Художник расширился и пахал как папа Карло, образцы весьма впечатляли. Карты ручной работы. А? Шедевр! Озадаченный мною мастер по дереву сейчас резал шахматы и уже приволок на пробу несколько комплектов домино, которое мгновенно освоили все. И ведь нравилось им, сидя по вечерам стучать костяшками в полуразрушенном зале.
Одну коробку получил мастер Барогр, когда принес мой заказ. Скептически поглядев на изделие, он спросил: – Это для детей?
– Ага… – только для очень взрослых, – стараясь не улыбаться, ответил я. А вот после того, как он сыграл пару партий…. Он сжал огромный волосатый кулак и потрясая им прочувствованно произнес: – Вот они где, теперь все у меня!! – и гулко захохотал. – Эх, барон…, хоть и жалко мне отдавать тебе половину, но сколько ж денег я на этом заработаю! Не соврал человече. Хотя сначала я и сомневался… немного.
– В следующий раз я подарю тебе еще, что-нибудь… забавное.
– 'Давненько я не брал в руки шашек…', – выдала эта старая сволочь – ёрник Сим и тут же притих.
А ведь и точно! Вот ведь надо? В первый раз стебанулся и по делу. Вернее по деньгам.
Ну, а с пивом пока – большая и некрасивая задняя часть тела, с целлюлитом. Но этом позже. Опыты я временно прекратил, потому, что тролль стал как-то странно и плотоядно поглядывать на мага.
Я же успел за это время 'прогуляться' вокруг дворца и осмотреть систему охраны, конвоирования и прочие 'достопримечательности' имеющие отношение к караульной службе.
Гном изготовил пяток духовых трубок – оружие совершенно неизвестное в этом мире и незаслуженно забытое в нашем. А также несколько кривых соединительных муфт и тончайшие острые иглы, якобы для лечения меня – сироты. Наводить кого-то на мысль, что это может быть оружие, мне очень не хотелось. После змеевика и прочих соединительных трубок, моя ахинея насчет лечения, похоже прокатила и теперь бравая пятерка во главе со мной, начала ночные тренировки зале, под строгой охраной. Дать даже малейший намек кому-либо, означало самому сунуть голову в петлю и оттолкнуть табурет. Долго пришлось мучиться с балансом стрел. Кружок материи – намотать нить, кружок материи – намотать нить…, потом острие, виток проволоки – проверка, виток проволоки – проверка баланса…. Хотя не думаю, что для той дистанции на которой мы собирались работать, это будет критично.
Стора сварила 'микстурки'. Макнув иглу в варево, я дал ему засохнуть и отправил Итора проверить. Он вернулся и доложил, что прохожий случайно уколовшись об иглу в его руке, почти мгновенно отрубился и пребывал в таковом состоянии довольно долго. Его затащили в ближайший двор, где он и очнулся. Это событие с неизвестным, если все будет развиваться по худшему сценарию, связать со мной невозможно. Я может и жуткий перестраховщик, но в данной ситуации лучше быть живым трусом, нежели мертвым храбрецом. Потому что реально представляю КАК, нас будут искать. А разговоры про глупое Средневековье – это разговоры в пользу бедных. Местные маги могут и мертвых разговорить…, в буквальном смысле слова. А власти? Власти объявят награду побольше за информацию и всякие странности, и пойдет народ косяком, просеют инфу сквозь мелкое сито…. Дальше дело техники, профессионалов и аналитиков. Вот примерно так. Поэтому и обставляюсь я так, как надо.
Начальник Охраны Интересов Короны – граф Мит Ал Кой, владетельный сапен (синьор) Шарвосс, сиятельный владетель в провинции Гутто и еще два десятка слов в титуле, жил в весьма охраняемом доме. Причем охрана была не только силовой, но и магической. Дом и забор были плотно заплетены магическими линиями, видимыми лишь истинным зрением. Но у него оказалась скверная привычка возвращаться домой одним и тем же маршрутом, что как вы понимаете, иногда смертельно опасно для здоровья. А проезжал он мимо заброшенного и заколоченного дома, где еще днем с комфортом устроился Гоша.
Наступил час 'Ч'.
