Девушку в сиреневом провели к дальнему концу двора сторожевой башни, где она села на лавочку у стены и застыла с гордо выпрямленной спиной. Стражники замерли по краям. Девушка сидела, глядя перед собой.
-Кто это? - спросил я у бургомистра.
-Магистр Гаев, при всем уважении, вас это не касается, - буркнул тот. - Это наши внутренние дела.
-Она пленница? Ее держат в подвале сторожевой башни? Зачем тогда ее выводят на прогулку?
-Это больная. Сумасшедшая. У нее бывают приступы, если не дать ей немного подышать. И на вашем месте, уважаемый магистр, я бы не совал нос не в свое дело.
Значит, приступы. Значит, сумасшедшая пленница. Место заключения странное. Лицо замотано - еще страннее... Ох, господин бургомистр Фернан, что-то я вам не верю. И с чего бы это?
Наверное, потому, что на поясе девушки висит длинный бубен. Танцовщицы тоже любят бубны и тамбурины, равно как и звонкие медные цимбалы, но почему же девочка не кажется мне похожей на танцовщицу?.. Может быть, потому, что бубны танцовщиц, как правило, ярко раскрашены, круглые, и бубенцов на них немерено. Этот бубен узкий, похожий на долбленую тыкву, и бубенцов у него всего три.
Шаманы запрещены - так же, как и ведьмы. Но они существуют - так же, как и ведьмы. И так же скрываются. Если эта пленница так открыто носит бубен - значит, считает, что ей терять уже нечего. Но зачем она здесь?.. Вероятно, бургомистр пытается использоваться ее для тех же целей, что и меня. А она не соглашается. Кто знает, может, ее и пытают. Астрологов до некоторой степени защищает их статус, шаманы статуса не имеют.
Почему я не могу помочь Адвенту и прекратить войну - понятно. Почему отказывается эта девушка?.. Тоже не может? Сил не хватает? Или убийство живых существ убьет и ее?.. Слышал я, что некоторые шаманы имеют подобные ограничения.
Я смотрел на ее сложенные на коленях, крепко сцепленные руки в черных кожаных перчатках, и вспоминал свою мать. Ее сожгли на костре как ведьму.
4. Записки Аристократа
Вы знаете, что я ношу в своей котомке?.. О, весь мир! Хотите, я вам его подарю?.. Совсем недорого, может быть, за пару медяков, может быть, за полсеребряного или четверть золотого...
Смотрите, это желтая баночка. Если поглядеть сквозь нее на солнце, в ней вспыхнут алые искры, яркие, как солнце в полдень. Здесь - эликсир правды. Одна капля заставит раскаяться даже закоренелого злодея, заставит его заплакать совестливыми слезами и поверить вам тайну своего самого страшного преступления. Что?.. Скучно слушать?.. А вы, простите, кто?.. Ах, городской палач?.. Ну, извините...
А вот этот пузырек - темно-фиолетовый. В нем клубится чернильная тьма. Знаете, что там?.. Это эликсир молодости. Он так темен, потому что многие молодые люди отдали за него жизнь. Алхимик, который смешал его, хотел таким образом добиться любви прекрасной и богатой девушки. Добился или нет - история умалчивает, но, в любом случае, очаровательные леди, старался он зря. Если бы он взял немного снадобья из этого, розового пузырька, любая красавица была бы его... правда, всего лишь на одну ночь, но иногда и ночь стоит жизни... или тысячи жизней, как можно убедиться на примере тысячи легенд.
Этот пузырек... Да-да, вот этот, зеленый... Раствор, содержащийся в нем, привез мне купец из земель Бадашхана. Он дарует сладкие и терпкие сны тому, кто отважится его принять... ибо не всякий просыпается на утро после этих снов. А если иная из вас, о прекрасноглазые, решилась бы принять на двоих с возлюбленным несколько капель из этого вот очаровательного аквамаринового флакончика, вам обоим не пришлось бы спать всю ночь. Ну что, решитесь вы испробовать?.. Специально для вас, очаровательница, уступлю за полцены, или даже за четверть, если вы одарите меня своей улыбкой.
...Да. Вот такие байки я обычно рассказываю богатеньким дамочкам. А они покупаются - и покупают.
