— Здравствуй. — Я печально улыбнулся, когда ее ладонь, дрожа, прошла по моей щеке.
— Мне нужно было увидеть тебя напоследок. — Она смежила веки. — Ты хороший человек Ульрих и ты, похоже, еще долго и тяжко будешь играть на большой арене мира, тем или иным образом касаясь близких мне людей.
— Покой нам только снится. — Опять улыбнулся я.
— Мне нужно многое тебе сказать. — Она вновь открыла глаза, встречаясь со мной взглядом. — О многом наоборот мне нужно промолчать.
— Даже сейчас? — Я печально покачал головой.
— Особенно сейчас, когда весь привычный мне мир подвешен на волоске. — Она тяжело вздохнула. — Ты должен понять, твое заключение было единственным шансом оставить тебя в живых при том раскладе.
— Понимаю. — Я согласно опустил голову. — Но принимаю с трудом.
— Дело даже не в Митсвеле было по большому счету. — Она поджала сухие губы. — Общественность, будущее принцессы, все это получило огласку, и даже этот мятеж в стране это эхо тех событий. Все взаимосвязано.
— Я не буду таить обиды ни на тебя, ни тем паче на твою семью. — Я пожал плечами. — Это пустая трата времени, того что было уже не вернуть, а то что есть… Не знаю, пока не знаю как поведу себя дальше.
— Нона. — Она тяжело вздохнула. — Пообещай, что не причинишь ей вреда.
— Мне не за что держать на нее зла. — Я немного удивился повороту мысли и ее слов.
— И даже если вдруг будет… — Она отвела взгляд. — Все равно не тронь ее. Это была моя воля, меня вини во всем.
— О чем ты? — Мне вдруг стало тревожно в груди.
— Рано. — Она сжала мою ладонь. — Прости, но пока тебе рано об этом знать.
— Что еще? — Я с трудом сдержался, что бы не схватить ее за плечи.
— Прости, но об этом ты узнаешь уже не от меня. — Она виновато опустила взгляд. — Найди императора, он в курсе, он поможет тебе, если будет совсем уж тяжело.
— Император. — Я с трудом сдержался, что бы не брякнуть фразу по типу: " Кто бы ему помог»? Так как, похоже, за него взялись по серьезному окружая со всех сторон.
— Будешь уходить, на моем письменном столе найди узором составленный оттиск птицы. — Она повернула голову в сторону указываемого предмета. — Нажми на него и подожди примерно пять ударов сердца, там будет книга. Надеюсь, ты поймешь, что информация в ней не должна быть преданна огласке.
Она замолчала, внимательно и пристально изучая мое лицо.
— Я все же попрошу тебя Ульрих. — Через какое‑то время вновь произнесла она. — Будь рядом с моими наследниками, не дай рухнуть династии и всему тому, что я строила всю свою жизнь.
— Я постараюсь. — Пришлось кивнуть.
— И пожалуйста прости. — Она закрыла глаза. — Если сможешь.
— Я постараюсь. — Вновь выдавил я из себя обещание, отпуская ослабевшую руку.
Бывшая королева полностью обессилила, впадая в полу сон полу явь. О большем, нам пока не поговорить. Встав с кровати, я как она и просила, направился к столу, внимательно изучая резную столешницу с накладкой из бархата и причудливой вязью узоров по краю. Красивый стол, искусная работа, все гармонично и не царапает взгляд лишними деталями, а вот и обещанная птичка, по виду ворона или галка, так как угадывался контраст оттенков между крыльями и телом. Нажав, подождал назначенное время извлекая из потайной ниши, что с щелчком открылась в столе, увесистую книгу затянутую черной кожей с серебряными узорами толстых бляшек.
Дворец я покидал в гордом одиночестве. Больше меня никто не встречал и не провожал. Все было предельно ясно и понятно, все нюансы оговорены, день свободы и в путь. Я вновь возвращаюсь туда, откуда все начиналось, я возвращаюсь в уже не свой дом, я еду в Рингмар.
Отловленный экипаж за воротами дворцового кольца услужливо покатил меня по улочкам города, петляя по перекресткам и проспектам прочь из столицы. Город явно преобразился, стал вроде как резче, активней, по мостовым топали сапогами увеличенные военными патрули стражи. Сами горожане выглядели испуганно, а считай добрая половина домов, была украшена черными траурными лентами в связи с гибелью короля.
