– А ты деловая женщина, – хмыкнул он.
– Не люблю тратить время попусту. Насколько знаю, демоны не станут разгуливать по этому миру просто так. Вы на моем пути уже четвертый. В жизни, конечно, случаются нелепые случайности, но не нелепые совпадения, – устало вздыхаю я.
Демон задумчиво потер лоб. И где положенная шишка, спрашивается?
– А чем это меня? – опомнившись, спрашивает он.
– Святой сковородкой, – пожимаю плечами.
– Почему святой? – хмурится демон.
Он спокоен, это меня не удивляет. По рассказам Рояля, демоны – это боевые машины – сильны, быстры, практически неуязвимы. Классический набор совершенного звена пищевой цепи. Так что я прекрасно понимаю его уверенность в себе. Но это не умаляет моего раздражения! Смотреть на меня снизу вверх в положении сидя, да еще и таким ироничным взглядом! Ну, ничего, зять поначалу так же заблуждался.
– Потому что чудеса творит, – отмахнулась я.
С другой стороны, если не принимать в расчет непонятно с чего взбесившееся настроение, то прекрасно понимаешь, что он имеет на это полное право. По словам Роя, из нашей компании равным противником этому демону будет разве что внук, а родной кровинушкой я рисковать не собираюсь. Следовательно, в заранее проигрышное мероприятие ввязываться не стоит.
Кстати, о странностях собственного настроения. Во всем виноваты гормоны. Именно поэтому я так огорчилась своему омоложению. В молодости гормоны управляют нашей жизнью, подчиняя голос разума зову тела. В старости, когда телу не так уж много надо, остаются характер и рассудок, хотя, пожалуй, молодежь с этим бы поспорила, но вот вечно спешащим молодым невдомек, что как раз старикам открыто то, что так хотят постичь они сами. Кажущаяся наивность и недалекость старости есть не что иное, как чистый разум, достигший того, к чему стремился, но открывший для себя новую истину. А что характер со временем портится, так это от бессилия перед глухотой и слепотой молодости. Маразматиков и склеротиков в расчет не берем.
«Остапа понесло». Чего это я в лирику ударилась? Вот только философии мне сейчас не хватало, нужно решать, что с гостем делать. Переводить в разряд врагов или же создавать новый союз?
– Пожалуй, так пренебрежительно со мной еще не обращались, – хмыкнул демон, ни к кому, в общем-то, не обращаясь.
– Вам не понравилось? – удивленно смотрю на него. Рой сдавленно вздохнул.
– Уже очень долгое время я не получал по голове. Сразу молодость вспомнилась, – поднялся он на ноги.
То-то, я смотрю, глазоньки у тебя, дорогой, чересчур уж умные, я бы даже сказала, мудрые. Шасгар, значит? Пожалуй, кодовых имен давать не будем, а будем выяснять все, что только захочет рассказать нам данный индивид. Ведь не просто же так он появился, и живы мы до сих пор тоже неспроста.
– Не поверите, со мной тоже так не обращались, – доброжелательно улыбаюсь я. – Так что же делает демон на территории, которую ваш народ собирается захватить?
– Шпионит. – Он, оказывается, тоже умеет доброжелательно улыбаться.
– Плохо, батенька, никакого таланту. Вас же любой опознать может, – припомнила я восклицание Роя.
– Ирва, позволь, я развею твое заблуждение. – Демон подошел ко мне ближе и буквально навис надо мной. – Распознать демоническую сущность способны лишь вампиры и высшая знать. Первые – в силу своей специфической магии, вторые с детства натаскиваются на нашу ауру, и те и другие обычно имеют свой собственный ареал обитания.
– Ну, хорошо, сделаем вид, что я поверила. Значит, вы шпион? Тогда возникает другой вопрос. Почему мы еще живы? – Меня упорно не отпускает ощущение некой двойственности: вроде бы мы говорим друг с другом на одном языке, одними словами, да вот смысл вкладываем разный. А точнее, говорит каждый одно, а подразумевает другое.
– Очень уж меня заинтересовало оружие, которым меня оглушили, – смотрит он серьезно. – И женщина. Ни одна не смела поднимать на меня до этого сковородку.
Суров мужик. Надеюсь, не злопамятен.
