Ресторанчик оказался уютным и очень маленьким. А вот зарезервированный кабинет, куда нас провел хозяин заведения, был настолько просторным, что явно мог использоваться и для более крупных собраний.
Рассевшись в уютных креслах, мы молча уставились друг на друга.
Начал беседу вор:
- Ну что же, говори.
Черт... у меня из головы как-то вылетело, что это вовсе не они пришли сюда делать предложение, от которого нельзя отказаться.
Дятел...
- Кхм, - я, скрывая смущение, поднялся и взял стакан воды. - Насколько в данный момент известно всем сторонним наблюдателям, в Авельоне сейчас имеется три серьезных объединения. Многоуважаемый преступный мир, не менее уважаемая гильдия “Черные Драконы”, а также низменный и презираемый всеми здравомыслящими людьми клан “Длань Справедливости”. Я прав?
Старый Дракон задумчиво хмыкнул:
- Не уверен, что все в городе разделяют вашу точку зрения, но в целом вы правы. Продолжайте.
- У меня сложилось впечатление, что “Сумеречные Тени” ориентируются на, скажем прямо, подгребание под себя городской экономики и существующих преступных сообществ. Предполагаю, что, рано или поздно, это начинание увенчается успехом.
Апофеоз самодовольно хмыкнул, благосклонно прикрыв глаза.
- В свою очередь, “драконы” делают упор на военную составляющую и построение своей собственной независимой экономической системы, о чем свидетельствует хотя бы налаженная торговля эксклюзивными питомцами...
Я отпил водички и на секунду задумался. Слушать-то меня слушают, но что дальше?
- Третья же сторона, в отличие от этих двух сообществ, сформировалась спонтанно, к чему я даже был причастен, - мои собеседники синхронно улыбнулись, вспомнив, с чего начиналось становление “дланей”. - И до сих пор не имеет за душой практически ничего, кроме количества своих, гм... членов. Благодаря пропаганде, если игрок подумывает вступить в какую-либо гильдию в нашем городе, скорее всего, он вступит именно к ним, прельстившись численностью клана и возможностями быстрой прокачки на низких уровнях.
- А если немножко поближе к делу? - Апофеоз внезапно проявил нетерпение. - Мы, в общем-то, сами знаем ситуацию.
- Это всего лишь была вступительная вводная, тонко намекающая на то, что у нас с вами сейчас один и тот же стратегический противник.
- Допустим, - проговорил Дракон. - И?
- Я предлагаю вам создать негласную коалицию для того, чтобы уничтожить этот клан.
Апофеоз скептически хрюкнул. Дракон, не особо сдерживаясь, засмеялся.
- И в чем же будет заключаться эта страшная договоренность?
- О, господа, я все продумал. Как разрушить достаточно мощный и влиятельный клан? Нужно остановить приток новых рекрутов - это раз. И нужно добиться оттока уже существующих членов клана - это два. Для всего этого потребуются смерти игроков и пропаганда. И вот тут вам просто необходима моя помощь.
- Правда? - Дракон, похоже, изрядно веселился.
- Разумеется. Вам невыгодна война. Она вообще редко бывает выгодна. Тут же есть вариант загрести весь жар моими руками. Я убиваю, вы обеспечиваете мне всестороннюю поддержку. В результате ваши противники слабеют и вы спокойно делите город, не оглядываясь больше на них.
- А знаешь, как все выглядит с нашей стороны? - Апофеоз произнес это внезапно серьезным голосом. - Одиночка, поссорившийся с целым кланом, причем довольно влиятельным, пытается спасти свою задницу всеми доступными способами, попутно отомстив врагам чужими руками. Подумай сам - ты свою войну все равно будешь вести, поможем мы тебе или нет. Смысл вмешиваться еще кому-то? Парень ты, судя по всему, упорный, “длани” точно хлебнут от тебя лиха. По крайней мере, их мелкота. Мы в плюсе и никаких затрат. Объясни, ради чего тебе помогать?
Вот так вот, мордой - да в грязь. В принципе, чего-то подобного я опасался, хоть и гнал прочь подобные мысли. Но еще не все потеряно...
