— Ох, какая же ты у меня смешная, девочка. — Покачав головой, произнесла женщина, но почти тут же посерьёзнела. — Он из посвящённых?
— Нет. — Тут же встрепенувшись, ответила Света. — Его попечители — посвящённые. Но сам Ерофей пока не обращён ни в одну из школ.
— О, как интересно. — Задумчиво протянула Рогнеда. — А кто его попечители, где живут? Может, я их знаю?
— Ерофей говорил, что живёт на Бийском хуторе. — Произнесла девушка.
— Бийский? — Удивилась её мать. — Ещё интереснее. Богдан с Ружаной обзавелись подопечным, да ещё и из раскольников, и натаскивают его в началах своих школ… вот это новости! Ты ничего не перепутала, милая?
— Нет. — Чуть насторожившись, покачала головой Света. Осведомлённость матери её сильно удивила.
— Дела-дела-дела. — Рогнеда, о чём-то задумавшись, принялась мерить шагами небольшую кухню, но уже через минуту остановилась и, резко развернувшись лицом к дочери, ткнула в её сторону тонким пальцем. — Познакомь меня со своим «принцем». И побыстрее.
— Я…
— Только осторожно, не вспугни! — Перебила мать, опешившую от такой стремительности дочку, и договорила с лёгкой усмешкой. — Мальчишки, обычно, до одури боятся знакомства с родителями своих… пассий.
— Он не мой парень! — Взвилась Светлана.
— Да? — С деланным недоумением произнесла Рогнеда и, окинув девушку долгим оценивающим взглядом, пожала плечами. — Если не попытается им стать, значит, дурак. Но ты меня с ним всё равно познакомь. Ученик школы Макоши и Перуна одновременно, это должно быть очень интересно.
— Ма-ам! — Простонала девушка, но тут же замерла. Любопытство перебило смущение. — Стоп. Что ты имеешь в виду?
— Ты о чём? О предполагаемой глупости «принца» или… — Улыбнулась Рогнеда.
— Нет, конечно! — Возмущённо воскликнула Светлана. — Об ученичестве!
— Бийские, Богдан Бранич и Ружана Немировна, волхвы школ Перуна и Макоши, соответственно. — Посерьёзнев, произнесла женщина. — Посвящённые, сильные… отрешённые от круга.
— У нас в округе живут два волхва? — Изумлению девушки не было предела. — И Ерофей их ученик?
— Если он не соврал тебе о личностях своих попечителей, то да. — Кивнула Рогнеда. — На оба вопроса.
— А… — Света тряхнула головой. — А что значит «отрешённые от круга»?
— Не участвующие в делах волхвов. Изгнанные или ушедшие из общины по своей воле. — С готовностью пояснила женщина. — И не спрашивай меня, что произошло с Бийскими. Я не знаю, изгнали их или они ушли сами, но связей с кругом они не поддерживают, хотя порой мне кажется, что делают это слишком демонстративно.
— Дела-а… — Пробормотала Светлана.
— Так что, познакомишь меня со своим мальчиком? — Спросила Рогнеда. Дочь чуть заторможено кивнула.
— Он приедет через… ой! Полчаса осталось! — Бросив взгляд на часы, девушка подпрыгнула и принялась за сервировку стола.
— Чудненько-чудненько. — Промурлыкала женщина, наблюдая за метаниями дочери по кухне. — Главное, теперь, не дай ему сбежать до знакомства со мной.
Поняв, что Света даже не расслышала слова матери, Рогнеда усмехнулась и вышла из кухни, чтобы не мешать дочери готовиться к приходу нового знакомого.
«Значит, древние чудовища решили тряхнуть стариной? Любопытно посмотреть, что они сотворят. М-да, любопытно и страшновато. Надеюсь, в этот раз они обойдутся без особых разрушений. Повторение „Уральского сдвига“, наш округ может не пережить». Несмотря на беспокойство в мыслях, глаза женщины горели предвкушением.
Глава 2
Отношения с классом у меня поначалу не сложились, от слова «совсем». И, как я с некоторым удивлением понял, причиной была не моя нелюдимость, а… Светлана. Одноклассницам явно не понравилось, что общению с ними, такими взрослыми и красивыми, новичок предпочитает компанию четырнадцатилетней «малявки» и тихони. Наверное, со стороны мы действительно казались окружающим парочкой, и некоторые одноклассницы Светы охотно распространяли такие слухи. Эх, Мира, Мира!
