Эйлар снова вздохнула, на сей раз тяжело. Бестолочь, бестолочь и есть.
Она бросила взгляд по сторонам, потом мотнула головой:
- Пошли.
Лилин, с надеждой посмотрев на нее, без слова возражения отправилась следом.
Как ни было жаль глупую девчонку, Эйлар все же не собиралась отдавать ей деньги из своего улова. Жалость - жалостью, но есть еще и чувство самосохранения. "Лишние" деньги, бережно откладываемые ею на черный день, могли понадобиться.
Они вышли на ближайшую улицу, граничащую с районами хижин. Эйлар молча указала Лилин на место у ограды, а сама ловко нырнула в жиденькую толпу, глазеющую на небольшое представление. Плотник перегнул какого-то мальца через колено и охаживал его веником из ивовых прутьев. Должно быть, провинившийся подмастерье. Мальчишка громко ревел и вскрикивал, а плотник поминал парнишку, его родителей и всех святых в самых крепких выражениях. На это в самом деле стоило посмотреть.
Но Эйлар была здесь не за этим. Она вернулась к Лилин довольно скоро.
- Уходим, - велела она и дернув ее за руку, быстро пошла обратно к "хижинам".
Лилин покорно бежала следом.
За углом девочка выпотрошила два тощих кошелька и высыпала на ладонь Лилин горсть мелочи.
- Должно хватить, - сказала Эйлар, закинув пустые кошельки в лужу.
Ее соученица, раскрыв рот и вытаращив глаза, смотрела на этакое богатство.
- Чего встала? - недовольно прикрикнула на нее Эйлар, - убери это, пока не забрали. Живо.
Лилин сунула руку в карман и всхлипнула.
- Ну, что еще?
- Спасибо, Лари. Ты просто… просто…
- Дура, - закончила за нее Эйлар, - точно, дура. Мне что, больше всех надо? Давай, иди первая. И смотри, не вздумай проболтаться.
- Что ты! - ахнула Лилин, - ни за что.
И помчалась вперед, крепко прижимая к себе карман. Эйлар покачала головой, посмотрев ей вслед. Кто додумался взять эту остолопку в ученицы к карманнику? Даже последнему идиоту видно, что она не годится для этого дела.
А она поступила глупо. Зачем помогла ей? Для чего? Чтобы отсрочить то, что все равно рано или поздно случится? Не будет же она вечно ей помогать.
Переждав несколько минут, Эйлар направилась к нужному дому. День подходил к концу. Пора явиться на глаза Дани и отчитаться о проделанной работе.
Их учитель и наставник сидел в продавленном кресле у жарко пылающего очага и попивал что-то из стакана. Эйлар подозревала, что это был вовсе не чай, но благоразумно молчала и держала свои догадки при себе. Дани давно взрослый и сам знает, что ему пить. Хотя в пьяном виде он еще более нежелателен, чем в трезвом.
- Явилась, - протянул Дани, повернув голову, - последняя, что ли?
- Нет, - вмешался кто-то из противоположного угла, - Свири еще нет.
Эйлар глянула туда мельком и заметила вихрастую, нечесаную голову и пару блестящих глаз. Узнать, кто это не составляло труда. Анди, приближенное и доверенное лицо Дани.
Анди уже было почти пятнадцать и в чем-то он был еще хуже учителя. Постоянно наблюдая, подслушивая и подсматривая, он доносил Дани на учеников, за что имел лишнюю миску еды, благосклонное расположение учителя и тихую ненависть остальных учеников.
- Свири у меня давно по загривку не получал, - пробурчал Дани, делая еще глоток питья из стакана, - сегодня меня тянет заняться вашим воспитанием, охламоны. Дождемся Свири - и приступим.
Анди угодливо захихикал.
Эйлар уселась в углу рядом с остальными четырьмя учениками. Все четверо были сосредоточенно бледны. Когда Дани решал заняться воспитанием, доставалось всем.
Прошло где-то минут пять, когда отворилась скрипучая дверь и в хибару вошел последний. Свири был мокрым и заляпанным грязью. Должно быть, шлепнулся в лужу.
- Последнему - порка, - сказал Дани и громко расхохотался удачной по его мнению шутке.
Свири шмыгнул носом и насупился.
- Ну, начнем, - Дани отставил стакан и потер ладони.
Развернул кресло лицом к остальным и спиной к очагу. Рядом с ним на столе лежала крепкая палка, с которой он никогда не расставался.
