- Блин, - сказал Максим.
- Это вы! - радостно заверещали у него за спиной.
Утешало то, что шарахнулся не он один.
- Точно вы! Я вас встречаю, просто сначала не узнал!
Встречающий оказался мелким пацаном - курносым, улыбчивым и отчаянно рыжим.
- Я Ати, - представился рыжий. - Идем, вам надо зарегистрироваться, а потом отправимся в долину. Через портал. Его специально построили и попасть через него можно только в долину. И из долины можно уйти только через него. Или по старинке, ногами, но это долго. А вообще, там сейчас хорошо. Целый городок вырос. Магазины, сувениры, гостиные дома, все такое. Там же зрителей толпы! Но если захотите куда-то уйти, никто держать не будет, с этого года даже экскурсовода можно нанять, с правом прохождения через порталы. Он покажет самые знаменитые места Спящего Дракона. Ну или живописные, или интересные, на любой интерес что-то подберет. Вот так.
Болтал парень без умолку и очень скоро его перестали слушать, как то радио, включенное для фона.
Город, по которому он вел компанию, похоже, не был многомерным. По крайней мере, пейзажи не менялись резко и неожиданно. Максим решил, что спросит потом у Тайрин. сейчас лучше молчать, еще внимание Ати привлечешь.
Максим все-таки стянул куртку и размышлял, стоит ли на ходу снимать и свитер? Вдруг стриптиз, даже такой невинный, запрещен законодательно? Насколько Максим понял, эти острова что-то среднее между другим государством и автономной республикой. Черт знает какие здесь законы.
Рыжик долго вел компанию мимо домов, похожих на слегка оплавленные куски сыра с окнами. Мимо высоченных, скругленных вверху заборов с цветущими розами под ними. Мимо раскидистых кустов похожих на жасминовые. Мимо растущих рядочком дынных деревьев и каких-то странных пальм с желто-черными стволами. И болтал, болтал, болтал.
Город пах пылью и почему-то лимонами. Время от времени этот запах перебивал аромат кофе и выпечки, и Максим вспоминал, что из-за тетиной лекции на дорожку не успел поесть.
А потом они дошли до здания ничем не отличавшегося от уже виденных. Ати поздоровался с кем-то прятавшимся за стойкой у входа, толкнул дверь и завел компанию в блаженную прохладу и полутень. Когда глаза привыкли, стало понято, что это коридор с множеством дверей. Зашли они в первую же с правой стороны и оказались в большой светлой комнате. Под песчаного цвета стенами стояли стулья. У небольшого окна - стол. А за столом в кресле сидел лысоватый дядька и не спеша поедал бутерброд. На посетителей он внимания не обратил.
- Регистрация! - рявкнул Ати.
Мужчина отложил бутерброд, вытер руки и только после этого посмотрел на пришедших.
- Кто старший? - спросил вдоволь налюбовавшись.
Спешить, похоже, в этом месте было не принято.
Прибывшие понятливо расселись на стульях, а старший Кояренов ученик пошел регистрироваться. Делом это оказалось долгим и муторным. Максим даже задремать успел и проснуться от того, что опиравшаяся об его плечо Тайрин начала сползать вниз. Парень устроил девушку поудобнее и посмотрел чем там занимаются регистратор и его жертва. Они довольно увлеченно что-то искали на карте висевшей на стене.
- Вот же, - тыкал в какой-то остров Ньер. - Здесь наш остров, а город примерно в центре.
- Вы уверенны? - равнодушно спрашивал мужик. - Снежный Дол распространенное название. Существует три города с таким названием и множество селений меньше.
- Уверен! - отчаянно сказал парень.
- Ладно, - не стал больше допытываться регистратор. - Координаты принимаю. Теперь вам нужно прочесть основные законы для приезжих и подписать бумагу о том, что обязуетесь ознакомить с ним вашу команду.
Ньену была вручена брошюрка, а мужик взял бутерброд и стал придирчиво его рассматривать.
- Скоро закончат, - обнадежил всех не унывающий Ати. - Остались законы, возраст и особые приметы.
Закончили не так уж скоро, но закончили, и счастливая группа вышла на улицу. Портал оказался на заднем дворе этого же дома. Оплывшая, желтоватая арка, возле которой дежурил заморенный парень с мечом. Он внимательно осмотрел выданные регистратором браслеты, хлопнул по арке ладонью и велел идти. Они и пошли.
И оказались на склоне горы, с которого открывался чудесный вид на огромный стадион и окружившие его разнообразные строения.
- Ага, - сказал Максим.
- Ни разу здесь не бывала, - призналась Тайрин. - Интересно.
Вниз спустились на канатной дороге. Потом, не прекращающий болтать Ати привел их к гостиному дому и наконец оставил в покое.
В местном аналоге гостиницы регистрировали гораздо быстрее, чем в неведомом городе и Максим наконец-то переоделся, из-за чего у него улучшилось настроение и проснулась жажда деятельности.
- Тайрин, пошли гулять, - заглянул в смежный номер. - Заодно поедим, а то я дома не успел.
- Пошли, - не стала спорить девушка, развешивавшая в шкафу какие-то шмотки.
Где поесть они нашли быстро. По запаху.
В помещении кафешки, или что оно такое, было многолюдно, шумно. За столами сидели в основном парни. А вот официантки были девушками, причем прехорошенькими. Максим привычно осмотрелся и повлек Тайрин к столику на двоих под стеной. Там стояла грязная посуда, но парень надеялся, что ее быстро уберут. А ждать? В таких местах пока ждешь, столик кто-то другой займет. Очень уж оно напоминало пиццерию рядом с каким-то вышем.
Официантка подбежала почти мгновенно. Собрала тарелки и чашки на поднос, протерла стол и уронила на него меню в черной кожаной обложке.
- Такс, - сказал Максим, убедившись, что названия блюд ничего ему не говорят и отдал меню Тайрин. Может она хоть и ингредиентах разбирается.
- Мясо будешь? - как-то неуверенно спросила девушка. - Или рыбу? Эту рыбу я знаю, она вкусная. Еще тортик знаю и кофе.
Максим непонятно почему развеселился и к выбору блюд они приступили уже вдвоем.
В итоге даже угадали. Максиму принесли огромную котлету начиненную какой-то зеленью и тушеные овощи. Тайрин узнанную рыбу и салатик оранжевого цвета. Потом они спросили у парней за соседним столиком, как называются лепешки в которые были завернуты разнообразные начинки и заказали еще и их. Тортик в Тайрин после этого уже не полез и она грустно пила сок, вздыхая о том, какой этот торт был вкусный в далеком детстве.
В общем, все было чудесно, пока не явился он. Он был подозрительно весел, ужасно самоуверен и безмерно нахален. Максим так и подумал, когда парень встал из-за своего стола и пошел к ним - рыжий, наглый придурок.
- Я его куплю! - заявил парень на всю кафешку, опершись на хлипкий столик, закачавшийся под его весом.
Максиму показалось, что именно столик он покупать и собирается. Тайрин показалось другое.
- Макса? - шокировано спросила она. - Я не продам!
Хоть на том спасибо.
В воображении Максима живо нарисовалась чудненькая сцена торгов за него любимого и он громко фыркнул.
- Торт! - выдохнул рыжий парень и над столом запахло пивом.
- У меня нет, - сказала Тайрин, - Не заказывала.
Парень явно задумался, переступил с ноги на ногу, столик опять зашатался.
- Я куплю, - интимно пророкотал парень, наклонившись к Тайрин.
- Чтобы я потом продала? - удивилась девушка.
- Нет, - замотал головой парень, аж стол заскрипел. - Чтобы съела! - он выпрямился, махнул рукой и разродился речью: - Парень, который не может купить девушке пирожное, недостоин этой девушки. Есть множество парней, которые более достойны. И если девушка не понимает, кто-то объяснит, поможет, спасет...
- Придурок какой-то, - сказала Тайрин.
- Да, придурок! - восторженно поддержал ее рыжий. - Только придурок не будет ценить такую девушку! И поэтому...
- Максим, пошли отсюда, - предложила Тайрин.
Оратор резко захлопнул рот, аж челюсть клацнула и возмущенно на нее уставился.
- Ты не понимаешь, любой парень лучше, чем этот...
И схватил Максима за воротник, резко наклонившись вперед. А тот инстинктивно отреагировал - дернул к себе за руку и приложил лицом об стол.
