Он резко развернулся и почти бегом направился к зовущим, оставив меня в раздумье над некоторыми его словами.
Утро началось с боли. От каждого движения руки и ноги выли так, точно их выкручивали на каком-то изощренном пыточном станке. Я, скрипя зубами и мысленно матерясь всеми известными словами, с трудом сел опершись спиной о колесо стоящей рядом повозки. Да что же это такое? Тихонько попытался согнуть, разогнуть руки и ноги - удалось, но с большим трудом. Мышцы были словно одеревеневшие, а новая волна боли заставила меня буквально зашипеть сквозь плотно сжатые зубы. В принципе ничего удивительного. Вчера при тренировке с Таиль, я такие финты выделывал, что обычному нетренированному человеку явно не под силу. А если учесть что последний раз в спортзале я был около года назад, то вообще удивительно, как прямо там и не свалился. Нет, со мной явно что-то не в порядке. Во-первых, эти непонятно откуда взявшиеся умения, объяснения появлению которых я так и не смог придумать, хотя промаялся с этим половину ночи. Во-вторых, способность моего тела выделывать все эти кульбиты, прыжки и перекаты, я еще вчера удивлялся, как это не заработал ни одного растяжения связок - похоже рано радовался.
- Что с тобой? - спросила лежащая рядом с костром и завернувшаяся в свой плащ Таиль, смотря на мои мучения непонимающим сонным взглядом.
-Не могу двигаться, - прошипел я сквозь зубы. - Мышцы.
- Мыши, - брови эльфийки удивленно взлетели вверх, и она быстренько вскочила на ноги.
Блин, девушки во всех мирах видимо, одинаковы, хотя такой реакции от Таиль я не ожидал. Девушка тем временем подхватила с земли плащ и пару раз его встряхнула, а затем вновь вопросительно посмотрела в мою сторону. И тут я отчетливо увидел, что в ее глазах промелькнула тень понимания. Вообще надо сказать, что Таиль довольно сообразительна, вот и сейчас она быстренько сориентировалась и уже через пару минут сидела рядом со мной, стаскивая с меня одежду и ощупывая своими тонкими длинными пальчиками мои руки и ноги. Я морщился от боли, но терпел, понимая что, скорее всего, у девушки есть определенный навык помощи в подобных случаях. А надо сказать, что, судя по расплывающимся на моих конечностях синякам, мышцы мои пострадали куда больше, чем я ожидал, оставалось только надеяться, что обошлось без растяжений и разрывов связок.
- Великий Эльдруин, - наконец вздохнула девушка. - Похоже, придется несколько задержаться.
- Будем возвращаться? - с надеждой в голосе спросил я.
- Нет, - эльфийка отрицательно покачала головой. - У нас есть задание и мы должны его выполнить, даже если придется мне это делать одной. Однако...
Она подошла к своей заплечной сумке, больше всего напоминающую плоский ранец ( кстати я тащил такой же) и несколько минут копалась в его внутренностях, после чего извлекла на свет небольшую бутыль из темно-синего стекла.
- Вот, взяла у нашего лекаря, как раз на случай растяжений, переломов и легких ран, а то тот раз в лесу так глупо получилось. Пей.
Я покорно хлебанул из бутылки жидкости, оказавшейся приторно мятной на вкус, и вернул посудину эльфийке. Та плеснула из нее себе на руки и принялась усиленно меня растирать. По телу сразу же стал разливаться холодок, а болезненное напряжение в мышцах принялось медленно таять, зато появилась просто-таки дикая слабость и руки с ногами сразу же превратились в неподъемные гири. И все-таки, опираясь на плечо эльфийки, я смог с трудом подняться, однако о дальнейшей дороге и речи не могло быть, хотя, по словам Таиль, к вечеру должен отойти, что несколько обнадеживало.
Солнце еще только показало свой краешек из-за горизонта, а лагерь уже гудел вовсю готовясь к отправлению каравана. Я же сидел в сторонке от дороги, прислонясь спиной к стволу какого-то развесистого дерева и наблюдая за суетой, ждал Таиль, которая отправилась к своим, чтобы сообщить, что мы остаемся. После натирания меня постоянно клонило в сон, и я с трудом удерживал себя в состоянии полудремы, ибо девушка строго-настрого приказала не спать.
