
Каких еще девчонок? Хотел было спросить, но промолчал. Магистр ведь предупреждал, что у шаманов в голове не все дома. Ладно, утром разберемся.
* * *Время до вечера надо чем-то занять. Любопытно посмотреть на быт диких, но из комнаты решил не выходить, неизвестно, как они отреагируют на чужака. Лишние неприятности мне не нужны. Попросил Дашу что-нибудь рассказать. Змейка задумалась, подперла головку хвостиком.
— Тонкая работа с аурой на физическом уровне тебе пока недоступна. Учиться этому нужно вдали от строений, лучше на полигоне. А вот с ментальной магией можно попробовать простейшие упражнения. — Змейка дождалась от меня утвердительного кивка и продолжила, — аура неоднородна, научись управлять различными ее спектрами. Сделай купол только из того, что составляет серебристый цвет, — получится ментальная защита.
Попробовал. Серебристый купол получился сразу. Даша удовлетворенно кивнула.
— Теперь попытайся сформировать серебристую дымку или облачко, научись его перемещать по своему желанию. Если ты сольешься сознанием с таким облачком и окутаешь им разумное существо и, то сможешь слышать мысли и чувства этого существа. После тренировок, когда освоишь основы, сможешь передавать свои мысли и общаться ментально не только со мной. В дальнейшем научишься брать тело животного или человека под полный контроль. Ну а на более высоких уровнях обучения сможешь вести поединки с ментальными магами, строить блоки в своем или чужом сознании, создавать ложную память и много чего еще, но начинать надо с малого, — змейка внимательно на меня уставилась.
Почти до самого вечера пытаюсь создать серебристое облачко. Змейка спокойно наблюдает за моими жалкими потугами, но не делает ни замечаний, ни подсказок. Когда, наконец, после долгих мучений удалось создать нечто колышущееся и серебристое, то оно наотрез отказалось меня слушаться и перемещаться куда бы то ни было.
— Попробуй его развеять и создать рядом, снова развеять и снова создать рядом, постепенно ускоряя процесс. — Ша начала давать советы.
Буквально через пять минут у меня получилось, и я почувствовал, насколько же сильно устал.
— Неплохо для первого раза, — змейка одобрительно хмыкнула. — Хоть ты и дятел, но тебе повезло с учителем.
* * *Ужин принесла та же женщина. Вкуса еды я не почувствовал, проглотил все что предо мной поставили. Когда встал из-за стола понял, что меня шатает, голова кружится, глаза с трудом наводятся на резкость. Перестарался я с занятиями ментальной магией. Добрался до постели и рухнул на нее не раздеваясь. Сознание сразу провалилось в черноту, которая вдруг рассеялась. Вместо черноты наваливаются воспоминания.
Вот я стою перед деревянной, богато отделанной дверью. Открываю ее и вхожу. Кабинет, письменный стол, рядом с которым стоит высокий худощавый человек в форме генерала корпуса. Генерал Макгар.
— Ваше превосходительство, полковник императорского легиона специального назначения Ремион Сцевола прибыл в ваше распоряжение, — щелкаю каблуками и бью себя кулаком в грудь, слегка склоняя голову.
Мужчина кивнул и окинул меня беглым взглядом.
— Садитесь полковник. — Генерал махнул рукой на кресло. — И давайте без этих ваших солдафонских замашек, я в душе человек сугубо штатский, хотя и вынужден носить эту форму. — Генерал небрежно уселся на уголок письменного стола. — Тем более что по крови вы родня императору и мой графский титул не чета вашему. Предпочитаете кофе? Чай? Коньяк?
— Кофе если можно, — усаживаюсь в кресло.
Генерал Макгар нажал кнопку на столе, в кабинет вошла девушка с небольшим подносом, на котором дымится чашечка ароматного кофе.
— Угощайтесь милорд, — девушка поставила поднос на подлокотник. — Сахар класть?
— Не надо. Благодарю. — Беру чашечку из рук девушки.
— Так вот полковник, — Макгар встал со стола и пересел в кресло напротив, — вы наверняка знаете, что мой корпус занимается исследованиями дальнего космоса. Настолько дальнего, что добраться туда физически за разумное время невозможно, — генерал усмехнулся. — Однако душа человека может достичь тех мест за очень короткое время, исследовать их и вернуться обратно. Для этого мы пробиваем ей путь специальным метафизическим лучом. Теория относительности здесь не работает, физики тут нет. Таким способом уже исследованы многие интересующие нас объекты и даже обнаружены планеты пригодные для жизни. Впрочем, вы и так все это знаете. Последние двадцать лет наши исследования самая излюбленная тема у журналистов. — На лице Макгара появилось выражение брезгливости, — не любят военные журналистов, даже те, кто в душе штатские.
— К сожалению, есть ограничения и у нашего способа исследований. Ограничения определяются дальностью сфокусированного луча и характеристиками души исследователя. Если хотите, можно назвать эти характеристики прочностью души. Ваши личные коэффициенты уникальны. Как-никак королевская кровь… — Макгар хмыкнул. — При дворе ходят сплетни, что ваша кровь даже лучше чем у правящей императорской линии. Адмирал Гракх любезно предложил нам использовать вас для одной исследовательской миссии. Вы не против?
— Я военный, — пожимаю плечами, — исполняю приказы.
— Я так и думал, — генерал улыбнулся. — Тогда дальнейший инструктаж и подготовку вы пройдете под руководством генерал-майора Басана. Собственно миссия недолгая — душа может находиться вне тела не более недели. Мы перестраховываемся и ограничиваемся тремя днями. По возвращении вам будет положен трехмесячный отпуск, сможете навестить мать и сестру. Удачи, — генерал Макгар кивнул. — Можете идти.
* * *Лежу в прозрачной капсуле, тело плавает в каком-то густом растворе, руки и ноги зафиксированы. На голове шлем с датчиками, микрофоном и наушниками. Металлический голос скрежещет: "Посторонним покинуть помещение. Отключить записывающие устройства". Вижу доктора Басана, наклонился, внимательно смотрит мне в глаза. Сейчас по предписанию он должен дать последние инструкции.
— Зря ты Ремион согласился на эту авантюру. Мне очень не нравится то, что придется сейчас сделать. Я ученый, а не убийца, но, к сожалению, вынужден выполнять приказы. У тебя слишком влиятельные враги. Как ни прискорбно, но ты не вернешься, произойдет несчастный случай. Я должен направить луч в пустое пространство между галактиками на максимальную дальность, после чего он сразу рассеется.
Басан вглядывается в мое лицо. Что он хочет там увидеть? Страх? Ужас? Мольбу? Ненависть? Почему плебеи всегда так радуются унижению благородных? Мы не были ни врагами, ни соперниками. Всего две недели назад мы были с ним даже незнакомы.
— И в чем же дело? Приказы следует выполнять. К чему этот треп? — улыбаюсь.
— Жаль напрасно выкидывать уникальный материал, — пожимает плечами. — Измеренные параметры твоих душевно-ментальных показателей выше теоретически возможных пределов. Причем существенно выше! Тебя надо было бы исследовать как подопытную лабораторную крысу. А вместо этого казна заплатит восемьсот миллионов империалов только для того, чтобы прикрыть убийство никчемного аристократишки, которого угораздило родиться в побочной императорской ветви. Я бы тебя прикончил даже за одну сотую долю процента от этой суммы.
— А говорил, что не убийца, — смеюсь. — Оказывается дело только в цене. Ладно, колись, кто меня заказал? Все равно ведь никто не узнает.
— Максимилиан Силинус, наследник. Адмирал Гракх его доверенное лицо. Впрочем, ты не мог не слышать сплетни, что Макс на самом деле бастард. Не знаю, правда или нет, но на этой почве у него расцвела паранойя.
Все-таки подлость — тоже слабость. Есть вещи, которые нельзя выдавать, даже когда уверен в полной безнаказанности. Но плебеям почему-то необходимо демонстрировать свою значимость, они все время пытаются доказать, что чего-то стоят. Басан типичный представитель, хотя и дослужился до генеральского чина. Сделать две карьеры, одну научную, другую в структурах безопасности — непросто, но от плебейских комплексов избавиться еще сложнее.
— Генерал Макгар?
— Этот ни при чем. Тупой служака, потому и беден до сих пор как лесная мышь. Но я не о том хотел говорить. У меня есть деловое предложение, которое тебя, возможно, заинтересует, — сверлит взглядом. Он что, серьезно?
— Разочарую, анонимных ячеек в банке с кодом на предъявителя у меня нет. Да и ты меня вряд ли сможешь чем-нибудь удивить, — улыбаюсь. Сумел-таки он меня развеселить.
— В соседнем рукаве галактики есть аномальная зона. Траектории звезд там не подчиняются известным нам физическим законам. Удаленность зоны такова, что ментальные параметры наших исследователей не позволяют туда добраться. Твои параметры позволяют. Но даже для тебя это билет в один конец. Мне все равно, куда тебя отстреливать, если доставишь нам знания об этой аномалии, то хотя бы подохнешь не напрасно. Вместе с тобой я могу отправить энергетическую структуру, которая позволит вернуть информацию. И решай быстрей, у нас осталось мало времени.
— Да ты и вправду ученый! Я даже тебя уважать начинаю, — смотрю на Басана с удивлением. — Когда вернусь, подарю тебе легкую смерть. Заслужил! — меня разбирает смех. — Давай свою аномалию.
А нервы у генерал-майора ни к черту. Побледнел, напуган, хоть и не штабная крыса, а всего лишь лабораторная. Не люблю крыс, надо не забыть, что обещал ему легкую смерть, а то когда вернусь, такое сотворю…
* * *Капсулу начало колбасить, — то растягивается, то сжимается, искажается форма. Или что-то не так с моим восприятием. Голова кружится, тошнит. Меня затянуло в световой коридор, капсула исчезла. Может, лопнула?
Я в космосе. Совершенно голый и мне не холодно. Скольжу по лучу переливающегося света. Звезды все быстрее и быстрее несутся навстречу. Красиво. Космос кружится. Нет, это я вращаюсь.
