– А теперь прошу подойти к своим деканам, – закончил речь ректор. – Они проводят вас в аудитории.
– Начинается, – буркнул Самар. – Интересно, что он придумает на этот раз?
– Подсказать точно не сможем, – откликнулась старшекурсница с седой прядью. – У лорда Ридана просто неиссякаемая фантазия.
– Рония, прекрати их пугать, – пожурил ее Мавир. – Наш декан не зверь. По крайней мере до тех пор, пока его не выведут из себя.
– Ну, и чего замерли? – прикрикнул на них еще один старшекурсник. – Живо все на выход!
Пришлось послушаться и выйти из зала, где их уже поджидал магистр Арден.
– Сейчас мы перейдем в аудиторию, – пояснил он, внимательно осмотрев собравшихся. – Со мной идут только первокурсники, остальные могут быть на сегодня свободны. Кстати, не забывайте, что сегодняшний вечер может стать решающим для кое-кого.
– Мы все помним, магистр, – ответил за всех Мавир и, посмотрев на Малену, прошептал: – Удачи.
Пройдя сквозь портальный круг, они оказались в широком и светлом коридоре. Девушка тут же решила, что это хороший знак. Значит, сегодня их не поведут в подвалы.
– Проходите и рассаживайтесь, – сказал преподаватель, открывая дверь аудитории.
Малена спокойно присела за первую парту, прямо напротив преподавательского стола. И только потом поняла, какую глупость совершила. Ведь сейчас ее будет учить не бабушка, а…
– Все расселись? – раздался довольный голос декана. – Отлично, можно начинать!
Севшая рядом с ней Лория заметно вздрогнула. Видимо, тоже только сейчас поняла, какой промах совершила. Но пересаживаться было уже поздно. Не стоило и сомневаться, магистр Волфус запомнит это проявление слабости и еще не раз отыграется за нее.
– Итак, здесь собрались те, кто сдал вступительный экзамен, – начал декан, сканируя сидящих своими нереально черными глазами. – Но это совсем не значит, будто можно расслабиться. Вы так же легко вылетите отсюда, если не сумеете…
Что-то невесомо коснулось ноги Малены и тут же исчезло. Сначала девушка подумала, что ей просто показалось, но прикосновение вновь повторилось. Скосив взгляд вниз, она успела заметить мелькнувший короткий хвост.
– Утро будет начинаться с зарядки, – тем временем продолжил говорить некромант. – Физическая подготовка в нашей профессии очень важна.
Лория резко откинулась на спинку стула и замерла. Малена заподозрила, что к ней так же кто-то прикоснулся. Скорее всего, это вновь проделки декана. Мысленно поморщившись, она спрятала руки под парту, складывая пальцы определенным образом. Внимательно проследив, когда неопознанное существо вновь подберется к ней, девушка быстро прошептала заклинание. Подушечки пальцев еле ощутимо закололо, и… Малена застыла, спеленутая заклинанием стазиса.
– Вы только посмотрите, какие уникумы здесь собрались, – громко возвестил магистр Волфус, скрестив руки на груди. – Обездвижить шмурха они додумались, а вот ноги поднять никому и в голову не пришло.[3]
Не в силах пошевелиться, Малена скосила взгляд на свою соседку, но не смогла ее увидеть.
– Да-да, студентка Китар, студентка Ливская тоже обездвижена, – любезно сообщил ей декан. – Как в принципе и вся группа! Вот вам первый урок: никогда не считайте себя умнее остальных. Могли бы и перестраховаться, сообразив, что такая замечательная идея способна прийти не только вам в голову. Если бы, например, студентка Китар одна использовала заклинание стазиса, то она заморозила бы только шмурха. Но эта светлая мысль пришла в голову абсолютно всем! Как итог – заклинания легли одно на другое, многократно усилившись и растекшись понизу. И все, кто не убрал ноги с пола, оказались под его действием. А теперь я вас покину, много дел еще, знаете ли!
Развернувшись, магистр Волфус пошел к двери, но затем остановился.
– Кстати, стазис спадет примерно через час, – радостно сообщил несносный некромант. – До этого момента сидите и думайте, как лучше изловить нечисть. И только посмейте мне испортить хоть один экземпляр!
– Желаю вам удачи! – степенно сказал магистр Арден, выйдя за дверь вслед за начальством.
«Выучусь, стану сильным некромантом и поквитаюсь с ним!» – мстительно решила Малена, чувствуя, как у нее все сильнее начинает чесаться кончик носа. Да и под лопаткой свербит… А еще колено и ладонь…
Уставившись на темно-коричневую доску, она попыталась отрешиться от внешних раздражителей. Все равно сейчас ничего нельзя было сделать. А вот когда стазис спаде-о-от!..
Глава 4
На следующий день Малена с опаской заходила в аудиторию. После вчерашнего испытания, устроенного им деканом, она ожидала чего угодно. Как оказалось, зря. За преподавательским столом сидел незнакомый ей некромант. Выглядел он довольно молодо, лет двадцать пять от силы. А в остальном все те же черные волосы и внимательные темно-карие глаза. Хотя стоило отметить, что мужчина был довольно красив.
– Проходите, не толпитесь у дверей, – сказал он, насмешливо посмотрев на студентов. – Сегодня магистр Волфус занят старшекурсниками.
Испытав прилив смущения за пережитый страх, Малена быстро подошла к своей парте. А за ней следом потянулись и все остальные. Рассевшись, они с интересом посмотрели на преподавателя.
– Меня зовут магистр Веран Сорский, – представился маг. – Я буду преподавать вам демонологию. Раньше на таких занятиях изучались только порождения бездны. Сейчас же, для удобства и студентов, и преподавателей, в рамки курса перенесли изучение нежити и нечисти нашего мира. Кто знает почему?
– Потому что они все были когда-то порождениями бездны, – ответил Питар Раск, самый мелкий и щуплый из всей группы.
– Все верно, – преподаватель благосклонно кивнул. – Сначала в нашем мире начали появляться пространственные разрывы, откуда принялась лезть всякая гадость. А после пришли Древние, спасшие наших предков и научившие их магии. К сожалению, не всю нечисть удалось изгнать назад. Некоторые из ее представителей остались, живут и здравствуют по сей день.
– А правда, что нежить появилась благодаря первым магам смерти? – спросила Лория.
– Правда. Первые же маги смерти появились благодаря демонам. Соблазненные их посулами, некоторые люди принялись активно постигать демоническую науку. Но обо всем этом вам подробно расскажут на истории некромантии. А сейчас мы приступим к изучению классификаций нечисти.
Подойдя к доске, магистр Сорский расчертил зеленое поле на четыре столбца. Малена тут же открыла тетрадь, принявшись расчерчивать лист на такие же столбцы. А вскоре по аудитории разнесся скрип ручек.
– Итак, нечисть делится на четыре вида, – сказал преподаватель, на мгновение обернувшись к студентам. – Огненная, водная, воздушная и земляная. – Одновременно с рассказом он вносил соответствующие записи в столбцы. – Как вы уже поняли, каждый из видов привязан к определенной стихии.
– Но… магистр Сорский… – неуверенно сказал Самар, – это ведь относится только к низшей, или, как еще говорят, мелкой нечисти.
– Совершенно верно!.. – радостно возвестил преподаватель, вопросительно посмотрев на парня.
– Самар Зоркин, – представился тот. – Мы это все в школе проходили, зачем повторять?
– Затем, чтобы вы знали, как быстрее всего с ними справиться, – пояснил преподаватель, положив мел в коробочку. – Возьмем в качестве примера все ту же огненную нечисть. М-мм… Допустим, органга. Что именно вы знаете о нем?
Вверх взметнулся лес рук. Довольно посмотрев на студентов, магистр Сорский указал на высокого и широкоплечего парня, больше напоминавшего кузнеца, а не мага смерти.
– Куран Ридс, – пробасил тот, встав из-за парты. – Органг довольно шустрый, хоть и не настолько, как шмурх. Имеет темно-коричневый окрас, острые зубы и когти. Поглощает огонь, поэтому огненные заклинания против него не действуют.
– Вы не совсем правы, студент, – сказал маг, покачав головой. – Расскажу вам на примере. Лет пятьсот назад один отряд напоролся в горах на стаю органгов. Поставить на всех ловушки они бы не успели, все из-за того, что нечисть, как вы правильно сказали, довольно шустрая. Заклинания стазиса тоже невозможно было применить. И тогда один из магов, оказавшийся некромантом, попросил двух стихийников поливать нечисть огненными заклинаниями.
– Но ведь нельзя же! – воскликнула Ирика. – Они их, наоборот, кормили.
– Скажите, что вы будете делать, если голодны, а перед вами стол ломится от еды? – лукаво спросил преподаватель.
– Конечно же, есть, – недоуменно ответил Куран.
– Не есть, а обжираться, – поправил его магистр Сорский. – Именно этого добивался некромант! Когда органги дорвались до огня, они попросту обожрались, став медлительными и неповоротливыми. Двум стихийникам не составило труда накормить всю стаю, а когда нечисть объелась и с трудом двигалась, с ними разобрался остальной отряд. Теперь вы поняли, почему так важно знать как можно больше?
– Чтобы потратить меньше усилий на спасение, – ответила Малена. – Ведь неизвестно, что ждет тебя дальше, а магический резерв не бесконечен.
– Именно так, студентка Китар! – похвалил ее некромант. – Поэтому берем ручки и записываем.
Следующие два часа они прилежно записывали все, о чем им говорил преподаватель. Лишь один раз студенты прервались, чтобы дать отдых уставшим рукам. А после окончания занятий у магистра Сорского дружной толпой отправились в столовую, желая спокойно обсудить все, что узнали.
– Какие одухотворенные лица, – кисло сказал Мавир, сидящий в компании старшекурсников. – Сразу видно, что не декан преподавал.
– Нет, занятие вел магистр Сорский, – пояснила Малена, разглядывая помятые лица старшекурсников, несшие на себе следы жесточайшей попойки.
– Хороший мужик, – отозвался один из парней, почесав подбородок над заколкой в виде цифры II. – Он в том году устроился сюда, по протекции лорда Ридана.
– Да, занятия у него всегда интересные, – согласилась девушка с четвертого курса. – А у нас был магистр Арден. Тоже хороший… По крайней мере вошел в наше плачевное положение и не лютовал.
– Терпеть не могу, когда первый день попадается на начало недели! – возмутился пятикурсник с немного зеленоватым оттенком кожи.
– Нет, хуже, когда на следующий день попадаются занятия у нашего декана, – не согласился Мавир.
– Это ты мне говоришь? – горестно взвыл все тот же пятикурсник. – Сегодня как раз не повезло именно нам!
– А потом не повезет нам, – грустно поддакнула второкурсница. – Через полчаса идти в лабораторию…
– Так зачем же вы вчера так… перегуляли? – удивленно спросила Лория, присаживаясь за стол.
– Как это так – не отметить начало учебного года?! – возмутилась Рония, сдув с лица седую прядь. – Погодите, посмотрим мы на вас в следующем году! Если не отсеетесь в этом.
– Больше позитива, моя дорогая! – хмыкнул Мавир, приобнимая девушку за талию. – А то передумаю на тебе жениться.
– Рискни, – разрешила Рония, – если жить совсем скучно стало.
Только сейчас Малена обратила внимание на указательные пальцы их левых рук. На светлой коже вились тоненькие ободки магической татуировки. Сейчас она была синего цвета, а после обряда приобретет насыщенный черный цвет.
Посмотрев на свои руки, девушка тихо вздохнула. Ее татуировка исчезла сразу же, как помолвка была расторгнута. Правда, она ее даже не помнила, слишком давно это было.
Следующая пара была посвящена истории некромантии. Вел ее седой как лунь магистр Урин Добран. Первокурсников сразу предупредили, что на его уроках лучше не шуметь, так как маг говорил очень тихо. Зато потом любил устроить внеплановую проверку знаний. Правда, с тишиной у студентов никаких проблем не возникло, так как преподаватель умел заинтересовать своим предметом.
– Как вы все знаете, изначально некроманты были учениками демонов из потустороннего мира, – вещал господин Урин, с легкой усмешкой посматривая на притихших студентов. – Жажда власти и наживы толкали их на этот необдуманный шаг. В те древние времена магов смерти боялись и ненавидели, так как они сеяли смерть и раздоры. Были даже созданы специальные отряды, выслеживающие пособников демонов и жестоко каравшие их. Кто-нибудь из вас знает, в какой момент все начало меняться?
Ответом ему стала тишина. Многие из сидящих здесь даже не знали, что когда-то некроманты подвергались гонениям. И не из-за того, что информация была засекречена. Наоборот, при желании ее можно было легко найти, об этом просто редко говорили.
– Понятно… – Магистр Добран кивнул, словно подтверждая какие-то свои выводы. – Несколько тысячелетий назад один из некромантов влюбился в простую девушку, не обладавшую и каплей магического таланта. По понятным причинам он не мог открыть ей свою тайну. Понадеявшись, что сможет жить двойной жизнью, тот маг все же женился на своей возлюбленной. И даже счастливо прожил в браке около десяти лет. Из-за своих занятий ему часто приходилось уезжать. Некромант придерживался мнения: гадить там, где живешь, категорически не стоит. Умный и хитрый человек был.
Магистр на некоторое время замолчал, собираясь с мыслями. А студенты все это время тихо сидели, боясь пропустить хоть одно слово. Они даже ничего не конспектировали, чтобы скрип ручек, не дай Древние, не отвлек преподавателя.
– Так вот, когда некромант в очередной раз вернулся из своей поездки, оказалось, что его возлюбленную, как и еще двадцать человек, принесли в жертву демонам другие маги смерти. Надеюсь, не нужно объяснять, что он в тот момент почувствовал?
Студенты дружно покачали головами, вновь не произнеся ни звука.
– В тот момент, как принято считать, он и прозрел! – Магистр Добран поднял вверх указательный палец. – Не буду говорить, чего ему стоило пережить смерть жены и доказать архимагу своего королевства, что он, скажем так, исправился и действительно хочет помочь избавиться от своих «братьев» по дару. Многие годы он не только выслеживал их, но и создавал заклинания для борьбы с демонами и нежитью. Его дети, кстати, также избрали путь магов смерти на службе у людей. После смерти некроманта его старший сын открыл первую в мире школу для тех, кто хотел бы бороться с порождениями бездны их же способами.
– Великий Норус Вартимский! – воскликнула Ирика.
– Да, вы совершенно правы. – Преподаватель благосклонно улыбнулся. – К сожалению, хоть многие и не помнят, с чего все начиналось, но к некромантам до сих пор относятся с предубеждением.
– Вернее было бы сказать, что нас до сих пор боятся и ненавидят, – тихо сказала Лория.
Вспомнив, из-за чего, а вернее, из-за кого она оказалась в академии, Малена мысленно с ней согласилась.
– Поверьте, есть люди, которые ненавидят абсолютно всех магов, – заверил ее господин Урин. – Кто-то из зависти, что его судьба обделила этим невероятным даром. А кто-то и из страха. Но не будем о грустном! Мне, конечно, приятно, что вы с таким интересом слушали старика, а все же не мешало бы вести конспект. Поэтому сейчас я вам продиктую некоторые даты и события, с ними связанные.
Оставшееся время они прилежно конспектировали все, что говорил им преподаватель. Лишь иногда кто-нибудь из группы задавал уточняющие вопросы. К концу пары Малена с трудом двигала рукой. Запястье нещадно ныло, требуя отдыха.
– К следующей нашей встрече я хочу, чтобы вы нашли жизнеописание Норуса Вартимского, – сказал магистр Добран. – Некоторые даты и события я сознательно не давал вам. Зато спрошу о них со всей строгостью. В нашей библиотеке вы найдете все, что вам нужно.
Покинув аудиторию, Малена сразу же пошла к портальному кругу. Сегодня оставалось еще два занятия по физической подготовке. Из-за того, что вчера студенты отмечали начало учебного года, ректор смилостивился и отменил утреннюю зарядку. Зато с завтрашнего утра все должно было войти в свою колею.
Зайдя в свой блок, Малена прислушалась. Судя по всему, ее соседка еще не возвращалась. Пожав плечами, некромантка переоделась у себя в комнате в свободную блузку и брюки черного цвета, заплела косу и отправилась на занятия.
Правда, когда она вышла из портального круга, произошла небольшая заминка. Перед ней оказались три полигона, а на какой именно ей надо, девушка совсем не представляла.
– Студентка, почему застыли? – раздался у нее за спиной голос.