– Да уж! – покачала я головой.
– А вечером он снова напился, когда мы вернулись отсюда, так как опять тебя не застал. И дал команду зомби перетаскивать все обратно, требуя, чтобы все было так, как ты сделала. Они выполняли приказ, а он до глубокой ночи бесился, что скелеты так долго все расставляют.
Мы помолчали. Я не знала, что сказать, так как не слишком верила. А Грег внимательно рассматривал люстру.
– Иржик, может, все-таки расскажешь, что произошло? Вы так хорошо общались, и я ведь видел, что он увлечен тобой. Кольцо дал, и ты надела его. И вдруг за какой-то короткий интервал времени все изменилось. Ты как замороженная, а Ян вообще невменяемый. Из-за чего вы поссорились?
– Грег… – Я вздохнула. – Да ничего смертельного не произошло. И мы не ссорились. Просто… Кольцо я надела, так лорд Дагорн приказал нам пожениться. Я не смогла воспротивиться его прямому приказу. Это тебе он дядя, а мне – император Темной империи. А Себастьян не хочет этой свадьбы, так же, как и я.
– Почему-то я в это не верю. Иржи, он бы не дал тебе свое кольцо…
Я поморщилась, так как совершенно не было желания обсуждать этот вопрос. Очень уж болезненная тема. Была бы рядом Валлиса, мы бы с ней все обговорили, пожаловались бы друг другу на жизнь и на то, какие все мужики козлы. Я бы поплакала, она меня пожалела. Потом мы с ней напились бы и сходили в ночной клуб, где натанцевались бы до упаду и плюнули на проблему. Была – и нет. Был мужчина – и нет мужчины, а мы найдем другого, еще лучше. А так… Ну не могу же я выдать эту глубокомысленную фразу о бородатости, рогатости и хвостатости мужчин в целом – Грегу! Если только о бородатости. Но без уточнения о рогах и хвосте она как-то бессмысленна. Ну бородатый Себастьян, и что?
– Понимаешь… – заговорила я после паузы. – Когда он его давал, еще не знал, кто моя мама. А она княжна тьмы из клана Горгулий. Ты ведь понимаешь, какая у них репутация? Я тоже от этого не в восторге, но поделать ничего не могу. Родителей и родственников не выбирают. Уж какие есть, хоть я и не подозревала раньше об их существовании.
– А при чем тут это? – Грег сел на кровати и уставился на меня.
– Да все при том же. Себастьян считает, что я такая же потаскуха и шлюха, как все княгини Горгулий.
– Что?! Иржина! Что за слова ты о себе говоришь?! – возмутился брат. – И не смей на Яна наговаривать, он не такой.
– Он, конечно, не такой, – покладисто кивнула я. – Это я такая, Грег. В представлении Себастьяна. Так что свадьбы не будет, никогда и ни при каких обстоятельствах.
– Иржи, это такая шутка? – Не выдержав, Грег вскочил с кровати. – Как тебе вообще в голову такое пришло? У меня слов нет!
– Честно? У меня тоже их не было, когда я об этом узнала. Грег, между нами… Я нечаянно это услышала. Я не собиралась подслушивать, хотела поговорить с лордом Дагорном, но случайно стала свидетельницей их разговора.
– Дядя знает? – Грег помрачнел.
– Император знает, ему охрана доложила. И я уже сообщила ему, что не выйду замуж за Себастьяна, даже если он прикажет. Ну… Не такими словами, разумеется.
– А Ян?
– Что – Ян?
– Он знает, что ты знаешь?
– Понятия не имею и спрашивать у него об этом не собираюсь. И ты не смей! Иначе я тебе больше никогда ничего не расскажу.
– Иржи, но как же?…
– А никак! Он помог мне, когда я нуждалась в этом. За что ему спасибо. И на этом закончим. Ни свадьбы, ни дружбы между нами не будет.
– Иржик! – Грег совсем расстроился.
Он побегал по комнате, после чего подошел ко мне и присел на корточки.
– Иржик, зато я тебя очень люблю. Правда! И я от тебя никогда не отвернусь, что бы ни произошло. Ты только не молчи, если вдруг я тебя случайно обижу. Ладно? Лучше дай мне в глаз, если надо, и скажи, что я дурак. А я извинюсь, и мы помиримся. Хорошо?
– Хорошо. – Я с улыбкой погладила его по щеке. – Только учти, рука у меня тяжелая.
– Да я уже в курсе, – фыркнул брат. – Но вообще, тоже между нами… Я считаю, что тебе лучше бы сказать Яну все прямо. И тоже дать ему в глаз, если хочется. Он мужчина, он поймет.
– Зачем мне это? Грег, да он не первый и не последний человек в моей жизни, который думает обо мне плохо, основываясь на моем происхождении. И что? Мне всем ставить фингалы? Вот еще! Так на всех жизни не хватит. Тем более мужчинам! – Я демонстративно закатила глаза. – Не нужно мне это. Я верю, что рано или поздно в моей жизни появится человек, которому будет все равно, кто мои родители, и он полюбит меня. Именно меня, за то, что я есть. А все эти случайные люди с их мнением…
Мы еще немного посидели в тишине.
На самом-то деле я, конечно, скрывала свои истинные чувства. Я была оскорблена до глубины души и страшно обижена на Себастьяна. И если уж говорить откровенно, то у меня руки чесались разбить об его голову тарелку, а лучше супницу, и закатить ему страшный скандал. Но не могла же я до такого опуститься? Вот и приходилось делать вид, что мне почти все равно. Только в душе все замерзло, но и это пройдет рано или поздно.
– Мне завтра на работу. Буду ложиться спать, – намекнула я Грегу, взглянув на часы. – Ты точно остаешься или в замок вернешься?
– Нет, не вернусь. Я все вещи забрал. В городе остаюсь. Да и Ян уже ушел к себе. – Он встал и потянулся. – Тоже пойду спать. Съездить с тобой завтра во дворец?
– Давай. Все не так страшно будет, – усмехнулась я.
И не слукавила. Мне действительно было страшновато. Одно дело на приеме присутствовать да в кругу своей новой семьи. И совсем другое – ехать туда на работу к императору в одиночестве.
Утро для меня оказалось нервным. Во-первых, я никак не могла решить, как нужно одеваться. То есть я понимала, что в деловой костюм, но в какой именно? И что с собой брать, кроме линккера? А во-вторых, у меня никак не получалось спрятать это дурацкое обручальное кольцо так, чтобы его совсем не было видно. Я замучилась упаковывать руки в митенки, чтобы спрятать его. Была даже мысль перебинтовать палец. Но заявись я с бинтом на пальце, это выглядело бы совсем уж странно, ведь лекари убирают последствия любых травм за считаные минуты.
В итоге мне все же удалось подобрать митенки к костюму – так, чтобы они не выпадали из общего образа. Вот в таком виде я спустилась в столовую. Грег меня уже ждал и удивил своим видом – солидным и непохожим на его обычный раздолбайский образ.
– Тебя прямо не узнать. – Я с интересом посмотрела на него.
– Ну, для разнообразия можно. – Он подмигнул. – На самом-то деле дядя предложил мне работать с тобой в команде. Сегодня утром позвонил и разбудил меня.
– Ты согласился? – Я приняла у лакея чашку кофе и с удовольствием отпила.
– Почему нет? Родители давно мечтают, чтобы я взялся за ум и занялся чем-то нормальным. Вот с тобой за компанию и начну.
– А где они, кстати? – покосилась я на пустующие места леди Эстель и лорда Найтона.
– Они уехали еще утром, пока ты спала. Это меня дядя рано поднял. А родители передавали тебе пожелания удачи в первый рабочий день на новом месте.
ГЛАВА 27
Во дворец мы добрались на такси довольно быстро. В холле нас встречал посыльный от императора, который сразу провел в кабинет и попросил подождать, пока у его императорского величества закончится совещание. Ну, подождать так подождать. Мы с Грегом не скучали. Он водил меня по залитому солнечным светом кабинету дяди и показывал разные занятные вещички. Старинную карту на стене, редкие антикварные статуэтки и поделки гномьей и эльфийской работы. Древнее холодное оружие, висящее на одной из стен, особенно меня заворожило. Сражаться им я не умею, но тем не менее в состоянии отличить обычные железки от шедевров истинных мастеров.
Мне вообще понравился кабинет императора. Даже странно, что нас тут оставили без присмотра. Наверное, потому что Грегориан – его племянник, ну и я вроде как примазалась к семье. Кабинет оказался большим и светлым, что меня поначалу немного озадачило. Все-таки император Темной империи (акцентируем слово «Темной»), невольно ожидаешь чего-то мрачного и подавляющего. А здесь было два огромных окна, обрамленных бледно-желтыми шторами из эльфийского шелка. Стены теплого молочного цвета. Медового оттенка мебель, обитая рыжеватой кожей. И пушистый светло-бежевый ковер, который меня совершенно покорил – на него даже ступать в обуви казалось кощунством. Довольно много декоративных растений. В углу большой глобус, вся поверхность которого выполнена из поделочных камней и эмали. И огромное количество всяких штучек, которые мы с Грегорианом самозабвенно разглядывали.
В ту минуту, когда раздалось привлекающее наше внимание тихое покашливание, мы с ним как раз, встав на четвереньки, изучали статую в половину человеческого роста, сделанную в одном из племен степных орков, стоящую в углу за большой декоративной пальмой. Точнее, не саму статую, с этим мы уже управились. Сейчас же мы были крайне заняты, пытаясь вынуть из сумки, висящей на бедре у этого деревянного орка, маленькую каменную пластинку, покрытую письменами. Она явно вынималась, и нас очень интересовало: что же на ней написано?
– Иржик, ну дай я, дай я! Я же сильнее, я точно смогу ее выдернуть.
– Да тише ты, варвар криворукий, – шипела я на Грега, отпихивая его локтем. – Сломаешь же так! Лорд Дагорн тебе голову тогда открутит. Надо осторожно. Вот сейчас поймем, как именно она вынимается, и тогда вытащим.
– Ну, Иржик! Дай же! – Рука брата вновь оттолкнула мою и вцепилась в эту злосчастную пластину.
– Грег! Сейчас по шее получишь! – возмутилась я. – Не от меня, так от дяди. Ну испортишь ведь! Так нельзя!
– Кха-кха! – Покашливание повторилось более громко и дошло наконец до наших ушей.
Ой! То есть в первый раз мне не показалось, за нами действительно кто-то наблюдал!
От испуга мы с Грегом дернулись, тут же врезались друг в друга головами и, пятясь назад, начали выползать из угла. Собственно, по-другому было никак. Уж не знаю, зачем эту статую задвинули в самый дальний угол, да еще загородили кадкой с пальмой, но только на четвереньках туда и можно было забраться. Что мы и сделали, начав наше исследование.
Грег выбрался первым, и это неудивительно, если учитывать, что он в брюках, а на мне узкая юбка-карандаш и туфли на шпильках.
– Дядя! Лорд Эларил! – бодро приветствовал он невидимых мне пока посетителей. – Себастьян!
Вот уллис!!! В комнате трое мужчин, лордов, а я, стоя на четвереньках, торчу кверху попой из-за кадки с пальмой. И не где-нибудь, а в кабинете самого императора! Мысленно застонав от стыда, я попыталась ускориться и… застряла.
О БОГИ!!!
– Иржина? – едва сдерживая смех, позвал меня император. – Нам, безусловно, очень нравится открывающийся отсюда вид, но, может, вы все же повернетесь лицом? Я хотел бы представить вас моему придворному магу.
– Грег! – не отвечая императору, позвала я брата громким шепотом.
– Вылезай давай! – отозвался он, бочком заглянув ко мне со своей стороны пальмы.
– Не могу! – едва не плача от позора, прошептала ему. – Я застряла.
Похоже, услышал это не только Грег, но и все присутствующие, так как до меня донеслись вполне отчетливые смешки, которые, впрочем, деликатно попытались замаскировать под кашель. Ну да, ну да, прямо эпидемия кашля в одном отдельно взятом кабинете.
– Вот троллья задница! – тоже шепотом выругался брат, подошел ко мне сзади и, схватив за бедра, попытался вытащить.
– Кадку отодвинь, идиот! – рыкнул сзади Себастьян.
Все же странные у них отношения, не понимаю я их.
Грег постоянно подшучивает и пытается строить каверзы Себастьяну, тот же, не соблюдая никаких правил приличия, может приласкать его добрым словом, и не удивлюсь, если отвесить затрещину… Вероятно, они действительно очень близки.
Впрочем, в данный момент мне было не до размышлений над странностями родственных отношений Грегориана и Себастьяна.
Послышался звук быстрых шагов, и эта злосчастная кадка с пальмой сдвинулась в сторону, давая мне свободу. Грег тут же дернул меня вверх, его руки поправили на мне юбку и переместились к вырезу блузки. Пришлось легонько шлепнуть его по этим шустрым конечностям.
– Я сама, – зыркнув на него, быстро оправила на себе одежду.
Затем глубоко вздохнула, набираясь смелости, и повернулась к присутствующим. И ничего, что у меня не только лицо горит, но еще и уши полыхают от стыда. Кажется, даже шею залило краской. Это ничего. Они же аристократы, они не будут надо мной потешаться.
Или будут?…
Ну точно! Стоят и смеются надо мной. Не в голос, конечно. Но я же вижу! Боги! За что мне это? Я первый день в императорском дворце (если не считать приема), только вышла на работу и сразу же так опозорилась!
