– Чем могу быть полезен, милорд?
Новый глава воровской гильдии Алронда, сохраняя каменное выражение лица («Морды лица! Говори правильно!!!» – мстительно заявил Джейт), бросил:
– Лирас, покажи гостям свободные комнаты…
– Как вам будет угодно, милорд…
– … И проследи, чтобы здесь убрали.
– Как вам будет угодно, милорд.
Когда за вышедшими закрылась дверь, дон Герад скинул маску спокойствия и, покосившись на перстень, мерцающий на руке, процедил:
– Глава гильдии воров – убийца… Похоже, это становится традицией…
Я вскинула на него взгляд:
– Что вы имеете в виду?
Темный эльф хмыкнул, пустив изумрудом солнечный зайчик:
– Лет сто назад некий Алоиз Кевирт был «пиковым королем»…
Наступило неловкое (черт знает почему) молчание, а еще через несколько мгновений в кабинет заглянул дворецкий. Сообщив:
– Гости размещены, милорд, – он хотел, было, уйти, но в последний момент дон Герад окликнул его:
– Лирас!
– Да, милорд?
– Сегодня утром либо ночью в особняк должны были привезти тролля. Он сейчас здесь?
– М–м…, – дворецкий задумчиво нахмурился. – Если вас интересует тот тролль, которого привезли в двенадцать часов ночи связанного и с мешком на голове, то он здесь, милорд.
– Где именно? – льдинки, застывающие в голосе Ир… дона Герада напоминали небольшие айсберги.
– Возле помещений для слуг. В комнате для… м–м–м… «нежелательных гостей»… Ну… Это там, где решетки на окнах и усиленные двери.
Ир… Дон Герад протянул руку:
– Ключ?
Дворецкий протянул требуемый предмет и с легким поклоном вышел из комнаты.
Я сглотнула комок, застрявший в горле и полупрохрипела, полупоинтересовалась:
– А… почему он слушается вас? Ведь…
Дон Герад поднял диадему, брошенную на пол, едва в комнате появились «бубновые тузы»:
– А что тут может быть не понятного? Все слуги в доме, кроме телохранителей, естественно, работают на гильдию, а не на ее главу. Идем?
– Куда? – поперхнулась я.
Темный эльф пожал плечами:
– Ну… Не знаю… Если желаете, вас проводят до выхода… Но я предполагал, что вы хотите лично присутствовать при освобождении наследника престола…
– Я хочу!
– Отлично, – улыбнулся он и сделал шаг по направлению к двери.
– Ну вот…, – печально вздохнул дымок, вылетевший из моего кошелька. – Опять про меня забыли…
Я замерла. Ой… А ведь действительно… Дымок же превратился в Джейта, уставившегося на меня.
– Джейт, я…
– Да ладно тебе! – тон его голоса резко поменялся с печального на веселый. – Я пошутил! Все в порядке!
– Точно?
– Конечно! И… знаешь… наверное… До свиданья…
– Что?! – я бросила короткий взгляд в сторону дона Герада. «Бубновый туз» замер возле стола, задумчиво крутя в руках обнаженный кинжал и не обращая на нас с Джейтом никакого внимания.
Черт пожал плечами:
– А что? История закончена… Все точки над «Ё» расставлены… Нет, ну серьезно же! Диадему украл дон Кевирт. Второго демона тоже прислал он – ну, типа, ты до того испугалась, что померла… Так что… Все завершено… Дальше у тебя будет все в порядке. Хотя… Старость у тебя будет бурной…
Я пораженно уставилась на Джейта:
– Ты умеешь предсказывать будущее???
– Неа, – хмыкнул он. – Я просто имел в виду, что старость у тебя будет бурной, если будут точно также продолжать развиваться отношения с этой «редиской ушасто…»
Кинжал пролетел в дюйме от лица Джейта.
– Ой! – мягко улыбнулся дон Герад, проскальзывая мимо нас и рывком выдергивая из стены кинжал, вошедший туда почти по рукоять. – Само вырвалось!
После этого эльф вернулся ко столу и занялся прежним изучением клинка.
Черт хохотнул:
– Я ж говорю, бурная старость и молодость, кстати, тоже тебе обеспечена!.. Ну… Прощай, Эрика…
Его заволокла сероватая дымка тумана…
– Джейт, подожди!!! – выкрикнула я.
– Да? – он вернулся к прежнему облику.
