- Да кто их знает, я и о тех, что были до этого, только слышал, и до недавнего времени, никогда не видел. Мало ли, кто еще на службе, или в союзниках у этих Самозванцев. Они же, из-за грани Сферы к нам пожаловали. Это немыслимо но, похоже, этот пантеон действительно иномировой, в полном смысле этого слова…
- Да, дела – озадаченно отозвался, настоятель Горного Храма – видимо придется выходить, иначе нас тут, и похоронят, обрушив стены.
- Это бы было, еще пол беды – хмыкнул Априус – а если мы останемся, живы, но в изломанных телах, без Сил и под завалами – вот то будет беда. Так что, я согласен, - выходим как можно быстрее, и сразу бьем по этой жуткой штуковине.
Они бросились вниз, почти на бегу объяснили ситуацию, тем, кто еще стоял на ногах, и башня, словно повинуясь неслышимому приказу, распахнула врата, немного шире, чем делала это раньше.
И тогда они вышли, и сообща ударили, в этот шар, кто, чем мог, изо всех оставшихся сил, и тут уже земля, наконец, не выдержала, и что называется, разверзлась под их ногами, и ступнями, вновь обступивших башню чужих отрядов. На вид свежих не закопченных, видимо только прибывших, она вобрала в себя всех, и лишь горстка нашла в себе силы, вопреки всем законам, воспарить в небо и атаковать зеленый шар. Их было семеро Вернон с Кульмиром, Вильдигор, Белояр, Макушата, и Априус с куатаром.
Последнее что запомнил Повелитель Царств Ночи, это его собственная иссеченная осколками рука, втыкающая пылающий багровым светом «Ракар» в твердую поверхность шара, яростный рык куатара, затем яркий зеленый всполох ударивший, как по плотно зажмуренным глазам, так и по сознанию, которое не выдержало, под черепом, будто что-то взорвалось и все…
Глава третья
Исход
***
…Память и сознание возвращались медленно, но когда вернулись, Рус, пожалел что остался жив.
- Поражение! ПОРАЖЕНИЕ! – Только это и крутилось в его воспаленном мозгу – Крах всего и всему! - Но стоп! – Оборвал он себя – есть же, еще и мои Царства Ночи, которые мой последний дом, последний приют. И есть, их жители, которые доверили мне свои жизни, и не только. И я просто обязан, уберечь их от Узурпаторов, и их, посланников. А если не удастся то дать такой бой, чтобы им перехотелось соваться в нашу Дугу из Темных миров. Но только как это все выполнить, когда в их руках совокупная мощь Трех Родников? А эти Родники, непрестанно рождают, новые Потоки Силы….
Он приподнял голову, и обнаружил себя лежащим на пятачке в Междумирии, невдалеке плавало желтое солнце, серебряная луна, и голубоватый по виду, мир, очертания континентов которого, показались ему смутно знакомыми.
Шевелиться было очень больно, к тому же голова раскалывалось, а кости так ныли и болели, будто тело, попало между гигантских жерновов, а после этого еще и череп проломили в парочке мест. Рядом с ним лежал верный барс, белоснежный мех которого, был весь перепачкан кровью и грязью, и вот тут то, сердце полубога, на самом деле, замерло. В предчувствии самого ужасного, Рус, подсунулся к куатару, но тут он заметил, что бока снежного кота мерно вздымаются:
– Фух, пронесло! Вроде жив – вырвалось из израненной и измятой груди хриплое замечание. Эй, котяра ты как? – Послал он мысленный вопрос под черепную коробку куатара.
Барс не ответил, тогда Априус подполз ближе, и положив руку тому на бок немножко поделился своей силой, этого оказалось достаточно для того, чтобы вновь потерять сознание. Но то было уже не темное беспамятство, а горячее марево, в котором он бредил, видя смутные образы погибших людей, разрушенные города, затем появились высокие вечно, зеленные леса, но в конце, на него уставились вопрошающие взгляды двух огромных змеев, и через некоторое время он очнулся.
В глаза ударил яркий свет, тело наполнилось энергией – это показалось местное солнце, и он вновь ощутил себя полным сил и желания жить. Рус, медленно поднялся и повертел головой, влево–вправо, ища глазами тела Вернона и Вильдигора. Но рядом с ним кроме куатара, никого не было, хотя нет…
Хотя, вон, чуть дальше, прямо на тропе стали проявляться обездвиженные тела Сваргена, Патара, Элиды, Додолы, Перена и Велса. А по его правое плечо так же аккуратно друг за другом расположились - Ондер, Дажден, Живана, Тарус, Агуня и Хорс. Все вначале лежали, совершенно беззвучно и неподвижно, и лишь немного погодя, еле слышно застонали, и чуть заметно зашевелились. Но ни кого, из последней пятерки, держащей бой с зеленым шаром, среди них он не увидел.