Нет, мы со Светланой, и в самом деле, очень много общались на переменах, да и мои ежедневные «провожания» девушки, тоже работали на эту версию. Ну, откуда было знать школьным злословам, что нас связывает нечто более серьёзное, чем детская влюблённость? По нашему договору я обязался отвечать на её вопросы, касающиеся обучения естествознанию, и кто виноват, что они, чаще всего, возникали у девочки именно во время школьных уроков? И да, действительно, каждый день по окончании занятий, я сажал Свету на пассажирское сиденье летяги и, под насмешливое фырканье гимназистов, отвозил девчонку к ней домой, где её ждал очередной урок из тех, что несколько месяцев назад я сам получал от Ружаны Немировны. Но люди видят лишь то, что им хочется, не так ли?
В общем, сложив два и два и получив в итоге восемнадцать с плюсом, мои одноклассницы сосредоточились на попытках показать «идиоту» всю глубину его морального падения и отомстить за отсутствие вкуса, как они его понимают. Хорошо ещё, что до нападок на Свету, они не опустились, вроде как «много чести для этой малявки». Полтора месяца я не обращал внимания на их шуточки-подколочки и довольно успешно противодействовал любым попыткам манипуляций, в том числе и ментальных, благо, чувство чужих потоков внимания, с моими ежедневными тренировками только возрастало. Но когда у учениц гимназии стали появляться в руках иллюзорные цветы нашего со Светланой «производства», барышни из моего класса закусили удила. Интересно, с чего они взяли, что я обязан был одарить их подобными украшениями. Бесплатно? Да чёрта с два! У нас со Светой имеется жёстко установленный прейскурант, и отступать от него мы не намерены. Тем более, что только за первые две недели торговли, эта игрушка принесла по пятнадцать рублей каждому. Тридцать человек — тридцать рублей!
Одноклассницы не поняли. Одноклассницы обиделись… и в ход пошла тяжёлая артиллерия. Вместо самостоятельных нападок, «оскорблённые» барышни обратились к мужской части класса и, как я подозреваю, к своим ухажёрам… у кого они есть, конечно. С этого момента, мои походы в гимназию стали значительно «веселее». Не скажу, что меня каждый день кто-то как-то пытался достать, но даже дед Богдан во время одного из наших занятий заметил и похвалил мой прогресс в чувствительности к чужому вниманию. Правда, похвалил в своей манере, пробурчав что-то вроде: «ещё немного, и глаза на затылке вырастут», но мне и этого хватило, чтобы задрать нос… секунд на пять, пока старик не ткнул открытой ладонью мне в лоб, отчего я тут же обмяк и осел наземь, не в силах пошевелить и пальцем.
Как бы то ни было, по гимназии я передвигался, словно по минному полю, и это, действительно, была замечательная тренировка… пока «наезжающие» не поняли, что достать меня с помощью их куцых умений в естествознании, не получится. И вот тогда в ход пошло классическое: «давай, выйдем». Ха, и полгода не прошло!
К чести однокашников должен признать, что толпой они не нападали. Нет, всё было честно и благородно, не в пример лучшим домам Лондона. Большая перемена, задний двор гимназии и… драка на кулачках, один на один.
Хотелось бы мне похвалиться, что из этих схваток я всегда выходил победителем, но увы. Моему телу всего шестнадцать лет, со всеми присущими возрасту плюсами и минусами, так что от ударов кое-кого из учеников старшего, шестого цикла, я летал, как тот ёжик, сильный, но лёгкий. Естественно, что при таком раскладе, на моём счету были не только победы, но и пара поражений… ну хорошо, пяток проигрышей, впрочем, ничуть не повлиявших на общее отношение ко мне, всё же, своим одногодкам я не продул ни одного боя, а среди них попадались весьма неплохо подготовленные ребята. Казачьи дети, что тут скажешь. И не тех ряженых, что в избытке встречались мне в прошлом мире, а настоящих, сохранивших традиции и воспитание своего сословия. Не выбитых революциями, не казнённых, не сосланных в период «расказачивания» и не растворившихся в девяностые в наплыве «актёров», путающих нагайку с плетью, а шашку с саблей.