– Ты… Ты забрал душу дона Кевирта, – с трудом выдавила я. – А если бы… А если что–нибудь случилось бы со мной… Меня бы тоже забрал ты?
Джейт скользнул по мне задумчивым взглядом, пару раз смотря словно сквозь меня, а потому улыбнулся, встретившись со мною взглядом:
– Неа… Тебя бы забрали мои конкуренты. Ну… сверху… Так что ты можешь спать спокойно
– А… Ирдес? – выдохнула я.
– А что Ирдес? Он вредный, противный и кинжалами кидается! – обидчиво сообщил черт.
– Джейт, – тихо произнесла я, смотря в глубину его зрачков. – Я спросила не об этом. И ты это знаешь…
Черт посерьезнел. На несколько мгновений мне даже показалось, что это и есть его настоящий облик, а все то шутовство, которое он показывал раньше, не более, чем маска… Но потом он мотнул головой, и все вернулось на свои места:
– Ладно, слушай сюда. Если бы ему сейчас на голову упал кусок черепицы… Хотя нет, черепица вызовет только сотрясение мозга, если там конечно есть, что сотрясать… Так вот, если бы ему сейчас на голову с потолка упал булыжник, – черт так заразительно вскинул голову, всматриваясь в потолок, что я невольно последовала его примеру. Убедившись, что ничего роняться на голову Ирдесу не собирается, Джейт продолжил, – то его бы не забрали ни я, ни товарищи сверху.
Я поперхнулась:
– Почему?!
Джейт улыбнулся:
– Души, в которых точно поровну добра и зла идут на перерождение… А, забыл сказать, судя по общему виду, это уравнивание произошло дня три назад, не больше…
Я поперхнулась, вспомнив, что же произошло три дня назад. Джейт же крикнул:
– Кстати, при вызове демона ты ошиблась в написании пятой руны от конца и двенадцатой от начала!… – и растаял в воздухе…
Чтоб я еще так помнила, с какой руны начинала рисовать пентаграмму…
Увидев, что Джейт исчез, дон Герад мягко скользнул вперед. На его губах играла легкая улыбка.
– Обо всем поговорили? Уже можно идти?
– Можно, – вздохнула я, выходя, вслед за «бубновым тузом» из кабинета.
Трупов в коридоре, к счастью, уже не было, лишь пятна смешавшейся алой, огрской, и серой, горгульей, крови подсыхали на полу…
Дорога до «гостевой комнаты», где держали наследного принца, проходила в молчании. Внезапно, когда мы спускались по лестнице, дон Герад спросил:
– О чем вы задумались?
Я вскинула на него взгляд, не зная, стоит ли отвечать, но потом решилась:
– Я… Я не могу понять, зачем нужно было похищение герцога Паринтайского… Если дону Кевирту были необходимы мы…
Темный эльф пожал плечами:
– Вполне возможно, он рассчитывал, повернуть все так, что это мы виноваты в похищении герцога… А потом вдруг резко появляется дон Кевирт и спасает наследника… И мы мертвы, и связь с престолом налажена… Это первый вариант…
– А второй? – прервала я затянувшееся молчание.
– Показать нам свое всемогущество…
– Но неужели, воруя диадему, он не осознавал, что это может привести к войне?!
Эльф хмыкнул:
– А вы осознавали? Да и… Что помешает гильдии воров мародерствовать во время войны?
– Но это же противоречит Кодексу чести! – взорвалась я.
Дон Герад заломил бровь:
– О каком кодексе можно говорить во время войны?!
Господи… А ведь он может и не отдать диадему…
Наконец, осталось лишь повернуть за угол, и комната, где, по словам дворецкого находился принц, окажется перед нами, как Ир… дон Герад внезапно замер и, отрывисто приказав:
– Стойте здесь, – осторожно выглянул из–за угла. А затем резко рванулся назад и тихо выругался. Сапожники бы от зависти померли…
– В чем дело? – я удивленно посмотрела на него.
Эльф хмыкнул:
– Посмотрите сами…
Я осторожно выглянула и почувствовала, как сердце медленно сползло куда–то в пятки. Перед дверью, лениво подбрасывая в руке кортелас – однолезвийный меч с коротким слегка изогнутым в верхней части клинком, – стояла горгулья. Оружие казалось игрушкой в ее огромной лапе.
Рванувшись назад, я пробормотала:
– Откуда она здесь взялась?!
