— Тигер, ты ведь знаешь, что у меня скоро будет пятисотый уровень, — комбинатор улыбаясь глядел на Костю.
Константин слегка поежился, но всё-таки спросил:
— И чего?
— Я, Константин, только что понял, на ком боевые перки буду отрабатывать. Все до единого.
— Хватит запугивать нашего брата, — вмешалась Аврора, — вы лучше покажите, что из гробницы вытащили. А то второю неделю завтраками нас кормите.
— Точно! — спохватился Олег.
Он быстро сбегал в свой номер и вернулся на веранду со своей сумкой, порывшись в ее закромах наш герой извлек янтарную шкатулку с небольшим рубином внутри, дневник богини и косу. Дорогой читатель, тем самым пресловутым куском веревки, по мнению Командора, на самом деле оказалась коса богини. Коса была массивная и плотная в длину приблизительно около метра, на ее конце висела небольшая заколка в виде когтя.
— И это все? — с сомнением спросил Виктор.
— Все, — ответил Олег.
Аврора взяла в руки дневник и открыла первую страницу. Аккуратные строки текста были выведены красивым подчерком, вот только язык никому из присутствующих знаком не был.
— А вы уже смогли прочесть написанное? — в глазах Авроры плескался живой интерес.
— К сожалению, моего интеллекта пока не хватает, какая-то невнятная краказябра. А самое интересное, не понятно, на кой вот эта вещ нужна, — комбинатор поднял косу на указательном пальце, — а ведь она видна сквозь стеклышко вообще огненным текстом.
— Скорее всего квестовая, — предположил Костя, — я про такие слышал.
— Вполне может быть, — Виктор взял косу и стал пристально рассматривать заколку, — а про заколку, что ни будь известно?
Комбинатор отрицательно помотал головой.
— Хорошо бы узнать, что за квест, — А как вообще квесты получают? — комбинатор с какой-то ленцой поглядывал на входную дверь за спиной Тигрера.
— Да элементарно, — первым успел ответить Костя, — подходишь к любому из жителей поселка и предлагаешь свою помощь. По началу они будут тебе предлагать различную мелочевку, отнести письмо кому-либо, или там со скотиной управиться. Ну там навоз в сарае почистить или там корову подои.
Командор состроил недовольную мину.
— Между прочим, ты зря кривишься, — продолжил Костя заметив, как скривил лицо «великий и ужасный», — социалка очень важна.
— Нет, скотина это не мое. Я, если хотите знать, от такой работы закодирован с детства.
— А это как, закодирован? — живо поинтересовалась Аврора.
— Был у меня, Аврора, там, когда-то дедушка, — начал рассказывать «ужасный», — так вот, дед мой был своеобразным человеком, обычно про таких говорят: без царя в голове. И у деда моего был приятель — фермер. И этот фермер своим мировоззрением и представлениями о жизни не сильно отличался от моего деда. Фермер этот жил в сорока километрах от города и вот дед как-то отправился к нему в гости «почаёвничать» — комбинатор ударил двумя пальцами под подбородок, явно намекая на пьянку, — и вот засел мой дед — значит квасить со своим знакомы. Пили, пили, а потом приятель деда, значит, и вспомнил, что у него коровки не доены, а мой дед возьми да ляпни, мол, внучек мой поможет, не отвлекайся, мол. Фермер выдал мне ведро и направил в нужную сторону, мол, вон загон? Как зайдешь за ограду хватай коров за сиськи да начинай дергать. Ведро подставил и дергай за сиськи, только нежно! — Комбинатор тяжко вздохнул, размышляя стоит ли рассказывать дальнейшее, — товарищ моего деда был таким же садистом, как и мой дед, а в силу принятого на грудь к жизни стал относиться самым наплевательским образом. Я в те прекрасные годы был молод и наивен и в силу своей малой образованности никогда не встречался с этими огромными животными. И вот зашёл я, значит, за изгородь, гляжу стоит красавица, дремлет. Ну я тихонечко подошёл поставил под нее ведёрко присел на небольшую лавочку и впал в ступор.
Командор замолчал.
— И что дальше было? — красивые глазки девушки дроу излучали живой интерес.
— Я поставил лавочку, засунул ведро под сиськи и только потом до меня дошло, что коровьи сиськи не должны выглядеть, как бычьи яйца. Я слегка охренел, бык до этого момента дремавший тоже. Он посмотрел на меня таким пристальным взглядом, что я сумел прочесть его мысли. Клянусь! В тот момент он явно думал: «И что ты делать собрался, шкет?»
