— Да, это мое условие. Я не знаю, смогу ли я долго сдерживать самого себя. Ритуал просто необходим.
— Хорошо. Мы попробуем. Ты готов снова пройти по Последнему коридору?
— Да, — это было последним, что я слышала. Дальше раздался негромкий звук, я почувствовала небольшое волнение магического фона, словно рябь пробежала по воде, а потом все стихло. Видимо папин собеседник (я бы даже сказала, соспорщик) телепортировался прямо из кабинета.
— Пап!.. — крикнула я. — Пап, я приехала.
Дверь из кабинета отворилась, я мельком увидела стоящи на столе магический кристалл-передатчик, а затем из комнаты вышел отец. Он выглядел уставшим и взбешенным одновременно. Интересно, с кем он так долго спорил? Ведь судя по всему, и разговор начался не минуту назад. Впрочем, какая разница?
— Привет, — поздоровался папа, устало потирая переносицу и отбрасывая с лица темные волосы. — Я по тебе уже соскучился. Мы так давно не виделись, но прошу меня извинить — у меня сейчас нет времени. Ты приехала в неспокойное время, много работы. Но ты не волнуйся, отдыхай. А мне пора.
— Ты куда? — удивилась я.
— Через четыре минуты заседание в главной палате магов. Я не могу на него прийти или опоздать.
— Оно очень важное? — безнадежно спросила я.
— Да. Весь Совет соберется, даже эльфы придут.
— Эльфы? Откуда?
— Из параллельного мира, конечно. К тому же ты что, не помнишь — несколько состоят в Совете, они же не уходили из него уже несколько веков.
— Да, конечно. И когда ты придешь?
— Скорее всего, завтра вечером.
— Что? — охнула я. — Когда?
— Завтра вечером. Я же сказал — много, даже слишком много работы.
— Да что случилось-то?
— Ничего особенного. Да отдыхай, ты же на каникулы приехала. К тому же слишком опасно, — буркнул он себе под нос. К его сожалению, я это услышала.
— Что опасно?
— А, что? — папа, кажется, решил прикинуться дурачком. Нет, милый, не пройдет, это моя привилегия.
— Ты забыл, что у меня очень тонкий слух? Наследство, видите ли. Кстати, — вдруг резко вспомнила я. — Какое заседание? Сегодня же ПОЛНОЛУНИЕ!!!
— И что это меняет? Чудесная погода…
— Это меняет все! Как ты объяснишь Совету твое странное состояние в полночь — когда начнутся удлиняться клыки, скажем…
— Неужели ты думаешь, что в Совете про мои странности не знают? — фыркнул папа, из чего я заключила, что знают, но еще ни разу не видели и вряд ли горят таким желанием.
— Сегодня же именно тот день, когда ты не сможешь себя контролировать! — гневно потрясла я сумкой, потом одумалась и поставила ее на пол, чуть не отдавив себе ногу.
— С чего ты это взяла?
— С того, что лишь в одно полнолуние в году ты превращаешься в неуправляемого волка. И оно выпадает на сегодня!
— Ничего. Там много магов. Они смогут меня нейтрализовать и погасить второе начало. Волчье. О, всемилостивые боги! — охнул папа, мельком взглянув на часы. — Мне уже пора! До свидания, — с этими словами он щелкнул пальцами, меняя обычную одежду на длинную черную, расшитую серебром мантию. Я только вздохнула — у меня так никогда не получается. На лбу появился тонкий серебряный же обруч, ярко выделяющийся на иссиня-черных волосах.
— До свидания, — буркнула я, кисло наблюдая за тем, как он тает в воздухе. Интересно, когда начнется переполох? Наверное, когда заклинания на погашение второй сущности станут бессильными.
