– С женой всегда можно развесить, – заметил тот, в свою очередь, – я хочу более крепкие узы. Например, родственные.
Если я просто не въезжала в ситуацию, то Веррес буквально застыл на месте. Флин наслаждался нашим недоумением недолго.
– Что ты хочешь этим сказать? – задала интересующий вопрос, не дождавшись реакции от заботливого родственника.
– Он предлагает пройти ритуал воссоединения крови, который свяжет вас навсегда. Как брата и сестру, – Веррес устало растер лицо ладонями. – Что-то я устал сегодня и не понимаю, шутишь ты или говоришь серьезно.
– Да уж, какие шутки. Сам должен понимать, что я сейчас за ней буду ходить как привязанный, пока не научусь дистанцироваться эмоционально.
Я смотрела на Флина и видела странную надежду на его лице. Они что серьёзно?
– Я не совсем вас понимаю, может, объясните? Что изменится после этого ритуала?
– Вы будете считаться близкими родственниками, в вашем случае, как брат и сестра.
Без документального подтверждения? Флин кивнул, уловив мой вопрос. И это будет для всех очевидно? Ну, ничего себе дела.
– Лиза, учитывая, последствия вмешательства Флином в твою память, это хороший вариант. Ему придется некоторое время пожить вместе с тобой в доме отказников, вдали от тебя ему будет физически плохо. Это не навсегда, а лишь на некоторое время. А если провести ритуал, все вопросы любопытных отпадут. К тому же вы подружились.
– Веррес, получается, Флин станет и твоим родственником? – Мой ехидный комментарий застал мужчин врасплох.
Пока они переглядывались, сбитые с толку, я размышляла о насущном. Обрести взрослого сильного брата, который будет тебя защищать, не все ли девочки мечтают об этом? А в моём случае, еще и обучать, и еще сотня всяких «и». И он будет со мной?
Я чувствовала себя как на американских горках, где события чередуются как полоски на зебре с невероятной скоростью, а жизнь выдаёт такие финты, что диву даёшься. Прямо сейчас внутри меня маленькая Маша из мультика «Маша и медведь» прыгала на кровати и делала сальто от радости. Неужели так бывает в жизни?
Определившись с решением, я подняла глаза, которые последние минуты смотрели исключительно на сцепленные в замок ладони, и наткнулась за сияющий взгляд Флина. Он уже знает.
Мне оставалось лишь задать риторический вопрос:
– Ты, правда, допускал возможность, что я откажусь?
На предстоящий день у нас были большие планы. Но главным событием, конечно же, являлось узаконивание родственных уз. Мы с Флином решили не затягивать с проведением ритуала, а прямо утром отправиться в ближайший храм Ариса, коих в столице было достаточно много, и, наконец, породниться.
Компания для прогулки собралась престранная. Я настояла на присутствии детей. Во-первых, у ритуала всё равно должны быть свидетели, а во-вторых, прогулка по главному городу страны, однозначно, заставит их отвлечься от воспоминаний о произошедших событиях. В общем, развеются. С согласия Вереса, Ричард отправился с нами, а заодно привлек к сопровождению двух своих коллег. Ну и дядя с будущим братом, разумеется.
Всю дорогу до храма Флин ухихикивался, читая мысли случайных прохожих, которые с любопытством разглядывали нашу колоритную компанию: женщина в добротном туалете, пять подтянутых мужиков в форме королевской теневой службы и семеро детишек от мала до велика в скудных заношенных одежках. Веррес на это только молча качал головой, в какой-то момент я расслышала бормотание. Дядюшка ворчал себе под нос что-то вроде «только ещё одного ненормального родственника мне не хватало».
Дети, ни разу не бывавшие в столь крупных городах, таращились по сторонам и жались к бойцам, бесстрашно хватая тех за руки, в страхе отстать от группы и потеряться. Впрочем, мужчины не возражали. Лишь только Миди предпочла одной рукой держаться за меня, а другой за Мей. Арья каким-то непостижимым образом оказалась на руках у Ричарда, крепко обнимая его за шею. Мир шел рядом с ними и старался подражать спокойной уверенности взрослых мужчин.