Я неспешно извлек из нагрудного кармана куртки пухлый конверт, врученный мне лично принцем, после выхода от Вальери, спокойно и с некоей самоиронией изучая предоставленные мне документы, мой билет на новую жизнь. Мое новое имя.
Ну что ж… Здравствуй барон Ульрих фон Гебарит, владетель южного баронства на побережье Намийского моря. М–да… Печально, действительно печально и смешно одновременно, так как земельный надел Габарит превышал мои владения Рингмара, но вот то, что эта земля из себя представляла, было из ряда вон выходящим непотребством. У меня на земле не было ни единой деревни, и не единого строения или даже руин замка. Вообще полный ноль. Предыдущий владетель земель жил в городе, служил лейтенантом в одном местном пограничном гарнизоне, где собственно и помер в нищете не оставив потомства и так и не сумев хоть кому то продать даже пяточка земли от своих наделов. Она банально никому не нужна. Там нет ничего кроме выжженной жарким солнцем равнины и песчаных дюн вдоль побережья. Нет полей, нет лесов, нет рек и нет озер. Ничего нет, только ветер бесцельно гоняет песок из края в край, да море соленым прибоем выкидывает на берег груды гниющих и смердящих на солнцепеке водорослей.
Вот такое вот баронство, вот такая вот благодать. А что вы думали, да, бывают и такие вот бароны на свете.
За город возничий отказался выезжать, так что я, расплатившись, был вынужден пешим ходом покидать Финор, топая своими ножками по укатанной дороге в пригород, дабы добраться до некогда своей усадьбы. Нона не продала ее, даже поликлинику при ней не закрыла, отстранив от себя, таким образом, мое гнездо вампиров, которых откровенно боялась держать при себе, но и выдать их короне не посмела из страха огласки на ее теперь фамилию.
Надеюсь, граф будет рад моему воскрешению, так как к сестричкам Хенгельман мне было запрещено идти, а больше собственно мне сейчас и податься то некуда.
Хорошая погодка, мягкий конец лета и уже приятная свежесть наступающего вечера. Все хорошо и хорошо будет, бубнил я себе под нос, отматывая километры и даже местами улыбаясь, ибо такой вот свободы, когда я по большому счету и нафиг никому не нужен, у меня давно уже не было.
— Ульрих подожди. — Окликнул меня знакомый голос на одном из перекрестков.
— Аль? — Сказать, что я был удивлен, увидев здесь молодого алхимии, ничего не сказать. — Ты как здесь оказался?
— Я тебя ждал… — Темная хламида и опущенная голова в капюшоне.
— Зачем? — Меня стали терзать смутные сомнения.
— Меня убрали из академии. — Он развел руки. — Я не хотел возвращаться назад в Халифаты, вот и подумал, что возможно смогу быть тебе полезен в меру своих сил.
— Это все? — Я не весело улыбнулся. — Или может быть, все же есть задание немного, скажем, присмотреть за мной?
Иллюзий верности и дружбы, а так же веры в голый альтруизм я не питал. Пусть даже и вправду его убрали из академии, но он реально толковый специалист, плюс ко всему насколько я помню он принц у себя на родине.
— Ты прав. — Он поднял голову и хоть я не видел его лица, но ощутил его взгляд. — Здесь больше чем я говорю и мне негоже лгать тебе, но прошу тебя не гони меня, я буду полезен тебе в твоем пути.
— Ладно. — Я рассмеялся. — Не буду мешать твоему тайному заданию, к тому же хорошая компания мне не помешает.
Я протянул ему руку, крепко пожав его протянутую в ответ. Аль мне нравился и мы успели по настоящему с ним сдружиться за время моего заключения, а то что он играет как говориться и нашим и вашим, это не беда, уж лучше он чем кто‑то кого внедрят негласно в мое окружение и о ком я возможно даже не буду подозревать.
Увы и ах, но таковы правила игры, принц не мог оставить меня без надзора, а так же без шанса на мою ликвидацию коли я стану неугоден короне. Да, Аль скорей всего имеет задание не только докладывать о всех моих действиях, но и имеет реальное указание нейтрализовать меня в момент когда я зайду за рамки дозволенного.