Все трое Фениксов закатилось в истерическом приступе смеха. Комбинатор тоже улыбнулся, вспоминая эту историю. Он не был лишен самоиронии.
— Вам смешно, а я в штаны наделал, в прямом смысле слова. Когда я осознал, что что-то пошло не так, было уже слишком поздно. Огромный бык бешеными глазами глядел на меня. Я тогда испугавшись кинулся прочь. До ограды добежать я успел, а вот перелезть через ограду мне бык помог, я тогда метра на два над землёй подлетел и за изгородью приземлился. Представляете, и вот я стою со штанами полными страха, а за изгородью стоит огромный бык и бешеными глазами глядит в мою сторону. А в глазах его читается: «Я не из этих». А этот придурок — дедов друг, орёт с крыльца: «Я забыл тебе сказать, что бык в стаде лютый!».
Фениксы катались под столом. Отсмеявшись семейка распрощалась с лидером и отправилась к себе в цитадель, а Комбинатор, прихватив бутылочку молодого местного уселся на шезлонг любоваться морским закатом.
Следующий день, а вернее утро Олег Евгеньевич решил провести не праздно, он проснулся пораньше, накопал червей, вернулся за удочками и отправился на пирс. Всё-таки неправильно жить у моря и не половить рыбки. Огромные опалены в каменной основе пирса старательно заделали местные и теперь мало что напоминало, о том, как здесь когда-то порезвится дракон. Комбинатор добрался до конца пирса, уселся свесив ноги и закинул крючок с наживкой в морскую воду. Вода была чистой и сквозь ее толщу было прекрасно видно, как вокруг наживки крутится небольшие рыбки. Поплавок мерно задёргался, и Командор уже было собрался дергать удочку, когда его в очередной раз отвлекли. Тяжёлая длань опустилась на плечо.
— «Да что за место, проклятое! — промелькнула мысль в голове комбинатора, — никак не дадут порыбачить».
Возмущенный комбинатор повернул голову и слегка обомлел, за его спиной стоял Рубин. Он был довольно сильно потрёпанный, но в целом выглядел не плохо.
— Я поймал его, — довольно отчитался грилл.
— Кого, его? — не сразу въехал в смысл сказанного Олег.
— Кого ты просил, того и поймал.
— Ты поймал шауду? — комбинатор глядел на грилла словно на сон, а точнее на кошмар.
Олег Евгеньевич даже предположить не мог, что Рубин справится с поставленной задачей на столько быстро. Он внимательно посмотрел за спину Рубину, но там было пусто.
— И где она? — комбинатор сплюнул, — да бог с ней. Ты лучше расскажи, как ты попал в наши земли? Нас по кругу обложили, сюда никого не пускают.
У комбинатора даже появилась надежда на то что грилл разделался с охраной в ущелье.
— В эти земли есть три пути, — пояснил Рубин, — через ущелье, по морю и через болото. Недалеко от ущелья есть лес. Так вот за ним находятся топи. Так-то этот путь считаю самым глухим, вот только у меня имеются несколько артефактов позволяющих не тонуть в болотах и замораживать все под ногами. Я ведь раньше бывал в этих землях. И по болоту дорога короче выходит. Я если честно и не знал, что вас обложили.
Комбинатор смотал удочку и поднялся на ноги:
— Пойдем, поговорим в гостинице.
До гостиницы добрались быстро, встречные местные с большим интересом глядели на новое лицо в поселке, некоторые даже пробовали предложить гостю квесты, но Рубин шел молча. По прибытию Командор уселся на свое любимое место и пригласил присесть Рубина:
— Ну рассказывай, Роман Сергеевич, как у тебя вышло так быстро с моим заданием справиться. И где, собственно говоря, само задание?
— Я оставил зверюшку за пределами поселка рядом с болотами. Сюда тащить не стал, хрен знает, как местные на это чудо отреагируют. А почему так быстро, так я твоим советом воспользовался. Обратился за помощью к Гнилиусу, привет от тебя передал, он как-то странно отреагировал. Сначала его слегка перекосило, он долго орал что-то невнятное, а после с недовольной рожей меня выслушал. Я объяснил, что мне нужно и он с великой радостью отправил меня на Турамс. Там почти неделю я гонялся за твоей зверушкой. Ее кстати поймал не я. Ее выловили наемники, нанятые администрацией каторг. Она много проблем стала доставлять в тех землях. Я культурно пообщался с ловцами и в результате забрал звереныша. А потом вернулся через центральный портал, там в центре острова руины имеются, так в них стационарный портал стоит, вот через него и вернулся. А после сюда два дня зверюшку тащил. Я ее в одной пещерке спрятал, за лесом, рядом с болотом.
