— Дар! Не начинай!
— Ну не сразу же! Рэми, ты хочешь от меня слишком многого, я ведь только вернул свое сокровище… Я буду стараться не пугать тебя, но не жди, что моя одержимость пройдет, — невозмутимо пожал он плечами и направился в ванную.
Вышел с кипой несвежей одежды, брезгливо скривившись, все же натянул ее на себя. Я усмехнулась, наблюдая за его гримасами. Помнится, когда мы с ним нищенствовали, он носил вещи, купленные у старьевщика, ведь на другие у нас не было денег, и ничего, не роптал. А уж о том, в каком состоянии я вытащила его из клетки, он, вероятно, и вспоминать не хочет. Наверное, это правильно.
— Ты переедешь ко мне жить или я переселяюсь к тебе? — повернулся он ко мне, заплетая волосы в косу.
— Можно ведь как-то иначе, — нахмурилась я, выныривая из воспоминаний. — Ты будешь приезжать в гости хоть каждый день, если захочешь.
— Исключено!
Несколько секунд мы мерились взглядами. Я не могла сейчас читать его эмоции как раньше, но выражение желтых глаз было непримиримым, а аура неровно пульсировала, переливаясь вокруг головы красками от розового до агрессивно-пурпурного. Похоже, в нем боролась нежность ко мне с готовностью отстаивать свое решение и не сдаваться. Я пока совсем не разбираюсь в том, что означают смены цветов ауры, но мне так кажется.
— Тогда я приглашаю тебя погостить у меня, лорд Шедл, — вздохнула я наконец. — Но при некоторых условиях! — полюбовалась на недовольно нахмуренные брови и озвучила: — Ты не будешь забывать, что хозяйка здесь я. Это мой дом, моя прислуга, моя тень и мои правила. Ты перестанешь запугивать моих домочадцев. Не надо, Дар. Они очень добрые и славные, правда. И ко мне замечательно относятся, так же как и я к ним. Зря ты их обижал. Еще ты не станешь нам всем диктовать свои условия, а постараешься понять и принять то, как живем мы. Пожелания будут учитываться, но не приказы. Ладно?
— Это всё? — с улыбкой спросил несносный дракон, которого я не могу выгнать. Просто не могу.
— Пока да. Я еще что-нибудь обязательно вспомню, но попозже. Хорошо? Что-то я устала… Можно мне попить чего-нибудь, и я немножко посплю?
Дарио тут же помрачнел как туча, в ауре полыхнуло коричневым и фиолетовым. Беспокойство? В два шага он оказался у прикроватной тумбочки, накапал и развел водой какое-то другое лекарство, не то, что рано утром, и напоил меня им. Даже предложил что-нибудь поесть. Я была голодна после стольких суток без сознания, но началась сильная тошнота, так что есть всё равно не смогла бы.
Я быстро задремала, но почти сразу меня разбудили. Приехал целитель. Вместе с ним в спальню вошла отдохнувшая и выспавшаяся Ирма, приветливо мне улыбнулась, приложила ладонь ко лбу, проверяя температуру, и уступила место лекарю.
— Приветствую, леди, — поздоровался маг и сел в кресло у кровати. — Ну что? Как самочувствие?
— Будто из меня все кости вынули, и я трясущийся бесскелетный пудинг, — пошутила я, впрочем, сказав правду.
— Это вы еще легко отделались. Как можно было так себя запустить, сиятельная? — недовольно покачал он головой и, откинув одеяло, чтобы не мешало, принялся водить над моим телом руками, периодически легко касаясь то запястий, то щиколоток, то шеи, то солнечного сплетения, то вновь возвращался к ногам, а потом к груди. — Впервые в своей практике я встречаю одаренного, который бы так безответственно относился к себе и своим способностям. Вы ведь едва не сгорели. Вы в курсе, что у вас огромнейший потенциал? Насколько я вижу, вам подвластны все пять стихий. Ваш… мм-м… друг, — стрельнул глазами на дракона маг, — рассказал, что в детстве вас вынуждали носить блокирующий амулет. Но это ведь опасно! Вы могли умереть, если бы энергия прорвалась. Как же можно было пойти на такой безумный риск?! Хорошо еще, что ваши магические артерии успели восстановиться до того, как случился нервный срыв. Иначе, леди… Нельзя ведь так! Ауры уже видите?
— Да, магистр. В вашей много зеленого цвета, — сообщила я, мысленно ругая себя.
Он прав. Ведь лекарь лорда Калахана говорил мне, что позднее нужно будет обратиться за квалифицированной помощью, чтобы восстановить то, что он не мог сделать, пока я носила амулет личины, искажающий не только мою внешность, но и ауру. А я забыла об этом, переключившись на изучение окружающего меня мира и особенности населяющих его народов, чтобы быстрее влиться в новое общество. И вот расплата.
— Это хорошо. А у вашего… друга? — опять помялся он, перед тем как найти подходящее определение для Дарио.
— А у него по-разному. Вот сейчас он, кажется, злится — и светится багровым и немного фиолетовым.
— Это, леди, не злость, а бешенство и неконтролируемая ревность, — сдержанно улыбнулся целитель, не обращая внимания на полыхнувшего глазами дракона.
Ирма сдавленно прыснула и, прижав ко рту кулак, отвернулась.
— Фиолетовый — это ревность? — подняв бровь, уточнила я, получила подтверждающий кивок и озадачилась.
Дарио был фиолетовым, когда я только пришла в себя. Багровым тоже, к слову. Но к кому он мог ревновать меня в тот момент? Я ведь только очнулась после многодневного бессознательного состояния. Фиолетовый цвет прорывался и тогда, когда я предлагала жить отдельно. И вот сейчас… Он что, вообще ревнует меня постоянно, безотносительно к тому, есть ли для этого повод? Я не удивлюсь, но это определенно пугает.
— Лекарства и укрепляющую настойку давали четко по оставленному мною графику? — отвлек меня от размышлений вопрос целителя.
— Да, магистр, — кивнула оборотница, сразу же становясь серьезной.
— Отлично. Кризис миновал, но вашей госпоже нужно еще неделю соблюдать постельный режим, пока не пройдет слабость. Никакой магической практики! Это важно! Не позволяйте ей плести заклинания. Прежние лекарства я отменяю, сейчас оставлю новые. Кушать можно и нужно. Девочка совсем исхудала, это нехорошо. Но, разумеется, что-то легкое и диетическое. И трижды в день массаж, чтобы восстановить тонус тела. В городе купите специальное масло, я напишу его название. Справитесь? Или порекомендовать специалиста?
— Справимся! — Ну кто бы сомневался, что ответит Дарио, опередив Ирму на долю секунды.
— Справимся, магистр, — бросила она на него возмущенный взгляд. — Нас в школе теней обучали делать подобный массаж.
— Хорошо. Через неделю я вас навещу. Думаю, к этому времени ваша леди уже будет на ногах.
— Все поняли, магистр. А еще какие-нибудь указания будут? Можно ли выносить ее на свежий воздух или… — деловито уточнила тень.
— Постельный режим! — с нажимом повторил маг. — И полный покой. Никаких волнений, тревог, беспокойства. Нервный срыв сам по себе уже не шутка, а уж при прорыве магической энергии… Она едва не умерла. Поэтому беречь! Не волновать! Не беспокоить! Не расстраивать!
Я в это время краем глаза наблюдала за Дарио, который стремительно бледнел с каждым словом лекаря. Причем не только он, бледнела и его аура. Багрянец и фиолет ушли, их заменили серый и синий. При словах «она едва не умерла» я внезапно вновь почувствовала эмоции дракона. Дикий страх! Настолько ошеломляющий и одуряющий, что у меня на затылке волосы дыбом встали.
И, похоже, не только я это почувствовала, потому что осматривающий меня маг аж подпрыгнул на месте и испуганно оглянулся.
Поняв, откуда исходит эта эмоция, он задумчиво на меня посмотрел и покачал головой, не став комментировать, за что я была ему признательна.
— Поправляйтесь, леди, — кашлянув, сказал он. — Никакого магического вмешательства в вашем случае я совершать по-прежнему не могу, иначе будет конфликт магий, но лекарства, укрепляющие настои и регулярный массаж быстро поставят вас на ноги.
Лекарь написал название массажного масла, выставил на тумбочку несколько флакончиков с привязанными к горлышкам инструкциями и ушел, а мы остались втроем: я, моя тень и мой дракон.
Мило.
— Ирма, выйди, пожалуйста, на пару минут, — хрипло попросил Дар. Что удивительно — вежливо и корректно.
