– Вы многое обо мне знаете, – слабым голосом произнес Ваймс.
– О, увьеряю, только хорошее, – сказала она. – Вы не любьите канцелярский труд, легко выходьите из себя, слишком сентиментальны, сильно жальеете о том, что не получьили в свое время образования, не доверьяете эрудиции других, весьма гордьитесь своим городом и часто размышляете над тем, не есть ли вы классовый предатель. Мои… друзья в Анк-Морпорке не смьогли найти на вас ничего особо плохого, хотя, повьерьте мне, искать они умьеют. А еще вы пьитаете отвращение к вампирам.
– Я…
– О, я вполне поньимаю. Мы ужасные люди, в общем и в целом.
– Но вы…
– Я стьараюсь оптимистически глядьеть на вещи, – пожала плечами леди Марголотта. – Кстати, как вам король?
– Он весьма немногословен, – дипломатично ответил Ваймс.
– Скорее коварен. Не сомньеваюсь, о вас он знает много больше, чем вы о нем. Не жьелаете печенья? Я сама его, конечно, не ем, но в городе живьет один человечек, он выпьекает изумительное шоколадное печенье. Игорь?
– Йа, фрау мафтер, – откликнулся Игорь, и Ваймс едва не расплескал лимонад по всей комнате.
– Но его ведь здесь не было! – воскликнул он. – Я сам видел, как он уходил! Слышал, как закрылась дверь!
– Неисповьеданны пути Игоря. Игорь, приньеси сэру Сэмюелю салфетку.
– Вы сказали, что король коварен, – напомнил Ваймс, вытирая лимонад с бриджей.
Игорь поставил на стол блюдо с печеньем и, волоча ноги, вышел из комнаты.
– Правда? Нет, вряд ли я мьогла такое сказать. Ведь это так… недипломатично, – возразила леди Марголотта, даже глазом не моргнув. – Я вьерю, мы все поддьерживаем нового короля-под-горой, уважаем выбор гномов, пусть даже некоторые из них счьитают его ярым привьерженцем традиций и темной лошадкой.
– Я правильно понял вашу последнюю фразу? – спросил Ваймс, чувствуя себя в море дипломатии как рыба в воде, чему немало способствовали мокрые бриджи.
– Конечно нет. Вы слышальи, что их Каменную Лепешку кто-то украл?
– Сами гномы это отрицают, – сказал Ваймс.
– И вы им верьите?
– Нет.
– А вы знаете, что нет Лепешки – нет и коронации?
– И нам придется ждать, пока они выпекут другую? – спросил Ваймс.
– О нет. Но королей-под-горой больше не станет, – ответила леди Марголотта. – Легитимность, поньимаете? Лепешка символьизирует преемственность до самого Б'хриана Кровавого Топора. Легенда гласьит, что он сел на Лепешку, когда она была еще теплой, и оставьил на ней отпечаток определенной части тела.
– Вы намекаете, что королевский титул передается от жо… от ягодиц к ягодицам?
– Люди верьят в короны, не так ли?
– Да, но корону хотя бы носят на противоположной части тела!
– Ну хорошо, тогда в троны. – Леди Марголотта вздохнула. – Люди прьидают большое значение всяким пустякам. Коронам. Реликвиям. Чесноку. Как бы там ни было, начньется гражданская война за лидерство, в которой Альбрехт, несомненно, одьержит победу, после чего прьервет торговые отношения с Анк-Морпорком. Вы это поньимаете? Он счьитает ваш город источником зла.
– Анк-Морпорк таков и есть, – подтвердил Ваймс. – Уж я-то знаю, поскольку живу там.
– Еще я слышьала, что он называет всех живущих там гномов д'храраками, – продолжала вампирша. Шелли, стоявшая за спиной Ваймса, громко охнула. – То есть не-гномами.
– Он слишком много на себя берет, – хмыкнул Ваймс. – Кроме того, наших гномов это вряд ли расстроит.
– Гм, – сказала Шелли.
– Вот именно. Молодая фрау выгльядит немного обеспокоенной, и я совьетую вам прислушаться к ее словам, сэр Сэмюель.
– Прошу прощения, – перебил Ваймс, – но почему вы проявляете о нас такое беспокойство?
– Вы действительно совсем-совсем не пьете, сэр Сэмюель?
– Совсем-совсем.
– Ни глоточка?
