Джейт бросил:
– Трусиха ты, Эрика! – и, скользнув к двери в спальню, просунул голову сквозь стену.
Некоторое время он стоял в такой позе, затем, наконец, появился по эту сторону стены целиком и жизнерадостно сообщил:
– Его там нет! Ни живого, ни мертвого!
С ума сойти! Что творится во дворце?! Где наследный принц?!
Тихо заскрипела, открываясь, дверь в коридор. В руках Ирдеса мгновенно появились обнаженные меч и кинжал, он резко повернулся к выходу и замер…
На пороге стояла служанка. Та, что строила ему вчера глазки…
Девушка сладко улыбнулась и присела в глубоком реверансе, позволяя эльфу заглянуть ей в вырез декольте, что этот… этот… этот (Ирдес, в общем)… незамедлительно сделал, убрав оружие в ножны.
– Ах, сударь, – пропела служанка, вставая. – Я так счастлива, что нашла вас здесь…
Гм… А ее не удивляет, что это комната герцога Паринтайского и самого наследника престола здесь, мягко говоря, нет?
– Чем обязан такой чести? – выдохнул эльф, стреляя глазками ей в декольте.
– О, сударь, – томно вздохнула она и полезла рукой в корсаж.
Ирдес окончательно сомлел. Если бы здесь сейчас оказалась городская стража, его можно было бы спокойно брать!
Я поняла, что еще пара секунд и я убью эту… Ну, вы поняли…
Служанка же достала из корсажа письмо и протянула его эльфу:
– Возьмите, это вам…, – с придыханием сообщила она и, призывно улыбнувшись на прощание, вышла из комнаты, шелестнув многочисленными юбками.
Ирдес тоскливо вздохнул, проводив ее взглядом. Потом перевел взгляд на послание у себя в руке, сломал печать и начал читать письмо…
В первые несколько секунд у него с лица сошло то выражение блаженства, за которое мне хотелось его придушить. Затем он посерьезнел. А к концу чтения Ирдес был мрачен, как сама смерть…
– В чем дело? – осторожно поинтересовалась я.
Ирдес передал мне письмо и, нервно проведя ладонью по волосам, медленно опустился в кресло, в котором вчера вечером сидел принц. Я осторожно развернула скомканную бумагу и всмотрелась в изящный, со множеством завитков, почерк. Джейт, высунувшись из–за моего плеча, торопливо пробежал взглядом письмо.
«Доброе утро, Ирдес.
Мы рады знать, что в настоящее время ничто не сковывает твоей свободы. К нашему глубочайшему сожалению, сказать то же самое о Его Высочестве Констарене Лазандер'эт Дораниеле невозможно.
Как ты, наверное, понимаешь, несвобода Его Высочества находится в прямой зависимости от твоей свободы. В связи с чем, мы бы хотели видеть тебя в нашем особняке.
Глава гильдии воров Алоиз'еаст эл'Таареллинан р'а ир'Далиаресиим эапКевирт.
P.S. Присутствие Эрики Льеж является необходимым залогом свободы Его Высочества»…
Я оторвалась от письма. Что за бред?! Да, дон Кевирт написал это письмо Ирдесу, но это ведь я – «необходимый залог»… И что тогда получается? Глава гильдии воров решается на похищение принца крови, наследника престола, будущего короля, в конце концов, лишь для того, чтобы изловить какую–то «бубновую десятку»?! Это же не равнозначный размен!!!
Да и как он вообще узнал о том, что мы в королевском замке? Хотя.. Тут вопроса не возникает… Письмо принесла служанка. Скорей всего, она «внештатница» нашей гильдии…
М–мда… Все просто великолепно! И что же мне делать?! Бежать? Куда? Это бессмысленно… Да и… Его высочество – заложник… Можно конечно, плюнуть на него, но… Он два раза мог отдать меня страже… Да что там говорить! Гномьи рудники плакали по мне горькими слезами! А он этого не сделал…
И хотя в особняке меня наверняка ждет смерть… А, к черту! Я приготовилась умереть еще два дня назад!
Я подняла взгляд на Ирдеса. Эльф сидел, закинув ногу на ногу и нервно барабанил пальцами правой руки по крышке стола. Потом он поднял тяжелый взгляд на меня:
– У вас есть идеи, как мы будем выбираться из замка и в какой город направимся?
– В смысле? – не поняла я. – Мы не пойдем в Гильдию?
– Я похож на самоубийцу? – заломил бровь Ирдес.
– Но… Как же принц?
Эльф пожал плечами:
– А что принц? Какое мне до него дело? Я к нему в охранники не нанимался! Да и вообще, по мне, пусть так хоть всех троллей вырежут. Мне от этого ни тепло, ни холодно!
В первый момент я решила, что он шутит, но потом, заглянув в ледяные глаза Ирдеса, поняла, что эльф говорит совершенно серьезно…
– Я думала, – медленно сказала я, отдавая послание Ирдесу, – вы не боитесь смерти…
«Бубновый король» хмыкнул:
– Я и не боюсь, я просто не хочу умирать зря…
За моей спиной раздалось беззаботное чавканье. Я оглянулась: Джейт, усевшись прямо на пол, грыз спелое яблоко. Увидев, что я смотрю на него, черт выхватил из воздуха еще один плод и протянул его мне:
– Хочешь?
– Иллюзия? – кротко поинтересовалась я, догадавшись, что в этом дурдоме я – единственное разумное существо.
– Зачем иллюзия? – обидчиво хмыкнул он. – Настоящее яблоко! Я ведь уже в этом замке все разведал.
Я протянула руку.
– Бери, бери, – приободрил меня Джейт. – Спелое! И, заметь, этому ушастому, кстати, не предлагаю, потому как он – редиска!
Я поперхнулась надкушенным яблоком, заметив краем глаза, как Ирдес положил руку на эфес меча, вкрадчиво поинтересовавшись при этом:
– Почему «редиска»?
– Отсталый мир! – вздохнул черт. – По фене совершенно не ботают!
– Что. Такое. «Феня»? – четко разделяя слова, спросил Ирдес.
– Забудем, – отмахнулся Джейт. – Все равно, объяснять долго и нудно!
Ладно, шутки в стороны. Ирдес к дону Кевирту не пойдет. Значит…
Я отложила яблоко в сторону:
– Джейт ты можешь изменить свой облик?
– В смысле?
– Ну… Например, стать похожим на Ирдеса…
– Легко, – хмыкнул черт, проводя по лицу свободной рукой.
Когда Джейт убрал ладонь от головы, я ахнула. Рыжие кудри, вытянувшись до плеч, выпрямились и потемнели. Светлая кожа стала смуглой, загорелой. Зеленые насмешливые глаза приобрели колючую синеву. На полу сидел, подогнув под себя ноги, еще один Ирдес…
– Ну как? – бодренько поинтересовался он голосом Джейта. Потом, прежде, чем я успела хоть что–то сказать, он прокашлялся и уже голосом Ирдеса повторил: – Ну как?
– С ума сойти! – выдавила я.
«Ирдес» улыбнулся и погладил себя по голове:
– А то ж! Я ж хороший!
– Ладно, хороший, – оборвала я его. – Сейчас мы сделаем так. Выбираемся в город. Идем в особняк дона Кевирта. Там ты «искренне» раскаиваешься в том, что помогал мне… Оставляешь меня… И можешь идти на все четыре стороны…
Потрясенный черт вскочил на ноги:
– Ты рехнулась?
Я хмыкнула:
– Дону Кевирту нужна только я… Мне кажется, что со стороны Ирдеса вполне хватит одного раскаянья…
– Я тебя не брошу! – выпалил Джейт.
– Вы, наверное, действительно с ума сошли, – раздался за моей спиной хлесткий как удар кнута голос Ирдеса. – Рисковать своей жизнью… Да что там, отдать свою жизнь в обмен на свободу того, кого вы видели два раза в жизни!
Я резко обернулась к нему:
– Он. Меня. Спас! А вы! Как вы можете видеть во всех лишь плохое! Ведь иногда поступки совершаются не потому, что это выгодно! А просто так! По зову сердца!!!
Эльф окатил меня долгим презрительным взглядом и процедил:
– Вы ищете что–то положительное в чужих действиях лишь потому, что жизнь никогда не била вас мордой об стол.
– Не била?! – взорвалась я. – По вашему, когда тебе шестнадцать лет и буквально за два дня твоя мать сгорает в лихорадке от неизвестной болезни – это не удар?! Когда ты мечешься по улицам города в поисках лекаря, а никто не хочет тебе помочь?! Когда после смерти матери обнаруживается, что у тебя ни серебреника в кармане, зато есть куча долгов?! Когда тебя не принимают ни на одну работу, и у тебя есть лишь два пути: либо идти торговать своим телом, либо умереть?! Когда ты идешь воровать, хотя не умеешь этого?! Когда тебя в первый же раз, как ты забрался в дом купца, ловят за руку, и ты лишь каким–то чудом не попадаешь на рудники?! Это не удар?!
Я запнулась, чувствуя, что еще чуть–чуть и у меня начнется истерика. Опустив взгляд на пол, сглотнула комок, застрявший в горле. Вскинула глаза на Ирдеса… и заметила промелькнувшую в его взоре тень понимания…
– Простите…, – очень тихо сказал темный эльф. – Я был не прав…
Я замерла. Он… извинился?! Но этого же… Не может быть! Просто потому, что не может! Я скорее поверю, что орки перестали вести кочевой образ жизни, чем в то, что «бубновый король» (особенно, этот «король») способен извиниться…
Я кивнула, принимая извинения… Эльф вскочил на ноги:
– Я пойду с вами. Так что вашему другу лучше принять свой облик.
– Да пожалуйста, – пожал плечами черт, возвращаясь к более привычному внешнему виду.
– Ну что ж…, – темный эльф провел рукой по волосам. – Пора выбираться отсюда.
– Эх, портал бы сюда, – вздохнула я.
Ирдес скептически хмыкнул:
– А может вам еще и карету, запряженную шестеркой единорогов?.. Кстати, а они вас повезут или как? – эльф улыбнулся. Намекающее так…
– Боюсь, – взорвалась я, – они не повезут вас!
– Так… – эльф пожал плечами, – я не очень–то этого и хочу…
Я! Его! Убью!
И тут в разговор вмешался Джейт:
– А какой телепорт вам нужен? – поинтересовался он, щелкая пальцами: – Такой?
Я замерла с открытым ртом. Рядом с чертом клубилось зеленоватое облако портала…
С ума сойти!!! Как он это сделал?! Даже младенец знает, что телепорт – это высшая магия! Для его создания необходимо участие как минимум двух специалистов: один сминает ткань бытия, другой – прокалывает ее и проводит телепортирующихся… А Джейт сделал все сам…
– Ты умеешь делать телепорты? – выдохнула я.
Черт пожал плечами:
– Ну… Да… А что тут делать?
– И ты не говорил об этом?!
– А вы спрашивали?
Гм. Логично.
– А куда ведет этот портал? – поинтересовался эльф.
Джейт задумчиво потер лоб:
– Пока – на ту площадь, где выступали циркачи.
– А в особняк дона Кевирта – можешь? – вкрадчиво протянул эльф.
Черт хмыкнул:
– Я там не был, но если Эрика сможет точно припомнить обстановку – пожалуйста!
Ирдес перевел вопросительный взгляд на меня. Я медленно кивнула:
– Отчетливо я помню только три места: холл с широкой лестницей, кабинет дона Кевирта и коридор возле кабинета… Ну… там, где огры стояли…
Эльф улыбнулся:
– Я думаю, лучше всего отправиться в коридор…
– Да пожалуйста, – хмыкнул Джейт. – Вас телепортировать или вы сами по порталу пройдете?
– Лучше телепортировать, – бросил эльф. – Но прежде… Нужно кое–что сделать… – Он окинул гостиную внимательным взглядом: – Где же он может быть? Я не верю, что у наследника престола его нет!
– Чего? – поинтересовалась я, но эльф уже уверенным шагом направился в дальний угол к высокому столику на витой ножке.
На нем что–то лежало, прикрытое куском черной материи. Эльф сдернул платок и удовлетворенно улыбнулся:
– Это как раз то, что нужно.
На столе находился огромный, с человеческую голову, хрустальный шар–палантир. Он разбрасывал блики и, казалось, освещал комнату… Эльф положил на него ладонь и всмотрелся в переливающуюся глубину.
О, господи, что ж он делает–то?!
– А что? – осторожно поинтересовался Джейт.
Хрустальные шары лучшее средство связи. Разговаривать по ним могут существа, находящиеся в разных концах Гьертской империи. Расстояние не помеха… Единственное условие, чтоб у каждого из общающихся было по палантиру. Конечно, все время таскать с собой большой кристалл не возможно, поэтому последние лет двадцать маги наловчились создавать небольшие шарики, диаметром несколько дюймов, подключенные к большому палантиру. Сигнал поступает на большой шар, находящийся в доме у вызываемого, и передается на маленький палантир…
Единственным недостатком этого средства связи является их дороговизна. Лишь богач может позволить себе приобрести палантир.
Все это я вкратце рассказала Джейту, пытаясь понять, с кем же собирается поговорить Ирдес…
Над шаром вспыхнула синеватая дымка, в которой вскоре проступило человеческое лицо. Несколько минут человек вглядывался в глаза эльфу, медленно кивнул и растаял…
Черт ткнул меня локтем в бок:
– Что, не получилось, что ли?
– Почему? – удивилась я. – По–моему, они поговорили…
– Так они ж молчали!
– Это телепатия, – отмахнулась я. – Передавать слова тяжело. Палантир считывает мысли, которые хочет сказать один собеседник и передает их – другому…
– А–а–а, – протянул Джейт, – пообщались значит…
Угу… Вот только о чем они поговорили?.. И кто это был?..
Тем временем на месте человека появился пожилой тролль, потом темный эльф, потом еще один человек, гном и еще один темный эльф,…
Ирдес убрал ладонь с шара, дымка рассеялась и «бубновый король» перевел взгляд на нас:
– Можно идти.
– А… С кем вы разговаривали? – осторожно поинтересовалась я.
– Я созвал Малый совет гильдии, – бросил эльф.
О господи!!!
Согласно Кодексу Гильдии два раза в год собирается Большой совет гильдии воров. Он состоит из «бубновых тузов» всех городов. Между этими собраниями каждый вор может попросить созвать Малый совет гильдии, который состоит из глав гильдий семи самых больших городов Гьерта. И на Большом, и на Малом совете решаются различные организационные вопросы, начиная от повышения вора из «цифры» в «картинку» и заканчивая проверкой правильности поступков главы Гильдии.
Есть вот только одно «но». Если Малый совет будет созван по просьбе вора ниже «туза» и Совет решит, что этого собрания не требовалось, то… виновного ждет смерть…
Зато контролируются несанкционированные созывы…
– Вы с ума сошли! – ахнула я.
Эльф пожал плечами:
– Насколько я знаю, в соответствии с кодексом чести, если «бубна» совершает действия, которые могут поставить под угрозу существование самой гильдии, его ждет смерть, точно так же, как и за нарушение правила «воры воруют, убийцы убивают»…. А я думаю, что это именно такой случай, потому что наследный принц вряд ли простит воровской гильдии свое похищение…
Джейт задумчиво почесал затылок и спросил:
– Ну? Пошли?
– Пошли, – кивнул Ирдес.
Моего мнения как всегда никто не спрашивает!
Черт хлопнул в ладоши… Мир заволокла легкая туманная пелена, а когда зрение восстановилось… мы оказались в особняке дона Кевирта…
Я оглянулась по сторонам. Мы, трое, стояли в центре коридора. Слева находился небольшой диванчик, на котором Ирдес неделю назад читал книгу. Справа, перед дверью в кабинет дона Кевирта, двое охранников, горгулья и огр, играли в кости.
Услышав, а может, почувствовав что–то, они вскинули головы, а потом повскакивали на ноги. Огр схватил дубинку, небрежно прислоненную до этого момента к стене, а горгулья сдернула с пояса висевший без ножен кривой баделер. Сабля с изогнутым лезвием, расширяющимся к острию, казалась в ее огромной лапе игрушкой…
Охранники метнулись к нам.
На лице Ирдеса блеснула довольная усмешка (похоже, он действительно наслаждается возможностью вступить в схватку…) и, бросив:
– Не вмешивайтесь! – он сделал шаг вперед…
Теперь я окончательно поверила, что Ирдес – «пиковый король». Каждое его движение, быстрое, молниеносное как полет стрелы, было отработано до автоматизма… Пятнадцать ударов сердца (я поняла, что считала их, лишь к концу схватки), и все было окончено…
Горгулья и огр были мертвы…
Эльф хладнокровно покосился на трупы, валявшиеся у его ног, швырнул на пол меч (металл, на который попала кровь горгульи, практически бесполезен – он мгновенно «стареет», «устает» и способен сломаться от столкновения с кожей человека. Лишь кентаврийские шаманы из Великой Степи, что на западе, знают, как исправить это) и хмыкнул:
– Я всегда говорил, что у охранников главное не сила, а умение. Идем?
Я бросила короткий взгляд в сторону кабинета:
– А…
Эльф, словно прочитав мои мысли, перебил меня: