Ох, должно быть, сумасшествие - заразная штука!
А с другой стороны... Райн, тебе это ничего не напоминает?.. Ведь совсем недавно в сходной ситуации ты повел себя примерно так же...
Первым я не успел. Первым оказался, как ни странно, Альбас, про которого я совсем забыл. Более того, я думал, что ему не удалось попасть в эту странную страну туманных видений. Нет, он был здесь, и с ревом бросился на бога. Тот просто отмахнулся... отшвырнул крестьянина, да так, что Альбас отлетел весьма далеко, врезался в вяз спиной и сполз по нему, оставляя на коре густой маслянисто-темный след.
Я хотел крикнуть что-то глупо героическое, вроде "Только через мой труп!" или "Убей сначала меня, если ты хочешь повеселиться!" Но, конечно, ничего не успел. Бог уже нанес удар - огненным клинком, разумеется. Ну почему, почему у богов обязательно должен быть огненный клинок?! Завел бы кто-нибудь... ну, не знаю... ну хоть пращу, что ли?.. Можно прямо с небес орудовать - дешево и сердито!
Клинок вошел мне в верхнюю треть живота, под грудиной. Я успел даже подумать что-то типа "как горячий нож в масло". В следующий миг меч взорвался. И я взорвался тоже - вместе с ним. Понял, что умираю. Четкое, ясное осознание. Я должен был умереть именно так...
Мне, наверное, следовало вести себя достойно, но тело, увы, хотело не проявлять достоинство, а попросту без затей жить. Я заорал. А когда заорал, мир сложился как-то вдруг, будто витражный узор на окне, когда отходишь подальше и воспринимаешь картину целиком. До меня дошло, что я снова сижу у костра, и по-прежнему ору, схватившись за складки сюрко у себя на груди, словно пытаюсь руками вытащить оттуда сердце. Ох, что-то досталось этому бедному органу в последнее время!
Все то же утро...
Шаманка валялась неподалеку, лицом в траве. Нормальное для нее состояние, судя по всему... Так же без сознания, только на боку, растянулся Астериск Ди Арси. Руки его сжимали рукоять меча... который, конечно же, был вытащен из ножен. Хорошо еще, что не у меня в животе засел!
Зверски болела голова. Ну конечно... еще бы после такого не болела.
Я присмотрелся к моему незадачливому преследователю. Нет, все нормально - жилка на шее бьется. Значит, живой. Может быть, мне, ради мирового спокойствия стоит прибить его здесь и сейчас?.. Его устами улыбался бог... кажется, я даже знал, какой именно.
Кинжал у меня был. Я нащупал рукоять на поясе. Старов кинжал, между прочим. Я ведь тогда не спросил, как зовут оружие... подумал, и назвал Сын Бури. Немного выспренно, но мне показалось, что правильно... Такой парень, как Ди Арси, и должен любить выспренние названия - стало быть, кинжалу будет привычно.
Перерезать горло спящему - тем более, что Ди Арси скорее в обмороке, чем просто спит, - дело пустячное. И для меня не новое - уже приходилось однажды.
Я мог. Запросто.
Кинжал, конечно, придется оставить рядом с телом. Не смогу же я взять его с собой... И как я буду в горах без ножа?..
Нет, что за глупости... конечно, не буду оставлять. Возьму с собой. Вытру только хорошенько.
Я разжал пальцы и поднялся. Боль в голове отзывалась противными спазмами в желудке - как с похмелья. Надо проверить, как там шаманка... не сломала ли чего. Да и вообще - напряжение такого ритуала может оказаться для нее слишком...
И замер. Встав, я увидел некую деталь окружающего пейзажа, которую раньше не замечал: опершись о ближайший вяз, полулежал, свесив голову на грудь и широко разбросав ноги (на подметках сапог - лепешки грязи), Альбас из Пестрых Скал. На коре дерева медленно подсыхал широкий темный след. А Сумасшедшая Хельга стояла на коленях у тела своего племянника. Она медленно раскачивалась туда-сюда, и мерно повторяла:
-За что?!.. За что?!..
Судя по голосу, от ее спасительного безумия не осталось и следа - совсем, как во сне.
...Мне нужно было торопиться. Множество дел следовало закончить до того, как Ди Арси придет в себя. Например, позаботиться о шаманке. А еще - помочь Хельге оттащить труп.
