— Что же касается текущей ситуации, — вернулся я к теме. — Мне кажется, что прошло уже несколько часов с разговора с той пиджи в жёлтой броне. Ощущаю я себя в полном порядке, ты не беспокоишься, хотя точно знаешь, насколько сильно я переживаю из-за своего состояния. Следовательно, у тебя есть какая-то информация, которая радикально всё меняет и, я надеюсь, к лучшему. Так что рассказывай подробно. Нет, если я не прав — тогда, конечно, рассказывай коротенько и побежали, но мне что-то не верится. — я с улыбкой смотрел на задумавшуюся Настю. Похоже, мне удалось её удивить — по-настоящему. — И не переживай ты так! Все известные мне виды пиджи в чём-то превосходят людей, обычно в физических характеристиках. Но мне кажется, нет ничего удивительного, что существуют пиджи, превосходящие людей в интеллекте. И это ни разу не повод портить наши хорошие отношения. Они ведь хорошие, верно? — уточнил я с некоторой тревогой. Честно говоря, я особо не старался как-то специально налаживать отношения с Настей — просто… был собой, так наверное проще всего сказать. Не врал, не притворялся, говорил и делал то, что считал уместным и правильным, не строил на её счёт каких-то планов… Ну, если не считать самого первого, да… Ну и расставаться я с ней не хочу, вот.
— Нет. Да! Вот. — как-то невпопад начала Настя. — У неё мастер умер. А у них дельта-связь была. — я присвистнул. Дельта-связь — это серьёзно, очень серьёзно.
— Где-то тут поблизости… Он заболел, а пиджи не смогли его вылечить. Когда мастеру стало совсем плохо, он закатал всех пиджи в шары и отправил в покецентр, а она вырвалась и осталась с ним, — Настя говорила очень неровно, похоже, близко к сердцу приняв трагедию другой пиджи.
— А совсем перед смертью мастер заставил её пообещать, что она найдёт себе хорошего мастера и ни за что не одичает. А когда мастер умер, она его похоронила, взяла его покедекс и не пошла к людям, а наоборот, несколько дней шла через лес — в самую глубь, пока не упала от усталости. А когда очнулась — на неё напали гарпии, и тогда она решила тут поселиться, потому что сюда никто не придёт, потому что она не хочет другого мастера. А тут мы пришли, и я сказала про хорошего мастера… — Настя выглядела смущённой… И опять смотрела на меня с опаской.
— Да ладно уж, чего там. Говори, что ты со мной сделала и почему я ничего не помню? Могли бы и по-хорошему договориться… — пальнул я наугад и попал довольно близко, судя по настиной реакции. Немного подумав, я решил прояснить один момент, который, как мне показалось, мог повлиять на её решение. — Тогда с гарпиями я просто очень рассердился, что ты из-за них пострадала. И вообще они мне сразу не понравились, злые они какие-то. А так я белый и пушистый… В смысле, зелёный и чешуйчатый, но всё равно хороший… Более-менее.
— Ну-у-у… — Настя явно колебалась. — Мы и договорились… С Мальвиной… Её так зовут… Она уже больше полугода одна, без мастера… И она не хотела, чтобы ты помнил и что-нибудь подумал… Она очень не хочет к новому мастеру, но и дикой становиться тоже не хочет… А сейчас она убежала и плачет. А покедекс тут оставила, и там была инструкция… — Последние слова Настя прямо-таки выдавливала, тихо-тихо.
— Колись уже, — почему-то я был совсем спокоен, в отличие от Насти, которая явно очень нервничала и совсем-совсем не хотела рассказывать дальше. — Что бы там ни было, вместе мы справимся. Так или иначе, рано или поздно… В крайнем случае — сжульничаем.
— Ну, там есть функция определения типа пиджи, — по-прежнему нерешительно продолжила Настя.
— Именно поэтому я и хотел дойти до покецентра — чтобы выяснить, человек я, или уже нет. И заодно выяснить, что у тебя за тип такой смешанный. Смотри: паутина, магия и мозги — это явно не арахна, с которыми ты жила.
— Они не арахны[4], — поправила меня Настя смущённо. — Я в базе посмотрела, они называются спиннертит[5]… А про меня покедекс сказал «g-splice[6], primarily spidergirl»[7] и что-то про «unknown, magic subtype»[8]. И ещё он каждый раз разное говорит, он очень старый уже, этот покедекс, сломался, наверное.