Дон Герад хмыкнул:
– Горгульи, особенно работающие телохранителями, обычно действуют в парах. Она стоит здесь, а ее супруг был у кабинета дона Кевирта.
– И… что же делать? – выдохнула я.
– Думать…
И такое таинственное молчание…
– А вы не можете ее уби…, – я запнулась, поняв что я сказала. Неужели, это действительно я???
Дон Герад окинул меня долгим взглядом:
– «Воры – воруют, убийцы – убивают, грабители – грабят…». Пора бы уже запомнить! – процитировал он первый параграф Кодекса чести Гильдий, к счастью, не озвучив последнюю, четвертую часть этой аксиомы.
Я фыркнула:
– Почему–то это не остановило вас ни на площади Гаэрна, ни возле кабинета дона Кевирта!
Темный эльф усмехнулся:
– Сейчас в особняке весь Малый Совет Гильдии, а ни в городе, ни этажом выше свидетелей не было.
Я поперхнулась и хотела уже возмутиться (я, что, получается, не свидетель?!), но тут мое внимание привлек кошель, который дон Герад держал в руке, начиная развязывать его.
Знакомый такой кошелечек. Я судорожно схватилась за пояс. Так и есть! Точнее, нет. Кошелька моего нет.
– Когда вы успели?! – выдохнула я.
Эльф покосился на меня, презрительно хмыкнул и нравоучительно сообщил:
– Хороший вор должен уметь срезать подошвы со стоящего человека и сбить подковы с бегущего коня…
– А зачем мне истоптанные подошвы и разбитые подковы? – тихо буркнула я лишь для того, чтобы сделать вид, что я осталась при своем мнении.
«Бубновый туз» окинул меня очень долгим взглядом и вкрадчиво поинтересовался:
– Эрика, вы так говорите… Вы, вообще, воровать умеете?
– Умею! – заявила я и, решив, что лучшая защита – это нападение, спросила: – Вы, что, хотите исключить меня из Гильдии?
Эльф сладко улыбнулся:
– И лишить себя удовольствия говорить вам пакости? Ну уж нет…
И выглянув из–за угла, он метнул в сторону горгульи небольшой пузырек, вытащенный из моего кошелька.
О, господи! Там же оставалось всего одно заклинание! Его нельзя применять в замкнутых пространствах!!!
Я вжалась в стену, ожидая взрыва, но… Время шло, а из–за угла не раздавалось ни одного звука…
Ир… Дон Герад выглянул из–за угла, некоторое время изучал горгулью стоявшую там, а потом повернулся ко мне и тихо поинтересовался:
– Что за заклинание там было?
– Огненный шар, – выдохнула я. – А что?
– Посмотрите, – хмыкнул эльф.
Я осторожно выглянула.
Горгулья сидела на полу и, выронив меч, удивленно разглядывала свои лапы. Возле ее когтистых ног лежал разбитый флакончик, из которого сочился едва заметный алый дымок.
Я оглянулась на Ир… дона Герада:
– Что происходит???
– А я откуда знаю, – пожал плечами «бубновый туз». – Это же ваше заклинание было!
И вдруг я вспомнила! Джейт ведь в том туннеле, где мы были выпустил яркий шарик из этого пузырька, оставив часть заклинания внутри… Похоже, без огненной составляющей эта магия действует так…
Дон Герад, похоже, решил также. По губам эльфа скользнула легкая улыбка, а в руке сверкнул меч (мой, кстати):
– Ну что ж… Раз она сейчас в прострации… Самое время действовать…
– Вы с ума сошли! – я схватила его за руку. – Сами ведь говорили, что здесь весь Малый Совет гильдии!..
– Горгулья напала первой, – пожал плечами «бубновый туз».
– Но… Она же сейчас беззащитна!
– Ну и что с того?!
– Можно попытаться с ней договориться!
– Да она убьет любого, кто к ней приблизится!
– Но можно ж попытаться!!!
Эльф скользнул по мне долгим взглядом:
– И кто это будет делать?
– Я!
Ой…
Дон Герад скептически скривился:
– Идите… Так и быть, ваши похороны – за счет гильдии.
Похоже, он ждал, что я сейчас начну отказываться, кричать «да что вы, я пошутила». И именно из–за того, что он это ждал, я поступила по другому: медленно кивнула и пошла к горгулье, хотя сердце колотилось как бешенное, и мне безумно хотелось развернуться и побыстрее убежать…
Горгулья медленно подняла голову и уставилась на меня:
– Ты кто?