– Все бывает впервые, – мягко улыбаюсь. – Господин шпион, прежде чем вы что-либо предпримите, я хочу сделать вам предложение, от которого вы вряд ли откажетесь.
– Я в нетерпении, радость моя.
И почему меня передергивает от такого его обращения? Вновь чувствую себя студенткой рядом с именитым профессором.
– Насколько я знаю, у вас проблемы с площадью? Земли не хватает? Я помогу вам ее решить.
– И как же вы собираетесь это сделать?
В этот момент вместо него я узрела волка, что навострил уши и пригнулся к земле в ожидании того самого момента, когда жертва подберется поближе.
– Избежав войны, – пожимаю я плечами.
– Бабуля, мы пришли! – вломился в двери внук, волоча за собой эльфийку.
Самериус (он же Рояль)
Что она творит? Как она может спокойно общаться с демоном? У вампира боевая трансформация помимо воли проявляется только от близкого присутствия врага, а эта женщина еще с ним флиртовать умудряется! Зачем она его притащила?
Что? Предложение? Что она задумала?! Почему происходящее все меньше и меньше нравится вампиру, отчего страх тонкими кольцами окутывает сознание? Не от того ли, что ситуация выходит из-под контроля?
Шасгар
Он ждал. Ждал ее дальнейших действий. Что же в ней такого? Почему заказчик так стремится ее устранить? На первый взгляд ничем не примечательна. Красива, спору нет, но среди его народа найдется сотня женщин прекраснее ее.
Молода, но информация поступала о старухе. Вот только Шасгар не мог ошибиться: разведданные и наличие мальчишки, полностью подходящего под описание, не могли его подвести.
Когда он нашел пропавших демонов, то был в шоке. Вытащить их не представлялось возможным, узы брака среди его народа священны. Наверное, поэтому его народ не спешит сковывать себя ими. Поговорить с воинами также было затруднительно, но возможно, для него вообще нет почти ничего невозможного. Воины поведали невероятную историю. У них помутился рассудок? Или же он чего-то не знает? Чего только не случается во время выполнения особо опасной миссии!
Девушка не реагирует на демоническое обаяние. Интересное явление. А потом был серебристый бок сковородки…
Очнулся он на полу, связанный. Интересно. Вампир и она. Странного мальчишку только что отослала.
Она не так проста. Молодая и красивая, она зачем-то натянула на себя этот непривлекательный морок. Обычно женщины используют иллюзию для увеличения своей привлекательности, а не наоборот. Она не знает, что он может видеть сквозь магию? Это вряд ли, вон как глазищами сверкает.
У нее ядовитый язык. Демоны ценят смелых и тех, кто способен постоять за себя, даже если это просто слова, особенно если это слова. Впервые он заметил несоответствие. Глаза девчонки больше подходили ее мороку, нежели ей самой. Глаза мудрой, старой женщины, а не молодой бессмертной. Кстати, как человек обрел бессмертие? И человек ли? От нее разит кровью. Странной кровью.
Что она говорит? Почему еще живы? Ну не говорить же ей правду – мол, по воле Повелителя демонов ей суждено стать козырной картой в будущей войне.
Кто он такой? Опять же правду не скажешь. Вернее, не всю.
Предложение? Вот это уже интересно. Что же она может предложить? Решение его проблем? Это шутка? Нет. Иначе Темный Властелин не согласился бы на сотрудничество. Кто же эта женщина? Как она собралась решить неразрешимое?
– Бабуля, мы пришли! – вломился в двери парень.
Где-то он уже видел этого паренька.
Где-то на просторах Темных Земель
Слуги Темного Властелина были в панике. Они с ног сбились в поисках одной маленькой женщины, от которой зависела их жизнь. Им был отдан четкий приказ: доставить Властительницу до места назначения и ни в коем случае не спускать с нее глаз.
И сейчас, находясь в придорожном трактире, сопровождение Ее Темнейшества со всей страстью допрашивало свидетелей. Немногочисленные обитатели таверны бледными тенями сгруппировались в центре трактирного зала, они не понимали, почему облеченные властью так злы и напуганы одновременно. Простому люду хотелось спать, есть и в туалет, но разве это кого-нибудь волнует? Нет, мучителей интересует, кто и где в последний раз видел женщину с золотыми волосами и лучистыми глазами. Да откуда же светлой взяться в Темных Землях?