– Ни глоточка, – резко отрубил Ваймс. – Вы бы и сами это знали, если бы…
– Тем не менее вы дьержите бутылку в нижнем ящике своего стола, – заметила леди Марголотта. – Вы себя испытываете? Все равно что носьить вывернутую наизнанку власяницу.
– Я хочу знать, кто сообщил вам все это!
Леди Марголотта вздохнула. У Ваймса сложилось отчетливое впечатление, что он только что провалил еще одно испытание.
– Я богата, сэр Сэмюель. С вампьирами такое случается. Лорд Витинари, насколько мне извьестно, считает информацию твердой валютой. Но твердая валюта – это всегда информация, известнейший факт. Деньгам не нужно говорьить, деньгам достаточно лишь слушать.
Леди Марголотта неожиданно замолчала и уставилась на Ваймса, как будто ожидая его ответа. Под ее пристальным взглядом Ваймс даже заерзал.
– Кстати, как пожьивает Хэвлок Витинари? – поинтересовалось она.
– Патриций? Насколько мне известно, у него все в порядке.
– Он, наверное, очень постарьел.
– Никогда не знал точно, сколько ему лет, – пожал плечами Ваймс. – Но, полагаю, он примерно моего возраста.
Леди Марголотта вдруг резко вскочила на ноги.
– Что ж, сэр Сэмюель, встреча была интьересной. Надьеюсь, госпожа Сибилла чувствует себя хорошо?
– Э…да.
– Отлично. Я очень рада. И увьеряю, мы еще встретьимся. Игорь вас проводьит. Привет барону. Гладьте его от меня.
– Шельма, что все это значит? – спросил Ваймс, когда карета покатилась вниз по склону горы.
– Что именно, сэр?
– Практически все. Почему гномы в Анк-Морпорке должны взбунтоваться, если кто-то назовет их не-гномами? Они-то знают, что это не так.
– Законы гномов перестанут на них распространяться, сэр.
– Вот уж не знал, что на них распространяются местные законы.
– Я имею в виду… нарушится весь уклад жизни, сэр. Браки, похороны, все остальное. Браки разом станут незаконными. Будет запрещено погребение старых гномов на родной земле. Это ужасно. Нет такого гнома, который не мечтал бы ближе к старости вернуться домой и открыть собственную маленькую шахту.
– Что, даже те, кто родился в Анк-Морпорке, мечтают об этом?
– Дом – это не просто место жительства, сэр, – пояснила Шелли. – Кроме того, возникнут и другие трудности. Все контракты утратят свою силу. Гномы предпочитают жить по старым добрым твердым правилам, сэр.
– У нас в Анк-Морпорке тоже есть законы. Ну, более или менее.
– В сделках между собой гномы предпочитают пользоваться своими законами, сэр.
– Готов поспорить, гномам с Медной горы это совсем не понравится.
– Конечно, сэр. Начнется раскол. А потом еще одна война. – Шелли вздохнула.
– Интересно, почему она все время поднимала тему выпивки?
– Не знаю, сэр.
– Терпеть не могу вампиров… Никогда их не любил и не полюблю.
– Понимаю вас, сэр.
– Ты заметила ту крысу?
– Да, сэр.
– По-моему, она смеялась надо мной.
Карета снова загрохотала по булыжным мостовым Здеца.
– Война будет кровавой?
– Думаю, куда кровавее, чем та, что случилась пятьдесят лет назад, – ответила Шелли.
– Что-то не припоминаю никакой войны, – нахмурился Ваймс.
– Мало кто из людей слышал о ней, – промолвила Шелли. – Почти все боевые действия происходили под землей. Делались подкопы, прорывались тоннели для вторжения, и так далее. А на поверхности ничего не было. Ну, обрушилась парочка домов, да кое-где вдруг пропал уголь. Вот и все.
– Хочешь сказать, гномы имеют привычку рушить тоннели друг другу на головы?
– Именно.
– А я всегда считал вас весьма законопослушными гражданами.
– И правильно делали, сэр. Мы весьма законопослушны, да только недостаточно милосердны.
«О боги, – думал Ваймс, пока карета переезжала через мост в центре города. – Оказывается, меня послали вовсе не на коронацию, а на самую настоящую войну, которая вот-вот разразится».
Он поднял голову и поймал пристальный взгляд Тантони. Заметив это, капитан быстро отвернулся.
