- Пресветлый Один помоги! – Подал голос третий, пытаясь скинуть с себя, этого, не расторопного, громадного вояку.
- Ага, жди, поможет он, мы ж отказались от Валгаллы. Да и вообще, судя по всему нет больше Асов.– Проворчало с самого низа - на этот раз показавшимся уже знакомым Априусу, голосом.
Широкая улыбка, помимо воли, обнажила зубы, радость отразилась в глазах, но все еще не веря, в происходящее, он смотрел, на появившихся, воинов.
А там, и в правду, поднатужившись и раскидав всех остальных, с земли поднялся, злой мужик, с растрепанной рыжей бородой, и волосами.
- Вот Локки, меня забери – это ж надо шлем потерять – заорал он, потрясая кулаками – осталось еще только меча лишиться, и какой я тогда воин?
- Атарк – все еще, не веря своим глазам, тихо прошептал Рус, потом заорал уже во всю глотку – Атарк!!! Ты ли это? Здорово дружище, как ты здесь?
Конунг, услышав свое имя, и назвавший его смутно знакомый голос, ошарашено закрутил головой, только сейчас заметив, длинный строй воинов с наставленными на него копьями, и застывшего впереди всех, Априуса.
- Ну, братья хирдманы, что мы не в гостях у Хель, то это точно – потрясенно пробормотал гроза северного моря Мидгарда. – Удалось!!!
Похлопав глазами, предводитель хирдманов, сделал первый неуверенный шаг, в сторону своего бывшего предводителя, желая убедиться, не мерещиться ли ему.
Все время, шепча себе под нечто вроде – Я знал, я знал, что ты один из…
- Молчи - знаками показал ему Априус.
Некоторое время Атарк пребывал в замешательстве, затем, неожиданно для всех, низко поклонился:
- Приветствую тебя, о Великий! Прости, не знаю твоего истинного имени. Но я сердечно благодарен тебе за дар, спасший нас от смертельных объятий этой полукостлявой суки Хель! Мы воспользовались им, и вот снова видим тебя.
Следом за ним, прогнули спины, и четверо его воинов, лица которых враз стали веселыми, но марку они выдержали, молча, застыв как истуканы, и демонстрируя великое почтение.
Априус, вспомнил как, сходя с боевого драккара Атарка, подарил его владельцу зеленый драгоценный камень, заповедовав при случае сделать огранку, вставить в оправу, и носить всегда при себе. А так же выдал ему такое напутствие: - что если однажды ему в лицо заглянет истинная смерть, а в Валгаллу отправляться, вдруг не захочется, пусть потрет камень правой рукой, и произнесет определенную фразу, и тогда они снова встретятся.
Пока это воспоминание быстрым калейдоскопом картинок, пронеслось пред его внутренним взором, воины успели опустить копья, «Ракар» исчез, а Атарк, немного пришел в себя.
- Я рад, что ты решился задействовать камень, хоть это и было очень рискованно, но судьба была к вам благосклонна - вы уцелели, и не затерялись в необъятных просторах Вселенной.
- Мы были готовы, убраться куда, угодно лишь бы покинуть то ужасное место, в которое превратился наш край. Драккар я потерял, как и весь свой хирд, выжили только они - он кивнул на застывших рядом воинов. – Больно доверяли тебе, вот и…
- И когда же это случилось? – Невольно спросил Рус.
- Да кто теперь скажет. Мы не сразу попали сюда, прошло очень много времени, порой казалось, что даже не дни, а годы, а то и века. Вначале нас несло, закручивая как в смерче, по светящемуся воронкообразному колодцу, затем мы зависли в клубах зеленого тумана, настолько плотного, что казался вязким. В этом тумане мы много чего повидали, такое не померещиться даже, в пьяном бреду, но затем полет возобновился, и вскоре мы вывалились сюда.
- Ладно, потом расскажете, о своих злоключениях, а сейчас я представлю вас, моим лучшим воинам, думаю, вы как раз вовремя. Чтобы помочь мне, подготовить войска к войне.
- Войне? – Враз загорелись глаза у Атарка – Войне с кем?