Двое конных впереди, двое позади, на козлах здоровенный кучер с разбойной рожей и двое охранников на запятках кареты. Весьма и весьма достойная охрана на спокойных улицах столицы. Старик с девушкой – видимо внучкой и слепой горбун с поводырем, тщедушным парнишкой ничем не могли угрожать кавалькаде. Если не принимать во внимание мое горячее желание побеседовать с графом.
Не спеша двигающаяся по улице процессия, внезапно остановилась. Перед ней стояли и призывно улыбались обнаженные женщины, потому что те скудные клочки материи на теле назвать одеждой, не рискнул бы и законченный… оптимист. Они не скрывали, а только подчеркивали…. Голые бабы подсознательно не воспринимаются как угроза, потому что из оружия в их 'одежде' можно спрятать разве что иголку. Даже телохранители, соскочившие на землю для отражения неведомой угрозы, уставились на это зрелище во все глаза.
За что мгновенно и поплатились. Не успев закричать, некоторые получили аж по две иглы в открытые части тела. Под одеждой-то, наверняка кольчуги. Красивая штучка с крыши этого шарабана моментально хрупнула под моей ногой. Только активации сигнального амулета мне не хватало для полного счастья. Красивые дамы исчезли, как и не было, а добрые самаритяне, споро перетаскали недвижимые тела в дом, наверное, для отдыха, туда же из сочувствия завели и их коней. Все это заняло буквально минуту и произошло в полной тишине. Ночных патрулей поблизости пока не наблюдалось. Итор сел за руль данного средства передвижения, мощностью в две лошадиные силы. Остальные просто растворились в темноте.
Слепой горбун залезший в карету, вызвал лишь брезгливое удивление, у сидящего в ней. – Ты хоть знаешь, на чью карету напал, недоумок?
– Ну разумеется, Ваше Сиятельство, – и скомандовал Итору: – Поехали!
Мой ответ удивил его: – Знаешь и все-таки напал? Что же тебе надо – моя голова?
А граф не робкого десятка. Анализ.
– Ну как вы могли такое подумать! Я благородный человек и напасть на вас, аки тать в нощи?
Ага, оцениваешь противника, пытаешься разглядеть лицо сквозь повязку на глазах и грязь? Самоуверен. Думай!
– Право, ты удивляешь меня. Информация? Тогда ты должен знать, что пытки не помогут.
Я картинно всплеснул руками: – Да зачем мне ваши тайны!
– Тогда что? Деньги? – снова брезгливость на лице.
– Пусть избавят меня боги, от такого искуса. Я не беден.
Удивление на лице графа стало неподдельным.
Нестандартная ситуация. Растерянность. Быстрая смена образа? Психика пластична. Думай.
– Ты сумел удивить меня. Не многим это удается, – передо мной сидел добрый следователь. – Тогда для чего предприняты такие усилия?
А вот теперь я тебя удивлю по-настоящему. Просмотр моторики. Анализ.
– Мне просто нужна беседа с вами, граф. И всё!
Растерянность. Нет заготовки на такой случай? Попытка оценить мою адекватность. Анализ ситуации, с его стороны. Думай!
– Так пришел бы ко мне на прием? – теперь передо мной сидел влиятельнейший вельможа.
Итог: Умен. Рассудочен. Практически без эмоционален. Расчетлив. Холоден. Можно договариваться.
– А вот этого уже не хотелось бы мне, в силу некоторых причин. Я показал вам уязвимость вашей охраны и все. Нас не должны видеть вместе. Я объясню это при нашей следующей встрече. Мне хотелось бы оторвать вас от дел на несколько часов, побеседовать наедине. Мы можем прокатится в вашей карете сегодня или в любой другой удобный для вас день?
– Сегодня!
Заинтригован. Ситуация ему не понятна. Будет разбираться.
– Судя по голосу – вы молодой человек? И весьма, весьма неординарный. Все равно дел на сегодня у меня нет. Прокатимся! Охрана мертва?
Я опять всплеснул руками: – Неужели Ваше Сиятельство видит во мне какого-то монстра? Они живы и скоро придут в себя.
– Магия?
– Нет граф, пусть это будет мой маленький секрет.
Ага, зарубку в памяти оставил. Еще вернется к этому вопросу. Запомнить.
Прекрасно. Этим дуракам будет урок, как надо охранять меня! А завтра я объявлю о внезапной проверке. Вы кстати уверенны в своем человеке? – он кивнул в сторону Итора.
Я скромно улыбнулся и ответил: – Ну…, уж если он рискнул напасть на Ваше Сиятельство, вместе со мной…?
– Ну да, ну да….
При неудаче нас всех ждала вдумчивая беседа третьей степени, с людьми совершенно не ценящими шуток и облаченных в красивые, кожаные передники. Ну, а потом в виде бонуса – мне плаха, а им – веревка или крюк.
– Итак, что вы хотели?
– Видите ли, дело в том, что…..
- - -Рецепт от BlackRats.
Крысы во фритюре.
Тушки четырех взрослых крыс выпотрошить, избавиться от голов и хвостов.
Приготовить маринад, смешав 2 ст. л. уксуса, 1 ст. л. лимонного сока, мелко нарубленные четверть луковицы, укроп, кинзу, базилик, соль и перец, можно добавить 1 ст. л. коньяка. Замариновать тушки на 6-8 часов.
Жарить в кипящем растительном масле около 10 минут до образования хрустящей корочки. К этому блюду рекомендуют подавать австрийское вино грюнер вельтлинер из Вайнфиртеля.
Полевые крысы во фритюре.
4 взрослые крысы или 8 молодых особей
2 ст. ложки соли 1/2 ч. ложки перца 10-15 давленых долек чеснока.
Выпотрошить и освежевать крыс, отрезав головы и хвосты. Смешать чеснок, соль и перец, обмазать этой смесью тушки и выдерживать их под прямыми солнечными лучами 6-8 часов, до подсыхания. Затем жарить в большом количестве растительного масла в течение 6-8 минут, до образования золотистой хрустящей корочки.
Подавать с рисовой кашей, кисло-сладким соусом, рыбным соусом или с горячей пастой чили и со свежими овощами.
Традиционный рецепт исанов.
Название у этой болезни действительно странное: «И вдруг выясняется ….»
Глава 5. Продолжательная.
Новости экстремального похудения: слесарь Петров, выйдя из пивнушки, за 40 секунд похудел на 1.5 литра.
Я на секунду задумался, сделав паузу: – Я простой барон из Пограничья….
– Полноте драгоценный мой, – перебил он меня: – Простой барон, организовывает блестяще организованное покушение на второе лицо в государстве и при этом ему не нужна ни моя жизнь, ни деньги и ни информация. Я ничего путаю?
– Нет.
– Либо рассказывайте все как есть, либо не тратьте моего и своего времени.
Ах, как умен, обними его горила! С таким приятно иметь дело, все на интонациях. Либо он твой враг, либо по любому попытается тебя сыграть. Хе-хе. Ну, это мы проходили.
– Я глава маленького клана. И ему нужен покровитель.
На пару секунд немая сцена, как у Гоголя.
– И ради этого вы все это организовали? Пойти на государственную измену, чтобы поговорить и попросить покровительства?? Изумление его было неподдельным.
Да уж, мое поведение не укладывается ни в одну известную ему схему.
– На дурака вы явно не похожи? Тогда, что? У вас что-то незаконное?
– Как вы могли подумать! Все абсолютно в рамках закона, но вот только появится куча людей желающих отщипнуть и помешать.
– Гильдии? – с презрением спросил он.
– Нет, Ваше Сиятельство – власть, – я почти непритворно вздохнул.
– Ого! И что же вы собираетесь делать.
– Игорный бизнес, клуб, баня и прочие развлечения для небедной публики.
Мои объяснения заняли не очень продолжительное время.
– Он ненадолго задумался: – Что же вы хотите от меня?
– Я хочу быть вам полезным.
Эк, тебя торкнуло. Хоть картину с него пиши – что-нибудь вроде, 'Бесплатное отпускание лица без регистрации – честным милиционером', выражение лица у него один в один, как у отпущенного.
– Вот как?
Тянет паузу. Растерян.
– Да уж…, вы весьма неординарный молодой человек. Позвольте поинтересоваться, к какому роду вы принадлежите?
– Я первый барон Ольт – основатель рода, барон 'по праву меча и силы'.
– Вот оно, что…. А до этого, чем занимались?