Комбинатор какое-то время размышлял над словами Рубина. Врать ему особого смысла не было. Была вероятность, что грилл пытается обмануть «великого и ужасного», но при таком раскладе разговор бы кончился довольно быстро. Командор подстраховался, небольшая ампула с дозой яда заботлива была положена под язык.
— Сначала поглядим на зверька, а после займёмся твоей экипировкой.
На весь путь до края болот ушло часов пять. И все благодаря гриллу, он погрузил Командора на свою спину и бегом двинулся в нужном направлении. Двигался Рубин с приличной скоростью, по крайней мере, в плане скорости и выносливости тем же Фениксами до него было очень далеко. Несколько раз на пути Рубина встречались волколаки, то по три, то парами. Грилл не обращал на них ни малейшего внимания. Лесные твари увязывались следом, но всякий раз безнадежно отставали. Рубин мчался без продыху и остановился только у самой границы болот.
— Слезай, прибыли, — заявил грилл и скинул с себя наездника.
Комбинатор пошевелил затекшими чреслами и внимательно огляделся, в этой части земель он был впервые, до чувствительного носа «ужасного» донёсся затхлый смрад гнилого болота.
— М да уж! Местечко шедевральное. Как ты вообще пролез сквозь эти топи, да ещё и зверька следом протащил?
На эти вопросы Рубин отвечать не стал, он молча указал на небольшую пещерку. Комбинатор ещё раз осмотрелся вокруг и направился внутрь. Пещерке была не велика, а внутри, в полумраке валялась скрученная в три погибели шауда.
Дорогой читатель, если бы какие-нибудь борцы за права животных увидели в каком состоянии Рубин оставил зверюшку, то грилл поимел бы кучу неприятностей. Передние лапы шауду были скручены за спину и там связаны. Длинный хвост был обмотан на шее и за нее же были закинуты задние лапы, а поверх лап и хвоста была самым тщательным и заботливым образом обмотана веревка. Комбинатор был слегка шокирован от увиденного, он с какой-то опаской глянул на Рубина и довольно живо поинтересовался:
— Роман батькович, а ты с ней ничего противоестественного не вытворял?
Грилл продолжал молчать. Глядя на Командора и его зверюшку.
— Ладно, будим считать, что она сама виновата.
Мрак глухой пещеры не давал в полной мере рассмотреть старую знакомую. Комбинатор напрягся и постарался вытащить тушку беззащитной зверюги на улицу, но для него она была неподъёмной. Рубин молча отодвинул Командора в стороны, закинул перепуганную тушку на плечо и не спеша вышел из мрачной пещеры. Выйдя на свежий воздух, Рубин бесцеремонно скинул зверюгу с плеча и отошёл в сторону. Комбинатор подошёл к морде твари присел рядом и заглянул в перепуганный глаза:
— Привет, Пушистик. Узнал меня?
Тварь, на сколько смогла, шевельнула головой, давая понять, что узнала.
— Я собираюсь тебя отпустить, — продолжил разговор «великий и ужасный», — но от тебя тоже кое-что потребуется.
Тварь заметно напряглась, взгляд её стал острый и очень внимательный.
— Послушай, Анастасия, мне нужно, чтобы ты поселилась вон в том лесу. Там живут волколаки сильно похожие на тех, которых ты гоняла в пустыни, разве что размерами побольше. Эти звери стали сильно одолевать местных, а ты вроде хорошо с ними справлялась. И ещё тебе нужно будет следить за тем, кто появляется из ущелья. Я очень хочу, чтоб ты, конечно по мере собственных скромных возможностей, кушала всех, кто будет приходить с той стороны ущелья. Если ты согласился, я отпущу тебя прямо сейчас.
После произнесенного имени у зверюшки сверкнулся глаз, едва заметно, но Командор понял, что шауда своё имя узнала. Беззащитная тварь лежала без движения раздумывая над сомнительным предложением.
— Анастасия, я о тебе узнал от местного дракона и, если ты откажешься я отдам тебя ему, — не моргнув глазом соврал Олег.
