Вия Шварценвальде. Шаманка.
Виола.
Я очнулся, и увидел, что по травинке ползет божья коровка. Такая маленькая, красно-черная. Эй, божья коровка, а какого ты бога?
Когда мы в детстве играли с братом и сестрой, у нас была считалочка:
Божья коровка, полети на небо,
Принеси нам хлеба,
Не простого, сладкого,
Со сдобною помадкою!
Неплохо было бы сейчас хлеба. Пусть даже самого что ни на есть простого, кислого ржаного, с жесткой, как у сухаря, коркой. Есть хочется - ужасно. Живот подводит так, как будто в нем дыру проделали.
Стойте, а ведь и впрямь - проделали!
Я рывком сел. Мое многострадальное туловище отозвалось болью, но поскольку болело везде, так сразу оценить ущерб не получалось. Посмотрел на руки. Ну точно: обе ладони в бурой, запекшейся крови. Ощупал себя. На камзоле - дыра, лоскут болтается. Под лоскутом - запекшаяся корка. Пошевелишься - болит. Стало быть, верхом ехать в ближайшие несколько дней будет тяжеловато.
Это что, очередной подарок от Кевгестармеля? Вроде того, который мне позволил выжить семь лет назад?
Но нет, в тот раз зажило без следа и сразу. В этот, похоже, останется шрам.
Агни!
Я сунул руку за пазуху, и облегченно вздохнул, нашарив знакомый пузырек. Вытащил его. Осмотрел. Вроде бы стекло цело... и внутри горит знакомая искорка... ну-ка...
Пробка у пузырька специально была тугая - чтобы случайно не выпала. Из-за этого ее не так-то просто было вытащить, когда действительно возникала нужда. Уфф, так ведь и зубы сломать можно... ну-ка...
-Стар! Как ты мог!
Здрасьте-пожалуйста... Не успела выскочить, и туда же!
Саламандра изящной огненной петлей изогнулась у меня на плече, обежала шею кругом.
-Нет, ну как ты мог! Почему до сих пор меня не выпустил?! А я так волновалась!
-Из-за чего, огонечек?
-Ты исчезал! Нет, ну ты правда исчезал! И приходил этот... противный... который меня плеткой...
Один из немногих недостатков Агни состоял в том, что она никогда и ни за что не запоминала людей, которые ей категорически не нравились. Или богов. Впрочем, недостаток оборачивался преимуществом: боги ее не запоминали тоже... В частности, Того она знала лишь по огненной плети, которую он обожал носить в своем прежнем воплощении.
Огненная-то саламандра огненная, но огонь ведь тоже разный бывает. Не все огненные существа между собой ладят.
-Ну теперь-то он ушел?
-Шаманка прогнала его.
-Шаманка?
-Да! Прогнала его и вылечила тебя! Я чувствовала ее даже сквозь стекло! Стар, кто она?! Она красивая?! Почему ты мне о ней ничего не рассказывал?!
-Ну тише, тише, маленькая. Не надо так ревновать. Она самая обыкновенная, просто хорошая шаманка... Не то чтобы совсем страшная, но далеко не красотка. Зато она нелюдимая и мрачная, ты в тысячу раз более приятная собеседница.
-Правда?
-Правда.
-Ну, хорошо... - сменила ящерка гнев на милость.
Поглаживая Агни по алой бархатной спинке, я напряженно размышлял. Шаманка. Удержала Кевгестармеля. Лечила меня. Ну ничего себе...
Она поила меня своей кровью.
Или не поила?.. Слышал я о таких техниках, когда чужой кровью лечат рану, но никогда не видел вживую... И уж подавно полной глупостью это звучало в отношении шаманов: шаману нельзя проливать кровь во время ритуала. Это разрывает границу между миром духов и миром людей, и может кончиться самым плачевным образом...
Тогда откуда я помню это?..
-Вот что, Агни, полезай-ка назад, - велел я ящерице. - Потом выпущу погулять еще.
-А? - удивленно спросила Агни. - Это еще почему?
-Потому! Незачем пока шаманке знать про тебя. И вообще, мало ли...
-Зануда, - фыркнула Агни, но все-таки послушалась. И то хлеб... Мне вообще было интересно: почему она выполняет мои приказы?.. Почему считает меня хозяином?.. Я никогда не слышал - и, что важнее, ни герцогиня, ни герцог, не слышали тоже - чтобы саламандры когда-либо уживались с людьми. А спрашивать у самой Агни я боялся - вдруг она задумается и, как следствие, одумается?..