— Ну, про тебя я так и думал. G-splice — это смесь нескольких типов пиджи, про девочку-паука надо будет базу почитать, а то я почти ничего и не знаю — вот и соседок твоих попутал. — Настино лицо стало очень сосредоточенным, как всегда бывало, когда она узнавала что-то новое. Ах да, английский! Общались мы преимущественно по-русски, а её родной язык от английского ушёл слишком далеко. Странно, как она только поняла покедекс…
— Смотри, есть очень много разных человеческих языков. Сколько именно — я не знаю, но, думаю, не меньше сотни, скорее даже несколько сотен. — Настя слушала жадно и внимательно, даже забыв удивляться. — Русский — мой родной. Ещё я довольно неплохо болтаю по-английски. Давным-давно я изучал немецкий, и что-то ещё помню. Немножко умею читать по-французски. Эти языки все довольно близкие, кроме русского. Родом они из Голубой, Лазурной и Океанической лиг, и их соседей, что к западу от Рубиновой — она занимает большую часть континента, остатков Евразии. А вот на востоке — языки очень непохожие на европейские. Я знаю пару слов по-японски, более-менее могу на слух отличить японский от китайского… Иногда. Но есть ещё вьетнамский, корейский, ещё много языков. И в западных лигах тоже есть ещё языки — итальянский, испанский, финский… Неважно, если тебе интересно — потом попробуем найти что-нибудь по теме. В покедексе, как я понял, основной язык — английский, он вроде международного стандарта, его очень многие знают, даже ваш язык от него произошёл… «Primarily» — значит «в основном», «преимущественно». «Spider» — означает «паук», «girl» — девочка, только в русском и английском порядок слов разный… Вообще, я не очень умею объяснять про языки, давай просто переведу. Про тебя покедекс сказал, что ты являешься смесью девочки-паука и неизвестной магической пиджи. Spinnertit — это тоже склеено из двух слов, в английском таких слов немало, да и в русском хватает, вроде бы. Означает, мнэ-э-э… Да фиг с ними, лучше скажи, что покедекс про меня выдал!
— А? — Внезапная смена темы застала Настю врасплох. — Ну-у-у… Я же сказала, что он старый, да? Работает плохо… — она явно тянула резину.
— Ой, да ладно, раз мы тут сидим и разговариваем, значит, одно из двух: или я человек и мы уже никуда не спешим, потому что не надо, или я — тоже пиджи, но мы всё равно не спешим, потому что… Что? Поздно или не надо? — я посмотрел на Настю. — Давай уже, говори, не тяни резину. Это только в плохих сказках за плохую весть гонцу голову отрубают, а я, вроде, поводов не давал…
— Он разное говорит, то «g-splice, primarily dildoqueen», то «g-splice, primarily dash», один раз — «unknown, possibly cocooner», часто добавляет «unknown, steel subtype», а иногда — «unknown, dragon type». В самый первый раз, когда Мальвина его включила, он сказал «human, heavily bloodcursed»…. Она тогда и… С тобой… А потом я заметила, что он моргнул и сказал другое… И ещё другое… Но чаще всего — «human, heavily bloodcursed»… Про меня тоже разное говорит…
— «Human» — это человек, думаю, ты уже сама догадалась. «Bloodcursed» — это значит, что у человека очень много генов пиджи и он на человека не очень-то и похож, — я демонстративно пошевелил нижней парой рук и хвостом, прянул ушами. — Ты, кстати, на человека похожа очень сильно, если наденешь что-нибудь с длинными рукавами или перчатки с раструбами — никто и не заподозрит… Ну, только цвет волос… «Dash» — это очень-очень быстрая пиджи, наверное, самая быстрая из всех… В общем, имеет смысл… «Dildoqueen» — я не хочу об этом говорить, лучше посмотри картинки в базе, сама всё поймёшь. — Настя покраснела, видимо, уже смотрела. — «Cocooner» — это одна из легендарных пиджи, созданных… как там его… блин, который всю эту кашу заварил…
— Сукебе? — подсказала Настя.
— Вероятно. Говорю же — не помню я толком. Мало того, что у меня два комплекта воспоминаний, так ещё и оба как не родные, будто из книжки вычитанные. Секунду! — на меня вдруг накатила волна злости и раздражения… Вроде бы, в прошлой жизни такое бывало, правда, нечасто… Я повернулся к ближайшему дереву и со всей дури ударил кулаком. Потом — воткнул прямые пальцы, сжал в кулак и выдрал кусок. Напоследок с разворота рубанул хвостом. Успокоившись, я посмотрел на Настю. — Прости, иногда на меня накатывает ярость. Раньше я обычно её просто прятал, а тут никого чужого нет, решил по дереву постучать. Примета такая есть — чтобы не сглазить, три раза стукнуть по дереву.
