Дух Земли считался олицетворением силы самой планеты, воплотившейся в человеческом теле. Они пробуждались ото сна всего на несколько недель, чтобы успеть снять угрозу, которая повисла над планетой. Считалось, что духи всесильны, навредить им ничего не может, кроме некромагии. Даже боги спасовали перед ними, и к счастью для этих новых правителей, духи не претендовали на власть.
— Но как же так? Неужели не проще было сразу открыться? Зачем же такие сложности? — спросил молодой маг.
— Все гораздо сложнее, Ник, чем ты мог подумать или тебе кажется, что ты знаешь, — Терра прислонилась к небольшому дереву, посмотрела на него мудрыми глазами, в которых мелькало Знание, недоступное простому смертному. Даже такому сильному магу, как Ник.
— Сложнее?
— Да. Когда некромаг начал свою деятельность, проснулись сразу пятеро из моего народа. От них осталась только я. В ту ночь, когда взорвался первый замок, мы проснулись. В ночь второго взрыва мы догоняли некромага, но не видели той закономерности, которую так быстро уловил ты. Вот в чем прелесть мышления, которое не затуманено лишними знаниями. В ночь третьего взрыва мы его догнали, — Терра горько хохотнула. — Мы шли по его следу как голодные волки за такой желанной, хотя и опасной добычей. В тот раз нас опередили двое, самые молодые и самые неопытные. Они напали на него и пошатнули. А следующим ударом их распылило на мельчайшие частицы. Отголоски их боли ударили по оставшимся, и досталось нам, хотя к счастью некромаг не смог почувствовать нас троих. Мы остались в живых, понимая, что не сможем его победить. Мы для него были ничтожеством. Он уничтожил двоих из нас, даже не зная, на что замахнулся!
Терра замолчала, у нее перехватило дыхание. Ник смотрел на нее огромными глазами и не понимал, то ли он сходит с ума, то ли ему действительно открывают такие тайны! А еще в голове билась мысль, ужаснувшая его самого: «Да почему же я?».
— Потом был четвертый взрыв, на который пошли мы трое. Мы уже поняли, что столкнулись с некромагом, поняли, что нам не победить. Но было уже поздно, он нас заметил. А вот это уже было бедой, — Терра смотрела куда-то в сторону. Ее голос был глух и полон скрытой боли. — Ничего не могло спасти нас троих, кроме одного. Мои два лучших друга, они заслонили меня собой, становясь уникальным артефактом, который закрыл меня от некромага.
— Как ты очутилась на последнем взрыве?
— Я начала искать помощи. Некромаг не смог меня добить. Я рассказала правду, что один черный охотник отвлекся на кого-то, а второй просто пролетел мимо. Так, наверное, воздействовал на них мой новый «амулет».
— Как же ты тогда попала в замок? — спросил Ник.
— Меня подобрала графиня. Ее замок находился ближе всех к той точке, куда я переместилась после пятого взрыва. Я знала, что она приятный человек и сможет мне поверить, как бы это не прозвучало. Вечером она возвращалась с охоты, я шла босиком по дороге и она меня пожалела, забрала с собой. Когда в замке был праздник, мы с ней сидели в ее кабинете, в самом уютном и безопасном уголке. Я ей рассказала сильно отредактированную версию того, что происходит. Она поверила, пообещала утром связаться с Академией. Мы не успели. Той же ночью взорвался замок. Амулет сохранил мне жизнь снова, но как видишь, сильно потускнел. Может быть, он выдержит еще один удар, хотя вряд ли, — Терра откинулась на спину, легла, глядя в далекое и такое безмятежно красивое небо.
— Скажи, а что надо некромагу?
— О, а вот это я узнала только во время последнего «происшествия». Он стоял и весело кричал. Из его слов я поняла, что ему…
— Нужен ключ, — продолжил Ник. — Я видел то, что произошло.
— Ты что? — девушка вгляделась в него. — Ты Видящий.
— Кто?