Я поднялся на ноги. Осмотрелся.
Холм как холм. Сейчас, ранним утром, когда солнце только-только поднималось, он странным образом выглядел еще более пустым и неприветливым, чем ночью. Лес также курчавился вокруг странным зеленым шелковистым морем.
Рядом, с видом пресытившегося гурмана пощипывая мелкую травку, пробивающуюся между пучками вереска, паслась Иллирика. Кто-то - да шаманка, кто же еще - снял с нее тюки и аккуратно сложил рядом. Поверх тюков я с удивлением заметил коричневый гармаш и черную повязку, которой Вия закрывала нижнюю половину лица.
Значит, не сбежала совсем. И то хлеб.
Морщась от боли (кажется, шрам этот еще довольно долго будет причинять мне беспокойство), я навьючил Иллирику снова - и не надо так жалобно смотреть на меня, я знаю, что тебе не тяжело! -вскарабкался на нее... ох, Ормузд всех побери, ну и неприятно мне будет сегодня! - и направил ее с холма вниз.
Чтобы услышать призывное ржание еще одной лошади.
Чуть погодя, когда мы спустились ниже, я увидел между деревьями эту самую лошадь. Это был огромный черный жеребец. Он буквально танцевал на неширокой площадке, где вчера вечером горел костер: приплясывал, мотал черным шелковистым хвостом, вскидывал узкую морду с широко, хищно раздутыми бровями, заливисто ржал. Конь был, безусловно, красив - я залюбовался игрой мускулов под лоснящейся шкурой. Но вот нормален ли?..
А на нем, довольная, радостно улыбающаяся, восседала Вия. Она была без плаща и даже без сапог - сапоги я заметил прислоненные к дереву. Более того, она сидела на черном коне без седла и как-то умудрялась править им без поводьев. При этом у меня создавалось впечатление, что черный красавец повинуется каждому ее малейшему движению, если не мысли...
Я вдруг понял, что соврал Агни. Шаманка в этот момент показалась мне необыкновенно хорошенькой. Мужская одежда ей шла, подчеркивая фигуру, лицо было таким радостным и счастливым, что даже красная кожа казалась какой-то странной прихотью освещения - вроде как если бы только всходило солнце.
Иллирика отшатнулась, и мне пришлось успокаивающе погладить ее по шее. Явно поведение родича было столь же необъяснимым для нее, как и для меня.
Вия заметила нас. Улыбка ее тут же погасла, она наклонилась к уху жеребца, что-то ему шепнула. Конь немедленно прекратил свои выкрутасы, успокоился, и чинным шагом направился к Иллирике. Мне еле удалось удержать бедную кобылу на месте.
-Доброе утро, милорд, - сказала Вия. - Как вам спалось?
Вот теперь я совершенно точно сумел уловить в ее голосе иронию.
-Это что, твой способ сказать "я же говорила"?
Вия пожала плечами.
-Вы это сказали, не я... И все-таки, как ваша рана?
-Жить можно, - поморщился я. - Что с тем самозванцем?
-Убит, - коротко ответила Вия.
-Это ты его? - удивился я. - Но ты же...
-Не совсем, - покачала головой девушка. - Вы.
-То есть как? - я опешил. - Я...
-Тот, кто сидит в вас, - пояснила девушка. - Он...почти выбрался. Когда вы почти умерли. Тот... Гай... успел уже броситься бежать. Но за происходящем на холме наблюдали водитель каравана и один из его доверенных лиц. Они тоже ему не доверяли. Они задержали жулика. И тут его настигла смерть. Это... ну, для человеческого взгляда выглядело, наверное, как если бы он вдруг просто упал и тело его иссохлось и прахом рассыпалось, без всякой причины.
Надо понимать, для взгляда шаманки это выглядело иначе?..
-А ты где была?
-На холме, рядом с вами, милорд. Вы разве не помните?..
Я вспомнил поцелуй и вязкую тьму, вливавшуюся в меня...
-Смутно, - я потер лоб ладонью. - Ну и?
-А дальше ничего не было. Почти ничего. Водитель каравана перепугался - вся эта история была ему совершенно ни к чему. Он вернулся к костру и приказал всем купцам в срочном порядке собираться в путь. Они довольно быстро снялись и уехали. Только один конь у них взбесился, да так, что ни в какую не хотел уходить. Кусался и бил своего хозяина копытами. Они хотели его прирезать, но не могли подобраться. В конце концов конь порвал привязь и сбежал в лес. Они не стали за ним гнаться, уехали. А конь потом вернулся к холму. Я сумела с ним поладить.