Леди Марголотта следила за каретой, пока та не въехала в городские ворота. Она предусмотрительно заняла позицию чуть сбоку от окна, за занавеской. Небо было затянуто облаками, но инстинкт самосохранения – весьма живучая штука.
– Какой рассьерженный человек, правда, Игорь?
– Йа, фрау мафтер.
– Я замьетила, как за его терпеливостью проступает ярость. Интерьесно, когда он дойдет до крайности?
– Я подавай катафалк, фрау мафтер.
– О, уже так поздно. Тогда пора выезжать. Когда я не появляюсь на встрьече, все как-то падают духом.
Замок на противоположной стороне долины был гораздо более грубым, чем кондитерское жилище леди Марголотты. Впрочем, ворота были широко распахнуты, и, судя по виду, закрывались они не часто.
Высокая главная дверь выглядела весьма внушительно. Единственной особенностью, свидетельствовавшей о том, что вряд ли эту дверь заказывали по стандартному каталогу для оборудования замков, была вставная маленькая дверца высотой всего несколько футов.
– А это еще зачем? – спросил Ваймс. – Сюда даже гном с трудом пролезет.
– Ну, некоторые люди возвращаются домой в разных видах… – мрачно сказала Шелли.
Главная дверь распахнулась, едва Ваймс успел коснуться рукой дверного молотка в виде волчьей головы. На этот раз он уже был готов.
– Доброе утро, Игорь.
– День добрый, ваше превофходительфтво, – с поклоном ответил Игорь.
– Игорь и Игорь передают приветы.
– Фпафибо, ваше превофходительфтво. Но коли вы об этом упомянайт, мочь я покладайт ваша карета пофылку к Игорю?
– Ты имеешь в виду посольского Игоря?
– Его фамого, ваше превофходительфтво, – терпеливо подтвердил Игорь. – Он прошайт у меня руку помощи.
– Не вижу никаких проблем.
– Благодафтвовайт. Я хорошо ее оборачивайт, а лед не давайт тухнуть. Благоволийте ходить фюда. Мафтер в данный момент перекидаетфя.
Игорь, хромая, вошел в огромный зал, одну стену которого занимал гигантский камин, и откланялся.
– Он сказал то, что я подумал? – спросил Ваймс. – Я имею в виду руку и лед.
– Думаю, вы неправильно его поняли, сэр, – сказала Шелли.
– Надеюсь. О боги, ты только посмотри на это!
Со стропил свисал огромный красный флаг.
В центре его красовалась черная волчья голова с полной пастью стилизованных молний вместо зубов.
– Думаю, это их новый флаг, – сказала Шелли.
– А мне казалось, на нем должен быть изображен герб с двуглавой летучей мышью.
– Может, они решили, что настало время перемен, сэр?
– А, ваше превосходительство! А где же Сибилла?
Вошедшая женщина была Ангвой, только несколько располневшей с годами. На ней было длинное зеленое платье, несколько старомодное по анк-морпоркским стандартам, но некоторые стили никогда не выходят из моды, главное – надевать на правильную фигуру. Шагая через зал, женщина расчесывала волосы.
– Э… Сегодня она решила остаться в посольстве. Поездка была достаточно утомительной. А вы, видимо, баронесса Серафина фон Убервальд?
– Да, а вы Сэм Ваймс. Сибилла писала о вас в каждом своем письме. Барон скоро присоединится к нам. Мы охотились и потеряли счет времени.
– С лошадьми бывает много хлопот, – вежливо заметил Ваймс.
Улыбка Серафины на мгновение стала странной.
– Ха, да, конечно, – согласилась она. – Приказать Игорю принести вам что-нибудь выпить?
– Нет, спасибо.
Она села в одно из кресел и лучезарно улыбнулась ему.
– Вы уже познакомились с новым королем, ваше превосходительство?
– Сегодня утром.
– Похоже, у него возникли неприятности.
– Почему вы так решили?
Серафина выглядела удивленной.
– Я думала, все об этом знают.
– Ну, я пробыл здесь не более пяти минут, поэтому вряд ли меня можно отнести ко всем.
Ваймс с удовольствием отметил, что баронесса озадаченно нахмурилась.
– Мы… просто слышали, что возникли какие-то проблемы, – неуверенно произнесла она.
– Да, конечно… Новый король, организация грядущей коронации… Столько хлопот, проблемы неизбежны, – ответил он.