– Я жил в лесу, воспитывал меня дедушка. К сожалению, он встретился со стаей волков и погиб, не успев мне ничего рассказать. Он упоминал, что-то о древности нашего рода, но… ничего конкретного я так и не узнал. Потом я долго жил один, а после скитался то там, то тут. Вот и весь рассказ обо мне.
Инфа тухлая. Проверить невозможно. Будет искать.
– А чем же я могу вам помочь?
Ах ты «миленький, рогатенький любитель капустки»! Ведь ни одному слову не поверил. Сволочь!
– У дедушки была необычная книга. Из нее я узнал о многих развлечениях. У меня есть одна забавная игра, для двоих умных людей. Она называется – шахматы. Как вы думаете, если король будет с вами играть несколько раз в неделю, это окажется вам полезным?
– Хм…, думаю да. А вы уверены, что не представляете интересы Гаола или Рошгерии?
Проверка на вшивость? Ню-ню.
– Я не стремлюсь ко двору. Я хочу прослыть слегка сумашедшей и эксцентричной личностью. Меня не интересует покровительство никого из двух противоборствующих партий при дворе, ни герцогов Лоуили, ни Виарди. И всех остальных впрочем, тоже. Они постараются непременно втянуть меня в какие-нибудь интриги или дрязги. А мне это неинтересно. Просто через некоторое время я уеду обратно в замок, а здесь останутся мои люди зарабатывать деньги. И как я при этом могу быть чьим-то шпионом?
– Да, абсолютно не типичное поведение для внедрения.
Раздался стук по крыше кареты: – Нас нагоняют конные. Что прикажете милорд?
– Останавливайся! – и безмятежно улыбаясь: – Ваш ход господин граф.
Он с непонятной усмешкой посмотрел на меня: – Что будет, если я отдам приказ арестовать вас?
Я жизнерадостно и абсолютно честно ответил: – Умрут все.
– А я видимо первым?
Я извиняющимся жестом развел руками и молча кивнул головой. За стенками кареты послышался звонкий цокот копыт, азартные вопли и вот наконец, зычная команда: – Именем короля! Вы все арестованы!
Граф ленивым движением откинул занавеску с окошка, на которой неровными пятнами плясали отблески факелов и тихо произнес в никуда: – Старшего ко мне.
Несмотря на шум на улице, его услышали. Вот, что значит аристократ в …надцатом поколении, обладающий реальной властью.
Прогрохотали подкованные сапоги и кто-то массивный остановился у дверцы кареты. Узнав сидящего, он мгновенно подтянулся и представился: – Кайсар [2]Аг Лидарт! С вами все в порядке, Ваше Сиятельство? Мы получили сообщение о нападении на вас!?
Вот это интересно…, он даже не пытался заглянуть внутрь. Дисциплина? Глупость? Субординация?
Я сидел в глубине откинувшись на подушки и на всякий случай, приготовившись к любому развитию событий. Сидящий во мне зверь радостно оскалился, в предвкушении доброй драки.
– Кайсар – это была проверка! – его слова тяжко упали в вязкую тишину: – Вы сегодня, оказались лучше и расторопнее всех. Я запомню ваше имя. А теперь следуйте позади, я хочу покататься. И отправьте кого-нибудь отменить тревогу.
Задернув занавеску, он с вальяжной небрежностью скомандовал Итору, как своему кучеру: – Поехали. А если завтра вас схватят? – вроде бы небрежно, продолжил он прерванный разговор.
– Поверьте на слово Ваше Сиятельство, я умру быстро и безболезненно. А через некоторое время умрут все, кто вам дорог… и вы. Вы не сможете узнать обо всех кто состоит в клане и еще… думаю, что вы слышали про 'Ночных Теней'.
– Их давно нет!
– Или они не хотят, чтобы о них знали….
Не ждал, что я тоже могу показывать зубы.
И тут мне в голову пришла интересная мысль: – Сим можешь отключить боль и быстро зарастить рану?
– Могу.
– Отключи в правой руке.
Я достал камешек, полученный от Камита. Закатав рукав, я медленно воткнул в руку стилет и также медленно вытащил его обратно, после чего засунул в рану артефакт. Кровь моментально свернулась и края раны сошлись. Ну вот, соединил неприятное с полезным.