- Что-то ты плохо выглядишь?
Я с трудом разлепил глаза. Надо мною склонилась чья-то небритая физиономия.
- Ты кто? - спросил я, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.
- Кто-кто, дед-пихто, - незнакомец усмехнулся и исчез из моего поля зрения, но через мгновение его голос раздался откуда-то из-за спины. - Я тут, понимаете ли, снизошел на нашего героя посмотреть, а он валяется без задних ног. И что мне прикажете делать. А?
Я с трудом повернул голову и посмотрел на стоявшего ко мне спиной незнакомца. Что-то в нем было не так, я минут пять пялился на его спину, но так и не понял, что меня смутило. Белый длиннополый плащ , шляпа, брюки в мелкую полосочку, лакированные туфли - короче, обычный пижон. Я хихикнул и вдруг замер, почувствовав неприятный холодок в груди.
- Ты...
- Я, - пижон обернулся и, усмехнувшись, окинул меня презрительным взглядом холодных глаз, зрачки которых имели необычный стальной цвет. - Что-то хочешь сказать?
- Ты, я тут... из-за тебя.
- Из-за меня? - брови незнакомца удивленно взметнулись вверх. - Нет, я тут совершенно не причем. Хотя признаюсь, тоже имею отношение к нескольким личностям подобным тебе, но, увы, не в твоем случае.
- Верни меня, верни меня домой, а не то...
Я задохнулся, слова продирались точно сквозь слой вязкой ваты, застывая в горле, а лицо незнакомца плыло, как ни пытался я его разглядеть. Я попытался дотянуться до катара, но мышцы упорно не хотели двигать мои руки и все мои усилия привели лишь к их судорожным подергиваниям.
- Ох уж мне эти герои, - незнакомец хрипло рассмеялся. - Впрочем, мне пора, ибо сюда идет ваша спутница, а поэтому спешу откланяться, но с надеждой на новую встречу.
Он махнул снятой шляпой и быстро направился в сторону дороги. Я снова дернулся, пытаясь встать и... провалился в беспамятство. Очнулся я от холодных струй, стекающих у меня по вискам, а когда открыл глаза, увидел обеспокоенное лицо эльфийки склонившееся надо мной.
К вечеру, как и предсказывала эльфийка, я уже вполне мог ходить, не слишком кривясь от боли после каждого движения. О своей странной встречи, я рассказал Таиль, чем несказанно удивил девушку, эльфийка заявила, что отлучалась всего на несколько минут, да и то я постоянно находился в поле ее зрения, так что если бы ко мне кто-то подошел, то она точно бы это заметила. Так что таинственный незнакомец, одетый в одежды моего мира, скорее всего, был просто видением, которое было спровоцировано моим недомоганием. Слова эльфийки меня несколько успокоили, хотя где-то глубоко внутри я чувствовал, что все не так уж и просто. Как бы там ни было, но сегодня решили никуда не двигаться, посветив остаток дня моему восстановлению. Лагерь разбили в рощице подальше от дороги, ибо, по словам Таиль, боги только ведают, кто поедет по этой дороге, а в случаи чего я превращусь в легкую мишень. Ну, тут я уж был с ней вполне согласен. Девушка занялась обустройством лагеря, быстро соорудив что-то типа небольшой палатки из нарубленных жердей, наших походных плащей и веток. Накидав туда, нарванной на поляне, травы, она заставила меня залезть внутрь, после чего вновь растерла вышеупомянутым составом. Я вновь почувствовал знакомую слабость в мышцах и через мгновение провалился в объятия Морфея.
Снова тот же странный сон. Большой костер посередине странных развалин, непонятные тени внутри клубящегося вокруг тумана. Но все же одно отличие от предыдущего сна имелось - на этот раз я был не один. По другую сторону костра, подогнув ноги по себя, сидел седой мужчина, облаченный в расшитые причудливым узором одежды. Его длинные волосы белыми волнами ниспадали на плечи, схваченные на лбу широкой золотистой повязкой. Незнакомец пристально смотрел на меня, и в его глазах отражалось пламя костра.