— Так у вас называют тех, кто может увидеть картину произошедшего, — пояснила Терра. — Значит, ты видел то, что произошло. А как? Как кино, простую реальность, или же с наложением магических сил?
— Второй вариант, — Ник лег рядом с ней. Их разговор не прервался даже, когда со стороны дороги долетел сдавленный крик. Они даже не повернулись в ту сторону. — Я только не понял, причем тут ключ и этот несчастный замок. Потом уже магистры сказали, что этот замок был строением богов или кого-то древних.
— Нет, — девушка покачала головой в такт своим мыслям. — Видишь ли, — она повернулась к нему. — В этом замке живет…, жила молодая девушка, которая давно искала Ключ.
— Ключ?
— Да, это древний артефакт богов, который был у них украден. И ни разу избранники богов не смогли вернуть его обратно. А те, кто пытался быстро погибали. Так вот, эта девушка смогла ближе всех продвинуться в поисках. Я думаю, что она была одной из воплощений кого-то из богов.
— А для чего этот ключ нужен богам?
— Причина проста, каждый год, в одну единственную ночь, ночь Великих, ключ может открыть для одного бога дверь между мирами и отпустить его на поиски своей судьбы.
— Но зачем это им? — не понял молодой маг.
— Потому что они хоть боги, но и у них есть семьи, дети. Изначально был круг Двенадцати богов. Теперь их намного больше.
— А, перемещаясь в другой мир, они, что остаются богами?
— Не знаю, — покачала головой девушка. — Вот этого я не знаю. А еще не могу понять, зачем некромагу ключ.
— Зато я могу прояснить этот вопрос, — Ник замолчал, осторожно подбирая слова. — Если у ключа такая способность, о которой ты сказала, то с помощью определенного обряда, кстати говоря, совсем не некромантского, можно пробить портал между мирами и вытащить себе пару очень послушных слуг, а с помощью демонов из другого мира можно наворотить таких дел! Для начала завоевать эту планету, а дальше уж на что хватит фантазии.
— Да, — девушка помолчала. — Я рада, что ты встретился мне на пути.
— Что дальше? — спросил Ник, глядя куда-то в сторону, чтобы не смотреть на нее. — Я по-прежнему должен доставить тебя к эльфам?
— Я надеюсь, что мы дальше пойдем вместе? — вначале переспросила Терра.
— Конечно, — согласился парень с облегчением. — Но зачем нам к эльфам?
— Только по одной причине, — девушка посмотрела на него. — Мой срок подходит к концу. Я не смогла выполнить задание, но и оставаться больше не могу. Мне придется уйти. Но прежде чем это произойдет, я думаю, мы успеем домчаться до эльфов. У них в библиотеке есть описание места, где по легенде находится артефакт уникальной силы, который был украден у богов. Зная место, ты сможешь найти этот ключ.
— А если его там нет?
— Значит, тебе придется его найти, — четко сказала Терра.
— Я понял. Но почему я? — вырвалось у него внезапно.
— Потому что, — дух земли посмотрела на него. — Тебе не повезло с рождением, Ник.
— Я не знаю, когда я родился, — ответил устало парень.
— Даже так? — девушка дотянулась до него, коснулась его руки. — Тогда я тебя просвещу. Мы видим такие вещи, — пояснила она, не дожидаясь очередной серии вопросов. — Ты родился в ночь Великих, Ник. А именно рожденные в эту ночь постоянно становятся пешками в игре богов.
Глава 5
Утро было холодным, на небе нависли тяжелые тучи. Кажется, собирался дождь. Первым проснулся Ник. Терра спала, по крайней мере, так ему показалось в первый момент, когда он бросил на нее взгляд. Потом внезапно до него дошло, что она не дышит.
Со сдавленным криком он бросился к ней, схватил за плечо и встряхнул. Девушка не двигалась, только очень слабо билось сердце. Прислушавшись, молодой маг неожиданно понял, что она на грани магического истощения.