2. Записки Аристократа
Приходить в себя пришлось едва ли не дольше, чем в тот раз, на холме. Разница состояла в том, что тогда я просто проснулся, как будто после обычного сна. В этот раз я даже не чувствовал, что сплю: я все отлично осознавал. Даже запомнил, что Гаев сидит около меня, положив руку мне на лоб, и словно бы о чем-то думает... пальцы у него были до странности холодные.
-Вот что, - сказал астролог сочувственно - причем сочувствие было ни капли не наигранным, я мог бы в этом поклясться! - Вам нужно сейчас полежать немного, Ди Арси. А лучше бы много. Но много не получится - есть ведь еще госпожа Шварценвальде. Вам придется о ней позаботиться.
Потом он поднялся и отошел в сторону - я потерял его из виду. Я понял, что он опять сбегает, но встать просто не было сил. Тело как параличом разбило.
Тем не менее, повторюсь, сознания я не терял. Все как будто в тумане плавало. Ветки дерева надо мной вдруг показались потолком, который то удалялся, то приближался... впервые в жизни я настолько не чувствовал собственного тела. Однако мне нужно было встать, и я все-таки встал. Для этого пришлось попросту приказывать своим рукам и ногам двигаться, не слишком обращая внимания на их реакцию... а им все происходящее совсем не нравилось.
Когда я с грехом пополам выпрямился, опершись о ствол вяза, я увидел шаманку. Лежала она неподалеку... Вроде, цела, все на месте...
Кажется, когда я выпрямился, меня вырвало... не знаю точно. Помню только, что в голове у меня помутилось, а потом я вытирал рот пучками травы... впрочем, может быть, я просто пытался ее есть.
Только тогда мир перестал играть со мной в прятки, и я, негнущимися пальцами распустив шнуровку сюрко, сунул руку за пазуху и достал оттуда маленький пузырек темного стекла. Это уже становилось традицией, которую мне не хотелось бы продолжать. Если моя "другая сущность" будет вырываться на волю с таким завидным постоянством, меня очень скоро обнаружат. Так мне совсем ничего не успеть.
На сей раз, когда я вытащил пробку, Агни не поспешила выходить, чем очень сильно напугала меня. Я буквально похолодел и несколько секунд не знал, что же предпринять. Однако вскоре робкий алый блик появился на горлышке пузырька, а затем на краешке темного стекла заплясала крошечная алая фигурка.
-Стар... - прозвенела ящерка. И, клянусь, впервые в жизни ее нежный голосок был похож на шепот! - Стар... он уже ушел?
-Тот?.. - спросил я. - Ушел, не бойся.
Сказал я это с уверенностью, какой не чувствовал. ТОТ был все еще слишком близко, выжидал за резной изукрашенной дверью..
-Да нет же! Большой! Я снова чувствовала его! Он близко, слишком близко!
-Ты уже раньше говорила об этом... - произнес я медленно, пытаясь собраться с мыслями: голова пока еще категорически отказывалась работать. - Ты говорила об этом, когда я прошлый раз приходил в себя, когда ТОТ... может ли быть...
-Ни в коем случае! - она аж испугалась. - Нет! ТОТ, другой - это ТОТ! Стар, ты что?! Ты думаешь, я спутаю бога с Большим?
-Да кто же этот Большой, в конце концов?! - я чуть было не рявкнул на маленькую Агни, но тут же сбавил тон. - Прости... я хотел сказать, может быть, ты попытаешься объяснить мне в двух словах? Только быстро, я тороплюсь. Мне нужно догнать этого астролога...
-Звездочета? Так вот он кто! Нет, ни в коем случае! Стар, ты не должен этого делать!
-По-моему, мы договорились, что ты не указываешь мне, чего я должен делать, чего не должен, - произнес я медленно, чувствуя изрядное раздражение. - Так что... - но тут же запнулся. - Постой, что ты хочешь сказать этим "Так вот он кто"?
-Этот астролог... он такой... молодой, да?.. - спросила Агни. - И такой... спокойный, доброжелательный?.. Стар, хочешь, я скажу тебе, какой он?..
Я осторожно погладил ящерку указательным пальцем... и мне пришлось снова замереть, потому что моя бедная несчастная голова вдруг чуть не разлетелась. Ну точно! Агни уже общалась со мной подобным образом, но только когда я спал, а она в это время выбиралась из своего пузырька. Такое случалось, когда мы с ней мирно жили в под защитой стен Чертовой Крепости. Мне и в голову не приходило, что она способна на что-то в этом духе, когда я бодрствую! Это уже отдавало чудесами, а именно от чудес я старался в первую очередь держаться подальше.