- Странно! – Подумалось ему – эти погибли раньше, но они здесь, а те, кто был со мной до последнего мгновения, канул в Смородину-реку. Да и эти все должны быть мертвы, я собственными глазами видел, как они падали поверженными Карателем, а эти слуги Девятки, с исторгателями в руках уже готовы были вобрать души побежденных. Может быть, мы все попали в один потусторонний мир? Но на Вирий он совсем не похож, исходя из описаний расов, там совсем все не так, а …
- Здесь нет ни чего странного - совсем рядом, раздался басистый, но уже знакомый голос Медно-золотого Змея. – Нам было позволено, в этот раз допустить маленькое отступление от правил, и вытянули вас всех за миг до окончательной Погибели.
Невдалеке от тропы материализовалось огромное, почти титаническое тело Просвещающего, вернее, его небольшая, часть, он видимо оперировал с пространством, и всунулся в это место, лишь частично. Не вдаваясь в подробности, Дракон тем временем продолжил:
- Это все что я смог сделать для этого мира. Вернее для нескольких его обитателей, к тому же не самых слабых. Ну и еще кое-какие мелочи. А затем вернулся, на время отброшенный тобой Каратель, и занялся Даарией, без помех.
- А как же я?
- Ты вообще отдельный разговор. Так сказать загадка природы, загадка, доставшаяся мне от Предтеч.
- Это почему же? – Тут же спросил повелитель Царств Ночи, хотя и понимал что не время, и не место.
- Я анализировал произошедшие с тобой, судьбоносные происшествия – нехотя ответил Дракон - всю поведанную тобой историю, начиная с нашей с тобой первой встречи на Гидрониусе и до недавних событий. Так вот я пришел к выводу – что в некоторые очень важные моменты твоей жизни, тебе помогала, оберегала и спасала, некая, довольно могучая Сила. Сила, которая попросту не может, точнее не должна существовать в ведомых пределах Вселенной.
- Еще недавно, так же, можно было говорить об этих Прищлых Богах – хмыкнул Априус. - Но да ладно. И что, вы с братом вмешались ради какой-то кучки Даарийцев, пускай и Мудрых, пускай и из Круга?
- Не из-за кучки, я перетянул десятки обычных людей, а также друидаров и даже велетов. Умыкнул, так сказать прямо из-под носа, слуги Новых Хозяев Сферы. И это, и так сильно превысило…
- Кого же интересно? И куда? И зачем? Ты же ни чего не делаешь зря – настойчиво вопрошал, Априус.
- Отвечу по порядку. Велетов - Святогора, Вернигору, и еще парочку, которых ты не знаешь, а так же их женщин и детей. А отправил я их вместе с небольшим участком земли в мир известный тебе как Ки. Вон он виднеется неподалеку. Впрочем, с тех пор, там многое изменилось, да и сам мир имеет множество имен, как среди его обитателей, так и среди тех кто умеет ходить между миров, или летать по звездным коридорам. А зачем? Ну, скажем так, чтобы славный народ, не сгинул вовсе, чтобы закрепился в новом мире, создав свое царство, принеся туда свой быт и свою веру в ипостась Единого. И кажется мне, они там упрочнятся, небывало. А дальше мне видеть - не дано.
- Ага, и помимо всего прочего принесут с собой кучу мифов и былин, в том числе и о Змее «Горыныче».
- О ком, о ком?
- Да о тебе, о многомудрый, о ком же еще. Горыныч, это прозвище, традиционно его принято связывать с понятием «гора». Ладно, не обращай внимания, это я так нервно шучу, скажи лучше, как они в Ки пристраиваться то будут? Ведь там не осталось могучих потоков Силы, она есть, но что те крохи, по сравнению с Даарией.
- Ну, ты же ведь привыкший купаться в океанах Силы – смог выжить без них, и они смогут. К тому же они, от рождения обладают способностью черпать в себе самих и в любой Первостихии. Они смогут настроиться на сам мир и окружающие его области Мироздания, пойдет взаимная связь, такая же, как и у тебя, вышла, с той частью Сферы, в которой ты когда-то реализовал свое Заклинание. И к тому же это хорошо, что мир кажется лишенным магии, может быть соглядатаи Девятки, и не обратят на него особого внимания. Ведь Пришлые, должны помнить, что вы тут с тем чародеем начудили. Интереса к этому миру у них больше нет. Да и велеты, помогут, поперва защитят переселенцев, пока те не окрепнут. У них и мечи сохранились, и сила немалая имеется. И самое главное Ки – близнец Даарии, потому все проще.