И только тени были спокойны. Теням было все равно, им нечего было опасаться, они жили благодаря неровному свету дешевых кристаллов внутреннего освещения. Народ сегодняшней ночью спать не собирался, а значит, кристаллы гасить не будут. Кристаллы не погаснут, значит, тени по углам не сольются с ночной тьмой. Так чего им переживать?
А на столе в комнате, которую ранее заняла Властительница, лежала записка.
«Если этот Темный придурок (написано на проклятом языке) пытается сделать из меня идиотку, то пусть вспомнит, кто у нас избранная, призванная покончить с этим коз… шовинистом! Я ему кто – жена или аппендикс?
А вы, олухи, охрана доморощенная, освободите своих товарищей по несчастью, они в ближайшей канаве. Этих индюков отправить на переподготовку – никакого понятия о маскировке. Да моя личная тайная служба и та лучше работает! Сами же отправляйтесь в пункт назначения. Мужу можете доложить через сутки!
P.S. (Далее на проклятом языке, который свита не понимает.)
Если ты, любовь моя оборзевшая, таким макаром пытаешься откосить от поездки к маме, ей-богу, я ей все расскажу! Если же это очередной форс-мажор, от которого ты, пережиток прошлого безбашенный, меня пытаешься оградить, то спешу тебя расстроить: обломись! Дуру из меня делаешь? Ну так я сама во всем разберусь и отправлюсь, наконец, к маме и сыну! А ты, Темный, можешь и дальше в свою большую политику играть! Понял?
И лучше тебе не пытаться мешать мне. Я зла. Я очень зла! И то, что я тебя люблю, не дает тебе право на помилование!»
Впервые старший группы ощущал такой первобытный ужас. Повелительницы не было. Ее письмо не оставляло надежд на счастливый исход событий. Да их же казнят! Без суда и следствия, даже не спрашивая предсмертного желания! Ну куда могла деться Властительница? Боги, помоги им!
Ирва
А вот и внук с эльфой.
– Какой красивый! – Не успела зайти в комнату Лель, как ее взгляд уперся в демона.
Так я и знала, неспроста он при нашей встрече глазками косил.
– Что ты видишь? – интересуюсь я.
Внук непонимающе переводил взгляд поочередно с меня на Лель, потом на демона и, наконец, на Роя.
– Он прекрасен, – и больше никаких эпитетов.
– Особенность моей расы, – пожимает плечами Шасгар. – Наше обаяние способно подавить волю неподготовленных и слабых разумом.
– Ба, а почему он не связан? – Данюша по-прежнему ничего не понимал.
– Потому что Шасгар наш с тобой охранник. Лель, деточка, ты же не против? – но смотрю я на демона. Выражение его лица не прочесть.
– Нет, – с трудом ответила она.
– Шасгар, вы в состоянии это контролировать?
– Вполне. – Одно слово – и эльфийка смотрит на мир осмысленным взглядом.
– Бабуль, так зачем тебе Лель? – задает вопрос внук.
– Сейчас Рой и Лель отправятся творить необходимый мне амулет, – выразительно смотрю на темного и светлую.
– Бабушка Ирва, а кто это? – Совсем забыла! Светлые же не знают, что очередного языка взяла.
– Телохранитель, – сама же аккуратненько выталкиваю упирающегося вампира и любопытствующую эльфу.
Наконец сие трудное дело было завершено. От лишних ушей мы избавились.
– Я обезопасил нас магически. – А у демона, оказывается, весьма интересный прикус.
– На чем нас прервали?
– На решении моих проблем.
– Ах да! Вопрос об ипотеке.
Глава 14
Дан
Я уже устал удивляться всему подряд, устал анализировать странные разговоры и поведение бабули. Но разве кто озаботился моим состоянием? Нет, меня просто ставили перед фактом и проникновенно просили не задавать вопросов. «Исключительно после лекции». Вот и приходится мне изображать мебель.
– На чем нас прервали? – посмотрела на демона бабуля.
– На решении моих проблем. – Он прямо ответил на ее взгляд, молодец мужик.