- Привет, Александр, проходи, садись.
На секунду я опешил, а потом, пожав плечами, шагнул к костру. В конце концов, это был лишь сон. Я хотел было подойти к старику, но не тут- то было, как бы я не пытался обогнуть костер, незнакомец постоянно оказывался по другую его сторону.
- Может, перестанешь суетиться, - в голосе старика послышалось нетерпение. - Времени у нас не так уж и много, а сказать есть что.
Я бросил взгляд на старца и, решив прислушиваться к его совету, опустился я на землю прямо где стоял. Пламя костра неожиданно стало спадать и вскоре едва трепыхалось над обугленными кусками дерева.
- Спрашивай ?
- О чем? - не понял я.
Старик вздохнул.
- Обо всем.
Я усмехнулся. Обо всем это, о чем именно? Или он имеет в виду...
- Вы тот, кто переместил меня в этот мир?
- Нет, - старик отрицательно покачал головой. - К этому я не имею отношения...
Он на секунду замолчал, а пламя в его глазах неожиданно полыхнуло с новой силой, заполнив глазницы жидким огнем и заставив меня невольно отшатнуться от неожиданности не смотря на разделявший нас костер.
- К этому я не имею отношения, - повторил старик, - но я тот, кто дал тебе все эти необычные для тебя умения.
- Так вы...
- Ассасин, - улыбнулся старик. - И я не из этого мира, как впрочем, и не из твоего.
Незнакомец вновь замолчал, а огонь в его глазах стал затухать. Я сидел, не смея, шевельнутся, точно мое невольное движение могло разрушить этот странный сон, и во все глаза рассматривал старика. Узкое лицо, остро очерченные скулы, прямой узкий нос, одет в нечто напоминающее японское кимоно, кисти рук, лежащие на коленях, покрыты тонкой точно пергаментной кожей, сквозь которые отчетливо виднеются темные полосы вен.
- Но как..., - решил прервать я затянувшееся молчание. - Как?
- Не спрашивай, - по лицу старца пробежала судорога былой боли. - Да и неважно это сейчас. Я уже мертв, ты жив и в тот момент ты был единственный кому я мог передать свои умения.
Старик вновь умолк, а я задумался. Интересно, когда это произошло? Вроде шел себе по лесу, сам не заметил, как очутился в этом мире, потом дрался с рыцарем и, судя по всему, уже тогда имел необходимые навыки. Впрочем, с другой стороны это действительно не суть важно, как и то каким макаром он засунул нужные умения ко мне в голову. Магия там, гипноз или еще что, какая разница. Факт как говориться налицо. Я мысленно усмехнулся, подумав что, похоже, уже начинаю перенимать жизненную философию Таиль. Однако все же, зачем он это сделал? Просто по доброте душевной, или принуждению, или все же с каким нибудь тайным смыслом. Старик, внимательно наблюдавший за мной, кивнул, точно прочтя мои мысли.
- Ты прав. Мой враг сбежал в этот мир, а я, будучи при смерти, не мог больше его преследовать. Не буду рассказывать тебе всю историю, скажу одно - это страшный человек. Хотя...может уже и не человек.
- Это как? - удивился я.
- Древнее знание, он открыл его, хотя я предупреждал, однако мы тогда были молоды и беспечны. И все же я сдержался, а он нет. Мы были друзьями, но стали смертельными врагами. Он уничтожил нашу дружбу, убил мою любимую, принес множества бед и страданий нашей родине. В последней битве, когда наши армии сошлись на Пеленейских полях, мы дрались с ним и нанесли друг другу смертельные раны, но его приспешники успели унести тело в этот мир.
- Так он все же умер?
- Нет, - старик вздохнул. - Будь он обычным человеком, то бог Смерти давно бы забрал его в свои объятия, но боюсь, что он таким уже не является и очень давно. Это и была моя ошибка. Я догадывался об этом, но не хоте верить...и проиграл.
- Хорошая история, - я поднялся, неожиданно почувствовав, что мне пора. - Но причем здесь я?
- Теперь это твоя история, - усмехнулся старик. - Твое проклятие.
- В смысле? - я ошарашено уставился на старца. - С чего ты это взял?