И все же образы рванулись в меня, отчего голову, от висков к затылку, словно раскаленный стержень пронзил. Я вдруг как будто воочию ощутил Гаева... не его самого, но то, каким его восприняла Агни... не знаю, как это объяснить - может быть, какой-нибудь философ из тех, что провел почти всю свою жизнь в мрачных стенах университета, и справился бы! Я же могу сказать только одно: это было похоже на тот образ человека, который складывается у вас в мозгу, если вы долго знаете его. Тогда вам достаточно назвать его имя - скажем, купец Клод из Нейта, - и вы, прежде чем отзвучала последняя буква, уже знаете, о ком идет речь. Еще раньше, чем вспомните, скажем, что этот самый Клод обожает вишневые камзолы, носит широкую бороду лопатой, а на носу у него огромная бородавка.
Вот такое ощущение на грани памяти и скользнуло в меня. Только уж очень оно было странным. Мне бы и в голову не пришло почувствовать астролога таким образом. Теперь я понял, почему Агни называла его Большим: этот образ не мог быть человеческим! Впрочем, и божьим тоже. Да он вообще живому существу не принадлежал!.. Помните, я говорил, что образ мыслей Агни мог бы заставить ее уважительно говорить о каком-нибудь особенно старом камне?.. Вот-вот, оно самое! Иначе, или просто точнее, сказать не могу. Тут надо быть саламандрой, или каким иным причудливым существом, или хотя бы со звездами регулярно на брудершафт стопочку опрокидывать, как тот же Гаев, или еще что...
Мне стало по-настоящему страшно. Правда, всего на мгновение.
-Малышка, а ты не ошибаешься? - ласково спросил я у Агни. - Может быть, ты слишком долго просидела в этом пузырьке?
-Я действительно слишком долго просидела в пузырьке, ты совсем меня не выпускал! - сердито воскликнула ящерка. - Но это тут не при чем! Это ты, Стар, где-то пересидел: всю дорогу вел себя по-идиотски! А этот... этот... не знаю, как там его, но он Большой! И если ты в своем уме, то близко к нему не подходи!.
-Ну уж нет, - я решительно выпрямился. Голова слегка закружилась, но я с этим справился. - Нет, у него Драконье Солнце! И я его добуду, чего бы мне это не стоило... А если ты боишься - полезай в пузырек и сиди там.
-Я боюсь, Стар, я ужасно боюсь! Он тебя уничтожит! Он от тебя совсем-совсем ничегошеньки не оставит! - мне показалось, что саламандра вот-вот заплачет.
-Ну так...
-Нет! Пожалуйста, не прячь меня! Оставь меня рядом с собой! Если что, я попробую защитить тебя!
-Знаешь что, кто бы там Гаев ни был, мне совсем не улыбается, чтобы он тебя увидел.
-Нет, ни в коем случае! - ящерка соскочила с бутылочки, одним прыжком оказалась у меня на голове - есть у нее такая милая привычка. - Нет, нет! Я останусь с тобой! Я больше не отпущу тебя одного, ни за что!
Мне оставалось только чертыхнуться. Больше всего на свете я хотел броситься на поиски Гаева... бог его знает, сколько я провалялся тут, таращась на ветки вяза, в полубессознательном состоянии! Он мог уже уйти далеко.
И все-таки, прежде чем сорваться в путь, я проверил, как там шаманка. Сперва я испугался, что девушка не дышит, но потом все-таки уловил биение крови в жилке у нее на шее... просто кровь двигалась очень медленно. Не просто сон. Все это меня встревожило: я и не заметил, как стал относиться к этой девчонке гораздо лучше...или просто заботиться о ней вошло в привычку?..
Тем не менее, астролога следовало догонять. Большой он там или Небольшой. Мой первый и истинный долг - отыскать Драконье Солнце, остальные обязательства побоку.
-Ты чувствуешь этого Большого? - спросил я у Агни. Слегка нервировала необходимость разговаривать с кем-то, кто сидит прямо у тебя на голове, - все время хочется посмотреть вверх, а нельзя.
-Еще как! - подтвердила Агни. - Ты хочешь, чтобы я его нашла?
-Да!
-А может, не надо?
-Надо, Агни.
Ящерка вздохнула (я без труда понял, что это именно вздох, хотя звучал он, как звон колокольчика), спрыгнула у меня с головы. Земля на ощупь ей явно не понравилась - в первый момент Агни совсем по-кошачьи поджала лапку. Потом опомнилась и заскользила вперед между стеблями травы. Я побежал за ней.