- Хорошо, посмотрим на это с другой стороны. У вас сейчас имеется возможность создать миф, ужас этого города. И этот миф будет очень вам благодарен в дальнейшем. Кто скажет, что потребуется сделать чужими руками в недалеком будущем?
- Да нам, в общем-то, и своих рук хватит, - обезоруживающе улыбнулся вор. - Мы уж как-нибудь разберемся...
- Погоди, - неожиданно произнес Дракон. - Мне нужно подумать над перспективами.
Я с надежной посмотрел в его сторону. Интересно будет, если он заинтересуется. Рассчитывал я на воров, а получается, что больше шансов получить поддержку у воинов...
Через пару минут размышлений Дракон пришел к какому-то выводу. И повернулся к Апофеозу:
- Ты точно не хочешь в этом участвовать?
На лице у вора промелькнула сложная гамма противоречивых эмоций, но он все же отрицательно мотнул головой.
- Хорошо, тогда мы останемся с нашим новым другом обсудить кое-какие детали. Рад был тебя видеть. Надеюсь, провернем вместе еще не одно дельце.
Игрок, понявший, что его попросту выпроваживают, не стал качать права, отвесил шутливый поклон, заверил всех в своей лояльности и растворился в воздухе. Впрочем, моя “наблюдательность” не подвела - исчезнувший было Апофеоз снова появился в поле зрения, стоило только немного прищурить глаза.
Выглядел он как-то... серовато, что ли. Почти как призрак.
Призрак заметил мой взгляд, еще раз улыбнулся и исчез за дверью.
- Ну что же. Теперь можно начать серьезный разговор. Присаживайся, не мельтеши.
Я состроил недовольную мину и сел.
- А теперь рассказывай свой план. Только без отступлений, четко и ясно. Что и как будешь делать ты, что и как - мы. И что должно получиться в итоге.
Похоже, передо мной был военный. Может быть, весь его клан - это какой-нибудь полк, который зверюга-полковник загнал в капсулы, чтобы солдатики фармили ему шмот?
- Вариант первый, самый простой и самый неэффективный. Ваша гильдия помогает мне материально. Потребуется немного - начальный шмот, информация, а также помощь с изготовлением и распространением листовок.
- Подробнее про листовки.
- Все просто. Текст должен быть примерно такой: “Ты все еще в клане “Длань Справедливости?” Тогда я иду за тобой! Смертная Тень”.
Я заметил, как сморщился Дракон и тут же поправился:
- На самом деле, текст может быть любым. Главное, чтобы был понятен общий смысл. Чтобы новички видели, а те, кто в клане - задумались, не свалить ли оттуда.
- Понятно. С листовками подумаем. Второй вариант?
- О, второй вариант - это идеал. Все примерно то же самое, но вместе со мной по городу должны ходить несколько ваших лучников. И очень желательно - с ядовитыми стрелами. А именно - с теми, которые наносят много потокового урона, но не убивают до конца.
Я не удержался, снова встал с кресла, глотнул воды и принялся вышагивать по комнате.
- Насколько мне известно, существуют умения, которые позволяют замаскировать ник того, кто наносит удар. Нужен минимум один игрок именно с таким навыком. Я надеюсь, “длани” еще не раскачались до такого уровня, который позволяет преодолевать эту маскировку?
- В их клане таких пока что нет.
- Это хорошо... так вот. Ваш лучник пускает стрелу, жертва теряет все здоровье, я наношу добивающий удар. Вы забираете лут, ваши стрелы, а потом мы идем валить следующего. Разумеется, я буду признателен, если мне тоже перепадет что-то из трофеев, но, в принципе, могу работать и за идею. Как итог - вы истощаете враждебный клан, не развязывая при этом полномасштабной войны. Грубо говоря, я стану кем-то вроде капера, выступающего на вашей стороне. Максимум выгоды, никакой ответственности.
Собеседник побарабанил пальцами по столу, немного подумал...
- Капер, значит. Я тебя понял. Выглядит достаточно интересно. Завтра, в девять вечера, встретимся здесь. Нужно согласовать все с кланом.
Мне удалось никак не выдать своего разочарования. В мыслях-то я уже сегодня ночью наводнял улицы города трупами врагов. А тут легкий облом.
- Договорились.