Зачем же приближать его к себе? Ответ прост. В решающий момент, откинув веру во все доброе, светлое, вечное, я повернусь к нему лицом и мы решим все глядя друг другу в глаза, а не получу удар ножа в спину. Это нужно ценить. Это дорогого стоит.
Дальше мы уже двигались неспешно вдвоем, перебрасываясь словами и скача по темам ни о чем, лишь бы занять себя чем‑то в дороге. К слову надо отметить, что на подступах к особняку народу на дорогах значительно прибавилось, причем шли не только такие, как и мы пешие, мимо проскакивали кареты и открытые возки. Впрочем, смысл этого оживления стал для меня вскоре очевиден. Моя поликлиника, мое детище работало и работало на отлично. Но не это стало главным, не это… Даже не знаю как он узнал о моем приближении, но когда я дошел до ворот, высокий улыбчивый брюнет заключил меня в объятья крепко прижав к себе.
— Демоны, сам не думал, что так обрадуюсь, вновь встретив тебя! — Граф Десмос расплылся в одной из своих фирменных улыбок. — Мог бы и пораньше объявиться!
— Мог бы — объявился. — Я так же искренне был рад видеть вампирьего папу. — Ну, рассказывай, как житие бытие твое? Как вообще у вас дела после моей скоропостижной смертушки?
Дела в принципе были не плохи. Мы зашли в особняк, где расположились в моем бывшем кабинете и под хороший добротный ужин, радушный хозяин неспешно вел свои беседы вводя меня в курс последних событий, как непосредственно касающихся баронства Рингмар, так и общей ситуации в стране.
Первое что меня поразило, так это тот факт, что время бежит семимильными шагами и, вчерашний мальчишка Герман де Мирт по местным реалиям стал совершеннолетним, а так же полноценным графом и вступил в законные наследные права всего графства Мирт. Да, вот такие ребята пироги, здесь быстро приходиться взрослеть и это, по моему мнению, благо, что парня под свою защиту взял господин Ло, отправившись вместе с ним в отцовский дворец. С таким защитником Герман не пропадет, правда, судя по насмешкам графа Десмоса, господин Ло в своем ключе работает над мальчиком не давая тому спуска ни на минуту в своих зубодробительных тренингах.
Из города тоже были не плохие вести, вампир нет–нет да и держал связь с Хенгельман, рассказав мне что наша Деметра прекрасно справляется с парфюмерным бизнесом, у нее уже свой прекрасный дом и хорошая материальная база, а так же верная младшая сестричка, моя Пестик–Ви, которой наверно уже не узнать ибо все то же неумолимое время, не дает нам застаиваться на месте, незримой рукой, проводя по этапам жизненного пути от точки нашего начала в точку нашего конца.
Загородный дом пустовал. Нона не появлялась здесь, она просто и без затей оставила его через поверенных в управлении вампиров, полностью отстранившись как от них, так и от этого куска доходов, который был, нужно сказать, весьма существенным в сравнении с тем, когда я все это только начинал пару лет назад.
Эта, изначально, моя поликлиника, была чистой воды авантюрой без так сказать и намека на прибыль, сейчас же когда были достроены все корпуса, работали все палаты да и сам мед персонал поднаторел в врачебном деле, к нам потянулись не только малоимущие но и средний класс, ну и кое‑кто еще, кое‑кто из преступных королей города судя по зловещему подмигиванию вампира. Ну да пусть, мне с того пока не холодно не жарко, меня сейчас интересовали куда как более приземленные и увы весьма щепетильные дела, в плане выплаты своей части по договору с принцем.
— Граф мне неудобно просить, но мне для того, что бы попасть на север, нужны будут деньги. — Начал я обращаясь к Десмосу. — Не подумайте, не баснословные суммы…
— Барон, я вас умоляю! — Десмос рассмеялся. — Все мое ваше! И даже больше, мое гнездо идет вместе с вами!
— Гнездо? — Впервые вклинился в диалог Аль, про которого мы уже успели и позабыть.
— Оу, молодой человек не в курсе? — Граф плотоядно растянул губы в улыбке, где в мгновении ока часть зубов трансформировалась в кинжально острые клыки.