- Я дал тебе свою силу, он почувствует ее и найдет тебя.
Силуэт старика неожиданно стал размываться, а костер вспыхнул вновь, взметнув свое пламя в черное небо.
- Ээээ подожди, это нечестно!!!- закричал я, но фигура старика, молча, продолжала таять. - Скажи хоть как мне вернуться!!!
- Найди слепца, что видит...- принесся откуда-то издалека тихий голос старого ассасина, а налетевший невесть откуда ветерок, развеял, ставшую полупрозрачной фигуру, превратив ее в клочья тумана.
Глава 4
До деревни мы добрались к вечеру следующего дня и то благодаря тому, что нас подбросили едущие с рынка крестьяне. Их небольшой караван догнал нас где-то в полдень, когда мы, срезав напрямик через поле, покрытое невысокой травой со странным синеватым отливом, вновь вышли на дорогу. По словам девушки это был уже другой тракт, чем тот по которому мы двигались вчера, но так как он шел в нужном нам направлении, решили идти по нему. К тому же тракт явно охранялся, ибо за час нашего пути мы встретили уже несколько конных разъездов городского патруля. Нас несколько раз останавливали, не смотря даже на накидку и плащ стражей Эндорина, что были одеты на эльфийке, однако проверив подорожные, быстро отпускали, хотя надо сказать, что в мою сторону патрульные косились с большим подозрением. Я поинтересовался у девушки, к чему такие меры предосторожности или просто патрули кого-то разыскивают, оказалось, нет. Вообще-то, по словам Таиль, в Родарии на дорогах довольно спокойно, однако в граничном государстве около полугода назад разразилась гражданская война, а потом еще и их соседи обрушились на него войной, решив воспользоваться моментом, и в Родарию хлынули потоки беженцев.
- В основной массе это конечно крестьяне и мирные жители, - рассказывала Таиль, - но все же народ попадается всякий. Дезертиры, бандиты, да просто отчаявшиеся люди, которым особо терять уже нечего, так что на дорогах стало неспокойно. Но пока охрана приграничья справляется.
- Приграничья?
- Угу, - кивнула девушка, снимая с пояса флягу и отхлебывая из нее. - Все что находиться от реки Айдо на западе, до стены Эндорина это и есть приграничье, или ты не знал? Ах да..
Девушка вынула из ножен кинжал и присев у обочины быстро накидала на земле схематичную карту.
- Смотри.
Я подошел ближе и склонился над рисунком. Судя по увиденному, и объяснениям эльфийки, получалась интересная картина. Само государство Радария расположилось на огромном полуострове соединенным с материком узким перешейком, типа бутылочного горлышка, а на входе в это горлышко расположился Эндорин.
- А вот эти земли, - Таиль провела от камушка изображающий город довольно большой полукруг. - Приграничье. Формально эти земли принадлежат Родарии, неформально они поделены между местными лордами, которые и поддерживают в них порядок. Часть из них это верные слуги нашего государя, которые некогда получили данные земли в знак благодарности, часть - это бывшие лорды, владеющие этой землей до анексирования ее прадедушкой нашего короля и принесшие ему присягу в верности. Но вообще-то здесь довольно спокойно, хотя время от времени кто-то из лордов начинает плести какие-то интрижки, однако шпионы короля не дремлют и обычно такой лорд заканчивает свои дни если не на галерах, то на стенах своего замка с петлей на шее.
С вышеупомянутым караваном мы встретились у небольшой развилки, где их остановил очередной патруль. Пока солдаты, спешившись, осматривали телеги и проверяли придорожные, Таиль нашла старшего и, узнав, что их путь будет проходить как раз через нужную нам деревню, где они должны будут остановиться на ночлег, быстренько договорилась о том, чтобы они взяли нас с собой. В результате через полчаса мы уже тряслись в одной из повозок, радуясь нашему везению. Лошадки, запряженные в низкие телеги, бежали резвой трусцой, дорога была сухая и довольно ровная, так что можно сказать добрались мы быстро и с комфортом. Правда мужик правивший телегой, оказался молчаливым и угрюмым типом, к тому же он как-то нехорошо косился на эльфийку, и при этом у него на лице появлялось выражение крайней презрительности.