— В общем, эта пиджи занимается тем, что создаёт новые виды пиджи… Она метаморф, может менять облик, вроде бы, сродни паукам, во всяком случае, плетёт коконы… Вроде бы, это всё, что я про неё помню… Забавное совпадение… «Steel» — это сталь, пиджи этого типа разные, некоторые хорошо разбираются в технике, некоторые — сами очень прочные и сильные бойцы. А меня, получается, ты заколдовала, чтобы я ничего не помнил? — но второй раз фокус с внезапной сменой темы не сработал.
— Нет, я тебя загипнотизировала, чтобы ты принял её за меня. — стала объяснять Настя. — Но ты всё равно её узнал, и тогда я попробовала загипнотизировать сильнее, и ты как будто совсем отключился, только не упал, а двигался медленно-медленно… А потом уснул…
— Понятно, что ничего непонятно, — не дождавшись продолжения от Насти подытожил я. — Мальвина сейчас убежала и плачет, это я понял. Слушай, а как так получилось, что вы без меня договаривались? Я-то что в это время делал?
— А ты ягоды перепутал, — едва сдерживая улыбку, она показала на два похожих куста с ягодами… Но есть стоило только одни, другие обладали весьма сильным слабительным эффектом.
— Ничего не помню, — пожаловался я. — Вот ровно с момента, как ты этой Мальвине мою «надежду» изобразила… — на этот раз мы покраснели вместе. Интересно, а Настя-то с чего?
— А ещё, кое-что всё-таки понятно! — радостно заявила Настя.
— Это ты о чём?
— Ну, ты сказал «понятно, что ничего не понятно». Когда я тебя гипнотизировала, я поняла, что ты не один… Ну, не совсем один, как будто у тебя в голове кто-то ещё есть, только маленький и прячется.
— Я не один, я пара ноек, — задумчиво повторил я админскую мантру, слышанную очень давно. — Знаешь, это похоже на правду. Тогда, с гарпиями… Я ведь не умею так быстро двигаться, тем более, так быстро драться. Я просто сказал себе «убей», и дальше моё тело двигалось само — и очень-очень быстро, я даже не всё успел разглядеть. Может быть… А, ладно, всё равно пока ничего не меняет. — Настя вопросительно подняла бровь. — Ну, дурацкая мысль, что этот «маленький и прячется» — это сознание той самой дэш, про которую писал покедекс, они очень-очень быстрые. От дэш — скорость, от королевы — анатомия, от дракона — чешуя… Интересно, откуда четыре руки и что это за стальной тип?
— Ладно, так что там с Мальвиной? — что-то у меня мысли скачут. — Я так понимаю, что сначала её пробило на, гм, приручение, пользуясь местным термином, а потом она вдруг решила, что изменять покойному мастеру — недостойно, запуталась в чувствах и убежала поплакать и подумать? Давай её подождём и попробуем поговорить ещё раз.
— Да. Это хорошая идея, — голос Мальвины остался таким же спокойным и бесстрастным, только больше не был таким неживым, как в самом начале. Подошла она совершенно бесшумно. — Давайте поговорим. Меня зовут Мальвина.
— А меня — Коля, — поддержал я предложенный тон. — Это — Настя, мы с ней идём искать людей, чтобы разобраться в нашей запутанной ситуации, по дороге наткнулись на гарпий, но отбились, а потом зашли на твою территорию. Мы совершенно не хотим с тобой ссориться, а только немножко спросить, если ты не против. — кратко обрисовал я своё видение ситуации.
— Отбились? Вдвоём? — Мальвине, похоже, стало любопытно, во всяком случае, она оживилась.
— Да, сначала они хотели нас только напугать, чтобы загнать на твою территорию, а когда Настя сообразила, что это не настоящее нападение и побежала назад, они рассердились и стали кидаться копьями уже всерьёз. Уворачиваясь, Настя повредила руку, я рассердился и убил их… Не всех, штук пять… Три или четыре улетели, остальные были ранены, но, вроде, живы, хотя и упали. А всего их было около дюжины. — на лице Мальвины, теперь не скрытом шлемом, отчётливо проступил скепсис.
— Вот так, — я подобрал камень поухватистее, присмотрел толстое дерево метрах в тридцати от нас и, мысленно прицелившись, приказал: «давай, навылет!». Свист, похожий на щелчок кнута хлопок и удар попадания — почти слившиеся в один звук. Ровно в центре дерева появилась дыра. Мне не было видно, сквозная или нет, но Мальвину я убедил. «Умничка! Спасибо!» — мысленно же сказал я своему второму «я». — Есть некоторые сложности, но в целом я довольно быстрый. А одну Настя паутиной накрыла и у той крылья слиплись.
— А что у вас за запутанная ситуация? — Мальвина как будто оживала с каждой минутой нашего разговора.
— Дело в том, что ещё несколько дней назад я был человеком, причём совершенно, абсолютно нормальным. Я не помню, как я попал в этот лес, но Настя меня нашла, видимо, без сознания, и отнесла в своё логово, чтобы превратить в такую же пиджи, — Мальвина явно удивилась, видимо, наши с Настей тёплые отношения плохо сочетались в её голове с таким началом нашего знакомства.
— Жизнь вообще странная штука, — ответил я на её невысказанный вопрос. — Мне повезло очнуться, Настя как раз была рядом, и… В общем, то, что здесь принято называть «приручением», в других местах часто называют «заниматься любовью», и этот вариант мне нравится больше. Если кратко, наутро Настя достала меня из паутины, но процесс уже зашёл довольно далеко, обратить она его не смогла, — я опять пошевелил лишними конечностями, как совсем недавно перед Настей. — Так что мы с Настей отправились к людям, в надежде добраться до покецентра — вдруг там смогут помочь? Ну или хотя бы точно скажут, что мы такое… Где здесь поблизости люди — мы не знаем, и пошли вниз по реке, в расчёте выйти на побережье. Люди часто селятся на побережье, вроде бы, я что-то такое помню.
— Ну, насчёт людей я вам не подскажу, — наш диалог чем-то напоминал мне спектакль, но Мальвине это явно нравилось… — Я сама тут заблудилась ещё полгода назад и теперь живу. Здесь есть фрукты, в реке водится рыба, на берегу попадается дичь, словом, место хорошее. А вот немного помочь — в моих силах. Мой мастер не так давно умер, — при этих словах на лицо её набежала лёгкая грусть… но не безжизненная мрачность, которая звучала в её голосе, когда я её услышал впервые. — И у меня остался его покедекс. Он, правда, старый и сильно побит жизнью, ещё сам мастер на него жаловался, но хотя бы приблизительно подсказать он сможет. Кроме того, в каждом покедексе есть навигатор, карта и расположение ближайших покецентров… Если уж всё окажется совсем плохо.
— Это бы нам очень помогло, большое спасибо, Мальвина! — я как-то перешёл на «высокий штиль».
— Идёмте, здесь недалеко! — и верно, буквально в ста метрах оказалась небольшая выжженная просека с изломанными и обгоревшими деревьями, а за ней, ещё метров через двести, небольшой шалаш.
Внутри шалаш был почти пуст — только лежанка из веток и листьев в дальнем конце, сейчас порядком растрёпанная, да кожаная сумка с длинным ремнём, аккуратно стоящая на небольшом валуне. Заметив состояние лежанки, Мальвина очень мило покраснела, но все сделали вид, что ничего не заметили.
Достав из сумки прибор, бронированная пиджи сначала навела его на себя, изогнувшись, чтобы видеть экран. Видимо, результат её не устроил, и она немножко потрясла аппарат, а потом пару раз легонько стукнула сбоку ладонью. Наконец раздался писк и на экране появилась какая-то надпись — мне было плохо видно.
— Отлично! Вроде ещё работает! — и Мальвина направила прибор на Настю. Снова те же манипуляции — постукивание, потряхивание, завершившиеся писком. — Ага, g-splice, на базе девочки-паука, с добавлением кого-то магического… Хм, или огненного, — даже мне было заметно, что надпись на экране мигнула. — Сейчас, минуту! Мастер в таких случаях делал так… — и Мальвина, что-то прошептав в прибор, решительно хлопнула им об колено. Экран погас, потом по нему побежали какие-то строчки, затем завертелась какая-то яркая анимированная картинка — аппарат явно загружался. Снова направив прибор на Настю, Мальвина прочитала: