– Иными словами, тебе требуется помощник?
– Не откажусь, Иван Николаевич.
– Хорошо, привлекай в таком случае Углова, тем более что он уже в курсе дела.
* * *Хлестов таким разъяренным Кудряшова еще не видел. Если бы не охранники, то Петру Васильевичу солоно бы пришлось под ударами кулаков свихнувшегося мафиози. Вот ведь идиот, прости господи, чуть стрельбу в тихой квартире не устроил! И угораздило же Петра Васильевича связаться мало того что с уголовником, так еще и с неврастеником. Его, видите ли, избили и расстреляли. А сам, между прочим, здоров как бык и на теле ни синяка, ни царапины. Хлестову с большим трудом удалось унять расходившихся гостей, хотя и не без ущерба для мебели и собственного здоровья. По крайней мере, фингал под глазом Петру Васильевичу был обеспечен, и никакой медный пятак делу уже помочь не мог.
Хлестов поправил ворот расстегнувшейся во время инцидента рубахи и обессиленно упал в кресло. Петр Васильевич и смолоду-то не слыл хорошим бойцом, а уж под уклон годов его и вовсе не тянуло к участию в тривиальном мордобое. Было из-за чего хай подымать, в самом деле!
– Я тебя предупреждал, что в этом деле далеко не все чисто? – взвизгнул Хлестов. – А ты только ухмылялся в ответ. Расстреляли его, видишь ли! Да меня уже дважды на тот свет отправляли по милости оракула, а я, как видишь, свеж как огурчик, чего и тебе желаю. Гипноз это, понимаешь? Вас просто попугали, чтобы вы не путались под ногами у занятых людей и не мешали им грести золото лопатой. Зачем ты поперся на ночь глядя в этот особняк?
– Хотел поближе познакомиться с твоим приятелем Калиостро, – скривил губы в недоброй усмешке Кудряшов.
– Познакомился?
– Не серди меня, Петя, иначе тебе и твои охранники не помогут!
– Глупо, – зябко передернул плечами Хлестов. – Пришел, наскандалил, дал в глаз ни в чем не повинному человеку. Ну и какой ты после этого деловой партнер?! Ведь ничего же не случилось, никакого ущерба ты не понес, ни физического, ни материального.
Кудряшов слегка смутился, чего прежде с ним никогда не бывало, и даже попытался оправдаться:
– Но и ты меня пойми, Петр Васильевич, не каждый же день человека к стенке ставят.
– Ладно, Михаил, давай выпьем мировую. – Хлестов протянул скандальному гостю бокал. – Другой бы тебя не понял, а я, переживший нечто подобное, очень хорошо понимаю. Кошмары до сих пор по ночам мучают. Ну, твое здоровье.
Выпитые очень к месту двести граммов коньяка сняли напряжение в разговоре. Кудряшов размяк и смотрел на своего собеседника не столько злыми, сколько встревоженными глазами.
– Значит, гипноз, говоришь?
– Именно, – подтвердил с охотою Хлестов. – Кстати, по моим сведениям, вчера утром обнаружили бездыханное тело еще одного человека – Иванова Аркадия Семеновича, тебе небезызвестного. Вот кого, Миша, тебе надо бы пощупать. Но с Кротом ухо следует держать востро. Этот, брат, любого обведет вокруг пальца. Да и вообще человек он опасный. Тебе бы с Субботиным договориться.
– Ты же знаешь, что мы с ним на ножах.
– Какие могут быть ножи, когда речь идет о миллиардах долларов, – возмутился Хлестов. – Надо полагать, Субботин не враг самому себе. Тем более Иванов его кинул.
– Откуда ты знаешь?
– Клад-то ведь был найден, – понизил голос Хлестов, – а Субботин остался при своих интересах.
– Но ведь и Кроту ничего не обломилось, – пожал плечами Кудряшов.
– А ты откуда знаешь?
– Допросил я тут с пристрастием двух гавриков, Стеблова и Клюева. Они много мне чего порассказали. Вот только не знаю, можно им верить или нет. Уж больно история получается сумасшедшая.
– А деньги?! – напомнил Хлестов. – Деньги, по-твоему, не сумасшедшие?!
– Иванов не получил ничего. Хотя в храме какого-то Йо они действительно были. По словам Вени, все ценности прибрали к рукам эти трое – поручик Друбич, Калиостро и призрак. Я пока Веню с Гриней допрашивал, у меня чуть мозги не скисли. Такую ахинею они несли! Если бы сам не прошел через нечто подобное, ни за что бы им не поверил. Пристрелил бы за вранье к чертовой матери, и дело к стороне.
– Пристрелить ты их всегда успеешь, – усмехнулся Хлестов. – А для начала пошли со слезной мольбой к Субботину: так, мол, и так, обещал Крот с нами расплатиться по-честному и надул самым бессовестным образом. Большие деньги хапнул, а нам и гроша ломаного не дал.
– Думаешь, Субботин им поверит?
– Субботин, в отличие от тебя, в этом храме Йо был, и к Аркадию Семеновичу у него свой счет имеется.
– Дался тебе этот Иванов, – сердито огрызнулся Кудряшов. – На самом-то деле все денежки сгребла твоя дорогая женушка. Она сидит на миллионах.
– Светкины деньги нам уже не достать, во всяком случае, те из них, что официально положены в банк. Но ведь всю эту суету с оракулом затеял именно Иванов. Именно он продал Светке диадему, которая являлась ключом к оракулу, а сам решил понаблюдать со стороны. Светка куш сорвала, а Иванов остался ни с чем. Что бы ты на его месте сделал?
– Потребовал бы свою долю, – пожал плечами Кудряшов.
– Правильно, – согласился Хлестов. – И уверяю тебя, Светка бы с ним поделилась. Зачем ей такой враг, как Крот. Она ведь не дура и отлично понимает, с кем имеет дело в лице Иванова. Тем не менее Аркадий Семенович долю свою с нее не требует. Почему? А потому что он теперь точно знает, где и с кого получить сумму в десятки раз большую, чем та, которую получила Светка. Для него этот миллиард мелочь, о которую он не стал даже руки марать.
Кудряшов вынужден был признать, что у Хлестова мозги варят. Оба они, и Кудряшов, и Хлестов, очень хорошо знали Крота. Во всяком случае, знали настолько, чтобы не поверить в его бескорыстие. Этот сукин сын свое из горла вынет. А тут вдруг оставил огромные деньги вздорной бабе и трем щенкам, не предприняв даже попытки добиться справедливого дележа.
– Пусть Субботин похлопочет о своих интересах, – криво усмехнулся Петр Васильевич, – а мы пока понаблюдаем со стороны, чтобы вмешаться в самый решительный момент. Сдается мне, Миша, что момент этот наступит очень скоро.
– Убедил, – решительно поднялся с кресла Кудряшов, – но и этих сосунков я тоже слегка пощупаю.
– Только я тебя умоляю, Михаил, не торопись и не зарывайся. И не суй голову в пекло. Что у тебя, шестерок мало? Дело уж слишком опасное и неординарное, тут каждый шаг соизмерять надо.
Кудряшов, скрепя сердце, вынужден был признать правоту Хлестова. Повел он себя в этом деле с самого начала как последний лох. Ведь знал же, что с Бульдогом что-то случилось, так нет, зачем-то поперся в этот дом практически в одиночку, с дураком Антохой в качестве прикрытия. А ведь мог бы для начала послать туда десяток ребят, чтобы они всех этих липовых чекистов согнули в бараний рог. Пугливый Петя Хлестов считает, что к ним применяли гипноз. Очень может быть. Иначе чем объяснишь, что такой проверенный кореш, как Бульдог, раскис на допросе и сдал своего шефа. Вот и доверяй после этого людям. Справедливости ради надо отметить, что и сам Кудряш проявил себя не с лучшей стороны. Бумагу-то он подписал. А ведь его и прежде били, и не раз, но слабины он никогда не давал. Гипноз гипнозом, но и обретенные деньги расслабляюще действуют на организм. Не хочется умирать при такой светлой житухе и терять нажитое тоже не хочется. А хочется приумножать капиталы. Да только деньги без риска для жизни не даются. Вот и получается замкнутый круг.
Веня с Гриней внимали боссу с большим вниманием. Физиономии у них были здорово подпорчены кулаками криминальных дознавателей, но, в конце концов, побитая морда – это еще не повод для недоверия.
– Скажете Субботе, что это люди Крота вас так разукрасили, когда вы обратились к нему за деньгами.
– Усек, – прошамкал разбитыми губами Веня. Стеблов с Клюевым свою вину признали лишь частично. Все стрелки они переводили на таинственного оракула, а также на товарищей из НКВД, которые мобилизовали случайных и абсолютно непричастных к органам людей для проведения карательных мероприятий.
– Нас же не мобилизовали! – ощерился в их сторону Бульдог.
В словах Козлова, как ни крути, была своя сермяжная правда. Абы кого в органы не берут. А для честного урки служба в НКВД, пусть даже и не совсем добровольная и по наущению непонятной силы, возможно даже нечистой, – это все-таки огромное пятно в биографии, которое пустой болтовней не отмоешь. Веня с Гриней буквально рвались искупить свою вину, если не кровью, то уж хотя бы бескорыстным служением криминальным силам. Пахан Кудряш рвение шестерок оценил, но на всякий случай пообещал свернуть им цыплячьи шеи, если они вздумают перебежать в стан Субботина. На заверения Вени и Грини вроде «век воли не видать» видный губернский мафиози только рукой махнул…
– Легко отделались, – сказал Гриня, отваливая на потрепанной иномарке от дома Кудряшова.
Веня был настроен более пессимистично и, оглянувшись на висевшую на хвосте «Волгу» Антохи, процедил сквозь зубы:
– Это еще бабушка надвое сказала – отделались или нет. Крот, похоже, опять большое дело проворачивает, а все шишки будут сыпаться на нас.
– Как мы этот миллиард-то проворонили, – расстроенно покачал головой Гриня. – Ведь, можно сказать, в шаге от нас был, только руку протяни. Такие деньги, а достались натуральным лохам.
– Кто лох, а кто нет – время покажет, – угрюмо отозвался Веня. – Смотри, не проговорись у Субботина, мне в третий раз не хочется в мертвяках оказаться. Тем более что оракул нас в этот раз воскрешать не будет.
Все-таки воспоминание о собственной смерти, пусть и не до конца состоявшейся, не добавляет человеку оптимизма во время выполнения ответственного спецзадания в тылу врага. Если бы у Стеблова была хотя бы малейшая возможность уклониться от возложенной на него почетной миссии, он бы, разумеется, воспользовался ею без промедления. Но, увы, с Кудряшом шутки плохи, и в случае чего, он свою угрозу приведет в исполнение, не моргнув глазом. Кроме всего прочего, Веню с Гриней притягивали деньги. Совершенно сумасшедшие ценности, которые таскал в своем чреве этот чертов оракул. И вот так просто отвалить в сторону от больших бабок – можно сказать, бросовых – было выше их сил. Приходилось рисковать и здоровьем, и нервной системой, да и самой жизнью. Но ведь недаром же говорится: кто не рискует, тот не пьет шампанское. Конечно, всего золота оракула им в любом случае не видать. Слишком уж могущественные силы крутятся вокруг. И главная сложность для Вени и Грини была в том, на чью сторону встать в этом титаническом противоборстве. Или кого предать с большей для себя выгодой. Пока что Кудряшов казался Стеблову более серьезной силой, чем Субботин, но время покажет, за кем в этой драчке будет верх.
Субботин жил что твой король – в собственном особняке, который если и не дотягивал до звания дворца, то самую малость. Стеблову о такой «хате» приходилось только мечтать. Нет, ну скажите на милость, почему Веня должен жить в собачьей конуре, в то время как Сашка Субботин обитает в хороминах с сауной и бассейном?! Или этого писателишку возьмите, Аполлошу Кравчинского, ну полное ведь ничтожество, а отхватил дворец в центре города. Да что же это такое делается, граждане дорогие?! Есть ли справедливость на этом свете?!
– При чем тут справедливость? – удивился Гриня патетике, прозвучавшей в словах подельника. – Все-таки прав Кудряш, работа в органах на тебе плохо отразилась, Веня.
В особняке криминального босса Субботина гостей не ждали. Да и гости были не того ранга, чтобы сразу являть их пред светлые начальственные очи. Веню с Гриней почти час протомили в прихожей, пока Субботин предавался отдохновению в компании с какими-то девахами. Вышел он из сауны распаренный и, кажется, вполне довольный жизнью. Веня с Гриней поспешили испортить настроение благодушно взирающему на мир криминальному авторитету.
– Подожди, – остановил затараторившего Гриню Субботин, – Светка вроде свой клад в развалинах графского дворца нашла.
Криминальный босс сидел в кресле с огромной кружкой пива в руках, а гости стояли в отдалении под присмотром верных быков и любовались волосатыми Сашкиными ногами, выглядывающими из-под короткого халата. Веня сглотнул подступившую слюну и вздохнул. В данную минуту он не отказался бы ни от сауны, ни от пива, ни от девахи. К сожалению, ни того, ни другого, ни третьего ему никто и не думал предлагать.
– Сказки для умственно отсталых, – криво усмехнулся Гриня. – Хлестова и Иванов поживились от оракула, я знаю это абсолютно точно. А когда мы потребовали от Крота долю, то он натравил на нас своих шавок. Видал, как отделали, живого места нет.
Субботин нахмурился. О дурацком храме он хранил нерадостные воспоминания. Кажется, он там с кем-то дрался, и вроде бы его даже убили. Аркадий Семенович уверял его, что все это сон, и не более того-. А дело, ради которого они прибыли в зачуханную деревушку, просто не выгорело, поскольку Субботин с подельниками перепились чуть ли не до умопомрачения на лоне природы. Объяснение было разумным, и авторитет не стал досаждать более Кроту шизофреническим бредом, приключившимся с ним по случаю большого выпивона. В конце концов, кому охота прослыть психом в глазах как соратников, так и прочих окружающих людей. Честно говоря, Субботину даже и в голову не пришло сопоставить собственное отдохновение на лоне природы и грандиозную находку, сделанную Светкой Хлестовой в купленных по случаю графских развалинах.
– Этот миллиард, подаренный ими государству, просто тьфу по сравнению с тем, что они уже хапнули и собираются хапнуть еще.
– Кто «они»? – нахмурился Субботин.
– Иванов со Светкой и эти три хмыря, я имею в виду Кравчинского, Кузнецова и Ходулина.
Последние фамилии ровным счетом ничего Субботину не сказали, зато он вдруг ясно увидел лицо человека, вонзающего ему в живот свой меч. Воспоминание было столь отчетливым, что авторитет едва не захлебнулся пивом. Подскочивший Гриня с готовностью похлопал авторитета по спине и тем не только значительно облегчил его страдания, но и простимулировал память.
– Йороды! – воскликнул вдруг Субботин.
– Натуральные уроды, – с охотой подтвердил Гриня.
– Идиот, – брызнул слюной авторитет, вскакивая. – Я был вождем и йородом и меня убил один тип по имени Ярослав.
– Это Друбич, точнее Кузнецов, – пояснил Веня. – Нас с Гриней он отправлял на тот свет дважды.
– Тогда почему вы живы? – нахмурился Субботин.
– Издержки большой игры, – важно произнес Гриня позаимствованную где-то фразу. – Спроси об этом у Крота. И потребуй плату за эти самые издержки.
– А о какой сумме идет речь?
– Миллиарды! Этот оракул буквально набит золотом.
– А кто он такой, этот оракул?
– Какая-то странная штука, – пожал плечами Гриня. – Возможно, даже инопланетная.
– Несешь черт знает что! – рассердился Субботин.
– Ну, ты, Александр, сам посуди – память отшибает начисто. Кем ты был в прежней жизни, ему неинтересно. Сделает из тебя чекиста – и изволь ловить контру.
– Так уж и чекиста, – недоверчиво усмехнулся авторитет.
– Ну, хорошо, сделает контрой, будешь ловить чекистов. Тебе от этого легче?
– А Иванов здесь при чем?
– У Крота есть ключ от этого агрегата. Вставит в замочную скважину и…
– Что «и»?
– Золото, Александр, золото.
Последний аргумент подействовал на авторитета, как красная тряпка на быка. Субботин так и забегал по обширному холлу, расплескивая недопитое пиво. Человеком он был далеко не хлипкого телосложения, а потому Веня с Гриней слегка шарахнулись от разъяренного босса, дабы не попасть под горячую руку.
– Еще не родился человек, который меня кинет!
– Вот и мы с Вениамином так же подумали, – поддакнул Гриня. – А к кому еще идти за справедливостью, как не к Субботину.
– Где сейчас Иванов?
– Крота мы в последний раз видели, когда его из хитрой квартиры ногами вперед выносили.
– А почему ногами вперед?
– Так он же мертвый был, а потом в очередной раз ожил, – пояснил Веня.