Слова комбинатора были явным блефом, но на шауду произвели должное впечатление. Анастасия — разрушительница миров согласно кивнула, на сколько позволили веревки. Командор вынул из сумки рыбацкий нож и собрался было освободить тварь, но в процесс вмешался Рубин, до этих событий деликатно стоявший в сторонке:
— Постой! Ты чего вытворяешь? Эта тварь башенная, я сам видел, как она группу довольно сильных ловцов чуть на ноль не помножила.
— Отойди подальше и не мешай, — жёстко потребовал Командор.
Рубин спорить не стал, он отошёл шагов на двадцать достал свой внушительный меч и завалил его на плече ожидая результата. Олег Евгеньевич перерезал веревки на шеи освободив хвост и задние лапы, после разрезал веревку на передних лапах за спиной. Зверюга с трудом шевелила затёкшими конечностями, стараясь привести чресла в рабочее состояние, через две минуты когтистые пальцы начали слегка шевелиться, хвост стал слегка подергиваться. Через пять минут зверь сделал первые неловкие шаги, немножко попрыгал, а после довольно резко кинулся в сторону комбинатора. Рывок был на столько резким и стремительным, что на него никто не успел среагировать, ни сам Олег, ни грилл стоявший шагах в пятнадцати. Шауда практически моментально приблизилась к Командору и воткнула ему в лоб коготь.
Свет погас, все тело свела жуткая судорога, а вместо привычного табло с отчетом выскочила другая табличка. На черном фоне белыми буквами система предлагала поместить остатки мозга в фармогель и подключить их к основному контуру, в виду того, что пользователь переживает клиническую смерть. В случае отказа система предложила попробовать реанимировать тело имеющимися стандартными средствами. Командор глядел на две виртуальные клавиши, Да и Нет. И он уже было собрался выбрать да, но где-то глубоко в сознании всплыли слова Евгения, о том, что весь этот «Другой мир» — одна большая фальшивка. Олег Евгеньевич выбрал нет и свет пропал, он пропал вместе с остатками сознания, а после начались какие-то странные вспышки, одна вторая, через какое-то время вновь появился мрак. Мрак медленно расплывался, превращаясь серые очертания и стали появляться звуки. Звуки в основном состояли из мата Рубина и недовольного визга твари.
Когда тяжесть отпустила Комбинатор с трудом присел на попу и постарался оглядеться. Метрах в десяти с воплями грилл гонял шауду, та в свою очередь бегала от здоровяка с мечом и неприятно верещала, но далеко от тела Олега не отбегала.
— Грилл, — комбинатор старался заорать, но выходил какой-то жалкий шёпот, — помоги!
На этот раз вопль был чуть громче, Рубин на мгновение отвлекся и тварь воспользовавшись моментом шустро подлетела к Командору. Анастасия не стала добивать еле живого Олега, тварь своим раздвоенным языком прошлась по ране оставленной когтем, и та начала затягиваться. Следом за тварью подоспел и Рубин. Шауда получила мощный пинок в бочину и отлетела на пару метров.
— Стой! — прохрипел Олег, — оставь ее и помоги мне.
Грилл плюнул на зверюгу, достал из своих запасов склянку с какой-то бурой жидкостью и влил ее в рот Командору. Сразу стало легче, свет в глазах перестал рябить и звук стал более мерным и объёмным, в руки постепенно возвращались силы.
— Ну надо же, ты все-таки выжил, — раздался хриплый женский голос, больше походивший на галлюцинацию.
Зверюга уже оправилась от сильного удара и стояла метрах в пятнадцати глядя на Командора. Олег Евгеньевич, облокотился на Рубина, поднялся на ноги, сделал шаг в сторону Анастасии и плашмя рухнул на землю.
«Великий и ужасный» не погиб, как могло показаться на первый взгляд, от пережитых неприятностей он просто на просто лишился сил и потерял сознание. И в таком состоянии он прибывал не полных три дня. Грилл притащил его обратно в гостиницу и вместе с тружениками отеля пичкал различными лекарствами, стараясь привести того в норму, но не смотря на все старания «великий и ужасный» не просыпался. Помимо Рубина, за лидером следили и Фениксы.
И вот на третий день к вечеру комбинатор проснулся. Проснулся Олег от того, что в комнате спорили двое, первым из которых был Тигер, а вторым Рубин.
— Слышь ты, сопля, я вот сейчас возьму и уши твои отрежу, а после эти самые уши буду носить как украшения, — это был голос Рубина.