Тут медно-золотой Змей вдруг замолчал, словно к чему-то прислушиваясь, или выслушивая чей-то доклад, а затем, пристально посмотрев в глаза своему собеседнику, своими жутковатыми очами и быстро заговорил:
- Все меняется, старое время уходит, ничего не будет как прежде. Во Вселенной теперь новые Владыки, возомнившие себя Хозяевами всего Сущего. О спасенных Даарийцах они ни чего не узнают, я приложил для этого не мало усилий, а вот тебя запомнила их Карающая Десница, а значит, они знают, что ты пока не мертв, и возможно будут выслеживать, поэтому будь крайне осторожен. И помни, они не успокоятся, пока ты полностью не прекратишь своего существования, и всего лишь потерей плоти тебе не отделаться.
- С чего это ты решил о многомудрый – ехидно заметил чародей – что меня так уж просто укокошить? Уже два раза пробовали…
- А с того, что в их власти теперь почти все. А это значит, что в любом сражении, силы их всегда будут подпитаны, нескончаемы и неколебимы. Так что вот тебе мой совет – сначала помоги, закрепиться в этой Ки, Сваргену и остальным, а затем отправляйся в свои Царства Ночи, и постарайся сокрыть их, так чтобы даже сам с трудом находил. Для этого тебе понадобятся Силы Тьмы, но не той которой подчинены все темные маги, а Изначальной, Первотворной. И учти, тебя вспомнили и наметили как цель, думаю, гончие уже рыскают по тропам, так что повторяю - будь осторожен, едва покинешь Ки, ты перестанешь быть незаметным. А теперь все – прощай, не знаю когда, и встретимся в следующий раз. А мне нужно переброситься еще парой слов с будущими божествами, еще не созданного народа.
- Это еще с кем? – Подозрительно спросил Априус – Теперь ведь настоящие боги, только те, что засели в своем недавно созданном Тронном Царстве, ты же сам мне рассказывал?
- Скоро узнаешь. Всему свое время – ответил Змей, и рывком, передвинул голову к бывшим волхвам из круга Мудрых.
- Да ладно, быть того не может, чтобы какие-то ведуны, пускай даже и весьма Мудрые и не лишенные дара, и на те вам - в боги метят.
Но Змей-Дракон, горделиво проигнорировал его замечание, и Априус продолжил рассуждать уже на другую тему.
- Весело! – Скептически сказал он, сам себе – Всего лишь обустрой погорельцев в одном мире, и не кем там нибудь, а не менее чем мелкими божествами, и сделай незаметными Царства Ночи. Ха-ха, да мне это ж как два пальца о придорожный камень. Тут он кое-что вспомнил и снова, повернулся к Просвещающему, в нервном возбуждении, забывая о всякой почтительности, инее оплаченном долге:
- Эй, Великий! У меня же спасенные жители тоже имеются, помоги им добраться до Хрутара, я покажу тебе место, где окончился мост, они должны быть еще там.
- Хорошо, я пошлю своих порученцев. Не самому же мне это делать, сейчас чем скрытней, тем лучше. Препятствовать изменениям глупо - Новый Виток начался…
Априус ничего, не сказав, повернулся, к только открывшему глаза куатару, поинтересовался:
- Все слышал?
Снежно-белый барс, шкура которого, уже была чиста - магия самой плоти Вселенной, не смотря, ни на что, продолжала подпитывать его, и Априус, молча склонил свою крупную голову. А тот, положил руку ему на шею, немного погладил, а затем, тихо попросил:
– Не пугай меня больше так. У меня же кроме тебя не осталось никого, от прежней жизни. Ты единственная моя связь с прошлым. Я уже было решил, что остался совсем один.
- Хорошо я постараюсь – ответил умный зверь – только помни, что я так же, останусь один, если с тобой что-то случится.
- Я понимаю, потому и не сержусь, что ослушался и вернулся за мной в Даарию.
Он тяжело вздохнул, боясь даже представить, что случилось с миром, после того, как Дракон вытянул их оттуда.
- Хочешь, не хочешь, а просьбу Просвещающего выполнять придется, и потому что, мы ему обязаны спасением, и потому что, больше некому – тихо пророкотал Куру.