– Доброе утро, ваше императорское величество. Лорд даль Техо, спасибо. – Я перевела взгляд на некроманта и открыла рот от удивления. Похлопала глазами, переваривая увиденное. Закрыла рот и повернулась к пока неизвестному мне мужчине. – Здравствуйте.
– Иржина, я хочу вас познакомить с моим придворным магом. Эларил даль Маронд. Собственно, именно в его распоряжение вы с Грегорианом пока и поступаете. Эларил, а это та самая новая родственница, о которой ты уже так много слышал. Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк, дочь Анлиссы тирд Линан, княжны Аванкальской. Ты помнишь Анлиссу, так что пояснения излишни.
Ну и зачем? Мы же договаривались, что мое происхождение не будет афишироваться! Не сдержавшись, я нахмурилась и возмущенно покосилась на императора.
– Приветствую вас, леди Иржина. – Придворный маг осмотрел меня и отвесил учтивый поклон. – Не переживайте. Я не собираюсь никому рассказывать о вашей родне ни с той, ни с другой стороны.
Я тоже оглядела его. Эльф, красивый и утонченный, как и все представители этой расы. Судя по выражению глаз, очень и очень немолодой. Впрочем, сейчас в этих зеленых глазах плескался смех, и я даже знала, по какому поводу. Тут мне не удалось сдержать тяжелый вздох, и я смущенно отвела взгляд.
– Иржина! – нарушил мое затянувшееся молчание император. – Если не секрет, что именно вас интересовало у этого замечательного орка? – Он со смешком кивнул на статую в углу.
– Кхм… – Я совсем смутилась. – Мы хотели прочитать, что там написано.
– Где? – уточнил лорд Дагорн.
– Дядя, там в сумке какая-то пластинка из поделочного камня. Вот мы и хотели ее вынуть, – вмешался Грег, и я с облегчением кивнула.
– Да? А ну-ка! – Император решительно прошел вперед и присел перед статуей на корточки. – Да, точно. Странно, никогда не обращал внимания. Эларил, глянешь? – не поворачиваясь, бросил он придворному магу.
Ничего не ответив, эльф подошел и присел рядом с лордом Дагорном. А пока они вдвоем рассматривали, что же там за пластинка, я снова глянула на Себастьяна.
Да уж! Удалось ему меня удивить. И что же такое случилось, если некромант вдруг решил сбрить свою бороду? Неожиданно!
На вид этому смуглому черноволосому мужчине, что стоял напротив нас с Грегом и смотрел на меня, можно было дать лет тридцать с небольшим. Возможно, года тридцать два-тридцать три. Точнее сказать не могу. Волосы он тоже немного укоротил, и они перестали падать вперед, закрывая лицо. Красивое лицо, кстати. Чуть запавшие щеки сейчас были гладко выбриты. Глаза сразу стали казаться больше и обнаружилось, что у него длинные ресницы, чего раньше не было видно, так как борода отвлекала все внимание на себя. Волевой подбородок украшала ярко выраженная ямочка. И чего, спрашивается, прятал такую привлекательную внешность под своей кошмарной бородой? Нет, не понять мне мужчин. Не будь я сейчас твердо уверена в том, что этот эффектный смуглый брюнет – Себастьян, даже не узнала бы его, встретив где-то на улице.
Дав мне время рассмотреть его, некромант приблизился к нам с Грегом.
– Как настроение? – обратился он ко мне и мазнул взглядом по моей левой руке.
– Нервное, – честно ответила я. – Мы не ожидали императора так быстро. Вы застали нас врасплох.
– Зато сколько интересного нам удалось увидеть! – Он усмехнулся. – Ты в своем репертуаре, Иржи. Мне уже жалко императорский дворец…
– Ну, знаешь! – возмутилась я.
– Знаю! Потому и говорю, – фыркнул этот наглый тип.
– Ян! – негромко одернул его Грег.
– Ты не передумала? – продолжил Себастьян, не обращая внимания на Грегориана и пытливо глядя мне в глаза. – Не хочешь вернуться ко мне в замок?
– Нет, спасибо, Себастьян. – Я растянула губы в вежливой улыбке. – Я уже нашла себе квартиру. Скоро перееду.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, и в эту минуту в комнате прогремел оглушающий взрыв. Меня взрывной волной смело в сторону двери и опрокинуло на пол, рядом грохнулся на спину Грегориан, а на меня сверху, выбив из груди воздух, упало что-то тяжелое. По-моему я даже на минуту потеряла сознание. И лишь когда в ушах перестало звенеть, а перед глазами исчезли мельтешащие черные мушки, смогла различить мат, рвущийся из глоток императора и придворного мага.