— Банзай!!! — змейка с воплем впилась зубами в щуп и повисла на нем. Ша решила не упускать свою долю добычи.
До шамана, наконец, дошло, что что-то идет не так. Пытается освободиться. Но не тут-то было! Чем сильнее Харраш дергается, тем быстрее слабеет. Упал на колени, заваливается на бок. Щуп исчезает. Шаман мертв. Брезгливо переворачиваю ногой труп на спину. Тело превратилось в скелет обтянутый кожей.
— Хозяин! Ты просто чудо! — Ша лучится довольством. Змейка стала раза в два толще и длиннее. — Эта битва войдет во все учебники серпентов! Еще никому не удавалось загрызть шамана. Ты первый! Считалось, что победить шамана, находящегося в полном боевом трансе вообще невозможно.
Лаура шатаясь, выходит из машины, опускается на колени рядом с телом Харраша, плачет.
* * *Гоню машину на пределе своих возможностей. Лаура всхлипывает на заднем сиденье. Откуда мне было знать, что этот придурковатый шаман ее бывший жених? Да если бы и знал, все равно бы убил, — выхода у меня другого не было. Тут либо он, либо я. У меня дела еще незакончены, значит — он, без вариантов. Этот Харраш сам ее предал, разорвал помолвку. Посчитал Лауру недостойной быть своей женой, только наложницей. А эта теперь ревет. До чего же бабы бывают дуры! И почему некоторые из них предпочитают нормальным мужикам полных неадекватов? Я вспоминаю свой мир, там таких тоже было немало. Есть в некоторых женщинах странный мазохизм, — им нравится ощущать себя жертвой. Даже у вполне разумных экземпляров иногда встречаются подобные выверты психики. Бывает, что муж пьяница, гулящий, бьет ее, а она работает, содержит его, ложится под него по первому требованию, в драку бросается, прикрыть его собственным телом, если вдруг кто-то справедливо решит надавать ублюдку по морде. Тьфу!
Прямой участок дороги, давлю на газ. Ша сидит на переднем сиденье, ей нравится смотреть в окно. Теперь у нее с этим нет проблем — здоровая вымахала змеюка! Килограмм двадцать, а может уже и больше. На плечах такую тушку замаешься таскать… А еще совсем недавно была толщиной с мизинчик. Даша слегка раскачивается — гипнотизирует дорогу, прикрыла глазки. Замечаю, что глазки теперь у змейки не красные, а голубые. Я даже рот забыл закрыть от удивления.
— Нравлюсь? — усмехается. Красные глазки это следствие болезни, болезнь по-научному называется: энергетическая нестабильность основного магического каркаса. Серпенты после обучения проходят инициацию, иногда очень редко случается, что змейка не может преодолеть энергетический порог, тогда и возникает эта самая нестабильность, — Ша помахала кончиком хвостика, демонстрируя нестабильность. — Я с мамой смогла ментально связаться! Теперь у меня хватает силы, — поворачивает в мою сторону довольную мордочку. — Мама очень счастлива, что у меня все в порядке, передает тебе привет. Я рассказала ей, как ты загрыз шамана, она тебя очень хвалила, только еще сказала, чтобы ты не лез зря на рожон.
— И ей не болеть! — я передернул плечами, вспоминая впечатления, полученные от знакомства с Дашиной мамой.
— Мама говорит, что тебе ничего не грозит в чистой зоне, хоть ты и маг. Истинные это те, кто родился в другом мире. Они примут тебя за своего, любые их тесты это подтвердят. То, что ты еще и маг, для них станет большим сюрпризом, но пока ты не магичишь, они этого не смогут определить. Ты собственно и не человек давно, с одной стороны ты Истинный, поскольку родился в другом мире, с другой — магическая тварь, ведь тело тебе создала планета. Душа человека, тело магической твари — уникальное сочетание. Совсем как Белый Странник! Но магичить в чистой зоне ты вряд ли сможешь.
Пока я нахожусь в твоей ауре, мне в чистой зоне ничего не грозит. Еще мама говорит, что нужно уничтожать чистые зоны, они наносят вред ауре планеты. Эти зоны для нас — зло в чистом виде.
— Далеко еще ехать?
— Скоро приедем, — Ша кладет голову мне на плечо.
* * *Периметр зоны обнесен колючей проволокой. За оградой примерно на расстоянии полутора километра друг от друга вдоль периметра расположены небольшие подстанции, которые и создают чистую зону. Подстанции соединены кабелями. Питание? Нет, скорее это какая-то сигналка. Рассматриваю сооружения в магическом спектре. Они вовсе не отражают магическое поле, как этого можно было бы ожидать, рубят силовые линии на какой-то неправильной частоте, разрушают саму структуру аурного фона, создавая опасный магический шум на границе и полный хаос магических завихрений внутри самой зоны. Варвары!
Техномаги должны ломать такое на раз! Достаточно создать амулет излучения нужной частоты, направить его на эти подстанции и их разнесет резонансом. Мне вспомнились странные установки чистильщиков, с помощью которых они останавливали нападение тварей. Чистая зона опасна не отсутствием магии как таковой, а именно магическими завихрениями, действующими на мага словно вирусы. Зону следовало бы назвать грязной, а не чистой. Пожалуй, не помешает на всякий случай создать по телу отражающий щит.
Ша не смогла определить точное нахождение Леоры в чистой зоне. Змейку с собой брать не буду, напрасный риск, пользы от нее там никакой. Пусть лучше вместе с Лаурой дожидаются меня снаружи.
* * *Рядом с проходной в зону построена большая гостиница и представительство менажеров и торговцев, однако советую Лауре там не светиться, а ждать меня со змейкой в машине в условленном месте. Ша утверждает, что Леора находится внутри зоны. Думаю, пару суток на разведку мне должно хватить. Буду действовать по обстоятельствам.
Медальон мага прячу под рубашку, проверяю патроны в обоймах, гранаты тоже возьму, тащить их на поясе несолидно, три штуки положу в рюкзачок и одну в карман. До стрельбы дело нельзя доводить, вся затея смахивает больше на авантюру. Возвращающаяся после ментальных упражнений память утверждает, что в родном мире я и не в таких переделках бывал. А опыт говорит, что даже очень хорошо подготовленные операции все равно очень редко идут по плану. В самые критические моменты мой отряд всегда спасали моя интуиция и чутье.
Наблюдаю, как через пропускной пункт входят и выходят люди. Охраны практически нет. Несколько зениток и ракетных установок земля-воздух не охрана — не будут же они из них в меня стрелять. Несолидно как-то. Диверсантов Чистые явно не боятся. Пристраиваюсь к небольшой группе людей и иду через проходную. Каждый входящий прикладывает руку к небольшому планшету, на котором загорается маленькая зеленая лампочка, после чего железная вертушка пропускает человека. Лампочек всего три, две зеленые; большая и маленькая и одна красная. Пара охранников лениво смотрят за проходящими. Один молодой, старательный, — салага. Второй лениво развалился на небольшом стуле, всем своим видом демонстрируя, как ему все это надоело. Офицер. Вот только лень его наигранная, кобура у парня расстегнута, интуиция вопит, — хищник. В случае чего валить его придется первым.
Правую руку прикладываю к планшету, левую как бы невзначай сую в карман. Что-то звякнуло, загорается зеленая лампочка. Большая! Что бы это значило? Салага щелкнул каблуками и по-военному отдал честь. Хищник вскочил. Еще бы секунда и пристрелил обоих, хорошо, что сдержался. Движение старшего не было агрессивным, — не дернулась его рука к кобуре, и это спасло охранникам жизнь.
— Ваше превосходительство! Машину ко входу?
За кого интересно они меня приняли? Небрежно машу рукой:
— Сидите, лейтенант, не дергайтесь, я пешком пройдусь, — поворачиваюсь и слегка киваю салаге, — расслабься.
* * *За пропускным пунктом небольшой поселок Истинных. Обычный поселок, похожий на небольшой научный городок. Погуляю, осмотрюсь. Вон там, похоже, кафэшка какая-то. Можно посидеть, послушать, о чем люди говорят. Вообще-то агентурная работа не мой профиль, но азам меня учили. Осматриваемся, собираем информацию, вживаемся в ситуацию.
Ресторанчик. Или закусочная. Кто этих Истинных разберет. Успеваю заметить, как один из посетителей расплачивается наличкой. Наличку здесь принимают, обычные монетки, такие же, как в Хариже. Уже легче — монетками я запасся. Заказываю еду. А это что за чудо? В зал входит мужик бомжацкого вида. Посетители брезгливо расступаются, стараются случайно к нему не прикоснуться.
— Угостишь? — бомж нахально усаживается за мой столик.
Официант готов выбросить попрошайку прочь. Ловлю его вопросительный взгляд, но делаю успокаивающий жест рукой.
— Почему бы и нет? — улыбаюсь, — заказывай, оплачу.
Бомж небрежно мне кивает, словно это он оказывает мне милость, а не я ему. Однако! Аристократичным жестом подзывает официанта, делает заказ, не мелочится. Некоторое время молча едим. Я с любопытством рассматриваю это чудо в перьях. Суп, запеканку и салат запивает водкой, компот тоже запивает водкой. Только не пьянеет.
— Нас называют Истинными. Почему, как думаешь? — мужик, похоже, переходит ко второму пункту программы — "поговорить".
Молчу. Вопросительно поднимаю брови. Пусть говорит.
— Истина проста! — бомж поднимает вверх указательный палец. — Все мы сдохнем! Даже бессмертные, такие как я, или магические твари, такие как ты, — мужик уставился на меня тяжелым взглядом. — И это есть ИСТИНА! И только те, кто об этом всегда помнит, по-настоящему разумные люди. Истинные! Только они могут правильно понимать жизнь и правильно оценивать свои и чужие поступки и желания. Жизнь скоротечна, ад вечен, а все желания суетны.
— Да ты философ, — улыбаюсь.
— Зачем ты пришел сюда, Скользящий? — мужик сверлит меня взглядом. Его глаза превращаются в ужасные бездонные колодцы. Такие глаза могут выпить душу. Я уже видел однажды эти глаза. В магической пустоши. С трудом разрываю контакт.
— Почему бы мне и не придти? Ведь рано или поздно мы сдохнем, а это место ничем не хуже любого другого, — пожимаю плечами.
— Ну что же, — передо мной снова бомж с обычными глазами, — я провожу тебя к твоей девке, вот только выбираться оттуда будешь сам. Пошли?
— Пошли, — киваю и небрежно кидаю на стол несколько серебряных монеток.
* * *Иду вслед за бомжом, впрочем, вид у него изменился, теперь это старик в белом балахоне. На бомжа он больше не похож. Белый Странник. Нас в упор никто не видит. Странная у него магия, я ее абсолютно не чувствую, может потому что тут Чистая зона?
Серое здание, — цель нашего визита очень хорошо охраняется. Здание окружено бетонными укреплениями, из которых должно легко простреливаться все окружающее пространство. Просто так не подберешься.
Раздается сирена, голос над городом требует, чтобы гражданское население спустилось в убежище. Где-то на границе зоны началась пулеметная стрельба, заухали пушки и минометы. На нашем пути забегали какие-то военные. Странник не обращает на происходящее совершенно никакого внимания. Спокойно проходим мимо охраны, нас никто по-прежнему не видит. Где-то на границе зоны идет бой, похоже сюда добрались другие конкурирующие команды охотников за древней кровью.
Странник уверенно ведет меня по коридорам, не обращая внимания на внутренние посты. Я старательно запоминаю путь. Вот лестница, спускающаяся в подвалы. Замок на решетке щелкнул, стальная дверь, сваренная из арматуры, открылась. Старик остановился перед очередной дверью в коридоре. Прикрыл глаза, словно к чему-то прислушался.
— Здесь, — слегка толкнул дверь.
Я услышал, как сломался замок. Странник сделал приглашающий жест рукой.
Вхожу внутрь. В углу сжавшись в комочек, сидит Леора, аура у девушки бледная. Поднимает лицо.
— Ты?!! Я знала, что ты за мной придешь, — пытается встать.
Подхватываю девушку на руки, подпитываю ее силой. Герцогине явно становится лучше. Выходим в коридор. Странник исчез. Возвращаюсь той же дорогой, пока девушка окончательно не пришла в себя, несу ее на руках. В правой руке у меня теперь еще и пистолет с глушителем. За этим поворотом внутренний пост два охранника. Перехожу на аурное зрение, — работает, только фигуры нечеткие, но я и так помню где они сидели. Быстрый шаг из-за угла, два негромких хлопка от выстрелов, идем дальше.
На выходе начинается самое сложное. Вокруг дома идет нешуточный бой. Леора уже уверенно держится на ногах. Пока противники заняты друг другом нам с герцогиней удалось, прикрываясь камнями и разбитой техникой, проскочить за охранный периметр здания. По пути я подобрал ручной пулемет. Один из резервных отрядов Истинных, идущих на помощь к защитникам здания тюрьмы или что там у них… перекрыл нам дорогу. Объясняю Леоре, где находиться наш джип. Истинных мне придется отвлечь на себя. Выйти из Чистой зоны в такой ситуации можно лишь порознь. Периметр зоны наверняка разбомбили, герцогиня должна там пройти. Леора всхлипнула, бросила на меня взгляд полный отчаяния и поползла в нужную сторону. Кидаю одну за другой гранаты. Прижимаю противника к земле длинной очередью, кажется, девушке удалось проскочить. Минут пять удается менять позицию, так чтобы меня не смогли обойти. А вот взрыва я не услышал, только вспышку увидел и провалился в темноту.
* * *Очнулся в постели. Шевелиться больно. Тело, голова, кисти рук замотаны бинтами. Но больше всего меня пугают мои глаза, с ними что-то не так, такое ощущение, будто в них попал песок. Они тоже завязаны, а сверху на них наложены тампоны, пропитанные каким-то раствором. Осматриваю тело внутренним зрением. Критических повреждений нет, все поправимо, регенерация идет полным ходом, вот только глаза…
Следующая возникшая мысль на грани паники. Змейка!!! Где Даша? Я не чувствую ее рядом. Откуда издали приходит отклик:
— Со мной все в порядке хозяин! Тебя забрали люди, которые напали на Истинных. Они перевезли тебя в госпиталь в столице Северных Пределов, мы не стали им препятствовать, ехали следом. Все под контролем! Я тут недалеко. Пока тебя лечат специалисты, мне лучше находиться на расстоянии. С Леорой тоже все в порядке, она рядом и очень о тебе беспокоится. Как только поправишься, мы тебя оттуда вытащим.
В комнату вошли двое. Осматриваю их внутренним зрением — женщины. Первая довольно полная с очень яркой красной аурой — целитель, вторая — стройная девушка, наверное, ассистентка, хотя у меня почему-то возникло впечатление, что девушку я уже где-то встречал.
— Очнулся, герой? — голос у женщины низкий, приятный. — Если бы бойцы случайно не заметили твой вывалившийся медальон мага, то оставили бы подыхать в Чистой зоне, повезло тебе, можно сказать второй раз родился, — женщина усмехнулась.
Врачиха бесцеремонно стаскивает с меня одеяло. Я чувствую, как она водит надо мной руками, что-то неразборчиво бормочет.
— Гораздо лучше, чем можно было бы ожидать, — удовлетворенно хмыкает. — У тебя регенерация как у магической твари. Никогда такого у людей не видела, даже завидно! Ожог роговицы глаз и тот заживает, другой бы на твоем месте ослеп. Риа ухаживала за тобой, пока ты был без сознания, — кивает в сторону девушки, хотя и не догадывается, что я могу отслеживать ее жесты. — Девчонка буквально вцепилась в тебя, когда ты был уже на грани, и не дала уйти. Считай, что сиделка тоже спасла тебе жизнь. Нам возиться с тобой было некогда. Риа будет с тобой неотлучно. И чтобы слушался ее беспрекословно! Она будет кормить тебя, делать массаж, подмывать. Она немая, но все слышит и будет выполнять твои просьбы. Захочешь пить, есть или справить нужду, обращайся к Риа.
Как только женщина завершила осмотр и вышла. Риа уселась рядом со мной на кровать.
— Накрой меня, мне холодно, — недовольно ворчу.
Неприятно лежать полностью раскрытым перед девушкой. Я, конечно, понимаю, что глупо стыдиться сиделку, но ничего не могу с собой поделать. Вместо того чтобы выполнить просьбу, Риа кладет ладошки мне на живот, и легонько поглаживает. Чувствую ее насмешку. Прикосновения легкие дразнящие. Профессионалка? Кажется, я влип! Девушка издевается, пользуется моей полной беспомощностью. Наклонилась, проводит чем-то мягким по губам. Проклятая повязка, ничего не вижу! Запоздало соображаю, что это сосок ее груди. Смеется. А грудь у сиделки должно быть красивая… У Леоры грудь чуть меньше, а соски чуть больше, скучаю я по герцогине. Риа ложится рядом и накрывает нас обоих одеялом. Ничего кроме тонкого халатика на ней нет, да и тот полностью расстегнут.