Девушка бросила на меня быстрый взгляд, дождалась легкого кивка и выскользнула из спальни.
А Дарио рывком преодолел расстояние до кровати, сел, сгреб меня в охапку и прижал к себе. Сердце его колотилось как сумасшедшее, дыхание было неровное, но он ничего не говорил. Только сжимал меня, словно пытаясь осознать, что я здесь, я жива.
— Боюсь, я не просто одержим, — пробормотал он наконец. — Рэми, прости, но даже намека на свободу не будет. Я сошел с ума окончательно и бесповоротно. Твой дракон — конченый безумец. Тебе придется с этим жить.
Что сказать, я не знала, поэтому мудро промолчала. Кажется, мы оба безумны, раз он так себя ведет, а я позволяю ему это.
Позднее я ела. Ну, как — ела? Меня кормил Дарио, собственноручно, с ложечки. А потом он же отнес в уборную, не обращая внимания на сердитое шипение. Вышел лишь ненадолго, позволив уединиться. И он же уложил обратно в постель.
Ирма иронично улыбалась, поглядывая на нас из угла комнаты, где она заняла наблюдательную позицию. С комментариями не лезла, свои услуги не предлагала, на рявкание и рычание Дара внимания не обращала, полностью игнорируя его поведение. Умница! А выгнать ее он не смог, я взбунтовалась и запретила.
— Не смей меня нервировать! Помни, что сказал лекарь, — заявила я и прикрыла глаза.
Ответом мне был тяжелый вздох, но мою тень он оставил в покое.
Более того, когда я проснулась ближе к вечеру, то обнаружила, что мы с Ирмой в комнате вдвоем.
— А где дракон? — шепнула я.
— Взял с меня клятву, что я не отойду от вас ни на шаг, пока его не будет, и уехал за своими вещами. Переезжает, — едва сдерживая рвущийся на волю смех, ответила она.
— Он псих, — сообщила я, хотя говорить так о друге не очень хорошо.
— Абсолютный, — согласилась она.
— Это бред! Такие отношения ненормальны.
— Кто вам сказал, что они ненормальны? Для драконов, нашедших свое сокровище, — это как раз в порядке вещей, — пожала она плечами. — Они странные, в чем-то помешанные с точки зрения всех прочих рас. Но преданны своим избранникам до последнего вздоха.
— И что мне делать? Я к нему очень привязана. Он дорог мне, и я невероятно скучала. Но ведь так нельзя…
— Можно, маленькая леди. Просто расслабьтесь, не сопротивляйтесь, чтобы он не сходил с ума. Принимайте всё, что он готов вам дать, и его отпустит со временем. Одержимость перестанет быть столь явной. Получайте удовольствие. Почему нет? Вы свободны и никому ничего не должны. Он свободен и никому ничего не должен. Сплетни для вечноживущих не имеют никакого значения. Что мешает вам быть вместе?
Глава 11
— Ирма, а у тебя было много мужчин? — помолчав, спросила я.
— Достаточно, — тонко улыбнулась она. — Я ведь из оборотней. В нас сильны животные инстинкты.
— А тот лорд, на которого ты работала. Он?..
— Да. Я семь лет была его любовницей.
— И ты любила его?
— Да, пожалуй. Мне было хорошо с ним. Но позднее были и другие, те немногие, кого не пугали мои изуродованные лицо и тело, — спокойно ответила она, как о чем-то давнем, что уже отболело и больше не беспокоит.
— Ирма, а это больно? Ну, когда с мужчиной? Те женщины, они так стонали… И мужчины тоже…
Какие «те», я пояснять не стала, но оборотница сама, вероятно, догадывалась, что повидать мне за время скитаний довелось многое. Хотя я не рассказывала ей, что мне случалось выступать в борделях. Это не то, чем стоит гордиться или что стоит афишировать.
— Это сладко, маленькая леди, — негромко рассмеялась тень. — Уверена, вам понравится, когда решитесь. Просто принимайте наслаждение и дарите его в ответ.
— Думаешь, Дарио… Он?..
— Ни секунды в этом не сомневаюсь. Не обманывайтесь, ни ему, ни вам не удержаться. Поверьте, я ведь старше вас и больше повидала. Но в этом нет ничего плохого. У вас обоих впереди вечность. Вы не люди, с их условностями, надуманными правилами, законами для высшего сословия, у крестьян-то все проще. Над вами не висит угрозы быть выданной насильно замуж в юности, отдать девственность супругу, которого выберут родители, подбирая его по титулу и величине состояния. У человеческих аристократов с этим всё обстоит печально, им важнее деньги, атрибуты власти и успешности, чем любовь. Существуйте так, как хочется вам. Любите и позволяйте любить себя. Наслаждайтесь тем, что вам дает жизнь и ваш мужчина.
— У меня нет мужчины, — насупилась я.
— О да, у вас есть одержимый вами дракон, — прыснула она. — Это гораздо серьезней.
— Ирма! — с укором воскликнула я.
— Леди, я на вашей стороне и хочу, чтобы вы были счастливы. Но я вижу и понимаю больше, чем вы. Не потому, что умнее, а потому, что старше и опытнее. Он не отпустит вас. Не сможет, это в их натуре, понимаете? И только вам решать, будете ли вы стонать в его объятиях от страсти или от гнева, что всё происходит так, как происходит. Ваш бывший раб обожает вас, это очевидно всем, кто находится в этом доме. Так позвольте ему это, примите его и его безумие.
— Я не могу так просто взять и перестать быть человеком. Ведь семнадцать лет считала, что принадлежу к людской расе. Я росла и взрослела среди их обычаев.
— Но вы не человек, никогда им не были и никогда не станете. Постарайтесь принять это не только разумом, но сердцем и душой. Люди живут мало, их век короток. Их традиции отличаются от наших, ваших, гномьих, эльфийских и драконьих. Это их право и выбор. Но мы — не они. Я оборотень, вы сидхе, лорд Шедл — дракон. Зачем нам всем пытаться втискивать себя в рамки чужих обычаев?
Я вздохнула, потому что была согласна с ней. Только всё равно чувствовала себя немного аморальной. Бороться с навязанными с детства стереотипами и моделью поведения не так-то просто.
— Маленькая госпожа, вам нужно немного повзрослеть, пожить, привыкая к тому, что вы не человек и больше не обязаны следовать тем правилам, что вынуждены соблюдать они, дабы их не осудили. У людей девушка, встречающаяся с мужчиной до брака, — падшая, опозорившая себя и род. А уж если в результате такой любви родится ребенок, то это трагедия для нее и ее семьи. У оборотней это в порядке вещей, а появившиеся на свет детеныши — члены семьи, которые входят в род матери, если вдруг мужчина не поспешит назвать их своими и жениться на женщине, чтобы вместе воспитывать потомство. У эльфов дети — величайшая драгоценность, настоящее чудо, они рождаются редко, как и у всех долгожителей, и если вдруг эльфийка понесла, не имея мужа, то никто и слова не скажет. Наоборот, все будут счастливы, что на свет появится маленький эльфик. И его мать вовсе не обязана выходить замуж за отца ребенка. Если захочет — да, но это должно быть ее добровольное желание, а не вынужденная мера, чтобы избежать позора. Эльфы и драконы столетиями, а то и тысячелетиями живут, не обременяя себя замужеством и женитьбой. Но выбирают свою судьбу раз и навсегда. Вы же читали об этом в книгах, и у вас не вызвали такие обычаи ни малейшего удивления. Вы их приняли как нечто, свойственное другим народам. Так вот вы — тоже другой народ. Вы сидхе, не человек.
А ведь Ирма сейчас говорит то же самое, что и Дарио утром. Я не человек и не обязана вести себя как они. Вот как бы еще принять это?
К ужину Дар не успел вернуться. Ближе к ночи Ирма напоила меня очередным лекарством, и я снова заснула.
Разбудил меня какой-то шорох. Комната тонула в темноте, даже ночник не горел, и, похоже, была уже глубокая ночь, так как из-за штор не пробивался свет. Я повернула голову, пытаясь понять, что меня побеспокоило, и вздрогнула от того, что ко мне под одеяло скользнуло крупное тело. Голое тело! Совершенно голое!
— Дар?! — изумленно выдохнула я.
— Наконец-то! — шепнул он мне в волосы, после чего быстро стащил с меня ночную сорочку. Сгреб в объятия, буквально оплетя руками и ногами, как дикая лоза, и затих.
— Да-ар!!!
— Спи. Я тоже буду спать. Ирму я отпустил, ей тоже нужен отдых.