- Вот блин, - сказал задумчиво.
- Почему он вообще решил, что мне необходим торт? - спросила блондинка, глядя на парня, зажимавшего ладонью нос, и на его приятелей, встающих из-за стола. - Я слишком громко говорила?
- Стенала, - улыбнулся Максим, - Больше про детство, чем про торт.
- Ага.
Драка к счастью не состоялась. Появились мужчины в синей форме, вооруженные мечами и довольно вежливо попросили Максима, рыжего спасителя девушек от диеты и его четверых приятелей пройти с ними. Отказаться никто не рискнул.
По дороге выяснилось, что мужчины в форме - местная стража. Что рыжий бросается на защиту девушек из-за того, что у него сестра - дура. Сначала она верит всяким, а потом плачем у него на плече. Что Тайрин на самом деле не хотелось торта, по крайней мере в тот момент не хотелось. Она и так объелась. Что парни, от которых ощутимо несло пивом, команда из города с цветочным названием Лилия и они мнят себя лучшими в этом году. Что о Снежном Доле они слышали, но этот город не любят из-за подозрительного скопления старших семей. Нет, вообще понятно почему они там скопились. Город самый старый из тех, что строятся на гранях и туда изначально ринулись всякие, но аристократов парни не любили. Потому что те слишком высокого о себе мнения, без всяких на то оснований.
Тайрин хихикнула и спросила скольких аристократов парням случалось видеть. Те немного подумали и честно признались что троих, да и тех издали. Не поедут же эти аристократы в их горный городок, да и сюда на соревнования вряд ли явятся.
На это заявление Тайрин хихикнула гораздо громче и мрачно сообщила, что еще как явятся. И являются ежегодно.
Парни не поверили. Представители старших семей в их воображении вообще были какими-то чудовищами. Везде ходили в традиционных костюмах, таскали мечи и разговаривали о высоком. Максим вспомнил доспех и еле удержался от фырканья. О высоком ему говорить как-то не хотелось, да и меч доставать тоже. Не похож он на аристократа.
Дальше выяснилось, что парни из старших семей это такие звери, которые что попало есть не будут. Они вообще питаются только в трех местах: дома, на приемах и в традиционных едальнях, пронесших свою кухню сквозь века.
Тайрин покачала головой и Максим кивнул. Неправильно они питаются, оказывается.
Еще парни были уверены, что сии дивные звери водятся только в правительстве, потому что заниматься чем-то другим для них некомильфо. Максим спросил, на что же они тогда живут, и поставил этим вопросом парней в тупик. Думали и выдвигали странные версии ребята долго, до самой двери серого здания за которым скрывалась контора местной стражи. А может и тюрьма, хотя бы предварительного содержания.
На пороге славного заведения парни притихли, видимо, не успели пока побывать.
- Что произошло? - спросила стервозного вида женщина, к которой в кабинет привели задержанных.
- Недоразумение, - честно ответил Максим.
Остальные промолчали.
- Садитесь! - велела дама. - Не стесняйтесь, поближе. Мне нужно проверить вас амулетом.
Тайрин печально вздохнула, но стул вместе с остальными придвинула.
- Тэлла Эйн, - представилась хозяйка кабинета и пристально посмотрела на Тайрин.
- Тайрин Желтой Горы, - тихонько представилась девушка.
Парни откровенно на нее вылупились, двойная фамилия указывающая на местность первый признак страшного зверя - представителя старших семей.
- Так, - сказала Тэлла и покачала над головой блондинки обещанным амулетом. - Так, - повторила со значением. - И почему многоуважаемая коллега решила нарушить закон в долине? Надеетесь, что никто не пожалуется вашему начальству?
Парни переглянулись и стали смотреть дальше. Аристократка-страж была для них в новинку, они, видимо, такое даже вообразить не могли.
- Я не нарушала, - оскорблено вскинула голову Тайрин. - Я сидела, кушала, про тортик, который ела в детстве вспомнила.
- Так, - опять повторила Тэлла. - А кто нарушал?
- Я, - признался Максим.
Кто ее знает, еще на самом деле начальству нажалуется, начальство Тайрин накажет. Кому оно надо.
- Зачем? - спросила страж и помахала амулетом над ним. - Максим Серых Туманов.
