— Лита! Лита, очнись! Это в твоих интересах, очнись же! — кто-то с очень знакомым голосом слегка похлопал меня по щекам, приводя в чувство. С трудом я открыла глаза и бездумно уставилась куда-то вперед, почуяв знакомый запах.
Вскоре размытая картинка вполне успешно трансформировалась в лицо Антона, нависшее надо мной. Я шумно выдохнула и резко села, чуть скривившись от боли, которой отозвались раненое плечо и затылок, которым я ударилась об асфальт. Где я? И почему здесь Антон? В принципе, это можно спросить.
— Антон?..
— Что?
— Что ты здесь делаешь? Где я вообще?
— Ты? Аккуратно, не двигай рукой, она у тебя травмирована. Ты у меня.
— Где? — охнула я, оглядываясь. Точно, я лежала на диване в какой-то квартире.
— У меня. Извини, я просто шел домой и увидел тебя, без чувств, на асфальте. Вот, плечо ранено, и рука обожжена, а еще, судя по всему, ты сильно ударилась головой при падении. Что случилось-то?
— Кажется, на меня напали, — я почти не солгала, дракон на меня тоже напал.
— Может, милицию вызвать?
— Не надо, все равно не найдут, только себе и им нервы трепать, — конечно, не найдут, а если я им еще и подробности нападения поведаю, кто-то из нас попадет на долгий срок в психушку.
— Как хочешь. Ты как себя чувствуешь?
— Все в порядке, только голова немного болит… Антон, мне надо домой.
— Да, конечно. Тебя отвезти?
— Нет, спасибо, я превосходно себя чувствую, — через силу улыбнулась я. — Сама доеду…
— Может, лучше все-таки отвезти?
— С чего бы такая забота?
— Ты себя в зеркало видела? У тебя майка и бриджи кровью залиты.
— Что, правда? Нет, я все равно сама доеду, не надо меня подвозить, — с усилием я встала, но, покачнувшись, снова села назад. Раны, конечно, вскоре залечатся настолько, что даже шрамов не останется, но пока… — Что-то меня тошнит…
Без лишних слов Антон подхватил меня на руки и куда-то понес. Кажется, на улицу… нет, все-таки мне очень плохо… тошнит, голова кругом идет, искры скачут, да еще эта рука проклятая, болит. Нет, а все-таки, как приятно, когда тебя кто-то несет на руках, пусть даже из крайней необходимости. Вскоре я опустилась на заднее сиденье автомобиля, правда, в лежачем положении.
— Где ты живешь? — деловито осведомился Антон, садясь за руль.
— В спальном районе… ой, прости, улица Ленина, 7. Да я сама доеду, не надо…
— Ничего, мне все равно туда надо.
— Правда? Ну, тогда… — неопределенно пожала плечами я, снова скривившись.
Мерная езда начала меня слегка убаюкивать. С чего бы это Антону так заботиться обо мне, не иначе, как ему на голову что-то упало. С другой стороны, он сам вызвался, к тому же сама я действительно бы не доехала, так что хватит капризничать… я даже не заметила, как мы приехали. Антон буквально вытащил меня из машины, но я брыкнулась, заявив, что вполне могу пойти сама, правда, сделав пару шагов, судорожно уцепилась за руку писателя — у меня опять страшно закружилась голова, и потемнело в глазах. Да что же это такое?
Антон постучал в дверь, звуки гулко отозвались где-то внутри черепа, чуть не расколов его на две части. Открыл, на мою беду, папа. Пару минут он с открытым ртом наблюдал за скульптурной группой писатель-ведьма, а затем все-таки совладал с собой.
— Ро… Антон?! — кажется, они знакомы, потому что Антон тоже, судя по всему, удивился, хотя и не подал виду. — Что с ней случилось?
— Со мной все в порядке… — с трудом выговорила я, попытавшись самостоятельно встать, но лишь снова схватилась за мужчину.
— В порядке, значит… — естественно, папа мне не поверил. Видок у меня, мягко скажем, не очень. — Да вы заходите.
Я вошла, наконец оставив в покое Антона и, держась за стенку, пошла наверх, в свою спальню. У меня было только два желания — помыться и лечь.
Но до ванной я так и не доползла, рухнув на кровать и не найдя в себе сил встать. Голова пошла кругом, а тошнота накатывала волнами, не оставляя ни минуты покоя.
10Вельндар буквально втащил Роллона в кабинет. Немного походил по комнате, успокаиваясь, а затем повернулся к Зимнему волку:
— Ты что с моей дочерью сделал?!!! — проорал он.
— Ничего особенного.
— Ничего особенного?!! Ты видел, в каком она состоянии, рука обожжена, одежда в крови, даже ходить без посторонней помощи трудно!
— То, что после столкновения с диким степным драконом она осталась жива, уже стало чудом.
— Схватки с кем? — выдохнул Вельндар. — Откуда во Владивостоке драконы?
— Это был материальный призрак, нежить. Теперь они выходят и при свете дня, не боясь солнечных лучей.
— Но откуда ты об этом знаешь, откуда?! Ты что, стоял и просто смотрел на то, как неопытную девчонку убивает дракон?
— Нет, конечно. Просто я слишком поздно почувствовал нежить, а когда прибыл на место, эта неопытная девчонка лежала на асфальте, а дракон горел желанием испепелить ее на месте.
— Ты его уничтожил, надеюсь?
— Да, — Роллон кивнул.
— Подожди… Лита тебя видела, она знает о том, что ты маг?
— Нет, она была без сознания. А потом я сказал ей, что просто проходил мимо и увидел лежащую на асфальте девушку. Между прочим, у твоей дочери очень неплохие магические задатки, она сильна. Обычная четверокурсница не продержалась бы и двух минут, а ей удалось уничтожить 20 % его тела, для студентки это колоссальные успехи.
— Знаю, она похожа на свою мать… слишком похожа. И я боюсь этого.
— А что случилось с ее матерью?
— Ее убили. Да, нежить, — Вельндар сразу как-то посерьезнел и нахмурился. — Они набросились на нее и буквально растерзали. Мы даже тела тогда не нашли, могила есть, но она пустая.
— Ясно, — Роллон снова кивнул, уже понимающе. — Теперь я понимаю, за что ты так меня ненавидишь.
— Не понимаешь. Ничего ты не понимаешь и не сможешь понять, у тебя нет ни сердца, ни души.
— Но тем не менее это так. Ладно, — Роллон взглянул на часы. — Мне нужно идти, через пару часов у меня встреча.
— С кем, если не секрет? С нашими, или с людьми — поклонниками твоего таланта?
— С представителем Совета. Они скажут мне окончательное решение по поводу моего участия в сложившейся ситуации.
— Дверь открыта, — буркнул Вельндар, опускаясь в кресло.
Роллон вышел, но уже стоя на пороге, он обернулся и произнес:
— Твоей дочери нужна срочная помощь, возможно, достаточно серьезная, — с этими словами он захлопнул за собой дверь. Вскоре послышался звук отъезжающего автомобиля. Вельндар проводил его из окна мрачным взглядом и пошел наверх.
11Я чувствовала падение, словно меня сбросили с высокой горы в глубокую и темную расщелину. Мимо проносились скалы, а неба я не видела, но просто знала, что оно мрачное, серое, подернутое тяжелыми зыбкими тучами.
Окружает темнота, ветер словно подхватывает и куда-то несет, омывая пылающую кожу. Во рту пересохло, очень хочется пить, но не могу, здесь только ветер и скалы. С каждой секундой приближается земля, но я чувствую, что она все еще далеко, и мое падение будет долгим, в целую вечность.
Двигаться и думать не хотелось совершенно, все погрузилось в какую-то апатию, но не думать я не могла, мне нужно было хоть какое-то подтверждение того, что я еще жива. Как здесь темно и тихо, ни одного звука не слышно в чуткой тишине, поглотившей здесь все без остатка. Где я? Я не знаю, здесь только тишина и больше ничего…
Падение вдруг резко усилилось, я падала вниз быстро. Сейчас будет земля, она уже приближается… а мне спокойно и хорошо, словно я не двигаюсь навстречу смерти.
Приземление произошло быстро, я просто почувствовала прикосновение поверхности к моей спине, вздрогнула и… открыла глаза, зажмурившись от яркого слепящего света. Мне все лишь приснилось, пока я была… без сознания?.. во сне?.. Я слегка повела глазами, осматриваясь. Где я? Теперь знаю — в своей комнате. Чуть привыкнув к свету, я попробовала пошевелить головой. Да, я в своей кровати. Спорю на что угодно, что обе мои руки и голова в бинтах. Так и есть, голова еще слегка болит, но нет той мучившей меня тошноты, я почти здорова. Немного полежав в постели и окончательно удостоверившись в этом факте, я поняла, что не хочу валяться бесчувственным чурбанчиком, который не может себе даже воды налить, не говоря уж о чем-то еще.