«Так вот что значит дипломатия, – подумал Ваймс про себя. – То же самое, что вранье, только по отношению к людям выше классом».
– Разумеется.
– С Ангвой все в порядке, – сказал Ваймс.
– Вы точно не хотите выпить? – спросила Серафина и вдруг вскочила на ноги. – А, вот и мой муж…
Барон ворвался в комнату, словно смерч, который где-то по пути прихватил несколько щенков. Собаки то вырывались вперед, то возвращались и прыгали вокруг хозяина.
– Привет! Привет! – взревел барон.
Ваймс увидел перед собой огромного мужчину – не слишком толстого, не слишком высокого, но общими масштабами на одну десятую больше среднего человека. Также можно было бы сказать, что у барона было лицо с бородой, на самом же деле это была борода с лицом, которое едва-едва виднелось в узкой полоске между бровями и усами. Барон надвигался на Ваймса в облаке шерсти, прыгающих щенков и запаха старых половиков.
Ваймс был готов к рукопожатию, но не к такому. Он даже поморщился, когда чудовищная сила чуть не смолола в порошок кости его руки.
– Рад, что зашел, эй? Много слышал о тебе!
«Но видимо, все-таки недостаточно», – подумал Ваймс, подозревая, что больше никогда не сможет пользоваться правой рукой. Она все еще находилась в тисках. Собаки заметили гостя. Ваймс был тщательно обнюхан.
– Огромный привет Анк-Морпорку, эй? – воскликнул барон.
– Э… Да, конечно, – пробормотал Ваймс. Кровь доходила только до запястья.
– Садись! Садись! – пролаял барон. Ваймс пытался подобрать другое слово, но не смог, потому что барон не говорил, а именно лаял – короткими, отрывистыми фразами, заканчивая каждую либо вопросительным, либо восклицательным знаком.
Ваймса подвели к креслу. Наконец барон отпустил его руку и упал на огромный ковер, а возбужденные щенки мгновенно облепили его.
Серафина издала звук, одновременно похожий на рычание и мягкий укор заботливый жены. Барон послушно сбросил с себя собак и переместился на кресло.
– Принимайте нас такими, какие мы есть, – сказала Серафина, улыбаясь одними губами. – В нашей семье принята неформальная обстановка.
– У вас тут очень красиво, – неубедительно произнес Ваймс, окидывая взглядом огромный зал.
Стены были увешаны охотничьими трофеями, но по крайней мере тролльих голов тут не было. Не было и оружия. Никаких вам копий, ржавых старинных мечей или сломанных луков – вопиющее нарушение закона, касающегося внутреннего убранства замков. Ваймс долго смотрел на стену, потом на резную панель над камином. Затем опустил взгляд чуть ниже.
Один из псов – тут следует сразу объяснить: Ваймс использовал термин «псы» только потому, что они находились в помещении, а в таком месте очень редко встретишь волка – наблюдал за ним. Ваймсу еще не приходилось встречать животных, умеющих смотреть столь оценивающе. Пес именно что рассматривал его.
И что-то знакомое было в бледно-золотистой шерсти, смахивающей на гриву. На самом деле она напоминала гриву Ангвы, но была несколько гуще. И еще одно отличие… На первый взгляд оно могло показаться мелким и незначительным, но в действительности было страшно важным. В этом псе, как и в Ангве, ощущалось некое едва сдерживаемое движение, но если Ангва всегда выглядела так, словно вот-вот бросится наутек, то этот пес, судя по его виду, готов был кинуться вам в горло.
– Вам понравилось посольство? Знаете, этот дом принадлежал нам, пока мы не продали его лорду В… Be…
– Витинари, – подсказал Ваймс, неохотно отводя взгляд от пса-волка.
– Конечно, ваши люди многое там переделали, – продолжила она.
– Да и мы от себя добавили, – сказал Ваймс, вспомнив о блестящих пятнах на деревянных стенах, где еще совсем недавно висели охотничьи трофеи. – Но ванна – это поистине… Прошу прощения?
Со стороны барона донеслось едва слышное поскуливание. Серафина смерила своего супруга уничтожающим взглядом.
– Да уж, – резко произнесла она. – Очень неплохой дом. Был.
– Вам так повезло, что в городе есть теплые источники, – сказал Ваймс.
«В этом тоже заключается дипломатия, – подумал он. – Твой рот болтает без умолку, а ты следишь за глазами собеседников. Все как у стражников».