– Ах да! Вопрос об ипотеке, – кивнула она своим мыслям.
Что?!
– И что же это? – Демон огляделся и присел на свободную койку. Бедная мебель жалобно скрипнула. Так и знал, что весит он не меньше центнера, и как я только не надорвался?
– О, ипотека – это решение всех ваших проблем! – вдохновенно начала бабушка.
– Ба, я пойду, пожалуй…
Главное – сберечь мозг. И не заржать в неподходящий момент.
– Стоять! – было мне ответом. Я непроизвольно замер. – Располагайся поудобней и слушай внимательно все, о чем мы сейчас будем говорить. Этому тебя никто больше не научит. – Она говорила тихо, но меня не покидало ощущение, что демон слышал абсолютно все.
Ну вот, попал. Бабуля решила продемонстрировать мне учебную ситуацию из жизни. Порой ее воспитательные методы меня просто убивают.
– Так вот, о вашей проблеме. Насколько я знаю, ситуация обстоит так, что вам срочно требуется смена места жительства, причем в глобальном смысле, вплоть до переезда в новый мир. Опустим нюансы – например, почему именно этот мир, а также причины такой поспешности, – перейдем сразу к сути. Война. Именно о войне со страхом шепчется местная знать.
Афигеть, и откуда вся эта информация? Неужто Шиншилла наболевшим поделилась? Что-то мне подсказывает, что именно она.
– Ты весьма осведомлена для простого человека, – вскинул демон бровь.
– Сама не в восторге, – грустно вздохнула любимая родственница. – Так вот, хочу спросить напрямую у участника сих событий. Вам, как рядовому демону, нужна ли война со всеми ее последствиями?
– Мы бы хотели ее избежать, – удивленно ответил тот. – Но ни один из правителей не согласится на предложения нашего Повелителя. Они уже отказались добровольно выделить нам земли, пригодные для жизни.
Ну еще бы, вспоминая характеристику, данную вампиром демонам, становится понятным нежелание иметь таких соседей под боком. В придачу еще и родной кусок земли придется отрывать от сердца за простое спасибо.
– Подозреваю, когда вы пытались обговорить с местной властью детали, вы обговаривали и цену, – мягко намекнула бабуля.
– Они отказались от наших артефактов и золота, – спокойно ответил демон.
– Какое на удивление образцово-показательное правительство. Видно, у них нет лишних островов, да и вы не китайцы, – пробормотала бабуля.
Моя щека непроизвольно дернулась.
– Тогда предлагаю сменить несговорчивую власть, – торжественно заявила она. – Вы что-нибудь слышали о революции?
Великий модератор!
– Ба, ты же не про Великую Октябрьскую социалистическую сейчас говоришь? Начинаю собой тихо гордиться: хоть мой голос и звучал неуверенно, но все же не дрогнул.
– Ну что ты, Данюш! Конечно нет. Во-первых, пролетариата в этом мире нет как класса, в принципе. Во-вторых, у меня не так много времени, чтобы развивать здесь идеи социализма. А в-третьих, коммунизм на практике себя не оправдал. Для этого нужно иметь абсолютно другое сознание.
– Тогда что ты имеешь в виду под революцией? – настороженно спрашиваю я, а демон нас внимательно слушает. Очень внимательно.
– Обычный переворот, совершенный народными массами. Создадим революционную ситуацию, поменяем власть – и вуаля, можно переходить ко второй фазе плана.
– Стоп. Что такое революционная ситуация? Женщина, я знаю, как совершаются дворцовые перевороты, но я совершенно не понимаю, о чем говоришь ты.
– У вас что, не было гражданских войн? – удивилась бабуля.
– Любой очаг восстания душился на корню, – ответил демон.
– Какая прелесть. Революционная ситуация имеет три признака. Первый, когда власть не может править по-старому, это в свете возможной войны с вами и так произойдет, мне лишь нужно подождать, чего делать мне никак не хочется. Второе – обострение противоречий между властью и народом, это я могу обеспечить и собственными силами. Как говорил один великий человек, «настоящих буйных мало, вот и нету вожаков». И третье – это активность недовольных масс, это я уже потихоньку организовываю. Ну, а с массовыми выступлениями, плавно переходящими в революцию, я уж как-нибудь управлюсь.