До храма добрались за сорок минут неспешной пешей прогулки. Всю дорогу я пыталась настроиться на предстоящий ритуал – нервишки, если честно, шалили. Все же в прошлой жизни я не была религиозна, ритуально-молитвенного опыта у меня не было. Большое красивое здание, окруженное просторной площадью, я заметила издалека. Мощный и величественный фасад разделен по вертикали на три части пилястрами, а по горизонтали – на три яруса галереями. Вдоль стен, что были видны, расположены статуи местных богов.
– Это главный храм страны. Люди могут обратиться к богам, не заходя внутрь здания, потому, что желающих всегда много. Внутренний зал в основном служит местом для проведения королевских бракосочетаний, коронаций, а также различных обрядов.
Пристроившийся рядом Флин отвечал на мои мысленные вопросы. У меня будет чудесный брат. Почувствовал, что мне нужны не только слова, но и его присутствие рядом.
Источником света внутри величественного здания являлись многочисленные стрельчатые окна с витражами, изображающими какие-то эпические сцены. Настенной живописи не было, зато словно отражение внешнего убранства, вдоль стен стояли статуи на невысоких постаментах.
Встретил нас благообразный жрец, проводивший меня и Флина к алтарю перед статуей Ариса. В качестве свидетелей позвали Мей и Верреса, остальным пришлось ждать нас в удалении, дабы не мешать ритуалу.
– Расскажите Арису причины, по которым вы хотите связать себя узами родства, – дал наставление жрец, после чего отошел от алтаря и присоединился к свидетелям.
– Лиза, помни, что он тебя слышит, – серьёзно произнес Флин растерявший всю свою веселость и преклонил колено, погружаясь в собственные мысли.
Мне не оставалось ничего иного как последовать его примеру. Статуя Ариса взирала на нас пустыми глазницами мраморного лица, вызывая подсознательное чувство, что за мной наблюдают. Отрешиться от всего получилось, только закрыв глаза. Даже не веря в то, что бог может следить за мной глазами статуи, я приложила все усилия, чтобы обряд прошел как нужно. Если для этого требуется помолиться, то я сделаю это. Сумбурная мысленная молитва вдруг перетекла в размеренный пересказ событий из моей жизни с того момента, как я оказалась в этом мире, как осваивалась, что планирую сделать в будущем, как тревожит и возмущает меня положение сирот. А после от всей души благодарила, за то, что боги подарили мне возможность познакомиться с таким самоотверженным и бескорыстным мужчиной, как Флин. Что стать сестрой этому замечательному человеку, чувствовать себя защищенной рядом с ним и дарить свою заботу в ответ – невероятный подарок, за который я буду бесконечно благодарна.
Мой внутренний монолог иссяк, оставляя надежду, что местные боги благоволят нам и ритуал пройдет без эксцессов.
Жрец попросил нас подняться с колен и, вытянув наши руки над поверхностью бело-мраморного алтаря, сделал небольшие надрезы на наших ладонях чем-то вроде скальпеля. Под его тихую речь, я заворожено наблюдала, как стекшие капли крови собрались в плотные малюсенькие шарики, подобные ртутным, и медленно ускоряясь, устремились в сторону точно таких же капель крови Флина, образуя после себя красивые алые дорожки. У меня перехватило дыхание от нахлынувших эмоций, когда шарики столкнулись, стремясь слиться в одно целое и стать чем-то единым. На невыносимо долгое мгновение большая алая капля поднялась в воздух и зависла, словно красуясь на фоне белого мрамора, и вдруг рассыпалась алым фейерверком на множество брызг, которые моментально впитались в белоснежную плиту, не оставляя следов.
– Уже всё, да? – обратилась к потрясенному не меньше меня Флину каким-то тоненьким, почти писклявым голосом.
Мы одновременно посмотрели на жреца.
– Удивительный по своей чистоте ритуал у вас получился, дети мои. Значит, помыслы ваши были чисты, а желание столь велико, что боги удовлетворили вашу просьбу, – тихо заговорил мужчина, стоявший напротив. Я видела в его глазах улыбку и искреннюю радость. – Поздравляю.
Мне до покалываний в пальцах захотелось обнять новообретенного брата. И как же это замечательно, что Флин может читать мои мысли, потому что до того, как я шагнула к нему, он оказался совсем рядом, а его теплая улыбка на губах грела мне сердце. В мгновение ока новообретенный брат сграбастал меня в свои крепкие объятия.
В храме мы пробыли не менее часа. Это для нас с Флином ритуал уложился в несколько минут, а по факту это заняло куда больше времени. После этого мы завалились всей гурьбой в уличное кафе с целью подкрепиться. К тому же в госпитале поесть не успели, лишь выпили чай с бутербродами – слишком рано мы покинули гостеприимный целительский корпус. Так как денег у меня не было, оплату позднего завтрака взяли на себя мои родственники. Возражать не видела смысла, ладно я – могу и перетерпеть, а вот детей надо бы как следует накормить, так как день предстоял быть насыщенным.
Развеселившиеся было воспитанники присмирели и удивленно рассматривали красивую обстановку, вышколенных официантов в чистенькой форме и местную благородную, откровенно недоумевающую публику. Чтобы усадить двенадцать человек пришлось сдвинуть столы. Я с любопытством наблюдала, в каком порядке рассаживались Тени. Не отдельной компанией, а так, чтобы каждый из них опекал двоих детишек. Мей усадили подле меня, с другой стороны место занял Флин. Ричард же спокойно устроился сразу за Мей, ни словом ни взглядом не напоминая о вчерашнем инциденте.
Еда была вкусной. Дети ели шустро, не забывая при этом трещать как трещотки, особенно выделялись девочки на фоне более молчаливых пацанов. Флин ворчал, что скучает по Василиной стряпне, а Арья, сидевшая подле него, поддакивала совсем как взрослая. В общем, они жаловались друг другу, не забывая при этом опустошать тарелки. Я втихаря наблюдала за суровыми бойцами, где каждый из них был что называется «два на два» и диву давалась, с каким вниманием они слушали детский лепет и участвовали в беседе, словно те им ровня. И лишь мы с Мей, да сидевший напротив Веррес придерживались поговорки «Когда я ем, я глух и нем».
– Ну что, как проведем этот день? – интересуется Флин после поглощения еды.
Оказаться в столице и не увидеть её, было бы настоящим преступлением. Так что возвращаться домой мы решили вечером. Веррес обещал предупредить Лиену через своих парней, чтобы ждали нашего возвращения после ужина.
– Эй, Мир, – Веррес окликнул того самого парнишку, что обращался к моему «дяде» по имени. – Помнишь наш уговор?
– Ещё бы! – веско обронил парень, задирая нос, словно Веррес спросил глупость. – Сделаю в лучшем виде!
– Я приеду ведь, проверю! – попытался страху нагнать Веррес, но, кажется, впустую, так как парень лишь повел плечом не собираясь отвечать на провокацию. – Ладно, я ушел! Работа не ждет…
Веррес махнул рукой на прощание и умотал по своим делам. У него и правда, за утро артефакт связи буквально раскалился, призывая хозяина к работе.
Нам же осталось определиться, чем будем заниматься оставшиеся часы. В итоге наняли две экскурсионные коляски, каждая из которых рассчитана на шесть пассажиров, с целью прокатиться вокруг королевского дворца.
Город был красив и ухожен. Сейчас, сидя в открытой коляске и разглядывая улицу так похожую на улочки старых европейских городов с их тесно стоящими домами, ярко выкрашенными фасадами, неожиданной лепниной вокруг ажурных балкончиков и шпилями башенок, я отчетливо видела влияние магии. Все фасады выглядели свежеокрашенными, на них не было трещин, лепнина была без сколов, а шпили башенок сияли сотнями солнечных бликов. Я с легкой грустью вспоминала наш запущенный дом, требующий капитального ремонта. Было бы здорово увидеть его таким же нарядным и обновленным.
Горожане спокойно двигались по своим делам, тут и там начинали свой рабочий день всевозможные магазинчики и сувенирные лавки. В моей душе потихоньку, слой за слоем, формировалась симпатия к этому миру. Возможно, это были отголоски памяти Эмилии, а может быть, моё подсознание начинало признавать этот мир своим.
