За все надо платить. И они платили. Платили вполне обдуманно. Но не все…
Роллон нахмурился от этих воспоминаний. Да, не все платили за силу обдуманно. Его даже не спросили. Конечно, когда твой отец — Верховный бог смерти, он вряд ли станет у кого-то что-либо спрашивать. Вот и его… не спросили.
Когда не знаешь, на что идешь, поначалу очень трудно. Роллон помнил, как ему было сложно ко всему привыкнуть. Но запомнились только самые яркие ощущение… с того времени, как прошел обряд, минуло три века. Многие незначительные детали уже успели стереться из памяти. Но многое и осталось. Роллон очень не хотел становиться Зимним волком. Он слишком хорошо знал, что значит быть им. И полностью от собственного я он отказаться не смог, оставив себе часть души, но взамен впустив в себя кое-что похуже.
Снова вокруг закружились воспоминания, смутные призраки прошлого встали стеной. Снова заныли старые раны…
Рывком Роллон встал. Кажется, он начал уже сходить с ума. Нет, с этим нужно что-то делать… прошлого не существует…
Раздраженно захлопнув ноутбук. Роллон вышел в коридор. Хотелось отвлечься.
5День медленно, но верно клонился к вечеру. Мягкие сумерки уже спустились и чуть окутали местность, через которую мы в данный момент проезжали. Как-то слишком быстро и несуразно этот день прошел. Еще бы! Я ведь благополучно проспала половину, пока меня не разбудил громко вошедший Антон. За окном вдруг совершенно внезапно и без предисловий хлынул ливень. Впрочем, я ожидала этого — еще часа три назад начали собираться густые тучи. Воздух был тяжелым, а сейчас наполнился живительной прохладной влагой. Ко мне медленно начало возвращаться потерянное утром хорошее настроение.
Я люблю дождь и воду, хотя моим любимым заклинанием является волна огня (просто оно самое эффективное). Я опустила окно, наслаждаясь мелкими брызгами, попадающими на лицо. Антону, кажется, было глубоко наплевать на всю эту воду, все равно она до него не долетает.
Мерно стучащие колеса поезда начали медленно меня убаюкивать. Молнии я любила с детства, так что они мне особо не мешали. Я глубоко и широко зевнула, начиная слегка задремывать. Поудобнее вытянув ноги, я снова выглянула в окно. И тут же мой благодушный настрой как ветром сдуло. За окном блеснула молния, высветив полусгнившее лицо (если можно так это назвать) трупа, чьи позеленевшие пальцы на руке сложились в очень неприличный жест. Восставший мертвец совершенно явно надо мной издевался.
Ну уж сегодня я его не упущу! Резко поднявшись-вскочив с места, я поймала чуть удивленный взгляд Антона и выскочила в коридор. Убедившись, что меня никто не видит, пошире открыла окно и вылезла на крышу поезда, стараясь не смотреть вниз. Струи дождя били в лицо, спутанные волосы падали на глаза и мешали обзору местности. Страшно мне не было — это все-таки не на краю парапета главной башни Университета, которая сама по себе высотой около половины атара, к тому же там постоянно гуляет дикий ветер, который вполне мог снести вниз вместе с самой башней.
А тут всего лишь мчащийся на дикой скорости поезд… если не учитывать того, что на ногах у меня были сапоги на каблуках, все было вполне нормально и до поры до времени под контролем. Вот и именно, что до поры до времени, потому что я все-таки поскользнулась на мокрой крыше и весело повисла на одной руке, прямо напротив нашего с Антоном купе. Испуганно я взглянула на мужчину, сидевшего за ноутбуком и, судя по всему, довольно увлеченно работающего. Он даже бровью не повел, видимо, так глубоко задумался. Возблагодарив всех существующих и несуществующих богов, я подтянулась на левой руке и буквально вползла на крышу. Переведя дух, я хотела подняться, но хорошо, что не сделала этого — впереди показался тоннель, причем с довольно низкими сводами. Когда же мои беды закончатся?!!! Крепко выругавшись самыми последними словами, заимствованными из гоблинского диалекта, я снова распласталась по крыше, словно желая в нее врасти. На самом деле я уже ничего не желала, разве что только слезть с оказавшейся такой негостеприимной крыши. Что меня еще больше бесило — где-то поблизости бегает глумливый восставший из могилы мертвец, который хочет явно не выпить со мной чашечку кофе или чего покрепче. И что ему в этой самой могиле не лежится в такой дождь — в гробу сейчас тепло и сухо, сама бы не отказалась от такого комфорта, да боюсь, рановато.