Как выяснилось, астролог не успел уйти очень далеко... и в то же время, наоборот, ушел гораздо дальше, чем, как я думал, было возможно. Нам все время приходилось карабкаться выше в горы. Я увидел Гаева, когда влез по крутой тропинке на небольшую скальную площадку. С нее я отчетливо увидел и луг, на котором все произошло, и вяз, под которым очнулся... и удивился, как близко они оказались, ведь я шел не меньше часа! А потом Агни воскликнула:
-Большой, Стар! Прямо над нами!
И вспрыгнула мне на плечо, готовая охранять от всего мира.
Я вскинул голову, и увидел Гаева. Он стоял на почти такой же смотровой площадке - метров на пять выше надо мной. Вот только эти пять метров приходились на совершенно гладкую базальтовую стену. Каменный Пояс - горы не самые высокие, но все же это самые настоящие горы, и на их вершинах почти на все лето задерживается снег... по крайней мере с этой стороны хребта, где еще дуют холодные ветры с Северного Моря. И если уж они решают, что настала пора побыть крутыми, они делают это весьма основательно. Нас с астрологом могло разделять и десять минут, и день пути. Нет, ну день вряд ли - не мог же я проваляться настолько долго! Но полчаса, час - вполне.
-Доброе утро, Ди Арси! - весьма приветливо сказал этот наглый тип, как будто мы с ним повстречались во время предобеденного променада на кладбищеxxx. - Нормально себя чувствуете?
-Замечательно! - прорычал я. - Гаев, какого... - я выругался.
-Что "какого"? - участливо спросил он. - Уж не думаете ли вы, что я так запросто возьму и отдам вам Драконье Солнце? Кстати, кто это у вас на плече? Неужели саламандра?.. Великие небеса, как вам удалось с ней подружиться?
Я поперхнулся заготовленным обвинением. Меня больше всего поразило то, что Гаев совершенно четко сказал "подружиться", вместо, например, "Как вам удалось ее приручить?!"
-Это она со мной подружилась, - сказал я, скрестив руки на груди. - Ладно, не отступайте от темы!
-Я и не отступаю, - Гаев покачал головой. - Ди Арси, вы мне нравитесь все больше и больше! Человек, способный так заинтересовать саламандру, чтобы она осталась с ним... Вот это подвиг! Я готов поверить, что вы действительно способны отобрать у меня Драконье Солнце.
-А его можно отобрать? - резко спросил я. - Или только передать по доброй воле?
-По доброй воле или хитростью, - равнодушно передернул плечами астролог. - Если, скажем, вам удастся поймать меня, запереть куда-нибудь и запытать до такого состояния, чтобы я сам отдал вам эту штуку...
-Зачем вы это мне говорите? Вам же следовало сказать: "По доброй воле и только!"
-Сказал же, вы мне нравитесь. Не люблю врать людям, которые мне симпатичны... да и вообще врать не люблю! Это плохо влияет на судьбу... А кроме того, вам все равно не светит поймать меня.
-Вы так уверены? - поинтересовался я - надеюсь, иронично, а не зло.
-Еще как, - с удовольствием кивнул мой собеседник. - Вот ваша огненная подружка вам подтвердит, легко ли меня поймать.
И тут, к моему удивлению, маленькая проказница взяла его сторону.
-Стар, не преследуй его! Он - Большой! Будешь гнаться за ним - погибнешь!
-С чего ты взяла, малышка? - я, насколько мог, попытался скосить глаза, чтобы встретиться взглядом с маленькой саламандрой (глаза у нее не огненные, а синие, словно сапфиры или небо ранней осенью, так что смотреть в них совсем не больно). Разумеется, ничего не получилось: скосить взгляд на собственной плечо, почти под самую шею, довольно трудно, особенно если тебе мешает высокий воротник сюрко.
-С того! - саламандра упрямо махнула хвостиком. - Он - Большой! Лучше не вставать у него на пути.
Судя по тому, как звучал голос Райна, когда он заговорил, астролог был удивлен такой категоричностью никак не меньше меня.
-Да, лучше не становиться у меня на пути! - подтвердил он на редкость растерянным тоном. - Уж не знаю, с чего эта красавица взяла, что я большой... вроде бы, особой огромностью не отличаюсь! Но в любом случае, Ди Арси, мой вам совет: откажитесь от Драконьего Солнца. Ничего хорошего вы не добьетесь.