Дело в том, что у моего отца есть одна странность — он оборотень. Правда, оборотень истинный и обычно у него есть выбор ипостаси, и он может менять ее на свое усмотрение. Но есть одно полнолуние, которое в этом году выпало на сегодня, когда он не может сам выбирать ипостась и превращается только в волка, причем в течении часа совершенно неуправляемого. Потом разум возвращается, но обличье, тем не менее, остается прежним, то есть волчьим. Я представила себе буйную радость Совета, пытающегося усмирить волка размером с приличного теленка, и невольно улыбнулась. Мне, хвала богам, его дар достался лишь наполовину. Ни в одно полнолуние в году я против своей воли не превращаюсь ни в кого, да и волчица у меня поменьше намного, зато у меня есть свобода выбора обличья в любой день, время года и суток. Удобно. Мы еще на Хэллоуин и в Вальпургиеву ночь ходили по сокурсникам и их пугали, предварительно вымазав мне морду красной краской. Особенно весело было, когда я блестела глазками. К моему счастью, маги относились к истинным оборотням лояльно.
— Пошли. Разложишь вещи, — Вера потянула меня к лестнице, выведя из задумчивости. — У них сейчас буквально каждый день совещания.
— А по какому поводу?
— Да так, небольшие проблемы. Ладно тебе, ты же приехала сюда отдыхать, а не работать.
— А почему ты не на Совете?
— На большой меня пока не пускают, а на обычном я уже была.
О боги, Большой Магический Совет… он созывается только в крайних случаях. Ты приехала сюда отдыхать! А я не умею просто отдыхать, мне неприятности нужны, я без них жить не могу, наверное.
— Большой совет? В честь какого события?
— Да, неважно. Ты же приехала отдыхать? Вот и отдыхай.
— Я работать приехала! У меня задание — убить черного колдуна! Вера?
— А что, тебе задание не отменили? — изумилась сестра. — Должны были, это же очень опасно… я скажу папе, он поговорит с мастером.
— Не надо ни с кем разговаривать. Лучше скажи мне, что произошло!
— А ты разве не знаешь? Магов, еще не окончивших Университет, не пускают во Владивостокскую область, их на границе разворачивают и отправляют домой. Я еще удивилась тому, что тебя пропустили.
— Да почему?
— В городе необычный разгул нежити.
— И только из-за этого созывается Большой Совет? Не верю.
— Об остальном даже я не знаю, — покачала головой сестра. — Но что-то явно произошло. Такого наплыва нежити ни один город не видал с основания. Папа был прав — ты приехала в очень неспокойное время. Ты бы поехала домой…
— Почему это? — возмутилась я. — Я работу пишу по нежити и никуда отсюда не уеду! Тут этот самый материал по улицам бегает…
— Ты не поняла — это очень опасно! Они могут напасть на тебя, — сестра была немного взбешена моим непониманием суровой действительности.
— О какой опасности ты говоришь? Я маг.
— Они нападают только на магов, — веско проронила сестра. — Так что будь осторожнее, если не хочешь уезжать. Иначе тебе же будет хуже. В заколоченном гробу будет темно.
— Хватит, а!
— Я же за тебя волнуюсь, дурочка, — беззлобно ответила сестра. — Твоя комната третья слева.
— Я помню.
— Ужинать будешь?
— Нет, спасибо. Я не хочу.
— Да, кстати, мы ничего не меняли в твоей комнате. Ты сама просила, помнишь? Даже не убирались…
— Я все прекрасно помню, — кивнула я.
— Лита… все-таки уезжай, пока тебя не ранили. Более опытные маги, чем ты, были ранены.
— Я не собираюсь ни во что влипать. Я собираюсь лишь тихо выполнить задание и вернуться назад, — сказала я, а про себя добавила: — Если получится.
Вера тоже поднялась, я услышала звук закрывающейся двери. Что ж, я тоже, пожалуй, пойду. В комнате нужно прибраться — там, наверное, пылища… за два года-то, конечно.
Тихо отворив дверь, я вышла в залитую уходящими лучами солнца комнату. Оглядевшись, я усмехнулась. Все осталось точно так же, с тех пор, как я была здесь в последний раз — брошенная в спешке на стул одежда, на столе свитки, ручки, раскрытая книга. А в ящике, я готова была поклясться, лежит старая фотография. Дабы удостовериться в этом, я выдвинула ящик. Так и есть. Фотография двухлетней давности, на ней я смеющаяся, в светло-голубом платье, с еще длинными, гораздо ниже пояса, волосами, забранными в хвост. Семнадцатилетняя девчонка… впрочем, я не слишком изменилась с тех пор. Но все-таки изменилась.