Надо мной проносились низкие своды тоннеля, которые я с этого дня, скорее всего, возненавижу всей своей душой. Только сейчас я поняла, насколько прав был папа, когда отговаривал меня от этой профессии, предлагая кандидатуру алхимика. Почему я тогда его не послушалась?! Сейчас, когда я уже фактически на пятом курсе, поздно что-либо менять. Почему я не послушала папу?
Ответ пришел сразу же, очень внезапно и до удивления четко. Я поняла, что мне все это нравится. Мне нравится лежать вот так, лицом вниз и закрыв голову руками. Я не смогла бы быть алхимиком, это не мое. Мне нравится так вот балансировать на несшемся скором поезде, рискуя поскользнуться на чересчур мокрой крыше. Мне нравится, когда идет ливень, а ветер треплет мокрые, спутанные волосы и промокшую насквозь одежду. Жить по-другому я бы не смогла и не захотела. Для жизни мне нужна опасность, легкая и неуловимая, как бабочка, которую долго пытаешься поймать. Балансировать на лезвии ножа… а почему бы и нет? Даже не на ноже, а на тонком острие шпаги, легко прогибающемся под весом тела… на каждом шагу…
Тоннель наконец закончился, а вместе с ним и мысли. Я смогла встать в полный рост. Мельком оглядев одежду, только скептически хмыкнула. Ливень усилился, хотя такое и казалось невозможным. Теперь дождь лил стеной, ничего не было видно даже на расстоянии трех метров. Меня вполне можно было уже выжимать. Чуть не упав снова, я огляделась. Мертвеца нигде не было видно, но я была уверена в том, что он скачет где-то неподалеку. Но не на ощупь же его искать! Так я могу хоть до посинения скакать по крышам этого мчащегося поезда. Нет ли у меня в запасе какого-нибудь подходящего к случаю заклинания? Покопавшись в памяти, я поняла, что либо нет, либо я его просто забыла. Да еще дождь этот… барабанящие по голове холодные капли плохо способствовали работе мысли.
К счастью, мертвец, не менее ошарашенный непогодой, нашел меня сам. Он выскочил из лавины дождя и озадаченно уставился на меня, соображая, что же с моей скромной персоной можно такого сделать. Я быстро и внимательно оглядела его. Как я и думала, эта гадость обзавелась телом. Самым обидным было то, что я по своей глупости сама же помогла ему, пытаясь атаковать фантом силовыми волнами, совершенно забыв про то, что нетелесные субстанции силу впитывают. Напитала… впрочем, хуже было бы, если бы мой оппонент спокойно просачивался сквозь стены, а я с озлобленной и перекошенной физиономией бегала по всем купе с извинениями за потревоженный покой.
Как же можно уничтожить мертвеца, которому надоело лежать в могиле, и он вышел проветриться, размять косточки, а заодно и подышать свежим, с парами бензина и копотью, городским воздухом? Можно, конечно, огненным шаром, радиус побольше задать… нет. Не выйдет. Такой ливень сразу же погасит огненный шар, пусть даже и большого радиуса, а меня еще и горяченным паром обдаст. А как по-другому? Можно, в принципе, его просто разметать абсолютной силой, не сформированной даже в силовую волну. Хм, неплохая идея. И вовремя я пришла к этому выводу, потому что «милый зомбя», видимо, уже определился с соусом ко мне и явно намеревался подзакусить. Впрочем, я среагировала мгновенно, резко вытянув правую руку вперед и парализуя милое создание, а потом пустила чистый поток силы по левой. Ослепительный луч цвета молнии пронзил сумрак неумолимо надвигающегося вечера и ударил мертвецу в грудь. Сила легко текла через левую руку, а я все не понимала, почему ее потребовалось так много. Глупая, я же сама виновата в том, что «зомбя» сумел выставить защиту. Но ее оказалось легко сломать. Коротко вякнув, материализовавшийся фантом осенним листопадом осыпался на крышу поезда, где его тут же смыло ливнем. Я облегченно опустила чуть дрожащую от избытка силы руку. Все, возмутитель спокойствия уничтожен, а я больше не намерена мокнуть под ливнем на осточертевшем мне вагоне. Вернувшись к тому месту, откуда я так опрометчиво выползла, я шлепнулась на живот и свесила вниз голову, стараясь отыскать окно, через которое так оригинально вышла погулять. Наверное, со стороны сейчас смотрюсь здорово… впрочем, не будем о грустном. Осмотрев все окна, я мысленно застонала — опытная и очень добросовестная проводница закрыла, да еще и заперла все окна в коридоре. И что теперь делать? Силы у меня почти на нуле, я устала ползать по крыше, а дождь холодный. Не хочу заработать пневмонию на этом чудо-юдо рейсе. Я же все-таки не русалка, в конце концов. Так, какие окна могут быть открыты? Разве что в купе. Было бы идеально влезть в маленькую личную душевую, имевшуюся у каждого супер-св, но… там не было окон. Не просачиваться же мне сквозь стену. Сколько у меня силы осталось, я знаю только навскидку, вдруг не хватит на проход через стену? Так и застряну — наполовину наружу, наполовину внутрь. Еще одно окно открыто в нашем с Антоном купе, но как я ему, нормальному человеку, объясню, что делаю вечером, в ливень, на крыше вагона? Еще за идиотку примет… если до сих пор не принял.
Я перевернулась на спину и задумалась. Есть в этом что-то упоительное — лежать так вот на поезде, зная, что я любой момент можно запросто отсюда свалиться. Только сейчас я заметила, что поезд начал замедлять ход. Так, какая-то остановка. Судя по всему, довольно промежуточная станция, минут на пятнадцать, но я все равно надеюсь на то, что меня никто не заметит, а также что Антон выйдет в коридор подышать свежим воздухом или просто покурить.
Поезд остановился на освещенном вокзале. Хм, я и не заметила, когда успело стемнеть. Ливень шел до сих пор, и я поняла, что продрогла и если не заболею, то это будет большим чудом. Переползя на другую сторону крыши, я осторожно заглянула в окно. Хвала всем богам, Антона там не было. Чудом не сломав себе шею, а заодно и позвоночник, я пролезла в окно и со всех ног кинулась к своей сумке, небрежно валяющейся на диване-сиденье. Только бы я не забыла в спешке взять одежду! Покопавшись в сумке, я поняла, что не забыла. Схватив чистые вещи, я протопала в душ и с наслаждением включила горячую воду. Мне страшно повезло, что душ здесь вакуумный (интересно, а в поездах бывает какой-нибудь другой?). Отмывшись от всей той грязи, которую с большим успехом насобирала на крыше, я переоделась и вышла в купе. Поезд уже давно поехал, и Антон вернулся — он уже сидел за компьютером и, судя по всему, печатал.
— Ты когда пришла? — удивленно поднял он на меня голову.
— Да вот, когда остановка была, — как можно беспечнее бросила я, пытаясь ногой отпихнуть насквозь вымокшие, грязные и вконец испорченные (а ведь еще утром были новые) сапоги.
— Странно… у меня хороший слух, но я не слышал, чтобы ты проходила… я в коридор выходил, воздухом подышать.
— А я очень тихо хожу, — мило улыбнулась я. Бросив мимолетный взгляд на окно, я чуть не рухнула прямо там, где стояла — на мокром стекле отчетливо проступали еще не смывшиеся следы грязного сапога и руки. Хорошо, остается только надеяться на то, что Антон ничего не заметит. Еще раз криво улыбнувшись, я плюхнулась на свое спальное место и устало закрыла глаза. Хочу спа-а-а-ать… не считайте меня чудовищем, я могу совершенно спокойно проспать двенадцать часов и не выспаться, а после скачек по поезду я устала и немного измоталась. К тому же недостаток магических сил тоже сказался на моем самочувствии. Восполнить силы быстро можно было только сном, в который я и проваливалась. Медленно, мне казалось, что я куда-то падаю… я устроилась на спальном месте поудобнее и хотела сказать Антону, чтобы он закрыл окно, но мне вдруг стало так лень…
6Роллон оторвался от компьютера и потер затекшую от долгого нахождения в одном положении шею. Сага о Зимнем волке все никак не поддавалась продолжению, мысли не лезли в опустошенную голову. За последние несколько часов он несколько раз набрал и стер следующую главу. Результата так и не было. Роллон действительно не знал, что будет дальше, произведение окончательно зашло в тупик. Что самое интересное, это был явно не кризис жанра — остальные «мемуары», которые в данный момент были не закончены, мирно дожидались развязки событий, просто до них руки не доходили.
Зимний волк точно знал, что «Сага» — последняя из всех его книг. А потом… потом он либо закончит свое дело и вернется в умерший Эллегион, либо его ликвидируют тут. Почему произойдет второе, Роллон не знал. Знал лишь только, что рано ли поздно это произойдет… скоро, очень скоро, через несколько дней поезд прибудет во Владивосток. Нужно встретиться со знакомыми. Может, они что подскажут… может быть… не по сюжету книги, конечно, а по сложившейся ситуации. Вряд ли, правда, они смогут подсказать что-нибудь дельное. На предмет силы все было давно обыскано с помощью магии, но результата не было до сих пор.
Взглянув в окно, с которого еще не смылись следы грязного сапоги и руки, Роллон внезапно усмехнулся. То, что делала Лита вечером на крыше поезда, его интересовало мало. Может, она так своеобразно активно отдыхает… Хотя нет… от Роллона не укрылся зачем-то восставший из гроба мертвец, но он придал ему такое же значение, как если бы это была муха, залетевшая в купе. Впрочем, мертвецу он тоже был совсем неинтересен — тот принял его за хозяина, которому нужно беспрекословно подчиняться. Как ни не хотел Роллон убежать от того, кем он был рожден, все-таки кровь взяла свое. Конечно, можно было приказать мертвецу вернуться в гроб, но он не стал этого делать. Пусть уж лучше Лита потренируется, к тому же это действие могло вызвать вполне ощутимые возмущения магического фона, которые Лита, как маг, могла почувствовать. Впрочем, вряд ли она профессионал. Маг высшей степени, мастер, сразу бы разглядел его сущность и силу, спрятанные за маской обычного человека. У Литы же сила, которой она владела, чувствовалась, впрочем, Роллон коснулся ее лишь поверхностно, желая убедиться в своей догадке. Какая именно у нее стихия, и что это за сила, он не стал смотреть, хотя ему что-то и показалось знакомым. Ему хватило поверхности. Лита только начинающий маг. Либо учится на последнем курсе Ателленского Университета Магов, либо только что его закончила. Роллон бросил взгляд на левую руку девушки, лежащую поверх одеяла. На плече была нанесена небольшая тонкая татуировка, которая для человека, если бы люди и могли ее видеть, могла показаться простым переплетением линий, однако Роллон прекрасно ее узнал. Еще тогда, давно, когда он жил в Эллегионе, он видел много таких татуировок. Такую делали каждому, кто поступал в Университет, по окончании каждого курса к простому рисунку добавлялся определенный элемент. Всего их, кроме основного, должно было быть пять. Здесь не хватало одного. Значит, она окончила лишь четыре курса. Тогда ясно, почему она не смогла распознать мага в нем — узнать колдуна, а тем более Зимнего волка, под такой успешной маскировкой, мог только выпускник Университета такого же, а лучше и выше, уровня. А учуять его вторую сущность не под силу даже оборотню…
Во сне девушка перевернулась на бок и пробормотала что-то неразборчивое. Роллон еще раз внимательно оглядел ее. Чем-то она напоминала ему Айлитен. Немного именем, а еще — медного цвета волосами, которые вьющимися локонами рассыпались по подушке. Что касается лица… его Роллон смутно помнил. Хотя и видел каждую ночь. Просто его народ, чьим представителем являлась и Айлитен, обладал одной характерной особенностью — после смерти образы умершего начинали очень быстро стираться из памяти. Во всяком случае, черты лица. И вспоминалось все лишь тогда, когда смотрели на портрет. Роллон хорошо помнил Айлитен — волосы, фигура, голос, манера себя вести… а лицо выходило как будто смазанным, все больше отдаляясь. Она уже давно стала иллюзией, чем-то таким, чего уже нельзя увидеть или коснуться… красивой картинкой в памяти, навсегда ставшей прошлым.
Нет. Не думать. Главное — не думать и не вспоминать. Потому что тогда сразу приходило это ненавистное, неприятное чувство вины. Он виноват во всем сам. Во всем. Он мог ее переубедить… не смог. Всемогущий Зимний волк не смог убедить обычную девчонку… нет, не обычную, и далеко не девчонку. Когда они познакомились с Айлитен, ей уже минуло сто лет… но для него она все равно оставалась девчонкой, слишком мало знающей о жизни и смерти… способная к некромантии, выбранная их лидером, она, тем не менее, не любила ее и именно поэтому чуть ошиблась, генерируя заклинание… ошибка… ценою в жизнь мира Мудрейших, изначальной расы, о родстве с которой так любят кричать на каждом перекрестке эльфы. Нет, от того не осталось даже отголосков в прошлом.
От мрачных мыслей Роллона отвлек резкий звук талисмана, лежащего в сумке. Зимний волк поспешно схватил круглый прозрачный камень в серебряной оправе и зашел в душевую, плотно закрыв за собой дверь. Уже там он нажал на своеобразную кнопку. В воздухе соткался полупрозрачный силуэт человека на вид лет тридцати.
— Ты что, сдурел? — сразу и без предисловий шикнул на него Роллон. — Между прочим, передатчик могли услышать.