-Да... - я поглядел на нее с неподдельным уважением. - У вас в северных горах все так умеют обращаться с лошадьми?
-У нас почти нет лошадей, - мотнула головой девушка.
-Тогда как же...
-У каждого есть свои маленькие секреты, милорд. Я не собираюсь расспрашивать о ваших. Нам надо только найти Драконье Солнце, и мы расстанемся.
Вия Шварценвальде смотрела мне прямо в глаза. Ну и бог с ней, в самом деле. В конце концов, она меня спасла. А могла бы и не спасать, и спокойно удрать на Иллирике, с моими деньгами в сумке. Что, рискнем довериться?
-Ты знаешь, куда нам ехать? - спросил я.
-Да. Я спрашивала у духов. Если повезет, мы найдем Райна Гаева уже завтра.
Мы отправились в путь, задержавшись только затем, чтобы наскоро перекусить, да дать Вии время одеть плащ и сапоги.
По лесу лошадей нельзя было пустить даже рысью - дорога выдалась уж очень плохая. Не верилось, что по этим колдобинам регулярно возят товары в Мигарот. То есть, может и возят - контрабандисты всякие, которым пользоваться человеческими путями мало чести. Мы достигли той развилки, у которой решали, куда идти, лишь ко второй половине дня, и направились в противоположную сторону - к горам. Довольно скоро Вия повернула жеребца на узкую, малоприметную тропку в зарослях клевера, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним.
-Что он там собирается делать? - ворчал я, отмахиваясь от слепней, которые взвились с нагретого солнцем луга словно драконы в атаке и накинулись на беззащитных нас. - Там же сплошь бедняцкие деревеньки, да и те натыканы редко, как изюм в пироге у скупой тещи!
-Колоритное сравнение, милорд, - Вия посмотрела на меня с уважением. - Может, он гербарий здесь собирает?
-Не смешно, - только и ответил я, хотя уголки губ против моей воли поползли вверх.
Да, разнотравье тут действительно было такое - дай бог всякому лугу. На сто гербариев хватит. И запах меда был так силен, что с удвоенной силой хотелось жить вечно. Или прогуливаться здесь с прекрасной девушкой, заговаривая ей зубы стихами и ожидая подходящего момента, чтобы завлечь под кустик и совлечь одежду...
Девушка рядом, конечно, имелась. Но вот что-что, а стихи ей читать меня совершенно не тянуло. Равно как и все остальное.
Подъем был довольно крутым, за короткий срок мы поднялись вполне высоко, и сумели бросить взгляд на дорогу, по которой ехали только что. Вид на зеленые волны сосен, расцвеченные серебристой пеной берез и чуть более светлыми "отмелями" дубрав здесь открывался превосходный. Я заподозрил, что преследуемый нами Гаев таил в себе талант не только ботаника, но и художника. Иначе совершенно непонятно, какого черта он поперся в эти края. Если он собрался к Перевалу Собаки, то проще было еще некоторое время идти по тракту к Мигароту, а свернуть в горы уже позже.
Потом Вия сошла с тропы, которая, пусть и истаивая иногда до едва примятых трав, до сих пор с успехом указывала нам путь, и нырнула в заросли барбариса. Я был выше ее ростом, поэтому мне пришлось спешиться и вести Иллирику в поводу. Чуть позже я обнаружил, что Вия спешилась тоже, проехав всего пару метров.
-А почему он сюда полез? - почти обреченно спросил я Вию.
В тени слепни от нас отстали, зато накинулись комары.
-Может быть, по грибы? - кротко спросила она.
Я почувствовал неодолимое желание выругаться. И как удержался?..
-И тем не менее, - произнес я брюзгливо. - Ты что, за ним идешь по следу, как ищейка?.. Угол срезать никак нельзя? Может, он просто отлить пошел, а мы за ним тащимся...
-Я не знаю этой местности, милорд, поэтому мне приходится идти так, как шел он, - коротко сказала она. - Кроме того, у меня плохо получается говорить со здешними духами: я не знаю их языков, а они не знают меня. Мой же гехерте-геест весьма неохотно сообщает мне местоположение Гаева. Поэтому и приходится идти так, как идется.
-Погоди, почему неохотно? - удивился я. - Разве ты не хозяйка этого... риддари?