Я еще покопалась в ящике и достала из него старинный медальон в тяжелой оправе. На обратной стороне было выгравировано: K'antess Veirot Selloisen Onte L'lliaortenn.
— Вот, возьми, — тяжелый серебряный медальон закачался на цепочке, мягко опустившись мне в ладонь. Против бытующего мнения, истинные оборотни не испытывают к серебру никаких неприятных чувств, поэтому пальцы спокойно сомкнулись вокруг оправленного в благородный металл камня.
— Зачем?
— Это еще и амулет, — клыкасто улыбнулся он, откидывая за спину волосы. — На удачу, довольно надежный. Возможно, тебе пригодится, особенно если учесть, какая тебя ожидает работа.
— Спасибо, — улыбнулась я, пряча подарок в карман.
Почему я в тот вечер не взяла этот медальон с собой? Возможно, тогда еще можно было бы все поменять…
Я грустно улыбнулась, снова отгоняя нахлынувшие воспоминания. Впрочем, бесполезно, они пропитывают это место. Но сейчас не время для них. Слишком хороший вечер. А значит, нужно его слегка оживить. Я достала из сумки диск, нажала на пару кнопок панели магнитофона. Комнату заполнила веселая, жизнерадостная музыка. Вот теперь-то лучше. Даже работать захотелось. Я переоделась в удобную одежду и закатала рукава. Что ж, приступим…
Через пару часов я плюхнулась в кресло, уставшая, как собака. Впрочем, неудивительно — за эти два часа я разобрала три шкафа, вымыла окно и пол, а также разложила все вещи. В столе теперь тоже воцарился порядок. Зато на меня теперь было страшно взглянуть — волосы растрепались, одежда на мне была из категории «того, что не жалко», к тому же после двадцатиминутного ползания под кроватью лицо у меня было интенсивно-помидорного окраса. Этакая наглядная иллюстрация к детским страшилкам. Взглянув на себя в зеркало, у которого от меня начались нервные судороги, переходящие в истерический хохот, я направилась в душ. Пока я отмывалась от всей грязи и пыли, на улице успело стемнеть. Когда я вышла из душа, завернувшись в длинное махровое полотенце, то мое внимание привлекло непроницаемое черное небо, усыпанное звездами, среди которых в своей величественной красе выделялся яркий диск полной луны. Постояв около минуты и с тоской взирая на луну, я решила немного прогуляться. В конце концов, я ни во что не собираюсь впутываться.
Достав из сумки нож с устойчивой резной ручкой, я расчехлила его и поставила на пол лезвием вверх. По холодному металлу скользнул серебряный блик, наполняющий его сиянием. Я отбросила в сторону полотенце и встала спиной к ножу. Все очень, даже слишком, просто — всего лишь перекувыркнуться назад, приземлившись уже на четыре лапы.
Блаженно встряхнувшись, я потянулась и толкнула незапертую дверь когтистой лапой. Со второго этажа прыгать не решилась, хотя ничем и не рисковала, а на первом как раз окно открыто.
Я уже почти спустилась по лестнице, когда от стены отделилась темная тень.
— Ты обещала — ни во что не влипать, — напомнила Вера, отходя от стены.
Я кивнула. Уж не знаю, поняла ли она мой жест, но разговаривать по-человечески в волчьем обличье я так толком и не научилась, а телепатию терпеть не могу. Да и получается у меня не очень…
Все же, видимо, сестра поняла меня, потому что она тоже кивнула и пошла спать. Я легко выпрыгнула из манящего распахнутого окна на улицу, манящую меня лунным светом, запахом травы и цветов, уже окропленных прохладной вечерней росой.
8Совет так ничего и не решил. Сборище идиотов! Они что, не понимают, что медлить больше нельзя? Было решено отложить проблему до следующего совещания, и еще неизвестно когда оно будет. Роллон усмехнулся своим мыслям. За это время нежить сможет вырезать половину магов. В первую очередь, конечно, слабых недоучек, потом примется за сильных. И ко всему существует одна, самая большая проблема — нежить можно уничтожить только либо магией, либо холодным оружием. Роллон взглянул на улицу. Там еще плескалась ночь, наполненная сиянием полной луны. Живительная прохлада опустилась на измученный солнцем и опасностью город, подарив ему спокойствие. Но лишь видимое. Всю ночь маги не имели возможности отдохнуть, гоняясь за нежитью. Это только простые люди, не одаренные (а может быть, проклятые) магическими способностями, могли спокойно гулять ночью. Нежить они не интересовали — у людей слишком мало жизненной силы и энергии, чтобы ее пить, у магов же ее было намного больше. Когда магов не останется, они попросту переберутся в другой город, а может быть, в другой мир. В магических мирах им будет самое раздолье, но долго они там не проживут — слишком большая конкуренция, зато много магов.
Роллон тряхнул головой. Улица, освещаемая огнями и луной, манила и его, хотелось выйти и прогуляться, просто подышать чистым воздухом, но нужно было оставаться в этом душном помещении. Зимнему волку не слишком нравились современные города. Конечно, технологии здесь на высоте, но воздух слишком пропитался гарью и грязью, им почти невозможно дышать. А здесь приходится оставаться, потому что деться больше некуда. Когда же состоится этот чертов Ритуал? Мужчина повел плечом, чуть разминая его. Его обрядили в дурацкую мантию-балахон, причем непонятно зачем. Неужели Ритуал требует именно такую форму одежды? Больше всего на свете Роллон ненавидел тряпки, эти мантии, они были слишком неудобными и тяжелыми для того, чтобы их носить. И, к тому же он очень сомневался в том, что это является неотъемлемой частью обряда. Глупость какая!
Еле слышно отворилась дверь. В зал вошел эльф, на вид лет так двадцати семи. На эльфа он походил только резковатыми, правильными чертами лица, миндалевидными глазами и острыми ушками, чуть торчащими из-за белых волос. Эльф снял черные очки и тоже подошел к окну. Подумав, сел на подоконник.
— Полнолуние… не хочется на улицу? — чуть насмешливо спросил он у Роллона.
— Хочется, — вздохнул тот, опускаясь в гигантское по размерам кресло. — Это мое время. Но я не могу уйти отсюда, в соседнем зале готовятся к Ритуалу.
— Ритуалу? — встряхнулся эльф. — Не может быть, разве можно провести его в человеческом мире? Я всегда думал, что это возможно только в Эллегионе.
— Раньше я тоже так думал, Лентарн. Раньше я практически не бывал в человеческом мире, не считая Гантрота. Но в этом мире Ритуал тоже возможен, хотя поблизости и нет неограниченных источников силы. Ограниченных, в принципе, тоже. Но стоит попробовать.
— Это опасно и для тебя. Ты уверен, что сможешь вернуться? — эльф проницательно взглянул на Роллона.
— В своих силах я уверен абсолютно. К тому же я уже был там, нет практически никакой опасности. Неужели ты думаешь, что я не смогу открыть выход с той стороны?
— Ты знаешь, что я не об этом. В твоей силе я уверен. Вопрос в другом — захочешь ли ты вернуться?
— Я не знаю. С одной стороны, я хочу пройти коридор до конца и остаться там, наконец обретя покой. Но одновременно с этим я понимаю, что должен вернуться. У меня еще осталась здесь работа, а умереть я успею всегда.
— Опять работа… неужели тебе так нравится работать ради того, чтобы люди, какие-то люди могли спокойно спать?
— Я не могу просто так бросить их, пообещав помочь. И дело тут не только в людях, а в том, что если я нарушу свое слово, то оно ничего не будет значить. И потом, я не настолько высокомерен, как ты. Я считаю многих людей слабыми, мелочными, их желания в большинстве своем достаточно низменны, и только редкие из них становятся великими, однако они тоже имеют право на существование.
— Они всего лишь насекомые, которые ничего не понимают и не делают, зато под ногами путаются и постоянно мешают.
— Однако, не признавая людей, ты все же носишь их одежду и пользуешься их техникой и достижениями.
— Ты про это? — Лентарн кивнул на джинсы и свитер. — Не придавай значения, это просто удобно. Однако на то, чтобы создать обыкновенную одежду и технику им потребовалось несколько тысяч лет.
— Они работали без магии, — заметил Роллон. — А чтобы без магии создать все это, потребовалось много времени и усилий.