На самом деле в желтом пузырьке - раствор йода, в темно-фиолетовом - черничный сок с солью, в розовом - вода с раствором красной соли и капелькой душистого масла... ну и так далее. В наше время подделок опасно торговать настоящим. Да настоящие мне и не приготовить - ученым я сроду не был. Мне нравится говорить девушкам, что я ветер, который каждый день надувает иные паруса. Сегодня коробейник, завтра буду купеческим приказчиком, послезавтра нищим на паперти, через неделю - блестящим аристократом. Последняя роль дается мне всего труднее, ибо преизрядно надоела с рождения, ну да что поделаешь!
Сейчас торговля идет плохо - никто не хочет покупать снадобья, которыми можно приманить красавиц, когда идет война. Люди прячут последние медяки под подушкой, чтобы купить на них лишнюю вязанку дров, лишний мешочек муки...
И вот я, Бешеный Стар, сижу на ступеньках пустого дома с заколоченными ставнями и развлекаю малышню. Самому младшему из моих приятелей сравнялось года четыре, а старший, пожалуй, года через два начнет бриться. Впрочем, всем им одинаково интересно - слушают, раскрыв рты.
-А еще на самом полуночном из всех островов, - рассказывал я, - если выйти на самый мыс, чтобы волны серого моря бились о скалы внизу, да не побояться ветра и воды, да дождаться ночи... - пауза. Очень важно держать паузу. Тут у сказителя со слушателями затевается безмолвное соревнование.
-То что? - не выдержал один из мальчишек.
-Ты увидишь, как в небе у горизонта зажжется ночная радуга, - сказал я. - Говорят, что если бросится в воду и поплыть прямо на нее, исполнится любое твое желание... да что-то я не очень в это верю. Уж больно холодна там вода, уж больно далеко надо плыть... назад вернуться вряд ли выйдет.
-Почему? - спросил другой.
-Потому что руки и ноги замерзнут, их сведет судорогой, и ты камнем пойдешь ко дну.
-А я бы... а я бы бревно! - один из мальчишек подскочил и взмахнул руками. - Или корабль! И доплыл бы до радуги!
-Так тебе и позволили, - не согласился другой мальчишка. - Как будто богам нужно, чтобы желания исполнялись!
Я внимательно посмотрел на того, кто сказал про богов. Мальчик как мальчик, взъерошенный, встрепанный, загорелый, с царапиной на носу.
-Что ты говоришь! - воскликнул первый. - Разве можно так... о богах...
Мне захотелось сказать: "О богах иначе и нельзя!", но я не стал. Детишки и так уже переглядывались, будто ожидая грома небесного.
-Ладно, - сказал я. - Это просто байки, ребята. Сам я на Закатных островах никогда не был. Так знающие люди рассказывали. Вот послушайте лучше такую историю. Видите во-от эту баночку?.. - я извлек из кармана камзола маленький пузырек темного стекла. - Ее я ни за что никому не продам - потому что там внутри огненная ящерица. Самая настоящая...
Про острова - неправда. На Закатных островах я как раз был и прожил там целых два года. Но мальчишкам рассказывать об этом ни к чему. К тому же до мифического "самого полуночного" острова я, конечно, не добирался: островов этих так много и они уходят так далеко на полночь, что в какой-то момент море между ними превращается в лед, и острова сливаются в матерую сушу. Во всяком случае, так говорил мне лорд Викс, который позже стал графом Бресильонским, один из известнейших мореплавателей Земли Единорога, и мне нет причин не верить ему.
-Ящерица? - фыркнул один из мальчишек. - Неправда! Саламандр не бывает.
-Значит, не бывает... - философски вздохнул я, засовывая пузырек обратно. - Да вы, гляжу, стреляные воробьи, вас на мякине не проведешь...
-Скажи, а ты встречал Магистра Драконьего Солнца? - спросил один из мальчишек, глядя на меня снизу вверх.
-Нет, не доводилось, - покачал я головой. - Понятия не имею, как он выглядит.
-А я его видел! - воскликнул один из ребят.
-И я! И я тоже! - загалдели остальные.
-Он на рынке овощи покупал...
-И зелень...
-А мы его видели!
-Он в нашем городе жил!
-Только никто не знал, что это сам Магистр, но он дочку ткацкого старшины вылечил, вот тут-то...
-А он у нас раньше никогда не бывал! Но мы все равно про него слышали!
-А говорят, он сейчас у бургомистра! Говорят, он войска герцога от города отгонит!
-Как ты думаешь, он их по воздуху перенесет? - спросил у меня с надеждой самый маленький мальчик.
-Нет, какое по воздуху! - оборвал его другой. - Летают только боги. Он так устроит, что земля разверзнется и их поглотит. Как в священных книгах...
-Держи карман шире! Он же астролог! Скорее, какую-нибудь звезду на них обрушит!
-Тогда и весь город сгорит!
-А он аккуратно! В сторону!
-Ну тихо, тихо! - прикрикнул я, делая вид, что рассердился (на самом деле ради подобных разговоров я и водил с ребятишками компанию). - Я бы вам не советовал о таком рассуждать, а то кто из взрослых услышит - уши надерет.
-Это еще почему?!
-Малы еще потому что! Хотите слушать об астрологах - идите к кому другому, а я говорю только о том, что видел сам! И вот что я скажу вам, ребята - я еще не встречал ни одного странствующего астролога, который не был бы шарлатаном.
-Мой папа тоже так говорит, - сказал мальчик, который так хорошо знал про богов. - Это потому, что у настоящих астрологов всякие книги есть ученые и тому подобное... - слово "книга" он произнес с явным благоговением. - Но только Магистр Драконьего Солнца не такой! Он... он настоящий. Ему книги не нужны, потому что он и так все видит. Так мамина кума говорила, а уж она-то знает: она раньше жила в Священной Империи!
-Замечательно, - сухо сказал я. - Хотел я вам еще рассказать, как мы охотились на синих китов, но теперь не буду. Вижу, вы и лучше меня все знаете.
-Нет, нет, Стар, расскажи! - запросили мальчишки.
Какое-то время я только отнекивался и строил пренебрежительные гримасы, но потом "оттаял" и начал обещанную историю. Ее, однако, пришлось прервать на середине, ибо я заметил весьма вескую причину закончить нашу столь познавательную беседу. В конце переулка стояла молоденькая девчушка и делала мне нетерпеливые знаки руками: подойди, мол. Я знал ее - это была служанка из дома бургомистра. Звали ее Илисса. Было ей лет четырнадцать, была она хороша собой и глуповата.
-О, ребят... - я присвистнул и сдвинул шляпу на затылок. - Брысь отсюда, у меня есть дела поважнее.
Они проследили за моим взглядом, разумеется, все поняли. Кто-то презрительно фыркнул, кое-кто просто промолчал, тем не менее, ребятишки послушно ретировались с крыльца. Илисса тут же кинулась ко мне.
-Ой, что сейчас было, что сейчас было... - зачастила она. - Ой, вы просто не поверите...
-Ммм, отчего же, как раз поверю! Я поверю любым словам, которые исходят из этих хорошеньких губок! - я обнял ее за талию и притянул поближе к себе. - Ну что, можешь пойти сегодня вечером со мной?
-Ой, и не просите! - она для вида сделала попытку отстраниться. - Наши все на ушах стоят! Ой, вы бы знали, вы бы знали...
Она воровато оглянулась.
-Ну расскажи мне, тебе ж не терпится, - подбодрил я ее.
-Ой, знаете, господин Астериск...
-Я же просил: Стар. Для тебя, милая, просто Стар.
-Ой, ну ладно, господин Стар... Ну вот как я сегодня напугалась, как напугалась... Еле вырваться удалось: господин-то наш опять бушует! Он как с утра снова с астрологом съездил на стену, так и бушует! И то не так, и прибрано не так, и трава на полу не свежая, и в тюфяке блохи, и перья не заточены...
-И на тебя тоже кричал? На такую милашку?
-Кричал, кричал, еще как кричал! А мы уж все шептались: опять астролог ничего сделать не смог! Снова его завтраками кормил, а больше...
-Так может, и не астролог это вовсе? - перебил я ее. - Просто шарлатан?
-Да вы что! - ахнула Илисса. - Да он же... голова - во! - она показала руками голову размером с тыкву. - Книг - во сколько читает, от пола до потолка! И Драконье Солнце на груди само сверкает! Как же не он! Просто не угодил ему чем-то господин... меня уж кухарки звали в храм Фрейи сходить, жертву принести, свечки там поставить - ну, чтобы скорее астролога уговорить! Да только я с ними не пошла, я к вам пошла...
-Ах ты красавица моя! - я улыбнулся, сильнее притягивая девушку к себе. Она не возражала: обняла меня одной рукой за шею, прижалась к груди. - Да только твоему хозяину бояться нечего. Как совсем худо станет, так они с ноблями прямо из ратуши по подземному ходу-то - и... фьють!
-Ой, да что вы! - воскликнула Илисса. - Не верьте тем, кто так говорит! Господин наш вспыльчивый, но вообще он хороший! Город он просто так не бросит!
Адвент - город довольно большой. Ему очень повезло: он расположен в естественной бухте, защищенной с трех сторон довольно высокими каменистыми холмами. По этим-то холмам змеей и протянулась городская стена. Говорили, что из подземелий ратуши ведет подземный ход. Кончается он уже за холмами по другую сторону от моря, и бургомистр с ноблями сбегут по нему, когда будет уж совсем худо. Ох и долгонько, верно, рыл безвестный строитель хода!.. И не рассчитал чего-то: выводить он должен был, судя по всему, прямо в расположение вражеской армии. Другое дело, что у меня были свои резоны верить слуху, но об этом в свой черед.
Куда уж логичнее бежать по морю. Но море держат в осаде корабли герцога, не пускают никого. Оно и не удивительно: основные владения Хендриксона - на Закатных островах, а тамошним жителям сам бог велел быть искусными мореходами.
-Знаю, знаю, милашка... - я зевнул. - Но что мы все об астрологе да о бургомистре, как будто заняться больше нечем? Расскажи мне больше о себе.
-Ой, ну я даже не знаю, - пробормотала она, хихикая и краснея. - О себе?.. Да я ж совсем неинтересная...
-Мне про тебя, красавица, все интересно, - промурлыкал я, целуя шею пониже маленького ушка. Ммм, люблю ушки... Да, и жареные тоже люблю - особенно свиные.
-Ой, ну что вы... Ну про что вам рассказать-то...
-Да вот хоть про день твой. Вот просыпаешься ты с утра пораньше, огонь разводишь, завтрак хозяину готовишь...
-Ой, нет, я сначала быстренько еду готовлю для стражников, что на караул заступают: ну, хлеб режу, который с вечера напекли, то се! А потом пол мыть уже...
-А что, стражники как раз сменяются, как ты работать начинаешь?
-Да вот, почитай, я еще до рассвета, как четыре часы пробьют, а они аккурат в шесть...
5. Записки Астролога
В темницах есть свои преимущества. Нет, честное слово. Не верьте тем, кто скажет вам, что в темнице нельзя хорошо провести время. Вот я, например, сейчас просто наслаждаюсь. Лежу на соломе, смотрю в зарешеченное окно. Оттуда ничего не видно - ночь пасмурная. Но это не важно - я все равно смотрю.
Мне грозит смерть завтра, но я знаю, что проживу достаточно, чтобы спасти ту девушку. Не должны девушек сжигать на кострах. Просто не должны.
Как я оказался в этой темнице? Пожалуй, стоит рассказать все по порядку.
Это произошло сегодня - или уже вчера?.. - днем. Ровно в полдень.
Утром я еще сидел в моем роскошном кабинете. Никто не запрещал мне выйти и прогуляться, но я предпочитал безвылазным сидением за письменным столом создавать видимость напряженной работы. Тем более, что большую часть дня я отсыпался после ночных отсиживаний на крыше (ох и острая там черепица, я вам скажу!) На самом деле я писал письмо - а чем мне еще было заняться?.. Все эти дни я только и делал, что составлял послания родителям и Рае, отлично зная, что отправлять их не придется. Мне выдавали отличный пергамент.
Окно кабинета выходило на улицу, и я имел возможность наблюдать за жизнью города. Оборотная сторона: зеваки тоже могли наблюдать за мной, работающим, в раскрытое окно. Стражники отгоняли их от стен дома, но помогало мало - глазели издалека. С надеждой.
Два дня с тех пор, как я впервые увидел пленницу. Семь дней осады.
Впрочем, говорят, трупы в город пока не кидалиvii - не то герцог отличался невиданным человеколюбием, не то мало было чужих мертвецов, а своих хоронили, как подобает. Реку повернуть пытались... хорошо, что Адвент стоит на подземных ключах. Отрезать его от воды практически невозможно. Вот с едой было сложнее.