-Поэтому-то он и артачится. Ищи мы женщину, а не мужчину, все было бы проще.
-Почему?
-Ревнует.
Волей-неволей я задумался о характере взаимоотношений шаманов с духами...
Впереди мы услышали веселый говорок ручья, а скоро нашли и сам поток. Он тек по дну ложбинки, расширяясь и становясь все более полноводным прямо на глазах. Видимо, астролог шел вдоль него, ничуть не беспокоясь, что крутой бережок может осыпаться в любой момент. Нам же пришлось держаться на расстоянии, путаясь в зарослях, ушибаясь о корни деревьев, успокаивая лошадей, и в голос кляня Гаева.
-А если он на своих двоих заберется в такие места, где на лошади не проедешь? - недовольно спросил я. - Что будем делать?
-Вот тогда и будем думать, милорд, - только и ответила Вия. - А собственно... - она остановилась, как вкопанная.
-Что? - спросил я, повисая на поводе, потому что Иллирика выбрала как раз этот момент, чтобы заинтересоваться зеленым еще барбарисом. Еще не хватало мне расстройства желудка у этой красавицы...
-Вот тут он и упал в ручей.
-Что?!
-Упал в ручей, милорд. Кажется, уцепился за что-то, его понесла вода... Но он жив, милорд, значит, выбрался.
-Отлично! - я хлопнул себя по шее, убивая особенно настырного комара. - Значит, очень скоро мы его возьмем голеньким: будет сушить одежду у какого-то костра.
-Он еще далеко отсюда, милорд, - с сомнением произнесла Вия. - Темнеет. На вашем месте я бы не рискнула ходить ночью по незнакомому лесу.
-Боишься диких зверей? - как бы невзначай я положил руку на эфес Косы.
-Боюсь ям, - коротко ответила Вия. - Веток, поворотов. И тому подобного.
-Я тоже, - вздохнул я, спрыгивая с Иллирики. - Вот что, похоже, тут самое подходящее место для ночлега. Если мы сейчас недалеко от Гаева, завтра с утра наверняка нагоним его. И будет нам счастье.
-Что? - кажется, Вия посмотрела на меня, как на психа.
-И будет нам счастье. Выражение такое. Никогда не слышала?
-Нет, милорд, - сдержанно сказала она, тоже спешиваясь. - Быть может, я схожу за хворостом?
-И много утащишь? - фыркнул я. - Сам схожу. А ты сторожи своего зверюгу.
-Зачем? - удивленно спросила Вия.
-А не видишь?
"Зверюга", действительно, давно косила глазом и била копытом в сторону Иллирики. Удивительно, как хозяйка прежде не замечала столь компрометирующего поведения своего жеребца. Вия стала буквально коричневой - я догадался, что так она краснеет, - и потащила своего коня за узду, привязать к раскидистому грабу как можно дальше от Иллирики. Я, внутренне усмехнувшись, отправился пристраивать кобылу к березе в противоположной стороне поляны. Не хватало мне устраивать моей кобыле счастливую личную жизнь! Довольно и того, что моя никак не клеится...
...Спустя час на полянке над ручьем весело полыхал костерок. Над огнем висел котелок - мы ждали, пока он закипит, чтобы бросить туда сладкие корни. Вия сидела напротив меня, и ее темное лицо почти терялось в сумерках.
-Вот что, шаманка... - тихо сказал я, - дай мне, пожалуйста, твою левую руку.
-Зачем? - удивилась и слегка насторожилась она.
-Пожалуйста, - мягко попросила я.
-Не вижу смысла, - она тут же закуталась в гармаш поплотнее.
-Поздно. Я уже видел. У тебя на руке повязка. Вены резала?
-А если и так, милорд? - голос у нее сердитый.
-Вчера ночью, - сказал я. - Ты загнала Его обратно. Своей кровью, своей силой. Верно? А что стало с тем горе-астрологом? И с караваном?
Вия помолчала. Потом поняла, что отвечать придется - довольно уже, намолчалась за день. Наконец нехотя произнесла:
-Караван ушел. Как я вам и сказала.
-А горе-астролог? Что с ним случилось?
-Лошадь.
-Что? - сначала я подумал, что не расслышал.
-С ним случилась лошадь. Этот черный "зверюга"... он и есть тот Гай. Когда тот, что внутри вас, убил его, я отправила его душу, чтобы она не досталась богу. А то он бы наелся, и я бы не удержала его.