– Э… Эрика…
Следующий вопрос поверг меня в состояние близкое к ступору.
– А я кто?
– Э… Рыс! – или Арча… У этих горгулий не понятно, где мужское, а где женское имя!
Но, похоже, ее этот вопрос удовлетворил:
– И что я здесь делаю?
– Отдыхаешь! И собираешься отправиться домой!
Рыс медленно пошевелила крыльями:
– Собираюсь? А где у меня дом?
Чтоб я так знала…
Селенья горгулий находятся в восточных землях в предгорьях Ларда. Правда, сейчас эти деревушки практически опустели: горгульи – очень древняя, вымирающая раса, и сейчас большинство из этих существ живут в городах империи…
– На востоке, у Лардских гор…
– Да? Ну, тогда я пошла…
И горгулья, переваливаясь с боку на бок, поковыляла к выходу из особняка. Дон Герад посторонился, пропуская ее, а потом подошел ко мне:
– Неплохо. Я не верил, что у вас это получится.
– Я сама в это не верила, – выдохнула я, чувствуя, как по спине побежала холодная струйка пота.
Темный эльф хмыкнул:
– По крайней мере, гильдия сэкономила на ваших похоронах.
«Бубновый туз» вставил ключ в замок, повернул… а потом сделал приглашающий жест:
– Прошу.
За последние сутки я уже привыкла, что эльф всегда входит первым, а потому его действия показались мне странными
– А… Почему не вы?
Дон Герад тоскливо вздохнул:
– Эрика, объясните мне, почему вы все еще живы?
Я поперхнулась от неожиданности:
– Что?!
– Вы не умеете воровать, – начал перечислять эльф, загибая пальцы, – не способны к колдовству, не умеете убивать… И вы все еще живы! Это прямо нонсенс какой–то!
Я задохнулась, не зная, что ему ответить, а «бубновый туз» между тем продолжил:
– Тролли – это раса воинов. Сам факт того, что тысячу лет назад они не закончили дело эльфов, а просто предложили какой–то там союз, просто удивителен!.. Ведь даже сейчас тролли берут меч в руки раньше, чем учатся ходить и говорить!.. И как вы думаете, наследный принц, тролль, сейчас сидит, сложив ручки, и ждет, когда его освободят? Сомневаюсь! Девять из десяти на то, что он, например, услышав, как поворачивается ключ в замке, стоит возле двери с табуреткой в руках, готовясь опустить ее на голову первому, кто войдет в комнату!
Я закашлялась. И он посылает меня вперед, зная об этом?!
Эльф же, словно не заметив моего замешательства, подтолкнул меня к двери:
– Ну что вы замерли? Идите!
А на лице – ехидная такая улыбка…
Глубоко вздохнув и искренне надеясь, что не видно, как у меня дрожат руки, я толкнула дверь и вошла…
В первый момент герцога Паринтайского я не заметила, а потому медленно оглянулась по сторонам, обернулась… и завизжав, резко села на пол, прикрывая руками макушку от табуретки, плавно опускающейся прямо на меня.
К счастью, стул так и не припечатал мою бедовую голову, замерев где–то в дюйме от нее. Потом последовал удивленный вопрос:
– Эрика?
Я медленно подняла глаза, столкнулась взглядом с наследником престола и выдохнула:
– Ага…
– Добрый день, Ваше Высочество, – мурлыкнул Ирде… дон Герад, проскальзывая в комнату.
Наследный принц кивнул в ответ на очень легкий поклон «бубнового туза» и ледяным тоном поинтересовался:
– Что здесь происходит? После вашего ухода мне под ноги бросают пузырек со снотворным заклинанием, а в чувства я прихожу уже здесь! Какого черта?!
Я, опасливо косясь на табуретку, которую герцог Паринтайский продолжал держать за ножку, осторожно встала.
– Ваше Высочество, – ровным голосом начал темный эльф, медленно подбирая слова, – я искренне сожалею о данном инциденте и приношу вам от лица гильдии свои глубочайшие извинения…
– А уполномочены ли вы делать это?! – резко бросил тролль, перебивая дона Герада.
– Как глава алрондской гильдии воров – вполне… Кроме того, – продолжил «бубновый туз» не давая Констарену Лазандер'эт Дораниелу вставить ни слова, – я заверяю вас, что, со своей стороны я сделаю все возможное дабы исчерпать данный инцидент…