Кажется, так прошла вечность. Я засыпаю. Луч, по которому я скольжу, стал широким и тусклым. Пока спал, прошла еще одна вечность. Луч исчез окончательно. Вишу в пространстве. Звезды теперь неподвижны. И что дальше? Что-то яркое болтается рядом. Басан говорил про какую-то энергетическую структуру, которую надо вернуть. Обойдется. Сейчас это еда, втягиваю энергию структуры в себя. Чувства обостряются, перестает тянуть в сон. Слышу шепот.
— Ссссколзящщщий! Сссюда!
Наверно глюки. Нет, не глюки. Рядом с той звездой есть какие-то точки. Планеты. Одна из них шепчет. Усилием воли заставляю себя двигаться в ее направлении. Воля слабеет, сознание меркнет, но планета мне помогает, она притягивает меня сама. Я все быстрей приближаюсь к ней, падаю на нее. Оказываюсь в ничто и в нигде. Надо не сгореть в атмосфере. У меня же нет тела, я не сгорю. Или уже есть? Ощупываю себя руками. Меня охватывает ужас. Кажется, я кричу.
— Хозяин очнисссь!!! — что-то шевелится у меня на груди. Даша! Мой фамильяр.
Просыпаюсь, меня трясет.
— Уссспокойссся хозяин! Это был сссон. Все в порядке. — Даша трется головкой о мою щеку. Чувствую, как по щекам текут слезы. Глажу змейку и просыпаюсь окончательно.
* * *После короткой разминки я прихожу в себя.
— Очухался? — ловлю на себе сочувственный взгляд фамильяра.
Даша свернулась кольцом на подушке и наблюдает за моими упражнениями. Змейка любит поваляться на мягком, когда у нее есть такая возможность.
— Я имя свое вспомнил. — Бью ногой воображаемого противника в висок.
— Значит будем срочно знакомиться? — Даша ехидно хмыкнула, — пока опять не позабыл.
— А еще я теперь знаю, как здесь оказался, — пропускаю змейкины насмешки мимо ушей.
— С неба свалился, это и так ни для кого не тайна, — Ша свесила язык. Дразнится.
— Какая ты умная! — с удивлением смотрю на змейку.
— А еще я красивая и очень скромная, — змейка подперла головку хвостиком. — Но это не новость, все и так знают, что мы серпенты самые сильные, умные, красивые и скромные. Что-нибудь кроме имени вспомнил?
— Там на небе у меня остались долги, обещал одному приятелю легкую смерть, — провожу связку обманных движений, которая завершается ударом в горло виртуальному противнику. — Вернуться будет тяжело, но нехорошо обманывать людей в вопросах жизни и смерти.
— Да такие обещания надо выполнять, это святое. — Змейка задумчиво кивнула головкой и переместилась ко мне на плечи. Спряталась в ауре.
Одеваюсь, выхожу в гостиную. Шаман сидит за столом и мрачно смотрит в одну точку. В комнату втолкнули растрепанную Гайну, девочка напугана, озирается по сторонам. Женщина усаживает ее за стол и ставит перед ней еду.
— Скользящий, — хозяин поднял на меня глаза, — знаешь, почему рейнджеры охотятся на наших девушек и почему девушки диких так дорого стоят на рынке? — Шаман хмурится. — Они привязываются к своему первому мужчине на всю жизнь. Нет более преданной подруги, чем женщина из диких. Если ее мужчина умирает, женщина, как правило, тоже умирает от тоски. Исследователи из городов считают, что это следствие какой-то магической мутации. Иногда при привязке, если партнер абсолютно ей не подходит, девушка сходит с ума, но это случается редко.
Моя дочь не прошла привязку, но после того как она побывала в плену, ни один дикий не возьмет ее замуж. У нее был жених, теперь он отказывается брать ее в жены и требует, чтобы Лаура стала его наложницей. Девочке и так не сладко, а тут еще и предательство человека, которому доверяла. Поэтому я хочу, чтобы она отправилась в Пределы и сама выбрала себе мужа. Ты ее проводишь и позаботишься о ней. Это мое условие! Или эта останется здесь, — шаман кивнул в сторону Гайны, — мы найдем ей применение.
— Что помешает мне продать твою дочь на рынке? Ты говоришь, рабыни диких дороги.
— Совесть. Тебе помешает совесть, она у тебя есть. — Шаман равнодушно отвернулся.
— А если твоя дочь никого не выберет, мне нянчится с ней до самой смерти?
— Просто помоги ей добраться до одной из столиц, ее выбор не твоя забота. — Мужчина резко встал из-за стола. — Мне надо подготовиться, чтобы открыть портал. Ешьте и собирайтесь. А ты скажи Лауре, что она уйдет со Скользящим, — шаман повернулся к женщине.
Через двадцать минут мы вышли за пределы поселка диких, на ту же самую полянку, на которой оказались здесь в первый раз. Лаура за все время не сказала ни слова. Шаман внимательно рассматривает мой медальон мага.
— Ты ведь не маг Ордена? — произносит задумчиво, скорее констатируя факт, чем спрашивая.