Поразмыслив, я поднялась с кровати, накинула халат и спустилась вниз. Не считая головной боли, чувствовала я себя прекрасно, даже настроение было более-менее хорошим.
На кухне я наткнулась на Веру, у которой реакция на меня оказалась немного неадекватной — она подавилась чем-то, что имела огромную неосторожность пить в данный момент. Видимо, она немного не ожидала того, что находящийся почти при смерти (конечно, я преувеличиваю, но ненамного) человек может иметь глупость не просто встать, а еще и куда-то пойти.
— Т-ты как себя чувствуешь? — чуть совладав с собой и прокашлявшись, спросила она меня.
— Великолепно, — улыбнулась я, сев за стол и бессовестно цапнув из-под носа у сестры бутерброд. — А что?
— Да нет, ничего.
— Сколько я в постели валялась?
— Сутки бредила, у тебя температура поднялась, потом папа тебя довольно существенно подлечил, во всяком случае, сотрясение мозга снял, да и раны немного заживил, — да, ничего себе погналась за мертвецом. Видимо, в когтях у него содержался еще и яд, иначе постороннее вмешательство потребовалось бы вряд ли.
— Он что, лечить умеет? Вот это новость, я об этом не знала.
— Умеет, но это отнимает у него намного больше силы, чем у обычного мага.
— Я не понимаю — почему?
— Возможно, потому что магам-оборотням недоступна магия лечения, либо она занимает много больше сил.
— Ага, а еще им недоступны заклятья, основанные на магии огня, — задумчиво заметила я, вспоминая свою любимую огненную лавину — действенно и особых затрат силы не требует.
— Ты немного не похожа на потомка оборотней — огненные заклятья срабатывают замечательно, лечение отбирает меньше сил, зато не настолько быстрая регенерация.
— Да, вот такая я особенная, — усмехнулась я. — А где папа? Он долго орал по тому поводу, что у меня опять какие-то неприятности, в которые я вляпалась по уши?
— Нет, ты же не виновата сама, — философски пожала плечами Вера.
— Замечательно, значит, домашнего ареста не будет, — впрочем, его бы и так не было, меня дома силой не удержишь.
— Да, я забыла тебе сказать — папа связался с Университетом, и Афанасий пообещал отменить тебе твои задания, оба засчитав за дракона и нахождение во Владивостоке.
— Ну уж нет! Это моя работа! — я вся кипела праведным гневом. Ну, папа! Придет, я ему устрою веселую жизнь!
— Это очень опасно, твое нахождение во Владивостоке и так стало уже нарушением правил, поставив под угрозу твое здоровье. Ты хочешь еще и жизнь туда поставить?! — сестра слегка повысила голос, выведенная из себя моим упрямством. Судя по тому, что я так легко вывела ее из состояния душевного равновесия, работали они тут не покладая рук и нервы были уже ни к черту.
— Нет! — я упрямо мотнула головой. — Но я не желаю отказываться от интересной и любимой работы!
— Она опасная!
— И что?! Я сама знала, на какой факультет иду и сама сделала выбор!
— Все делается лишь для твоего блага! Мы что, по-твоему, очень хотим рыдать над свежей могилой?
— Не хотите — не рыдайте! — отрезала я, вылетая из кухни и быстрым шагом направляясь в свою комнату.
Нет, это нечестно! Почему я должна отойти в сторону, как будто нахожусь при смерти?! Может я, конечно, слишком распаляюсь, но в целом я права. Мне очень нравится эта работа, а все ушибы, раны и сломанные конечности — всего лишь небольшие неприятности. В конце концов, это действительно мое задание, и я хочу его выполнить. Хотя бы второе… первое я, наверное, выполнить не смогу — как я уже говорила, я не убиваю людей. Но из-за какого-то вшивого бешеного дракона лишать меня совершенствования магических навыков? Нечестно и негуманно. Я с размаху плюхнулась на кровать, охнув при этом от боли — отозвалось раненое плечо.
Делать было решительно нечего, а чувствовала я себя замечательно. Подойдя к зеркалу, я сняла повязку с головы и обожженной руки, удовлетворенно обнаружив под ней гладкую кожу. А вот порез не зажил… но я слишком многого хочу сразу.
Я снова легла на кровать. В воздухе повисла какая-то скука, разогнать которую не представлялось возможным. А главное — даже сходить прогуляться пока нельзя, рука (а точнее, плечо) все еще болит, да и голова. И идти-то некуда, доходилась уже.
Чем бы заняться? Наплевав на все, я включила компьютер и вставила в него диск со вторым заданием. Леший с ним, с первым, раз сняли. Камень с души, даже легче стало — убивать не придется. Что же на втором диске?
Вставив его, я поняла, что ничего не понимаю. Судя по всему, я схватила со стола Афанасия не тот диск. Это я определила по тому, что единственная папка, которая на нем была, оказалась запароленной. Чудесно… это точно не задание, а если и оно, то не на тренировку магических способностей, а на мозги. Заинтересовавшись, я достала коробочку. Конечно, это не то. Но тогда я торопилась, вот и схватила первый попавшийся. Обычно на вкладке в коробочке написано, кому предназначается данное задание. Здесь же была совершенно интригующая надпись: «Архив. Секретные данные». Сами понимаете, что это меня сразу же заинтересовало. Взломав код (это оказалось не слишком сложно, спасибо Алару, научил), я открыла папку.
Меня встретила фотография высокого мужчины лет тридцати, с достаточно длинными черными волосами. Цепкий взгляд отталкивал от себя, а резкие, даже чересчур, черты лица были неприятными. Я узнала его, сразу же узнала этого подонка. Это был еще один нелегальный некромант (везет же мне на них), сбежавший из тюрьмы два с половиной года назад. Через полгода он объявился недалеко от Ателленского Университета Магии, на кладбище, на том самом, где у меня была практика после второго курса. Задание-то было простое — всего лишь усмирить парочку упырей да хилого черного мага. Никто не знал, что там завелся этот некромант, и о том, что он не так давно заменил этого самого хилого мага. Мне ничего и не сказали, а когда я все поняла ночью, на кладбище — было поздно. Веггот чуть не убил меня, но хорошо, что вовремя появился Лаорт, серьезно беспокоившийся за мою жизнь. Колдуну все-таки удалось тогда сбежать… а вот Лаорт… До сих пор не могу вспоминать этого без слез… нет, нет, это уже прошло и его теперь не вернешь…
— Спасибо, — выдохнул он. Я взглянула в побледневшее от потери крови лицо, обрамленное испачканными в крови светлыми волосами, и не смогла удержаться от слез.
— За что? — всхлипнула я. Держаться дальше было выше моих сил, я не могла просто так смотреть на то, как он умирает. Умирает из-за меня.
— За то, что исполнила мою просьбу…
— Ты еще можешь выжить! — я поднесла к его клыкам свое запястье. — Пей! Пей, прошу, это единственный шанс!
— Не надо, — он лишь покачал головой, затратив на это действие огромное количество уходящих сил. — Лучше умереть, чем сделать… тебя такой же, каким я стал сам… Не плачь… для проклятых все равно не существует счастья…
Жизнь уходит, капля за каплей, отражаясь в синих глазах, устремленных взором в небо, туда, где господствует серебряный диск луны, свет которой отражается на белоснежных клыках. А на бледном обескровленном лице медленно застывает выражение какого-то неестественного покоя, приходящего только тогда, когда душа уходит в вечное небытие. Если бы его глаза были закрыты, я бы подумала, что он спит…
Нет, я не буду вспоминать этого. Я вытерла навернувшиеся на глаза слезы и снова взглянула на фотографию Веггота. Как же я его ненавижу! За все, за то, что он сломал мою душу. Мне ведь тогда было очень плохо, но я никому, даже лучшему другу ничего не рассказывала. Никто так и не узнал причины моей депрессии, последовавшей вслед за заживлением полученных ран. Я ведь тогда превратилась в живой призрак, все ленточки, кофточки, кружева и каблуки отправились ночевать на антресоли или под кровать, практически все медальоны, кольца, подвески, диадемы, сережки мирно переехали в темные недра шкатулок, а волосы достаточно резко укоротились.
Один серебристый росчерк острого, как бритва, клинка прочертил воздух, а затем вмиг укоротившиеся до плеч волосы рассыпались по плечами неровными прядями…