Прокатившись вокруг впечатляющей как по размерам, так и по красоте королевской резиденции и посетив несколько достопримечательностей города, было решено отправиться на штурм торговых рядов и приобрести подарки для домочадцев. Для Василы – разнообразных специй, дедушке Ульху теплую жилетку. С подарками для остальных пока не определились, но решили, что наверняка что-нибудь да приглянется. На возражения о том, что я без денег, Флин посмотрел на меня таким взглядом, что я посчитала за лучшее больше не поднимать эту тему. Не сейчас. А уж дома мы нормально этот вопрос обсудим. Одно дело он бы покупал подарки для сестры, другое дело – для всех её подчинённых. Уловив ход моих мыслей, он лишь фыркнул, но согласился.
В итоге мы разделились на группы, потому что обойти все нужные лавки за один день нам просто нереально. Рынок слишком большой. Да и у детей были самые разнообразные желания, что противоречили друг другу. Мальчишки хотели посмотреть на оружие, знамо дело. А девочкам это было не интересно, им подавай карусели да сладости. Мне, откровенно говоря, было жаль тратить на развлечения время, но и детей за собой таскать было бы нерациональным. Пока есть возможность – пусть развлекаются, тем более с нами были Тени, так что я не переживала за их безопасность. Матерые бойцы точно смогут уследить за несколькими шалопаями, да и шалопаи остерегутся, не забыли еще свои кошмарные приключения. Так что, мальчишки ушли вместе с Ричардом и ещё одним бойцом гулять по оружейным лавкам и искать подарок для Марьяны, а вот девочки, в компании ещё одного бойца и Мей, которая обещала присмотреть, если младшие воспитанницы вдруг расшалятся, отправились просто гулять по городу. Недалеко от рынка была развлекательная площадь, где можно было неплохо провести время. Я с удивление отметила, как две маленькие стрекозы, Миди и Арья, умудрились вовлечь в свою девчачью болтовню здоровенного бойца с повадками хищника. У парня явно талант общения с детьми, создавалось такое ощущение, что Ричард знал, кого позвать для сопровождения, ведь и те мужчины, что повели мальчиков в оружейные лавки с легкостью нашли общий язык с детьми.
Мне бы такой человек в коллективе не помешал, жаль, что предложить мне ему нечего. Покажите мне того дурака, что станет менять перспективную работу на… что? На тренировки приютских детишек? Даже не смешно. Хотя идея с тренером действительно недурна, и стоит запомнить её на будущее.
Мы с Флином остались вдвоём. Первым делом решили пойти в те ряды, где продавали специи.
Ароматы там стояли невообразимые. Я подозревала, что торговцы, выставляющие на прилавки не самый лучший свой товар, показывали закрома не без некоторого принуждения со стороны моего наглого братца. И цену выставляли приемлемую, а не с десятикратной наценкой. Впрочем, Флин не зарывался и позволял торговцам на нас немного заработать, пусть и не так, как им бы того хотелось.
Покупка вышла очень объёмной – большая корзина была заполнена полностью. Флин словно с цепи сорвался. Останавливался у каждой лавки, нюхал и растирал порошкообразные специи, щупал и проверял различные листики, корешки и бог знает что ещё. И выбирал, выбирал, выбирал… Васила покорила его сердце, однозначно. Ну, или желудок. А может, и то и другое.
Покупка остальных подарков заняла куда как меньше времени. Для Диего выбрали широкий кожаный ремень с множеством петелек, кармашков и колечек, к которым можно подвесить что угодно, начиная от маленького топорика и фляжки, до любого инструмента, который необходимо всегда держать под рукой. У нас намечается стройка, так что подарок с пользой. Для Лиены я приобрела флакон зелья смягчающего кожу рук, что-то вроде нашего земного питательного ночного крема. При её работе на ферме такой уход точно лишним не будет. Женщина может быть не самой красивой, но вот её прикосновения должны будоражить мужскую душу нежностью. Это невозможно, если руки похожи на наждачную бумагу. Для дедушки Ульха Флин уговорил меня купить вместо жилетки красивую, изящную трубку и запас хорошего табака. Я согласилась, понимая, что о теплой одежде я могу позаботиться дома. Всё равно погода пока радует теплом. Летун любил вечерами попыхтеть трубочкой сидя на приступке своей сторожки. Надо ему напомнить, чтобы старался не курить на глазах у маленьких детей. Хотя, разве от них скроешься?