- Анди, ты первый.
Парень кивнул и подойдя, высыпал на стол внушительную кучку монет. Попадались и золотые, так что, некоторые из детей завистливо вздохнули. Впрочем, норма у Анди была значительно выше, чем у них, в силу возраста и умения.
Дани сосредоточенно пересчитал деньги, кивнул и указал ему в сторону другого стола, длиннее и массивнее, чем первый. Там уже стоял большой котелок, от которого шел аппетитный дымок и груда мисок.
- Будешь разливать жратву, - продолжал Дани.
Анди почти всегда этим занимался, нагло не докладывая еду остальным, зато сам трескал за троих. Но бороться с несправедливостью никто не рисковал.
- Чин, - Дани указал на тощего мальчишку лет одиннадцати, - сюда.
Пацаненок подошел ближе и выложил на стол свою норму.
Судя по спокойному лицу, все было в порядке, но Дани явно так не считал. Он схватил его за шиворот и быстро перевернул вверх ногами. Хорошенько потряс, после чего просто бросил на пол. Чин крепко стукнулся, но не издал ни звука. За хныканье учитель мог и выдрать.
- Лили.
Лилин загодя размазывала слезы по лицу.
- Мелкая паршивка, - протянул Дани, - опять не выполнила норму. Один золотой, две серебряных и три медью. Видит Бог, я долго терпел.
Он подхватил со стола палку.
Дети отвернулись кто куда. Лилин жалобно закричала, но напрасно. Уж чем-чем, а этим Дани было не пронять.
- Без ужина, дубина, - заключил он, закончив экзекуцию и сбрасывая девочку на пол, - ты у меня научишься работать.
Всхлипывая, Лилин на четвереньках проворно отползла в угол и там затихла.
- Лари, - сделав паузу, позвал Дани.
Эйлар была спокойна в одном: дневная норма выполнена. Здесь учителю не придраться. Но мало ли, что ему могло стукнуть в голову. Она у него была на особом счету.
И правда, Дани сперва хорошенько потряс ее, держа вверх ногами, куда сильнее и дольше, чем Чина. А потом велел:
- Ну-ка, снимай куртку.
Анди захихикал, набив рот похлебкой. Под шумок он уже успел слопать почти полную миску. Дани словно не замечал этого.
Эйлар подчинилась.
Учитель как следует прощупал ее одежку, а потом занялся платьем девочки. Бесцеремонно обшарив ее тело, он пинком ноги отправил к ней куртку.
- Вали, - милостиво разрешил он, взглядывая на оставшихся двоих.
Эйлар отправилась к столу. Анди окинул ее внимательным взглядом и шепотом поинтересовался:
- Что, ничего заныкать не удалось?
Девочка мотнула головой. Она не сомневалась, что парень занимался этим постоянно, но делал это слишком умело.
- Жрать, небось, хочешь? - продолжал Анди.
- Угу.
- А полную миску хочешь?
Эйлар посмотрела на него с подозрением. Анди ничего не делал просто так.
- Приходи ко мне сегодня ночью погреться, получишь, - закончил он.
Девочка хорошо знала, что это значит. В их маленьком мирке секретов не было. Тот же Дани, немало не стесняясь учеников, приводил в дом на ночь женщин и занимался с ними тем, чем обычно занимаются мужчина с женщиной в постели. Все это было очень хорошо и слышно, и видно. А последние полгода и Анди занялся тем же. Но на взрослых потаскушек ему то ли денег не хватало, то ли их было просто жаль. Эйлар несколько раз замечала, как он возился с Тари, еще одной ученицей Дани. Тари было уже тринадцать, по мнению Анди, она достаточно сформировалась для женщины. Да и сама девочка тоже так считала. Хотя с другой стороны, той же Лилин было всего десять. А за миску каши она была готова на все, что угодно и Анди этим пользовался.
- Пошел ты, - огрызнулась Эйлар.
- Ну, как хочешь, - ухмыльнулся парень, - не больно и хотелось, оглобля тощая, на твоих костях валяться. У тебя и сисек-то еще нет.
И поставил перед ней миску, лишь наполовину наполненную похлебкой. Эйлар молча придвинула ее к себе и взяла ложку. Подобным наказанием за неповиновение ее было не напугать. Особенно, после сосисок и булки, которые даже еще не успели перевариться. Недаром учитель называл ее лучшей ученицей, минуя даже Анди. И подобный обыск, что он ей учинил, было своеобразным знаком уважения. Ту же Лилин Дани никогда не обыскивал, должно быть, считая, что у нее ума не хватит что-то утаить.
Свири Дани всыпал просто так, за то, что он задержался. Без злобы, только для проформы. И не запретил ужинать, ведь дневная норма была выполнена.
- Паршивые поганцы, - сказал напоследок Дани, снова принимаясь за свое пойло, - плохо работаете, вяло, без огонька. А жрете - каждый за четверых.
Никто давно не обращал внимания на его ворчание. Все быстро ели, стараясь успеть раньше, чем что-нибудь случится. Иногда учителю приходила охота пошалить. Он мог подойти к столу и одеть чью-то миску с едой кому-нибудь на голову. А потом долго покатывался от хохота вместе с верным Анди.
Эйлар заметила, что миска Тари была полной до краев. Должно быть, старший ученик все-таки нашел, с кем "погреться", как он это называл.
После ужина все отправились спать. Ученики Дани устраивались кто где мог и подкладывали под головы все, что было под рукой. К примеру, Эйлар удалось нагрести с пола кучку соломы, а накрылась она своей курткой. Рядом с ней прикорнула Лилин, прямо на голых досках.
Эйлар никогда не прятала "лишние" деньги в доме. Это было опасно. Их могли найти как Дани, так и остальные ученики. У нее был небольшой тайничок в другом месте и время от времени она к нему наведывалась, избавляясь от своей добычи.
Девочка занималась этим уже достаточно давно и накопила приличную сумму, хотя ни на что серьезное ей все равно не хватило бы. Например, на то, чтобы уйти от Дани и жить самостоятельно. Деньги закончились бы через месяц, а что потом? Так что, Эйлар продолжала быть ученицей вора - карманника и делать свои заначки. На будущее.
Оставаться здесь слишком долго не стоило. Непредсказуемый Дани, способный покалечить любого просто так, из интереса, ежедневные нормы, выполняя которые, можно было нарваться на стражей порядка и оказаться в тюрьме, наглый Анди, с каждым днем становящийся все наглее. В общем, причин уйти было много, но вот, куда? Это был серьезный вопрос, над которым Эйлар ломала голову не один месяц.
Девочке было всего одиннадцать, но жизнь на улице заставила ее рано повзрослеть, научиться заботиться о себе, добывать пропитание, а главное, думать и принимать решения. Более благополучные ее сверстники еще вовсю резвились и играли, не зная никаких забот и не думая ни о завтрашнем дне, ни о хлебе насущном. У них были родители, которые их кормили, одевали и все за них решали. У них был теплый дом. Им было, кому пожаловаться на свои детские обиды. У Эйлар ничего подобного не было.
Для того, чтобы уйти от Дани, ей нужны были деньги. И не те скудные сбережения, что лежали в укромном месте, а хорошие деньги. Эйлар хотела жить нормальной жизнью. Она частенько видела, что дети ее возраста работали в лавках, мастерских, трактирах, в слугах, наконец. Но кто возьмет на работу грязную замарашку с темным прошлым и воровскими ухватками? Для начала следовало хотя бы внешне выглядеть прилично.
Выполняя дневную норму и откладывая заначки, достичь этого можно было не скоро. И у Эйлар сложился план, как приблизить этот момент.
2 глава. Неудавшаяся кража
Нынешнее утро выдалось хмурым, но без дождя, за что следовало благодарить Бога. Только те способны понять прелесть сухих и безветренных дней, чья жизнь большей частью проходит на улице.
Дани бесцеремонно растолкал учеников, раздавая направо и налево пинки, хватая их за шкирки и ставя на ноги.
- Работать, тупые ублюдки! - рявкнул он и вид у него был донельзя грозный.
С похмелья Дани никогда не отличался кротостью нрава.
- На улицу, живо!
Даже Анди схлопотал пинка, отчего вылетел за дверь со злобной гримасой.
- А тебе особое приглашение требуется? - учитель за ногу поднял с пола сонную Тари и протащив через весь дом, выкинул ее наружу, прямо в грязную, подсыхающую лужу.
Понаблюдав, как девочка в ней барахтается, пытаясь подняться, он расхохотался и настроение его значительно улучшилось.
- Заодно, и умоешься, - заключил он и захлопнул дверь.
Эйлар шагнула ближе и протянула Тари руку. Та ухватилась за нее и наконец встала на ноги.
- Сволочь, - прошипела она, - когда же его кто-нибудь пришибет? Ох, и попляшу я на его могиле!
- Да брось, ты что, Дани не знаешь? - сказал Чин, натягивая шапку на уши, - пошли. Пора.
И дети разбежались, кто куда. Дневную норму никто не отменял, а поблажек ждать не приходилось.
Для Эйлар утро оказалось неудачным. Она с трудом набрала свои пять золотых, а о "лишних" деньгах можно было забыть. Прохожие, что попадались ей на улице, все как на подбор были подозрительными и осторожными. Кое-кто даже бросал на нее угрюмые, колючие взгляды, словно видел ее насквозь. Разинь и растяп, составляющих подавляющее большинство, сегодня было до обидного мало.
Решив попытаться еще немного после полудня, Эйлар устроила себе небольшую передышку. День обещал быть теплым и холод уже не так сурово пробирал ее сквозь скудную одежонку. Стащив по дороге неполную связку сушеной воблы, девочка грызла ее и глазела по сторонам. Тариолу Эйлар знала, как свои пять пальцев, но было и то, что постоянно менялось. Люди. На них никогда не надоедало смотреть. Вот важный слуга, торопящийся исполнить господское поручение, вот степенная мать семейства, неторопливо идущая по своим делам, вот студенты, шумно спорящие по пути к своему учебному заведению, торговцы, мастеровые и разносчики.
Внушительная процессия вынудила девочку отступить почти к самой стене. Да и не ее одну. По дороге, мощеной булыжником, важно вышагивала вооруженная охрана, за ней четверо слуг несли паланкин, плотно занавешенный желтой тканью. Должно быть, кто-то из знати.
- Дорогу! - крикнул один из охранников, - дорогу леди Джитендре! Дорогу!
Зеваки - прохожие во все глаза пялились на паланкин, тяжелые занавеси которого украшали гербы. Эйлар вспомнила, кто она, собственно, такая и воспользовалась моментом. Очень удачно. Кошельки, перешедшие в ее ловкие руки, были тяжелыми. Целых два набитых деньгами кошелька. Спрятав их подальше, девочка юркнула в обнаружившуюся брешь и покинула улицу.
Эйлар прятала довольную улыбку. А ведь это была даже не ее территория. Серьезный проступок, нарушение неписанного закона, но подобные вещи ее не волновали. Ей было плевать на любые законы до тех пор, пока закон не оборачивался к ней своим грозным ликом. Но сейчас ей удалось ускользнуть благополучно.
До возвращения в район хижин Эйлар успела и пообедать, и пополнить свой тайник деньгами и даже наведаться на свою любимую улицу со столь притягательным домом. Именно сегодня в ее голове наконец сформировалась мысль о том, как избавиться от надоевшего, утомительного обучения. Чтобы обзавестись необходимой суммой денег, ей следует не воровать кошельки у прохожих, а найти что-нибудь повесомее. Пусть это будет вопиющим нарушением правил. Если все сделать осторожно и аккуратно, никто и не узнает об этом. Ей нужно ограбить какой-нибудь дом.
И этот дом уже был у нее на примете. Тот самый, с тяжелыми, атласными шторами. В нем наверняка есть, чем поживиться. Какой-нибудь лавочник или часовых дел мастер не станет занавешивать окна шторами из атласа даже для того, чтобы покрасоваться. Похвастаться, нате, мол, обзавидуйтесь моему достатку.
В этот дом следовало влезть ночью, а не днем, на глазах у всей улицы. Осталось только дождаться подходящего момента.
Это было куда сложнее, чем все остальное. Из хижины, где они обычно ночевали, нельзя было выйти просто так, по своим делам. Это мог себе позволить лишь сам Дани и его любимый ученик Анди. Вознамерься Эйлар уйти ночью, ее неминуемо бы остановили. Тот же Анди, задав ей ехидный вопрос: куда это ты собралась?
Другая проблема - отмычки, была уже решена. Эйлар считалась способной ученицей не только у Дани. Она быстро овладела всеми ухватками Мике и он мог бы гордиться результатами, если б знал, к чему приведут его рассказы и демонстрации. Девочка потратила много времени и сил, но изготовила все необходимые отмычки самостоятельно, используя для этого подручные средства, камни, булыжники мостовой и стены. Где расплющить, где заострить, где загнуть, где подпилить. К окончанию ее кропотливого труда десять самых разнообразных отмычек висели на обрывке веревки, которую Эйлар крепко связала и положила в тайник.