Надо заметить, что Светлане в этом хороводе событий досталось куда меньше, чем мне. Старшеклассники считали ниже своего достоинства изводить «мелкую», а когда она начала работать с иллюзией цветка, и вовсе взяли девочку под негласную опеку. Ещё бы! Обращаться за покупкой ко мне они не могли, если не хотели навлечь на себя гнев подруг, устроивших мне «сладкую жизнь», а тут такой удобный выход из ситуации. И пассии довольны подарком, и я не при делах. В общем, всем хорошо. Ну а завидующие одноклассницы довольно быстро получили укорот от самой Светы. Правда, для этого пришлось обучить её телекинезу, но… оно того стоило, честное слово!
Видеть, как эта тихоня и скромница, краснеющая лишь от одного намёка на скабрезность, изображает Вейдера, прихватив потоком внимания горло своей одноклассницы, только что зажавшей её в уголке и тихо шипевшей какие-то гадости, это… это полный разрыв шаблона!
Естественно, такой подрыв дисциплины не мог пройти мимо учителей, но предъявить что-то серьёзное, ни мне, ни Свете, администрация гимназии так и не могла. Драки? Так, свидетелей нет. Ментальные манипуляции? Пострадавшие отсутствуют. Плохие отношения с одноклассниками? На успеваемость не влияют.
И последнее, пожалуй, перевешивало любые претензии. Светлана и без моей помощи была первой в классе, а я… контрольные за первый год пятого цикла, были сданы мною полностью к середине октября. Не скажу, что это было просто, помучиться пришлось изрядно, но и результат того стоил: ни одной оценки ниже «отлично», и никаких «хвостов» за прошлый год. Не хуже дело обстояло и с текущими уроками, благо, чего-то совершенно заумного от нас в гимназии не требуют, так что для получения высоких баллов, достаточно лишь прилежно выполнять домашние задания и не зевать на уроках. Да, детям приходится не просто, организм требует движения и активности, а не скучного корпения над книжками, но если сделать небольшое усилие над собой, то учёба оказывается не такой уж сложной. А если ещё и правильно распланировать подготовку к занятиям, то можно и во времени неплохо выиграть. Чем я и пользуюсь.
Как результат, получаем двух прилежных учеников, всегда готовых к любому тесту и контрольной, и в чьих табелях невозможно найти отметки ниже четвёрки. И как таких «умничек» отчитывать? Вот и учителя не смогли, тем более, что уж они-то кровно заинтересованы в высоких отметках гимназистов. Ну а поведение… за него оценки не ставят, так что, главное здесь, преподавателям не хамить. Но мы же вежливые люди, правильно? Потому и с этим вопросом, проблем нет.
К началу ноября, шумиха вокруг нас стихла окончательно. Мужская часть гимназии признала занятое мною положение в негласной школьной иерархии и почти перестала реагировать на и без того ставшие довольно редкими, попытки девушек разжечь между нами конфликт. Это я понял, когда в библиотеке случайно услышал разговор между одним моим одноклассником и его беспокойной подругой.
— Проучить? — Фыркнул Ярослав, когда девушка предложила «проучить этого заносчивого мерзавца». — Ждана, лично мне он ничего не сделал. А тебе?
— Но ты же видишь, как он к нам относится? — Нахмурилась барышня.
— Нормально он к нам относится. В помощи не отказывает, жизни не учит и со своим мнением вперёд всех не лезет. Нелюдим немного, это есть. Но за такое не убивают. — Отмахнулся он. — Что тебе не нравится?
— То, что он заносчивый, высокомерный индюк! — Воскликнула Ждана. — Смотрит на всех так, словно мы пыль под ногами, а сам… нищеброд! Ты его форму видел? Ей же лет тридцать, не меньше!
— Да-да, конечно. — Усмехнулся Ярослав. — А я, знаешь ли, не только форму видел, но и её состояние. И скажу тебе, чтобы одежда сохранила такой приличный вид, над ней должен потрудиться, как минимум, неплохой артефактор, а это, между прочим, стоит денег. Кроме того, ты видела, на чём он ездит в гимназию?
— На раздолбанной колымаге прошлого века. — Буркнула девушка.
— Ага, коллекционной сохранности. — Кивнул её ухажёр. — Это, милая моя, летяга «Лань» семидесятого года, в отличном состоянии, которая стоит, как седан твоего отца. И ты ещё будешь утверждать, что Хабаров нищеброд?
— Это не его. Девчонки говорили, что летягу ему доверили попечители. — Хмуро отозвалась Ждана. — И вещи ему, скорее всего, тоже достались от них. А сам этот Хабаров, бывший бродяга и малолетний уголовник, работающий в их доме за еду и кров.
— А тебе не кажется, что люди, которые могут себе позволить такую машину, не стали бы доверять «уголовнику», в том числе, не доверили бы и саму летягу? — Со вздохом спросил Ярослав. — Кроме того, парень, может быть и бывший бродяга, но не вор и не сволочь, зла никому из наших не делал. Дрался? Да. Один на один, как положено, но в спину не бил, не обманывал и не крал. Родителей нет? Так это не его вина. Обстоятельства… они, знаешь ли, разные бывают. Нищеброд? Так с его талантом, это ненадолго, поверь. Чего стоят одни цветочки, от которых вы так пищите. Их по школе уже больше сотни, а они, ведь денег стоят. И как ты думаешь, кто эти деньги получает?
— Да что ты говоришь? — Съязвила девушка. — Ты теперь этого безродного как своего защищать будешь? После того, как он тебе физиономию отрихтовал? Трус!
— О как! — Юноша подобрался, смерил подругу взглядом и покачал головой. — Надо же, как ты заговорила…
— Слав… — Барышня, явно поняв, что перегнула палку, попыталась взять собеседника за руку, но тот отпрянул.
— Трус, значит? — Зло прошипел он. — Забыла добавить: «безродный»… Впрочем, о чём я? Совсем не забыла, я же этого Хабарова, как «своего» защищаю, да?
— Сла-ав, ну пожалуйста… — В голосе девушки явно послышался испуг и сожаление.
— Извините, вы не могли бы шуметь потише? — Обогнув здоровенный книжный шкаф, я оказался на виду ссорящейся парочки. Зачем? Да чёрт его знает. Наверное, совесть пинками пригнала. Не хотелось бы, чтоб эти два идиота окончательно поссорились, а к тому всё шло. Ярослав Беленький, выходец из так называемой «новоприходской» семьи[3], а его подруга происходит из потомственной казачьей семьи Бойких, обосновавшейся в здешних местах чуть ли не во времена Вольного Войска Донского. Учитывая особенности здешнего сословного общества, между ними огромная разница в положении, а сейчас, Ждана от души проехалась по больной мозоли своего ухажёра. И не одной. Обозвать своего парня трусом, это знаете ли, верный путь к разрыву отношений.
— Ты! — Взревела девчонка и, вспыхнув, словно маков цвет, умчалась прочь, только толстая коса иссиня-чёрных волос хлестнула по лицу Ярослава.
— Слышал? — Хмуро спросил Беленький, даже не попытавшись встать с небольшой библиотечной лесенки, на которой сидел во время разговора с подругой.
— Слышал. — Согласился я, и тут же перебил уже готового высказаться Ярослава. — Не имею привычки сплетничать.
— Извини её. — Вздохнул парень. — Дура, она и есть дура.
— Пф. Ерунда. — Отмахнулся я. — Мне нет до неё дела… Обиделся?
— Как ты сказал? Мне нет до неё дела, да? — Выжал из себя тусклую улыбку Ярослав.
— Дурак и дура… хм, хорошая парочка. Взаимодополняющая. — Ухмыльнулся я.
— А в лоб? — Осведомился он.
— Но-но! Я отличник, меня нельзя в лоб! — Я чуть отодвинулся. — Кто потом будет статистику цикла вверх тянуть?
— Паяц. — Констатировал Ярослав.
— Шуты, как тайные советники, чтоб ты знал, всегда ценились королями больше, чем советники обычные. — Подняв указательный палец вверх, наставительно произнёс я. Беленький изобразил скепсис. — Не веришь? Сравни количество казнённых королями советников и шутов, сам всё поймёшь.
— Интересная точка зрения. — Протянул Ярослав и, чуть замявшись, спросил, — и что же ты посоветуешь… тайно?
— Любишь? Мирись. — Перефразировав фразу из неизвестного здесь фильма, произнёс я.
— Как ты себе это представляешь, после того, что она мне здесь наговорила? — Фыркнул мой собеседник.
— А вот это уже другой вопрос. — Улыбнулся я, мысленно потирая ладошки. А что, хорошая возможность протестировать новую поделку и решить проблему, в которой рано или поздно, но виновным признают именно меня. По крайней мере, в том, что Ждана обязательно придёт к такому выводу, я не сомневаюсь. Оно мне надо?