Я мысленно усмехнулся. Даже мне было видно, что он пытается уйти от ответа.
- И все же?
- Да, как сказать, - Арагорн пристально посмотрел на меня. - Давай так; этому миру грозит опасность, и помочь ему можешь только ты, ну как?
- Ни как, - пожал я плечами. - Не тяну я на спасителя мира, да и вообще...
- Согласен, - бог зевнул, было заметно, что продолжать разговор у него нет не малейшего желания. - Ну да ладно, мне пора, еще увидимся. Меч береги.
Он махнул рукой и, резко развернувшись, скрылся в тумане.
М-да. Много говорили, а толку мало, спасибо хоть за меч. Хотя чувствую какой-то подвох, надо будет Ри попросить посмотреть на наличие магии. И...Я замер, ибо напротив меня у костра сидел невысокий небритый мужичонка в кепке и прожженной фуфайке желто-зеленого цвета.
- Привет, - махнул он рукой и, достав из-за пазухи сигарету, не спеша прикурил ее от вытянувшегося в его сторону языка костра.
- Ты кто?
- Мимопроходящий, - оскалился тот, показав мне белоснежную голливудскую улыбку. - Так, шел по делам, слышу, кто-то балакает, дай думаю, схожу к огоньку, погутарю с людьми хорошими, только вот незадача, покуда добирался, твой друган куда-то упылил.
- А может без этого, - поморщился я.
Как сказал бы дедушка Станиславский: " Не верю!!". Слишком уж наиграно этот мужичок пытается изобразить из себя этакого "блатного крестьянина". Незнакомец оглядел меня пристальным взглядом, в глубине которого плескались огоньки задорного смех и коротко кивнул:
- Можно и без этого,- он затянулся сигаретой и, выпустив в сторону тумана струю дыма, добавил. - Хотя я сказал истинную правду. Просто шел мимо.
- И все же, кто вы? Тоже бог?
- Неее, - замотал тот головой. - Упаси бог.
Он на миг замолчал, видимо пытаясь осмыслить получившийся каламбур, затем саркастически усмехнулся, причем фуфайка на спине у него как-то странно дернулась.
- Я наблюдатель, - наконец сказал он.
- Наблюдатель зачем, или кем?
- За происходящим, - отрезал незнакомец. - Дело в том, что твой друг встрял в очень нехорошую ситуацию и теперь пытается из нее выкрутиться.
- Ты...вы, кого имеете в виду?
- Давай на ты, - скривился мужичонка. - Арагорна конечно.
- Нашел друга...
- Да это я так, к слову, - отмахнулся он. - Короче, хочу тебя предупредить, чтобы ты был с ним поосторожнее и не стоит верить всем его словам, а уж к советам вообще стоит относиться настороженно.
- Да я и так...
- Ну, предупредить никогда не помешает, - улыбнулся незнакомец и вдруг его образ поплыл, начав размазываться, точно на рисунок из красок плеснули растворителя. - Мне пора, увы, но в отличие от твоего знакомого, мое время тут ограничено.
Расплывшийся образ вдруг резко полыхнул белым светом и, превратившись в светящийся шарик, умчался в туман, оставив меня в полной прострации.
Если честно, то я сомневался что подаренная Арагорном катана перейдет из мира Тумана в обычный, однако мои опасения оказались напрасны. Меч лежал рядом со мной, точнее между мной и мирно посапывающей эльфийкой. Я пару минут, рассматривал его, затем осторожно выбрался из-под укрывающего нас дорожного плаща. Светало. Точнее сказать небо только занялось первыми лучами всходящего солнца, и мутный спутник планеты еще не покинул свой небосклон, хотя уже был довольно бледен. Было довольно зябко и свежо, к тому же по небу пробегали пусть и редкие, но довольно мрачные на вид тучи. Так что возможность дождя исключать не стоило. Волчица уже в человеческом обличии сидела около костра и чем-то аппетитно похрустывала, однако ее волчьи уши, торчащие из густой гривы волос, вздрагивали при каждом шорохе. Услышав меня, она на мгновение замерла, затем быстро кинула остатки своего пиршества в костер и, повернувшись ко мне, приветливо улыбнулась. Я только вздохнул и пальцем ткнул себя в краешек губ, так как у нее оттуда стекала алая струйка крови. Ри почему-то смутилась и, вытерев кровь тыльной стороной ладони, только виновато развела руками. Вообще я иногда не понимаю, что она так реагирует. Мы все прекрасно понимаем, что она не совсем человек и уже на подобные мелочи не обращаем внимания, а вот она сама...Знаете иногда смотря на Ри я порой вижу в ней не могучее существо, что-то вроде нашего мифического оборотня, а запутавшуюся, разочаровавшуюся в жизни девушку, которая не знает как ей жить дальше. Не, я конечно не претендую на объективность в последней инстанции, но иногда просто кажется..., хотя возможно я и ошибаюсь.
- Доброе утро.
Я уселся рядом с волчицей на расстеленный на земле плащ и протянул ей катану. Та с удивлением посмотрела на незнакомое оружие, затем на меня, взяла клинок и несколько минут его придирчиво обнюхивала, нервно дергая ушами.
- Откуда это у тебя?
- Один знакомый подарил, - усмехнулся я, уходя от ответа.
Ри пристально посмотрела на меня и, покачав головой, вынула клинок из ножен. Не знаю почему, но меня не тянуло рассказывать волчице о моих похождениях в Туманный мир, об этом я делился только с Таиль. Хотя с другой стороны она давно о чем-то догадывается, да и скрыть что-либо от нее трудновато. Однако с расспросами не торопиться, ждет, пока я сам все объясню.
- Вроде все нормально, - Ри вложила клинок в ножны и протянула его мне. - Хотя вид несколько необычный и рукоять,...однако, никакой магии в нем нет.
- Ясно, спасибо, - я аккуратно положил катану рядом и, покосившись на спящую эльфийку, спросил. - Ри всегда хотел узнать, почему в этом мире так не любят эльфов или мне это только кажется?
- Не любят? - волчица окинула меня задумчивым взглядом. - Да нет, многие к ним абсолютно равнодушны, хотя про людей я бы так ни сказала, те действительно их недолюбливают.
- Так почему? В моем мире эльфов нет, но зато есть о них многочисленные сказки и там они всегда изображены прекрасным благородным народом, борющимся против сил зла.
- В принципе, так оно было и здесь, - волчица зевнула и, потянувшись всем телом, продолжила. - Всего я не знаю, да и, наверное, уже ни кто не знает, слишком давно это было, но история примерно такова...
Ри принялась рассказывать, а я внимательно ее слушал, чувствуя, как недостающие фрагменты мозаики этого мира постепенно встают на свое место.
В общем жили были эльфы и были они древним и мудрым народом. Их королевства раскинулись по всему континенту, поражая своей красотой и величием. Люди же в те времена вообще были довольно не многочисленны и эльфы если и не относились к ним с открытым презрением, то уж в ровню себе точно не ставили. В царстве эльфов людям была отведена роль прислуги и дешевой рабочей силы, короче почти рабы, хотя даже тут случались исключения. Легенды говорят, что в те года даже в составе высшего эльфийского совета было несколько людей. Так бы все дальше и шло, не смотря даже на то что людей становилось все больше, но однажды эльфы "доигрались". Как известно, эльфы -народ живущий практически в симбиозе с природой , использующий ее ресурсы на всю катушку, причем старающийся делать это с минимальным вредом для нее. Так вот, на сколько я понял из спутанного объяснения Ри , цивилизация эльфов достигла к тому времени довольно приличных высот в этом смысле, причем настолько приличных, что стала заигрывать с генетикой. Короче, ни кто не знает что произошло, но неожиданно эльфы стали умирать, причем мор был настолько повальным, что вымирали целые города, причем за довольно короткое время. В результате за какие-нибудь полвека, от цивилизации эльфов остались только воспоминания, а на ее развалинах стали поднимать головы людские государства.
Однако люди оказались злопамятны и теперь уже оставшиеся в живых эльфы были вынуждены влачить рабское существование.
- В принципе, сейчас конечно это не совсем так, - говорила волчица, - но презрение к ним у людей осталось. Людская память долгая, в отличие от их жизней.
Волчица горько усмехнулась, а в ее глазах на краткий миг полыхнул огонь затаенной злобы.
- Вот почему эльфы избегают людских поселений, да и не светит там им ничего хорошего, гражданами страны им не стать, ну максимум могут наемником завербоваться, да и то будут посылать на самые грязные задания и с карьерой ничего не светит. А прибьют где-нибудь в темном углу, так и разбираться ни кто не будет. Так что теперь эльфийский народ - это народ бродяг и одиночек. Хотя надо признать, что не все люди относятся подобным образом к эльфам, однако в основном это так.
- М-да, - я с грустью посмотрел на свернувшуюся в калачик эльфийку.
Вот оно что оказывается. Интересно, как она все эти годы жила, зачем пошла в стражу, непонятно. К тому же, если люди так презрительно к относятся к ее расе, почему она меня-то так сразу приняла и приютила.
- Не понимаю, - я вздохнул. - Не понимаю.
- Что не понимаешь, - покосилась на меня Ри. - Или ты про свою "остроухую". Ах, да... Так вот я не сказала одного, если эльф или эльфийка живут с человеком, то отношение к ним несколько меняется, причем как со стороны обычных людей, так и со стороны закона. Не знаю почему, но это факт и некоторые эльфы этим пользуются, в принципе я их за это не осуждаю.
- Так значит фрая...
- Эльфийская жена обычного человека.
- Ясно, - я поднялся, прихватив с собой клинок. - Извини, мне надо отойти в сторонку.
Волчица пристально посмотрела мне в глаза и понимающе кивнула.
"Твою!!" Я отошел подальше от костра и уперевшись спиною в ствол дерева, застыл в раздумье. Если честно то на душе стало как-то противно, точно вляпался во что-то дурно пахнущее. Я уж думал что между нами образовалось нечто большее, а оказалось меня банально используют в качестве этакого защитного талисмана, ну или пропуска для дальнейшей карьеры. Не верю!!! Таиль не может быть такой, не может!!
Клинок со свистом вылетел из ножен, и висящая у земли ветка с руку толщиной рухнула на землю.
- Испортишь лезвие.
Я резко обернулся и увидел знакомый туманный образ старого ассасина.
- Да пошел ты...
Старик вздохнул и покачал головой.
- Успокойся.
Я хотел снова огрызнуться, но злость неожиданно куда-то исчезла, словно унесенная налетевшим ветерком. Я только махнул рукой и вновь прислонился к стволу дерева.
- Умение держать себя в руках,- первая заповедь воина. Позволишь преобладать чувствам над разумом, - погибнешь.
- Тоже мне гуру нашелся, - пробормотал я себе под нос, однако прекрасно понимая, что старик прав.
Призрак тем временем подлетел ближе и несколько минут внимательно рассматривал катану в моей руке, затем удовлетворенно кивнул.
- Хороший клинок, сразу видно что мастер делал.
- Чего хотели-то,.. учитель, - буркнул я.
- Да так, - старый ассасин хитро улыбнулся. - Научить тебя пользоваться одним полезным умением.
- И каким?
- В стойку, - неожиданно скомандовал старик, и мое тело непроизвольно заняло требуемое положение. Ноги на ширине плеч руки на уровне талии, согнуты в локтях.
В принципе я каждое утро отрабатываю различные упражнения, что сами собой возникают у меня в голове, причем фокусы с телом, когда им словно кто-то управляет со стороны, практически перестали происходить. Лишь порой, когда требуется выполнить какой-нибудь особо сложный финт, я вновь ощущаю этого неизвестного помощника.
Вот и сейчас я на миг почувствовал его присутствие, а дальше уже сам привычно принялся выполнять замысловатые движения тренировочного комплекса.
- Быстрее!!
Хрипловатый голос старика хлестнул словно плетью, заставив меня ускориться.
- Еще быстрее, еще!!
С каждым возгласом, мои движения ускорялись, и вскоре я буквально летал среди деревьев, изгибаясь в причудливых стойках.
- Быстрее, быстрее, почувствуй свой предел!!!
Предел, да какой нафиг предел, у меня скоро легкие выскочат, а мышцы взорвутся.
- Быстрее. Почувствуй свой предел, - голос буквально въедался мне в мозги, заставляя меня ускорятся еще и еще, не смотря на протесты измученного тела и туман застилающий мои глаза.
-Почувствуй.... а теперь перейди его!!