- Да ты прав. И чем быстрее, мы это сделаем, тем лучше.
С этими словами Априус, направился к тем ведунам, которые лежали справа, – Дажден не отпуская от себя Живану, все смотрел в ее глаза, остальные просто лежали, тупо глядя вверх, и никто на приближение эльдариусца не реагировал. Он медленно подошел, гася в себе все мысли, и эмоции, связанные с недавними событиями, откладывая их анализ, горечь утрат, и все остальное, на потом. Несколько разозленный тем, что на него свалились, новые обязанности, Рус,, не собирался сюсюкать:
- Чего разлеглись? Отдыхать в Пекле будете, потому как Вирий без вас, никто не воссоздаст. А лежа тут вы обречены, на жизнь в простых мирах Яви. Так что пора вставать, и идти трудится! – Не унимался он, строго взирая на застывших, словно в ступоре Даариев. Родники теперь во власти, Новых Хозяев, так что придется приспосабливаться. Но поспешу вас, обрадовать в Ки, еще есть накопители, с нерастраченной Силой, так что вс не так плохо.
Бывшие Мудрые, а теперь те личности, которым, по словам Великого Змея, предстояло стать богами Ки, и если не целой, то уж ее большей части, нехотя принялись подниматься. И пока они выстраивались, хоть в какое-то подобие строя, Априус прислушивался к разговору медно-шкурого Змея, с Велсом, который оказался крайним, в ряду тех, кто появился слева от него.
Дракон, по-видимому, приказал «волосатому» отойти подальше, но тот бегал по тропе туда-сюда, и от возмущения, говорил так громко, что Рус, отчетливо разбирал каждое слово, вылетавшие у того из уст.
- Почему я? – Возмущенно, возражал, бывший хранитель древней Мудрости Даарии. – Ладно, еще Леса да зверье, но чтобы принять Навью сторону, это уж простите - не хочу. И не просто принять, ты же предлагаешь мне, Мне!!! Стать ее Повелителем.
- Велс, не спорь, такова воля Всеотца. Да и вообще кому, как ни тебе, за это браться, только ты и сдюжишь. Сваргену тоже несладко придется, ему Родан завещал мир Яви, а за собой он оставляет Правь. Остальным же сами назначите чертог, и меру. С детьми Свргена понятно – тоже небесниками будут, да им, особо и не привыкать. Никто кроме Макушаты которая уже в мире, не станет лучшей хранительницей Звездных Переходов, она же, и за судьбу ответит, и за плодородие ваших земель. С Агуней тоже все понятно, как и с Хорсом. В общем, так, Рус проведет всех вас, в новый мир, а там, в земли, для вас предназначенные, на месте все и поймете. Так что осваивайте новое, и придумывайте, как теперь уберечься от Владык Новоявленных. Да и таких как вы, будет много, и светлых и темных, Ки принимает всяких беженцев, она просыпается ото сна, сбрасывает ледяные оковы, и желает быть оплодотворена вновь. Ей завещано, что трудом рук людских возрождена будет.
Дракон повернул голову к Априусу, и кивнул, прощаясь, а затем исчез, как всегда бесшумно, лишь взвихрившаяся смерчем искрящаяся, звездная пыль напоминала о его недавнем присутствии. Все молча постояли с минуту, каждый, думая о своем, потом уже смягчившийся Рус, махнул рукой зовя за собой, и молвил:
- Ну, пошли, что ли? И не отставать.
- Да уж пора – за всех ответил ему Сварген, видимо получивший бразды правления в свои руки.
…Спуск в мир Ки, по иному именуемый Террой, или Землей, что в принципе, говорит о раздолье, для гадов, на этот раз выдался совершенно иным, если сравнивать с тем первым, когда Априус прибыл сюда всего лишь, с Куру и попугаем. По меркам этого мира, времени минуло много, ведь его цикл, состоял всего из трехсот шестидесяти, за это время Ки успевала облететь вокруг своего солнца, много раз. Поэтому мир, лежащий перед ними был уже совершенно не таким, каким он запомнился. Многие законы здесь перестали действовать, впрочем, как и много где еще, после прихода Богов из-за грани, многие изначальные силы были умерщвлены, или были ввергнуты в вечный сон. С миром предстояло вести, долгую и кропотливую работу, именно для этого, и вел сейчас Априус, возрожденных, но пока, обездоленных ведунов. Скорее всего, легкость спуска в мир состояла, еще и в том, что собратьев Руса по Кругу, наградили какими-то новыми возможностями – как-никак, все они, возродившись, обрели божественную сущность.