"Выпейте вина, Хозяин", - ласково прошептала, склонив передо мной голову, незнакомая рыжеволосая девушка. Кожа ее сияла золотым светом, и такими же золотыми были глаза на нежном лице.
Она протягивала чашу, выдолбленную из целого дубового чурбака... кто же делает из дуба чашки?
Я принял долбленку из ее рук, и почувствовал, как от девушки на меня дохнуло жаром.
-Саламандра? - спросил я.
Она только хихикнула, и тут же подруги подхватили ее под руки и унесли прочь в танце. Страсти во мне бушевали по-прежнему, но теперь, после короткого затмения, я вернул себе способность хоть как-то мыслить. Огни вспыхнули ярче, как будто саламандры увеличились в размерах, но это все же были именно саламандры, никакие не прекрасные девы. Ох Райн, о чем говорят такие видения, а?.. Вот именно!
Чашка осталась у меня в руках.
А посреди поляны происходило жертвоприношение.
Теперь в игру вступили единороги - они кружили вокруг своих жертв, яростно ржали. Время от времени кто-нибудь из них бросался на Ди Арси или на Вию, но почти тут же отпрыгивал. Я заметил, что шкуры многих единорогов украсили свежие кровоподтеки: меч Стара Ди Арси, определенно, не был самым худшим на континенте. Один из единорогов и вовсе валялся на земле поодаль, в конвульсии дрыгая ногами и отчаянно силясь подняться... поток алой крови хлестал из его шеи, несмотря на засевший в ране нож. Шаманка упала на одно колено, уже безоружная. Она зажимала левой рукой рану на правом плече. Куда делся второй ее нож, я не видел.
Я знал еще одну девочку, которая, наверное, именно так и сражалась одна против всех, прежде чем погибнуть...
Стар Ди Арси тоже был ранен, но пока еще успевал отмахиваться мечом за обоих. Не открывая глаз. Что он видел?.. Чем ему представлялся этот бой, бесполезный и безнадежный?..
Стоит мне еще немного подождать - и я избавлюсь от своей главной проблемы.
Я поднес чашку к лицу. Принюхался. Ну точно, кровь. Или наваждение.
Что бы это ни было, в чашке его оказалось совсем немного - я осушил ее одним глотком. Отбросил в сторону и шагнул вперед, срывая с пояса кинжал.
-Эй! - крикнул я. - Вы хотели жертв?! Сейчас их тут будет предостаточно!
Пляска огней. Пляска звезд. Астрологу ли не справиться со звездами-недоделками?..
Записки Аристократа
Только земли подо мной не было. Вместо этого я спиной упал в воду.
"Лужа!" - решил я, но через мгновение понял, что вода подо мной вовсе и не думает кончаться, способствуя встречи моего тела с твердой почвой. Напротив, она продолжалась и продолжалась. В считанные мгновения вода захлестнула меня с головой. Эй, да я просто тонул! Мы так не договаривались!
Не забудьте, что в правой руке у меня был зажат меч. До сих пор не знаю, как мне удалось всплыть, да еще так, чтобы мою любимую Косу нигде не бросить и не оставить. Но я вынырнул, отфыркиваясь и отплевываясь. Рукой с зажатой в ней Косой я пытался смахнуть с лица мокрые, прилипшие волосы. Вот... додумался! Как только без уха не остался?..
Вода была противной, холодной, пахла гнилью и рыбой. И еще какой-то гадостью, которую я распознать не мог. А чего еще вы ждете от такой воды, как эта?.. Морок. Ставлю десять серебряных, морок. Потому что откуда еще...
Я попытался оглядеться, причем первыми мыслями, как водится, было: "В воде драться неудобнее всего! Не размахнешься, и..." Я уже прикидывал, как будет удобнее рубить нападавших.
Увы, рубить оказалось некого. Водная гладь расстилалась от горизонта до горизонта. Над водой светила луна, превращая ее в гладкое слюдяное зеркало.
Плавать с мечом да еще и в одежде - очень неудобно, но чему меня только не учили... Вкладывать меч в ножны, будучи в воде, еще сложнее, практически невозможно, поэтому я просто сунул рукоять в зубы. Не сказал бы, что так легче - моя крошка не абордажная сабля, чтобы ее в зубах таскать. Центр тяжести не тот, и вообще, тяжелая слишком, хотя и не двуручник. Впрочем, говорят, что челюсти сами по себе очень сильные.
Кое-где гладкую зеркальную гладь прорывали непонятные лохматые метелки. Когда глаза немного привыкли к серебру и блеску, я разобрал, что это просто кроны деревьев, показавшиеся над водой. Правда, кроны почему-то голые, без листьев. Однако! Это какая же глубина...
Я глянул вниз... и едва не проглотил собственный меч!
Вода подо мной оказалась очень, очень прозрачной... это только поверхность ее сверкала зеркалом фей, лунной амальгамой... Зато глубина была прозрачна насквозь: корявое переплетение деревьев, хаос ветвей, будто над лишенным листвы лесом парю... а в самом низу костры горят. Яркие такие искры.
Костры. Под водой. И темные силуэты вокруг пляшут.
Невпопад мне вспомнился танец Вии, тот самый, который она исполняла, чтобы не то исцелить, не то до самоубийства довести сумасшедшую Хельгу. Эти тоже что-то такое делали... наверное. Я не мог толком разглядеть - высота большая была, почти птичий полет. У меня от одного взгляда на хоровод теней руки-ноги ослабели.
Я сжал зубы поплотнее, чтобы не дай бог не выпустить Косу, и, отчаянно барахтаясь, поплыл к ближайшему дереву. Тоже мне, потомственный аристократ... плаваешь, как... да, вот как это самое и плаваешь. Хорошо еще, что не тонешь.
На дереве мне почудился какой-то темный комок. Сперва подумалось, что это особенно густой, нечесаный клобук веток, а может быть, вороньи гнезда. Потом понял: ничего подобного. Вия. Она сидела на одной из веток, крепко обняв ее и дрожа всем телом. Я вскарабкался на ветку рядом с шаманкой, и, двигаясь не слишком-то ловко - руки и ноги окоченели - сунул Косу в ножны, да еще не с первого раза попал. Меч недовольно лязгнул, негодуя на такое пренебрежительное обращение. Извини, солнышко, такие дела...
-В чем дело? - спросил я у шаманки. - Что случилось?
Лицо Вии показалось мне по-настоящему испуганным, как в ту ночь, когда девочка рассказывала мне свою историю. Только теперь страх был иного качества. Тогда наружу рвался глубинный ужас потери себя - древнее древнего, из тех времен, когда людям только был дарован разум. Сейчас же шаманка боялась просто по-человечески, испуганно дрожала, приникнув к ветке, и это в каком-то смысле было неприятней. Мне-то думалось, что Вию, способную оседлать демона, вообще ничто напугать не в силах.
-Ламмас, милорд, - произнесла она с трудом: видно было, что язык от холода (а я только сейчас осознал, что здесь и на воздухе очень холодно, не только в воде) плохо ее слушался. - Я же говорила: Ламмас... Зря вы меч в ножны вложили...
-Значит, сейчас достанем, - я взялся за рукоять Косы, стараясь говорить спокойно. Огляделся снова. Ничего. Вода серебряная. Луна в пустом небе, яркая до того, что смотреть на нее больно.
-А может, не зря... - проговорила шаманка. - Толку с него...
-Ормузд тебя подери, да объясни ты толком?! В чем дело?!
-Понятия не имею! Нас поймали, это ясно... и загнали в ритуал. Мы в ритуале Ламмаса, милорд. Помните, как мы тогда провалились в мой, шаманский ритуал?.. Это похоже, только другое немного. Для шамана ритуал - одно, и каждый раз новое. Это - место Ламмаса. Оно творится из года в год. Оно... ну, вода - это души, бывшие тут до нас, и деревья - это души, бывшие тут до нас, а Луна - она Луна и есть. Тут ничего настоящего нет, и в то же время все настоящее.
-А что с нами тут будут делать?! Зачем мы здесь?!
-В жертву приносить будут, милорд. Чтобы силы природы насытить. Они-то помнят: нельзя брать, не отдавая. Это боги забыли. И людям помнить запретили. А эти - не люди и не боги. Вот и приносят людей в жертву. Считайте, благое дело делают...
-Кто - не люди и не боги, Вия?! Кто?! Гули? Такие, как твои родичи?!
-Нет, милорд. Это Радужные княжества, а не северный берег Радагана. Откуда тут гули?
-Кто тогда?!
-Понятия не имею. Появятся - спросите! - огрызнулась она, на миг превращаясь в ту самую девчонку, которая спорила со мной на берегу ручья в дубовом бору, где на неправдоподобно черной земле - желтые мелкие листья.
Пусто. Тихо. Даже вода не плещет. Только, пожалуй, тот шум, который мы сами создаем. Дыхание, да хлюпанье одеждой, да шмыганье носом... Кто шмыгает? Вия?.. нет, Вия вообще, похоже, старается не дышать. Методом исключения получаем, что я. Недостойно, однако. Насморк, что ли начинается?
А что тут... тени эти внизу... тихий рокот... удары... нет, их не слышно, их ощущаешь всем телом, как будто кто-то под водой бьет в гигантский барабан, чтобы вселенная воды и луны от края до края наполнилась странным, мерным, перекатистым ритмом... Ритмом совсем не страшным, скорее, убаюкивающим... ага... всплеск... нет, не вода всплеснула. Всплеск в ритме. Вот ровно-ровно - потом удар. Взрыв. И пойми еще - где взорвалось. По-настоящему?.. Под водой?
-Ты слышишь?.. - тихо спросила Вия. - Стар?.. Милорд?
-Да хватит уже твоего милорда, - рявкнул я. - В ушах от него звенит.
В ушах действительно звенело - но не от милорда. От другого...
Вода ближе к нам вспучилась горбом, набухла здоровым пузырем, будто какой-то умник решил вскипятить весь этот невиданный водоем сверху донизу. Да только было по-прежнему холодно.
Верхушка пузыря разорвалась с громким плеском, и чудовищная пасть рванулась оттуда, кинулась на нас, собираясь схрумкать вместе с верхушкой дерева за здорово живешь... не на того напали! Я, Стар Звездочет...
Короче говоря, зверюгу я перерубил пополам. Водяная - она водяная и есть. Нас водой, холодной, но совершенно обыденной, и я едва удержался, чтобы не рассмеяться от облегчения: морок, не морок, а вот как я тебя! Просто, правда?..
Тут коротко охнула Вия, и мне немедленно пришлось уворачиваться от второй такой же пасти, наскочившей сзади. Эту гадину мне даже рубить не пришлось - просто приложил плашмя мечом по затылку, и она сама обрушилась в воду.
-Что за ересь?! - охнул я.
Тут же с обеих сторон на меня и на Вию ринулись выросшие из воды водяные жгуты. Те, что пришлись на мою долю, я живо обрубил Косой - было бы из-за чего волноваться. Вия тоже пока справлялась с помощью ножей, извлеченных из широких рукавов. Однако тут же я услышал бульканье еще одного пузыря - где-то сбоку. Обернулся как раз вовремя, чтобы принять гадину на меч. И...
И огромная, размером с крупную собаку, светящаяся лунным светом птица спикировала на нас с неба!
Честно говоря, я даже испугаться не успел, ибо птица летела совершенно бесшумно - ни тебе клекота, ни шелеста крыльев. Я просто полоснул по ней Косой, и с удовлетворением отметил, как птица, сброшенная моим мечом, упала в воду и утонула. В стылом озере от нее расплывались два пятна: кровавое и золотое.
-Стар! - я обернулся, чтобы увидеть, как Вия с двух рук одновременно метнула два ножа в приближающихся с ее стороны птиц. Одной, кажется, подбила крыло, но птица - удивительно - не обратила на это особого внимания. Другой попала в шею, и эта немедленно затонула. Та же, вторая, подбитая, принялась крутиться вокруг нас, к ней присоединилось еще несколько ее товарок.
-Ну все, я теперь без оружия... - усмехнулась шаманка.
И тотчас одна из птиц-призраков, как будто услышав, налетела на нее. Я успел развернуться и достать птицу кончиком Косы.
-Прорвемся! - прорычал я.
Шаманка только тихо застонала сквозь сцепленные зубы и съежилась на ветке. Я понял, что последняя птица ранила ее, Ариман знает, насколько серьезно, но поделать все равно ничего не мог. Мы зажаты на дереве, в воду не спрыгнуть...
Ормузд вас всех! Отбрасывая мечом еще одну птицу, я понял, что она каким-то образом умудрилась зацепить меня клювом по руке. Клювы этих призраков почему-то оставляли вполне реальные и очень болезненные раны. Рука теперь отзывалась болью при каждом движении... хорошо хоть левая, не правая.
"Как я ни хорохорься, - подумал я, отбиваясь от сумасшедшего летучего хоровода, - как я ни напрягайся, а мы все равно тут погибнем. Я стану вот таким же упрямым деревом, а Вия... Вия водой, наверное. И снова будет эта холодная равнина под луной, от праздника к празднику... Тьфу ты! Если у тебя хватает времени такие мысли раздумывать, значит, тебя еще не напрягли как следует! А ну-ка дерись!"
На самом деле, я был несправедлив к себе. Обычно во время хорошей драки действительно не остается никаких посторонних мыслей, но в этот раз все почему-то было совершенно по-другому. Сознание мое как будто раздвоилось, и одно как обычно звенело ощущением битвы, зато другое...
"Боже настоящий, за что?!" - подумал я, когда заметил, что лунный свет усилился. И еще я увидел - точнее, эта вторая, отвлеченно-спокойная и даже меланхоличная половинка меня увидела, что лунный лик в небе начинает разрастаться. Луна все росла и росла, скоро она занимала уже больше половины неба, и я отчетливо видел черные впадины глаз и страдальчески распяленный провал рта. "Все. Конец, - понял я с отчетливостью приговоренного к казни. И еще почему-то подумал: - Лунный владыка..."
Птицы закричали - то есть мне показалось, что они именно закричали, хотя на самом деле они просто бесшумно разевали клювы. И начали взрываться кровавыми брызгами, падать в воду одна за другой. Что за...
Тут дерево тряхнуло. Сердито заговорила вода, по прежде зеркальной и незамутненной глади побежали волны, и я понял: вот теперь действительно все. Небось, сейчас настанет тот самый момент жертвы. Что ж, встречать его безвольно и в страхе я не собирался. Схватить Косу...
-Держись, - сказал знакомый голос и кто-то, пахнущий хвоей, сырой землей и железом, поддержал меня под мышки. - Как, ноги-то ходят?..
Я изумленно моргнул. Вокруг меня, хватая еловыми лапами, смыкалась густая темнота ночного леса. Краем глаза я заметил лунный свет, падающий на поляну, и хотел было обернуться, но те же самые руки меня удержали.
-Лучше тебе туда не ходить, - прошептал кто-то. - Мало ли... Утром посмотришь, если интересно будет.
Я почувствовал, что меня попросту шатает. Левая рука онемела. С ума сойти... только что все было нормально...
Внезапный доброхот усадил меня на землю, прислонил спиной к стволу какого-то дерева, сунул в здоровую руку флягу.
-Ну-ка, выпей, - сказал он. - Поможет.
-Гаев... - процедил я. - Какого...
-Долг платежом красен, - ответила темнота и усмехнулась. - А еще, мне твой гороскоп понравился.
Я глотнул из фляги чего-то ужасно крепкого, сперва больно ударившись зубами о горлышко.
-Как шаманка? - спросил я.
-Спит, - ответил голос. - И ты спи... хотя стой, тебе руку надо перевязать... ох, черт свет такой дурацкий, не видно... сейчас я тебе тряпку дам чистую, справишься сам на ощупь? Я помогу.
-Справлюсь, - процедил я, чувствуя, как меня охватывает дремота, и уже и рука не болит, и совсем ничего не хочется. - Не впервой...
Посплю. Я совсем скоро засну. Только сначала надо, действительно, позаботиться о руке...
Настоящий трус темноты не боится. А вот света в чужих руках - очень даже.
Это уже во сне...
Потом мне еще смутно виделось: рядом горел костер, и к костру из глубины леса вышла необыкновенно красивая девушка. Гаев как будто сказал ей: "Это ты принесла мне вино?.. Ну что ж, видишь, с ним все хорошо... присаживайся". И девушка вроде бы даже подошла...
Глава 8. Настоящая встреча
Свойства и соответствия знака никогда не бывают чистыми. Поэтому нет нужды переписывать перечень этих свойств! Всегда учитываем комбинацию. Перечень свойств указывает лишь на основной тон воздействия.
Ян Кефер. Практическая астрология, или искусство предвидения и противостояния судьбе.
Записки Аристократа
В этот раз я чувствовал, что надо проснуться. Нет, не так: я просто обязан был проснуться. Мой сон и так уже слишком затянулся. Я невыносимо замерз, словно все еще не выбрался из той воды, и ужасно хотелось пить, но глаза не открывались.