В голове словно что-то взорвалось, застилающий глаза туман пропал, а движения стали легкими и плавными. Я буквально порхал над землей, с удивлением отмечая, как замедлилось движение шелестящей от ветра листвы, как летящая в воздухе над моей головой птица едва шевелит крыльями, я даже могу ее потрогать ...Я замер, и мир тут же рванулся вперед с прежней скоростью. Налетевший ветер взъерошил мои волосы, а птица испуганно заверещала и рванулась вверх. Руки и ноги мои налились слабостью, заставив покачнуться, но буквально через мгновение она схлынула, так же неожиданно, как и появилась.
- Что это было? - я с удивлением посмотрел на старика.
- Понравилось, - улыбнулся тот. - Обычное "кавирама".
- Чего?
- Ускорение, - вздохнул тот. - Умение довольно полезное, когда надо справиться с сильным врагом или просто убежать. Сил тратит не много, но тебе надо научиться его контролировать. К тому же даже самый лучший мастер не может использовать "кавираму" дольше минуты, после чего тело чувствует слабость в течение такого же времени, затем можно использовать вновь. Однако если есть из миски более маленькой ложкой, то удовольствие можно растянуть.
- Это еще как понять?
Старик вздохнул, видать поражаясь моему тугодумству и скомандовал:
- В стойку.
В течение следующего часа я прыгал по поляне, то ускоряясь, то вновь входя в обычный темп. Оказалось, что если чередовать скоростной и обычный режим движения, то таким образом можно вести бой довольно долго, по-крайней мере через час этих прыжков, я практически не чувствовал себя уставшим.
- А теперь попробуем еще кое-что, - усмехнулся старый ассасин, едва я решил, что тренировка на сегодня закончена. - Теперь бежим.
Я пожал плечами и, перехватив поудобнее катану, припустился вперед петляя среди редких деревьев.
- Теперь ускоряйся, - скомандовал дух, летя рядом со мной, причем сидя в позе лотоса.
Я послушался, удивляясь, насколько легко дается мне это новое умение.
- Прыжок.
Мои ноги автоматически оттолкнулись от земли, и вдруг неведомый помощник вновь перехватил управление над моим телом, аккуратно проставив его ногами на толстую ветвь растущего впереди дерев. Правда, через мгновение я вновь взвился воздух, чтобы мягко приземлится обратно на землю.
- Сбавь ход. Ускоряйся. Прыжок.
Я словно гигантский кузнечик скакал по деревьям, чувствуя какой-то дикий, почти мальчишеский задор и даже сам не заметил, как исчез указывающий мне голос, да и неведомый помощник больше не перехватывал управление над моим бренным телом.
- Лекс!!
Я посмотрел вниз и увидел волчицу, которая с широко открытыми глазами наблюдала за моими скачками. Приземлившись рядом, я подошел ближе и, положив указательный палец на ее губы, заговорщицким голосом прошептал в самое ухо:
- Только пока никому не рассказывай.
Наши взгляды встретились. Волчица несколько мгновений не отводила свой взор, затем легонько куснула меня за палец и улыбнулась.
Глава 13.
- Хитро придумано, - Ри откинула тушку зайца, пронзенную стрелой эльфийки, и пристально огляделась по сторонам.
Я снова бросил взгляд на "путевод", чтобы еще раз убедиться, что он указывает именно на убитое животное. Центральный камень все так же пылал ярко синим светом, утверждая, что искомый нами артефакт именно этот мертвый заяц и есть. Блин. Три дня погони коту под хвост, а ведь наша волчица что-то подобное предполагала, даже с Таиль поспорила по этому поводу. Эльфийка даже психанула и предложила той самой догнать похитителей, чтобы убедиться в наличии у них артефакта. Кстати, это предложение заставило Ри призадуматься. Действительно, в своей волчьей форме девушка могла намного быстрее преследовать уходивших от погони магеров , однако она не спешила этого делать, объясняя это тем, что одна не справиться с хорошо вооруженной группой опытных воинов, да и нас одних оставлять не хочет ибо мы обязательно во что-нибудь вляпаемся. Объяснение, на мой взгляд, звучало как-то не особо убедительно, однако о настоящих причинах ни кто допытываться не стал. Хотя с другой стороны эти магеры тоже явно ребята не простые и возможно Ри права. Напасть одной на их группу будет просто самоубийством.