- Такое лучше не произносить вслух, но вам отвечу – с теми, кто сейчас правит всем Большим Миром, о котором вы совсем недавно узнали. Ну и чтобы немного поднять, ваш боевой дух скажу – вас ожидает, еще более лучший корабль, чем «Властелин Морй»
Лица, прибывшей пятерки, мгновенно посуровели, в глубине глаз этих безрассудных бойцов, появилось выражение, напоминавшее страх.
- Тебя что-то настораживает в моих словах? – Чеканя каждое слово тихо, поинтересовался Рус.
- Я бесстрашный человек, но неведомое, меня пугает, к тому же в том зеленом тумане я слышал отзвуки большой битвы, видел в призрачном мареве страшный бой, в котором участвовали Асы. Там были и гиганты, но не йотуны, а … Скажи, что случилось с нашими богами? Мы призываем их, уже сколько времени, но ничего.
- Сейчас я не буду вдаваться в подробности – вечером, побеседуем обо всем, а теперь – он развернулся к стоявшему навытяжку строю – знакомьтесь, это ваши будущие наставники и командиры – Атарк, Хорсак, Фарсад, Рудольф, и кормчий большого боевого корабля – Старк. У них имеется большой боевой опыт, и даже есть случай, когда пришлось сражаться с Иномировой Тварью. А они всего лишь простые смертные люди, по крайней мере, были ими до недавнего времени.
Атарк, молча кивал головой, в знак приветствия, его примеру последовала и его четверка. Все крупные, хоть и в порванных кольчугах, еще кожаных доспехах, но с таким, устрашающего вида, оружием, что внушало опасение, даже повидавшим, виды, воинам в строю
- В свою очередь представляю своих будущих тысячников – тем временем продолжал Априус – Сагида, Легостая, Фалура, и Хитара. Сегодня же вечером все обсудим в моем шатре, а сейчас вас проводят - он подал знак, одному из воинов, и тот, покинув, строй увел прибывших извне, в лагерь.
Правитель Царств Ночи проводил их взглядом, потом вновь посмотрел на своих отборных солдат, и проговорил:
- А мы продолжим. Так вопрос к тебе Фалур. Каково основное вооружение наших армий было, до вторжения в Калабу.
Сотник, вышел из строя, откашлялся и бодро доложил:
- Вооружены ряды вначале были так: - кожаные латы в основном у всех, только у сотников бронзовый панцирь, шлем, меч из этого же металла, круглый шит из тростника, обтянутый кожей, поножи, но не у всех, ну и копье.
- Отличный ответ. Но теперь у нас есть несколько другие доспехи, и другое оружие. Будете переучиваться, а затем учить других. Каждый из вас получит под командование отряд, кто-то десяток, кто-то сотню или тысячу. Но это вначале, затем мы построим свою армию иначе.
Каган говорил, и совсем не чувствовал, как ему в спину уставились два горящих, нехорошим огнем взгляда. Взгляда существ посланных выследить именно его, выследить, вернуться и привести Хозяев. И не только их. Обычно Узурпаторы, и их слуги не пользовались, услугами подобных существ, но не в этот раз.
Эти твари ни когда не действуют сообща, и ни за что, не объединились бы по своей воле, но их связала друг с другом, поистине великая сила. У них нет собственных имен, их зовут просто «гончими», с той лишь разницей что одну «адской» а другую «обесшкуренной».
Большое, черное, похожее на обычную собаку существо, это адская, такое название она получила из-за черной, как сажа шерсти и способности поражать жертву магическим огнем. По наиболее распространенный версии, они пришли из нижних слоев. Ее напарница, обесшкуренная гончая, отвратительный не мертвый зверь была создана, одним из Предтеч носившим имя Шигорат, и вполне может именоваться Шигоратовой. Обесшкуренные гончие чрезвычайно быстры, подвижны, и характеризуются, ненасытной жаждой плоти. Они состоят из грубо сшитых кусков кожи и мышц, а эффективность и сила обесшкуренной гончей зависит от того, какую кровь запустит в жилы этой твари ее создатель.
Именно такие «собачки» наблюдали сейчас за Априусом, из далекого леса, и смотрящая их глазами Хозяйка, сделала все, чтобы выслеживаемый, не почувствовал слежки. Она увидела его логово, и показала остальным, и теперь в Тронном Царстве знали куда, посылать свои войска, или же куда наводить свои смертоносные Заклятья.