— Хм. — Аль отсалютовал графу бокалом вина. — Занятно.
— Аль, надеюсь, у тебя нет предубеждений против вампиров? — По его реакции я в принципе понял, что с подобными созданиями тот уже имел контакт.
— Никаких. — Кивнул он слегка своим капюшоном. — У нас на юге и не такое увидишь.
Так значит так, это даже хорошо, что парень оказался широких взглядов на жизнь, так как дело нам предстояло муторное и весьма грязное. Делу нашему имя война, причем не стенка на стенку глаза в глаза, а боюсь опять и вновь, действовать придется исподтишка. Тут ведь пробиться на север в Рингмар к легиону это ведь даже не половина пути, это только начало, главное это потом удержаться, причем, не сдав и пяди земли отступлением.
Думы думали сообща втроем, каждый, давая идеи и гуртом обсасывая их со всех сторон. Проблема начиналась с ходу, а именно с пути туда, ибо жернова войны перемалывали всех, не взирая на правых и виноватых. Если тыкать пальцем по карте, то нам светило три пути, это брать западнее, поднимаясь вдоль реки Пастроу, где главенствовала группировка мятежных рыцарей Финора, либо же идти центром, повторяя путь пройденный мною уже пару лет назад, из баронства в столицу, где собственно сейчас и бушевал весь котел страстей, так как здесь на пути шли постоянные столкновения между регулярами короны и подтягивающимися войсками бестиаров с востока, кои в силу постоянно упирающегося им в зад императора, все никак не могли собраться с духом и нанести решительный удар по правящей династии.
Был естественно третий вариант заходить с востока, но о нем мы даже не говорили, так как с отрядами бестиаров дел иметь не хотелось никому. Там на востоке мы все втроем подпадали под ярлык «нечести поганой», а следовательно с вероятностью сто из ста в случае нашего разоблачения мы весело пылали на костре, потому что, маги были у бестиаров так же не в почете.
— Запад самый надежный путь. — Аль пожал плечами. — Это очевидно.
— Но мы делаем крюк длинною более чем пара месяцев. — Я покачал головой. — Нам и так телепать не ближний свет, а тут еще осень на подходе.
— Зато вероятность нашего прибытия на место не так уж будет и невероятна. — Поддержал Десмос алхимика. — В центре постоянные не прекращающиеся бои. Там кровь, агония и полный раздрай, нас вполне могут прибить как регуляры так и отряды противника, ибо веры в этом месте никому нет, война это такое дело.
— Понимаю. — Я кивал их словам. — Но время в нашей игре ключевой момент.
— Почему? — Граф хмыкнул. — До осени в любом случае бестиарам не скинуть у себя со спины императора, а зимой там в Рингмаре особо не навоюешь, так что думаю раньше весны на севере большого наступления все равно не дождемся.
— Это если думать логически. — Я поднялся, принявшись привычно расхаживать по комнате, заложив за спину руки.
— А мы как‑то еще можем думать? — Рассмеялся граф поддержанный Алем.
— Естественно. — Я нравоучительно помахал им пальчиком. — По мимо логического мышления научный мир делит способы мышления на: диалектический, дивергентный, латеральный, аналитический, радиантный, научный, эвристический, системный…
— Стукни его. — Граф кивнул Алю на меня. — Мне кажется, он сейчас грязно обругал нас, а мы типа и не в курсе.
— Интуитивный. — Закончил я фразу, поджав губы при шуточке вампира. — А интуиция это у нас что?
Повисла пауза.
— Интуиция. — Печально вздохнул я. — Это способность головы чуять жопой. И вот моя интуиция…
— То есть жопа. — Естественно не удержался граф.
— Моя интуиция, мне подсказывает, что все не так просто как бы могло показаться. — Я осуждающе посмотрел на вампира. — Вот скажи мне господин кровопиец, ты бы стал ставить все на кон, не имея ни одного козыря в руке? Сам посуди, такая буча заварена, такие смыслы заложены, ведь не с потолка то им наверняка пришла идея свергнуть правящую фамилию? Ты только представь себе, сколько магистрам стоило нервов, времени и денег, а так же трудов обойти все правящие дома запада, подбивая их на мятеж. Это даже не год мой друг и не два, тут работали с расчетом на десятилетия.