На него парни посмотрели уже не столь удивленно, привыкать начали.
- Случайно, - сказал парень. - Я в последнее время только тем и занимался, что дрался. Дедушка и один из моих учителей считают это тренировкой. А этот рыжий схватил меня за воротник, дернул. Я среагировал, тоже дернул, мордой об стол. Нечаянно.
Тэлла поджала губы и постучала пальцем по столу.
- Правду говоришь, - сказала задумчиво. - Постарайся держать себя в руках, - и ласково добавила. - Младший сын рода.
- Постараюсь, - легко пообещал Максим.
- Как же я вас люблю, что твоего папашу, что деда, что твои инстинкты. Вечно вы... Только попробуй во что-то влезть! Если увидишь, как грабят дом, зови стражу, сам не вмешивайся!
- А если увижу, как грабят меня? - спросил Максим.
- Тоже! Хотя, кому я это говорю. Ненормальная семейка.
- Если вы знаете папу, то я не такой, - зачем-то сказал Максим.
- Он тоже так говорил! Если вы знали папу... А потом чуть не подох, получив мечом под ребра.
- Э-э-э-э-э...
- У отца спроси, - сказала добрая женщина. - Если тебя опять приведут сюда по сколько-нибудь серьезной причине, вылетишь из долины и соревнований мигом!
- Ага.
Максим представил, как спрашивает, что ему отвечают и решил, что попытается узнать как-то иначе. Интересно же.
С парнями разобрались быстро. Четверым погрозили пальчиком и сообщили, что в долине алкоголь запрещен и лучше бы им больше его сюда не приносить. Рыжему налепили на предплечье желтую полоску, обозвали ее первым предпреждением, и обрадовали тем, что если таких предупреждений будет три, судьба его ждет точно такая же как и Максима, которому хватит и одной.
- Несправедливо, - пробормотал сын успевшего прославиться в долине отца.
- Что?! - спросила Тэлла.
- Нет, ничего.
- Безумная семейка. Как вы дожили до наших времен?
- Наверное, повезло, - предположил парень.
На чем и был отпущен. Вместе со всеми остальными.
- У нее против меня предубеждение, - сказал Максим, когда они вышли на улицу.
- Против Ижена, - поправила Тайрин.
- Но вымещать она будет на мне, сама сказала. Хотя я ничего сделать пока не успел. Ничего такого, на желтую полоску.
- Она твою биографию теперь знает, - обрадовала Тайрин. - Ей эту биографию прислали перед соревнованиями. Присылают биографии всех, кто едет в долину, и участников, и зрителей. Тут иногда происходят неприятные вещи. Происходили. Поэтому стали присылать и биографии, и показатели энергии-границы, и вообще. Иначе не пускают. Когда знаешь, что тебя поймать легко, как-то меньше желания зарезать под шумок старого врага и еще десяток человек, чтобы никто не понял, кого хотели убить на самом деле. Вот и... Когда уезжаешь, все это удаляется. По договору. И регулярно проверяют, чтобы действительно удаляли, а то мало ли...
- Биографию? - переспросил Максим. - Тот амулет, он ей биографию в голову грузит?
- Что-то вроде того. И она знает все. И как ты демона с Эстой убивал, и как хранилкой в портал швырялся... Все, что известно официльно.
- И как Коярена бил куда не надо... Блин. Знаешь, я начинаю ее понимать. Я бы тоже постарался от меня избавиться.
На дорогу падали белые цветочные лепестки, похожие на вишневые. Они напоминали снег. Так же вальсировали и ложились на землю мягко-мягко. А Максим думал.
Судьба у него такая, что ли? Не прошло даже дня, с того момента, как приехал, и сразу же вляпался в неприятности. Мелкие такие неприятности, но... И предупреждение получил. Первое и последнее, спасибо родственникам.
А может, натворить что-то и счастливо отправиться домой? Тоже идея. Только на крайний случай. Зря что ли Тайрин с собой звал?
А ребята оказались любопытными. К счастью, их интересовало не то, как на самом деле живут старые семьи. Убийство демона и хранилки гораздо интереснее. Максим им рассказал, кое в чем солгал, кое в чем преувеличил или преуменьшил, но рассказал. И им понравилось, настолько, что они признали Максима неплохим парнем.