…Минул еще месяц, за который каган добился немалых успехов. Он задумал превратить свои Царства, в Единую Темную Империю, в которую войдут все пять, обитаемых миров, теперь подвластные ему. Пусть они и находились не на одной линии, и не были связаны, между собой, но это были его миры, и отдавать их кому бы то ни было, Рус, не собирался.
Он переформировал первую армию, и теперь она состояла из легионов. И не зависимо от исхода сражения в дальнейшем, армии империи должны были строиться именно так. Тип организации легионов был таков: племенное или клановое ополчение, пропорционально формируемое, из состава основных родов. Каждым отрядом ополчения в тысячу человек командует трибун.
Вначале, первый, пробный легион, насчитывал четыре тысячи двести пехоты в тридцати тактических подразделениях - манипулах. И триста всадников в десяти турмах, кавалерии восседавших на «датаридах» - нечто вроде велоцираптора, правда, более крупных размеров. Боевой порядок легиона состоял из трех линий по десять манипул в каждой.
И вот, после изнурительных тренировок, настал день, когда Априус, собрал своих трибунов, и принялся проверять полученные, теми знания. Многие, из них привыкли биться рука об руку друг с другом, доверять товарищу прикрыть собственную спину, но теперь, им предстояло обучить свои многотысячные легионы, делать тоже самое, в отношении соседа.
- Давай Атарк, ты первый, рассказывай основной состав легиона – приказал Рус.
Примипил, встал, поклонился и начал:
- Первая линия это гастаты, в среднем тысяча двести человек, что входят в десять манипул. Вторая – принципы тоже десять манипул. Третья – триарии, число манипул тоже. Ну и Легкая пехота. А еще Велиты, вооружённые дротиками и мечами, их мы ставим вне строя, без строго определенного места и назначения в боевом порядке. Будем использовать там, где в этом возникнет необходимость.
- Ясно. Теперь ты Хорсак, назови мне, общее выполнение боевой задачи легиона – обратился каган, к берсерку.
Громадный берсерк вскочил как ошпаренный, и совсем по детски затараторил:
- Тяжелая пехота. Э-э, основная боевая единица легиона. Она набирается из ярых фанатиков, представителей любого из четырех миров, посвятивших себя борьбе за наши идеи. Как уже сказал Атарка, каждая из трех линий делится на тактические подразделения-манипулы. В бою мы располагаем, манипулы в шахматном порядке, не знаю что это, но уже знаю как надо. Манипулы принципов прикрывают промежуток между гастатами, а тех прикрывают манипулы триариев.
- Понятно. Теперь Легостай. За которым у нас тяжелая кавалерия, и все ее будущее. Как-никак, твою кандидатуру поддержал сам Яша – улыбнулся ему Рус.
Уже давно миновавший рубеж, среднего возраста, но все еще остававшийся на вид, тем самым испуганным парнем из гибнувшего Хариба, Легостай, степенно поднялся. Годы не прошли для него бесследно, но не однократное попадание под воздействие различных чар Априуса, продлило ему жизнь, как и очень многим другим.
- Тяжело сбруйная конница – чуть сбиваясь, начал он - представляет собой самый достойный род войск, где в основном преобладает клановая молодежь, выходцы из Хрутары. Которые желают продемонстрировать свою доблесть и умение. Кавалерист сам покупает вооружение и снаряжение - круглый щит, шлем, доспехи, меч и копья. Кроме тяжелой кавалерии на датаридах, планируется также тяжелая и легкая кавалерия, которую наберем уже из уроженцев Схоры, но ездить она будет на конях.
- Давайте быстрее – набирайте, обучайте, надо не только успеть к приходу воинств наших противников, но еще и провести не один турнирный бой. Так теперь ты Сагид, кто еще входит в легион?
- Каждому легиону – поднялся с места старый воин - придаются вспомогательные войска почти такой же численности. Туда войдут - следопыты, разведчики, лекари, знаменосцы, секретариусы, персонал метательных орудий и осадных башен, различные обслуживающие подразделения, подмастерья главных клановых волхвов. Они будут менять кристаллы, вставляемые в пазы на копейных древках.
- Что же, мои уроки вы усвоили хорошо, а вместе с вами, и я сам – похвалил Рус собравшихся воинов. Теперь главная ваша задача, получить новое снаряжение, доспехи и оружие. И отрабатывать тактику ведения войны сообща. Я отправляюсь на Акирот, вернусь через четыре дня, и устрою смотр, так что готовьтесь.