- Тогда до завтра, - Дракон встал из-за стола, пожал мне руку, после чего быстро вышел из комнаты.
Идти вслед за ним и снова кого-то убивать мне не хотелось. Собственно, сейчас, в свете открывшихся перспектив, мне вообще ничего делать не хотелось. Но вечно сидеть в кабинете тоже было нельзя.
Ночь, улица, фонарь, аптека... то есть, гномья лавка неподалеку...
- Да пошло оно все.
Не хочу сегодня воевать.
Немного отойдя от главной площади, я нашел подходящую стену и, даже не скрываясь, быстро полез вверх. Тащиться до захоронки с вещами тоже было лень.
- А ну спускайся немедленно!
Повиснув на одной руке, я посмотрел вниз - туда, откуда раздался грозный окрик.
Прямо подо мной стояли три стражника. А со всех сторон начинали подтягиваться заинтересованные происходящим игроки.
- А то что?
Из оружия у стражи виднелись только алебарды, которыми меня, повисшего на уровне второго этажа, достать было проблематично. Так что легкая пикировка ничем особым не грозила.
Главный в тройке, седовласый и очень колоритный воин в испещренной отметинами золотистой броне, аж дар речи потерял. Правда, ненадолго.
- А то немедленно будешь отправлен в темницу за отказ повиноваться доблестной страже города! Быстро вниз!
- Да мне и тут хорошо, - настроение с каждым мгновением улучшалось все больше.
Почему бы и не повеселиться немного. В конце-то концов. Тем более, интересно, как они меня отсюда будут доставать.
Наблюдавших за действом зрителей собралось уже человек десять.
- Йохан! Быстро полез и снял этого нарушителя!
- А почему сразу я...
Могучая затрещина мигом разъяснила стражнику политику партии и он, оставив щит с алебардой, нерешительно подошел к стене.
- Давай, Йохан, мы верим в тебя, - раздался веселый крик со стороны расположившихся неподалеку игроков.
Десятник обернулся, но, не увидев никаких правонарушений, сплюнул и забористыми матюками подбодрил своего подчиненного.
Вися на морде какой-то горгульи, я с интересом наблюдал за ползущим вверх воином. То, что сила у городских стражников была прокачана запредельно, было известно уже давно. А вот ловкость, похоже, хромала не по детски - двигался противник медленно и очень осторожно.
Перехватившись удобнее, я принялся отколупывать кусочки штукатурки со стены. На поднимавшегося противника тут же начал сыпаться сор и мелкие камешки.
- Ах ты, гад! Именем закона... кха, тьфу!
- Йо-хан! Йо-хан! - Группа игроков решила подбодрить верхолаза.
- Лезь быстрее, отрыжка ящерицы! - Десятник, видимо, тоже.
Когда взмокшему от усилий Йохану осталось до меня всего пару метров, я разжал руки. И врезался подошвами прямо в сосредоточенную физиономию стражника.
Столкновение позволило мне снова уцепиться за лепнину, мой оппонент же оказался менее удачливым и, отчаянно вопя, полетел вниз.
Шмяк.
Вопли сменились душераздирающими стонами. Со стороны зрителей донеслись вздохи разочарования и довольные смешки. Видать, успели уже заключить пари...
- Вы, дармоеды, - десятник резко обернулся к кучке невольно отшатнувшихся назад ротозеев. - Десять золотых за помощь в поимке преступника!
И когда это я успел стать преступником, интересно? Вишу себе, никого не трогаю...
- Блин!
Мне повезло, что среди собравшихся игроков не было никого по-настоящему высокоуровневого. Но на мою долю все равно достались две болезненные царапины от стрел и несильный ожог от молнии - услышав о награде, скопившиеся внизу люди сразу же перешли в стан моих кровных врагов.
- Жадные крабы...
Едва придя в себя от неожиданного нападения, я увидел новый росчерк - длинная ослепительно-белая молния протянулась ко мне, но все же не попала в цель, угодив в каменную статую, за которую судорожно цеплялись мои пальцы.
Все вокруг скрылось в облаке раскаленных осколков, руки потеряли опору и я полетел вниз.
К счастью, альпинистские навыки у меня были развиты не в пример лучше, чем у того же Йохана. Конечности сами собой ухватились за новый выступ всего в паре метров ниже точки отрыва.
“Навык “Акробатика”: +1.”
- Стреляй в него! Еще!
Ишь, надрывается, сволочь... уже, небось, предвкушает момент, когда враг попадет к нему в руки...
- Да хрен тебе по морде!
Шутки кончились. Я ушел в стелс, рванулся вверх по стене... и тут же, шипя от боли, вывалился из невидимости, словив еще одну стрелу.
Гадство. Хорошо хоть, что маг промазал.
Мимо пронеслась еще пара стрел, но я лишь шустрее полез вперед.
За те полминуты, что потребовались мне для того, чтобы добраться до крыши, в меня попали еще три раза. Спустив тем самым здоровье до критической отметки, а также заставив ругаться разными нехорошими словами.
Дальше я опять уперся в преграду - крыша на метр выдавалась в сторону и залезть на нее просто так не представлялось возможным.
Еще одна стрела царапнула по ноге, сняв несколько пунктов здоровья. Десятник злобно погрозил мне кулаком, в очередной раз грозя всеми возможными карами.
Похоже, надо прыгать... тут все равно добьют, сволочи. А так хоть шанс есть.
У меня получилось подтянуть ноги и нащупать ими более-менее надежную опору. Сейчас... сейчас...
Новая стрела звякнула о стену прямо у меня под носом, сбив весь настрой. Я невольно глянул вниз и заметил, как над одним из игроков сгущаются серебристые звездочки. Скорее всего - повторение того разряда, который совсем недавно сбросил меня со стены.
- Твою мать...
Наверное, со стороны это выглядело чрезвычайно эффектно - когда я, окутанный сиянием от вспышки молнии, спиной вперед отпрыгнул от стены.
На самом же деле мне было больно от ударов каменной шрапнели и очень страшно. Особенно в тот момент, когда край крыши промелькнул перед глазами, начав стремительно удаляться, исчезая в сумраке ночи...
Впрочем, зацепиться за карниз я все же сумел.
“Навык “Акробатика”: +1.”
Здорово. Отныне никаких дурацких подпрыгиваний. Только полеты над пропастью на грани жизни и смерти. Однозначно.
Мимо свистнула еще одна стрела. Ну правильно, вишу здесь как сарделька...
Подтянуться и вылезти на крышу особых проблем не составило, хотя напоследок я все же умудрился схлопотать стрелу прямиком в мягкое место. Получилось довольно обидно, но в целом мое настроение после всего произошедшего только улучшилось.
И вообще, жизнь прекрасна. Почему, спрашивается, мне раньше не приходило в голову сюда забираться?
Где-то с час я шастал по верхнему ярусу города, знакомясь с обстановкой.
Передвигаться тут оказалось достаточно удобно. Конечно, иногда под ногами разъезжалась черепица, время от времени приходилось перепрыгивать с крыши на крышу... но прогулка все равно мне понравилась. Страшновато, зато “акробатика” растет семимильными шагами - за час прилетело еще два уровня.
Минус был только в том, что, как оказалось, делать здесь совершенно нечего. Да, интересно посмотреть на город с высоты птичьего полета. Да, можно полежать на уютной черепице и полюбоваться на звезды и кометы. А больше... увы.
Окон в крышах не делали. В трубы залезть не получалось - слишком узкие. Ко дворцу или другим важным административным зданиям подобраться было нельзя.
Вот и получилось, что спустя час я вернулся в центр города и разлегся на пологом скате одной из крыш, лениво посматривая то вниз, на мостовую, то вверх, на звезды.
Площадь была пустой и спокойной. Правильно, почти полночь... сейчас неписи уже спят, а оставшиеся в “Забытых землях” игроки либо шастают в глубинах города, занимаясь честными и не совсем честными способами заработка, либо вообще промышляют где-то за пределами Авельона, фармя среди близлежащих лесов...
Я отвернулся от площади и засмотрелся на небо.
Ночи здесь - это вообще нечто. Словно находишься где-то в южных широтах реальной Земли. Бездонная чернота космоса, сверкающие бриллианты звезд...
Кстати, надо Мыша вызвать, а то совсем я про него забыл.