Что же должно было произойти, чтобы дойти магу до такого криза? Потом до парня неожиданно дошло, что она все-таки не человек и подгонять стандартные правила под нее было бы, по меньшей мере, глупо.
— Терра, — Ник сел рядом с девушкой, позвал ее, вначале обычным человеческим способом, а потом воспользовался чисто эльфийским способом, которым в свое время воспользовалась Лириа, чтобы вытащить его из видения. Сел, сделал вдох, расслабился, входя в гипнотический транс, и позвал ее, ласково касаясь сознания, пытаясь ее вытащить оттуда, где она сейчас находилась. Виделось все это очень странно. Словно она была заточена в странную сферу, черно-серого цвета, более того, Терра сопротивлялась, то там, то тут туман наполнитель был порван, разодран на части. Увидев молодого человека, девушка с облегчением вскинула голову.
— Ник. Ты здесь!
— Я увидел, что ты… — он помотал головой, не подозревая, как смешно это выглядит — яркая субстанция в этой мгле, не имеющая определенных очертаний и такое человеческое движение. — В общем, в первый момент я решил, что ты погибла.
— Это хуже. Если ты меня не сможешь вытащить отсюда, то я сама уже не выйду.
— Что это за место?
— Некромаг видимо почувствовал что-то в последний раз или не нашел моего тела или что-нибудь еще, но дело в другом, он напустил какую-то волну, которая шла по моему ментальному следу. И нашла. Защитил меня мой амулет, он теперь пыль под ногами. Некромаг меня не убил, но и я оказалась здесь. Это место сосредоточия сил. Сфера это те силы, которые попытались меня скушать, но здесь скорее мои владения. Так что им пришлось довольствоваться скромной ролью цепей.
— Как тебя вытащить?
— Разбей сферу, — девушка посмотрела на него и быстро добавила. — Тебе это ничем не грозит.
Ник не ответил, он уже начал работать, вызывая свою силу и плетя сеть. Терра не успела предупредить его, что эту сферу надо бить чем-нибудь очень дальнобойным, но маг судя по всему в ее подсказках не нуждался. Свою сеть, сияющую словно свет солнца, так же ласково и нестерпимо, он сплел быстро и с изяществом заправского паука. Затем легко подвесил ее над сферой, растянул, подправил и отпустил.
— И все? — только и успела сказать Терра, когда сфера тихо лопнула, не причинив ей дополнительных болевых ощущений, чего она, кстати сказать, уже ожидала. — Что ты сделал?
— Заклинание моей школы. Давай вернемся, а то здесь неуютно, — предложил Ник.
— Хорошо, — девушка подняла на него голову. — А как мы выйдем?
— Ты не видишь моей нити?
— Нет, — она жалобно посмотрела на него. — Я вообще не вижу магии.
— Немудрено. Этот кокон иссушал тебя, — парень подошел к ней, крепко взял за ладошку и потянул за собой. Завертелся туман, и они оба вынырнули на поляну. Терра тут же бы рухнула, если бы молодой маг ее не подхватил. — Тихо, — тут же сказал он, прислушиваясь к чему-то, что было недоступно Терре.
Затем резко повернулся к лошадям, те тоже что-то чувствовали, уж очень нервно они косились на людей.
— Скорее, сюда что-то приближается, — бросил парень, повернулся к девушке, да так и замер.
Терра стояла, вскинув голову вверх, глядя на небо, черное, оно набухало над головами тяжелыми насупленными тучами.
— Ник, Ник! — в голосе девушки была не просто паника, там был вселенский ужас.
— Терра, что?
— Вверх, но на магическом зрении.
Вздохнув, но не став спорить, молодой маг вскинул голову вверх и тут же понял, что так ужаснуло девушку. В небе над ними плавали не просто тучи, это была подготовка к тому, что скоро разразится сильнейший ураган, наведенный кем-то очень сильным.
— Не понимаю, — Терра повернулась к Нику. — Зачем он это сделал?
— Ты думаешь это некромаг? Я так не думаю, скорее это кто-то другой.
— Вряд ли, — тихо ответила девушка. — Нам надо спешить.
Они оседлали лошадей, быстро свернули лагерь и запрыгнули в седло. Кони неслись вскачь по дороге, их даже не приходилось подгонять. Словно они чувствовали то, что их всадникам пока было не дано услышать и увидеть.
Они пролетели по разбитой дороге и влетели в странно пустой городок, когда первые капли дождя начали бить по голове, плечам. К счастью у обоих были легкие и непромокаемые плащи.
Когда они въехали на площадь, на которой было полно народу, к дождю прибавился ветер.
— Вот тебе и ответ, куда подевался весь народ, — равнодушно сказал Ник и побледнел.
Терра повернула голову и посмотрела туда же куда и он и только охнула.
— Ник, — серьезно сказала. — Придется нам обойтись без отдыха, но ее нам надо спасти.
Девушка повернулась и увидела, что говорила в пустоту. Ее спутника рядом уже не было. Тогда можно было внимательнее посмотреть на страшную картину.
Высокий помост, на котором был собран высокий костер. Огромный столб к которому была привязана совсем молоденькая девушка. Сквозь тонкую ткань ее сорочки просвечивало красивое тело. Лицо было все грязное и в пятнах крови. Волосы тяжелым спутанным комом лежали на плечах и были непонятного цвета, скорее все-таки черный, решила наконец Терра, пробираясь ближе к помосту. Народ перед ней расступался, не желая попасть под копыта ее лошади.
А, подъехав еще ближе, девушка, наконец, увидела, почему все жители так мрачны. Судя по всему, ту, что решили сжечь, была довольно популярна, потому что место казни охранялось взводом солдат, которые демонстрировали явное нежелание здесь стоять, но приказ есть приказ.
На помост вышел высокий обрюзгший мужчина в черной мантии, в высоком напудренном парике. Его неприятные черты лица напоминали скорее жабу, чем действительно настоящего человека. Тонкие, словно ниточки губы были искривлены в презрительной и очень неприятной усмешке.
— Дорогие жители! — начал было он.
Из толпы донеслось что-то очень неприятное. Мужчина нахмурился. Тут же Терра услышала от кого-то, кто был рядом в толпе.
— У, жаба, а еще граф! Ведь девчонку жалко то.
Терра уже с интересом пригляделась к девушке на столбе, та еле стояла, опираясь на столб. Связанная, она все равно внушала какое-то непонятное уважение.
— Эй, монсир, — заговорила она. У нее оказался очень приятный мелодичный голос, хотя и хрипловатый. Но это явно было последствием заточения.
Граф повернулся к ней так резко, словно заговорил комод, сиротливо до этого молчавший.
— Вы что-то хотели, госпожа страдалица?
— Угу, — сообщила девушка, мило улыбаясь. — Вы хоть понимаете, кого вы схватили?
— Нет. Меня это не касается.
— А… Сколько же тебе заплатили, что ты даже не знаешь, кого пообещал казнить? — засмеялась привязанная, но тут же палач, стоящий на помосте рядом с ней, ударил ее в солнечное сплетение. Девушка закашлялась.
Граф повернулся к толпе.
— Не будем затягивать. Она преступница. Воровка и мерзавка.
— Забыл добавить, что я убийца и просто красивая девушка, врезавшая тебе, когда ты попытался ко мне приставать.
— Ах ты! — граф резко повернулся к ней.
Над ним в толпе уже тихонько похихикивали.
— Я, — согласилась девушка. — Правда у меня имя есть, но тебе его знать не надо. Я тебе потом буду каждую ночь сниться, а чтобы ты меня не прогнал, мое имя тебе точно не обязательно.
Мужчина побледнел, потом покраснел.
— Огонь, — тихо скомандовал он.
Девушка посмотрела ему прямо в глаза и сказала всего несколько слов, прежде чем палач успел поднести зажженный факел к ее ногам. Граф упал как подкошенный, правда это тяжело далось и девушке на столбе, она закашлялась и безвольно обвисла на веревках.