- Повелитель, но можно мы хотя бы сегодня вечером хоть немного попируем? А то вдруг нагрянут эти вражины, и не доведется больше испить хмельной браги – не удержался Рудольф.
- Хорошо, но заодно прихватите с собой центурионов, кого посчитаете нужным - армию надо сплочать. Но рекрутам спуску не давать, мне не нужны горы трупов в первом же бою. И не важно, что половина из них, опытные воины. Можете спросить у Легостая, Сагида или Хитара, кто воют в ратях Пришлых богов, и как. А я могу рассказать, как были легко разбиты воины столичного князя страны расов, в мире Даария. Потому что им, не чего было противопоставить драконьему огню, и бьющим по ним молниям, а против магии не помогли не какие обереги. А у вас будут специальные щиты, сделанные из того же темно-синего сплава, что и доспехи. Бронзовые мечи и наконечники копий и стрел, уже заменены на берилловые. Каждому воину будет выдан амулет, способный защитить от действия огня, и заклятий сна.
Он оборвал свою дальнейшую речь, вышел из шатра, и теперь уже не боясь,, использовал Заклятье Переноса, через пару мгновений, оказался, около замка, что высится на острове Акироте. Розоватый туман, развеялся, остаточное, явление, от Заклятия, развеялся, и стал, виден Дрендом, аа небольшой лужайке возле леса, муштрующий своих воинов. Летописец, совсем не смущался, оттого, что их всего десяток. Этих бойцов, всего месяц назад, Априус лично привел к летописцу, заявив, что тот в этот раз не открутиться от военной должности, и вот ему его первые военноначальники. Дрендом пытался возражать, но его предводитель, был не преклонен.
И теперь, бывший повелитель воздушных потоков Хрутара, с большим удовольствием обучал чудом уцелевших нащадков, клана, который поклонялся именно ему. За этой всей картиной наблюдали двое незнакомых Априусу, людей. Хотя людей ли? Повелитель Царств Ночи, которые теперь следовало именовать Империей, вгляделся пристальней, и охнул – неужели Дрендому удалось вытащить кого-то из своих сородичей, а то, что они состоят в неком родстве, Эльдариусиец видел по отпечатку их аур.
Парочка обернулась, а что это была именно парочка, Рус тоже не сомневался, и посмотрела на прибывшего. Априус величественно шагнул вперед, чувствуя как на плечо, опустилось что-то живое и теплое, рядом сразу материализовались, еще двое существ, такие же величественные и излучающие свет. Справа от Априуса, оказался, снежный барс, слева, зеленый, и немного смешноватый ящер, а на плече – понятно, попугай. Вся троица выглядела мило, и не опасно, куда только и девался огонь в глазах, и металл, вечно покрывающий их когти.
- Вот шельмецы - мелькнуло в голове у новоявленного императора – умеют же прикидываться, лапочками.е воины. Можете спрсить у Легостая, Сагида или же бою. и Молодые Боги, и не доведется бои о
Тем временем, Дрендом соизволил оторваться от своих занятий, и поспешил к предводителю.
- Априус, позволь представить тебе, моих брата и сестру – поклонился он – Серентина и Анэльту. Я рассказывал, тебе о них.
- Я рад, что тебе удалось разыскать своих сородичей – тепло сказал Рус – Тем более что это произошло сейчас, когда катастрофически не хватает доверенных лиц, и Хранителей. Хотите вы этого, или нет – он глянул на парочку прямо и твердо - но теперь, многое из того, что тянул на себе я, ляжет на вас. Именно тебе Серентин, теперь Хранить Хрутар. И как в былые времена, о которых я знаю со слов Дрендом. А Анэльта будет помогать тебе во всем. Все будет, как и прежде, с той лишь разницей, что тогда, вы отвечали за определенные сферы, теперь же за весь Хрутар. Ну и конечно, в вашем распоряжении, дворцовые покои, как и весь Акиротский дворец.
Они внимательно слушали, видимо чувствовали, что разговаривают с Силой, не ясной, не явной, не четко обозначенной, но Великой, скрытой под телом обычного человека. Возможно даже с Силой, настолько Могучей, что даже сам ее обладатель, об этом не догадывается.
А Априус, тем временем продолжал: