Повар Джо недовольно ворчал, мол, передохнуть некогда, но пытался подбадривать себя сольным исполнением каких-то арий. Судя по всему, полностью он их не знал. И Альена постоянно слышала всего лишь три вариации, с завидной очередностью повторяющиеся, едва только она залетала на кухню за очередным заказом. Словно у Джо заело пластинку.
На самом деле все было гораздо прозаичнее - повару было вовсе не до песен, ?однако он был человеком чести и слово свое всегда держал. Вот и приходилось хошь, не хошь, а вымучивать хоть какие-то звуки из своего горла. Ведь они же еще вчера договорились с Айвом, что Джо будет его предупреждать, чтобы он не магичил в то время, когда рядом вертится Альенка.
А Веник от хлопков дверью вздрагивал, живенько снимал чары и... ронял очередную тарелку. Горка разбитой посуды под раковиной была немного меньше, чем в первый день его работы тут.
Правда, папаша Джу пока еще этого безобразия не видел, и только радостно потирал руки, подсчитывая выручку. Его жена пыталась намекнуть, что такими темпами они недельные запасы продовольствия за сегодняшний день изведут, но он не придал значения. Такого же никогда еще не было. Зато вот он был очень доволен, что Кармен приходится крутиться, принимая-разнося заказы, и совсем не остается времени строить глазки рыжему демону.
Папаша Джу просто не мог понять, чем вызвано такое столпотворение, пока на улице перед входом не приключился настоящий скандал, потребовавший его присутствия. Так как вышибала все-таки хотел получить от хозяина дополнительное подтверждение - кого же все-таки притормаживать - непонятно откуда взявшихся нелюдей или постоянных клиентов?
Трактирщик хотел было возмутиться тупостью своего охранника, но, выйдя на улицу и увидев, как его самый давний постоянный клиент скандалит с нелюдями, чуть не потерял дар речи. Да ладно бы еще такой тип был один!!! Нет, они, НЕЛЮДИ, в очередь рядком так стоят и никого больше к нему в заведение не пущают!!!
Решив, что золотая молодежь по своей привычке поразвлечься решила, выбрав почему-то в жертву его заведение, трактирщик, моментально позабыв, что "клиент всегда прав", заголосил на всю улицу:
- Да что же это вы творите, супостаты!!! Управы на вас нет!!! Я вот сейчас стражу позову. Идите развлекайтесь в другом месте! У нас тут тихий квартал, люди своим горбом денежки зарабатывают, так уже и поесть спокойно не могут?!
К еще большему изумлению папаши Джу, в ответ на его пламенную речь, компания оборотней, стоящая ближе всех к входным дверям ресторации, начала ему вежливо возражать. Причем их основным аргументом было то, что, мол, ничего такого они и не собирались здесь устраивать. Даже и в мыслях не держали! Напрасно он тут разоряется, словно потерпевший. Они, дескать, честно деньги заплатили за то, чтобы откушать именно в этой ресторации. И что еще за дискриминация по расовому признаку?
Задохнувшийся от возмущения Джу сразу и не нашел, что сказать им в ответ.
Получивший вместе с дружком строжайшую инструкциию от Айвена ?любой ценой не допускать скандалов рядом с местом его, так сказать, работы, Корвинус переглянулся с Базилиусом.
Такая необычная просьба вначале поставила их в тупик, а сама услуга показалась легко выполнимым пустяком. ?
Увы, к глубокому огорчению, другого способа навести порядок в реально начавшемся через пару часов у дверей ресторации столпотворении из отдельных личностей, кроме как организовать очередь, друзья не видели. Хоть какая-то видимость порядка пусть так, но все-же соблюдается!
Понятно, что ради Айва они бы это все равно сделали, но неожиданно пришедшая в голову Кора мысль брать деньги за право посетить ресторацию, пришлась друзьям очень по вкусу. Тем более, если помогая другу, есть возможность еще и подзаработать, то упускать такую возможность просто было глупо. К тому же, желающих заплатить по серебряннику за право на пятнадцатиминутный перекус именно в этой ресторации сегодня более чем хватало.
Плохо было то, что стоило только всему наладится и начать работать не хуже чем хорошо отлаженные гномьи часы, как начались проблемы с постоянными посетителями данного заведения.
Они ни в какую не соглашались стоять в очереди ради обеда! Даже скандал учинить не постеснялись!
Хотя...
Вампир подумал еще мгновение и понял, что пора подключить к выгодному дельцу и хозяина заведения, и решительно направился брать трактирщика в оборот.
Быстренько ухватив мужичонку под локоток, парень отвел его в сторонку и доверительно сообщил, что не стоит так расстраиваться раньше времени. Дескать, тут такая красивая коммерчески выгодная комбинация вырисовывается, что просто пальчики оближешь.
Услышав про выгоду, папаша Джу сделал передышку и предано уставился на нелюдя, который ?постарался быстренько обрисовать ему суть аферы. План был таков: на время стандартное заведение должно было превратиться в бистро, т.е. народ заходит на 15-20 минут и заказывает одно простенькое блюдо, стоимость визита фиксированная - две серебрушки. А выручка - пополам!
Папаша Джу почесал свою лысину, живо прикинул в уме дебет-кредит, и удовлетворенно кивнув, ударил вампира по услужливо протянутой руке, скрепляя сделку.
***
Альену это паломн??ичество знакомых и однокурсников здорово напрягало. Сначала-то было весело, но через пару часов она уже просто с ног валилась, хотелось присесть и передохнуть, но было некогда.
Еле выручила минутку, чтобы сбегать на задний двор и, забрав кристалл, замаскировать его на кухне, пока Веник расслабился и понадеялся, что сегодня записи не будет. На чаевые нелюди не скупились, и перепадало даже ей, а не только трактирщице. Причем, ей почему-то совали больше, чем Кармелите. Чаевые и впрямь были сегодня просто неслыханными - где это видано, что за чашку чая оставляли целый золотой!!!
Большая компания оборотней-котов занимала весь ближний к кухне угол - три стола. Именно там настолько и расщедрились. Правда, какой-то смазливенький умник попытался шлепнуть Альену пониже спины, но ему кто-то из своих сразу же отвесил затрещину, прошипев:
- Совсем сдурел! Ее нельзя трогать, мелкий! Жить надоело?!
Посверкав глазами на этого сразу же ставшего пунцовым придурка, девушка гордо удалилась на кухню.
***
А очередь перед неожиданно ставшим таким популярным заведением и не думала прекращаться, а только возрастала.
После очередной жалобы с трудом пробившегося внутрь постоянного клиента, трактирщик снова помчался на улицу к дружкам Айва, заведовавшим сбором денег.
Сумбурно объяснив суть проблемы, попытался пересмотреть условия договоренности, но нелюди, похлопав его по плечам, отчего бедный трактирщик чуть не протянул ноги, успокоили, пообещав, что сейчас что-нибудь придумают.
Коротко посовещавшись, ребята предложили отправить постоянных клиентов куда-нибудь, оплатив им ужин в другом месте в качестве компенсации причиненных неудобств.
- Ага, в другое место! - заупрямился трактирщик. - Вы тут балаган устроили на один-два дня, а я всю клиентуру потеряю. Давайте, все-таки часть столов для постоянных посетителей оставим!
- Послушайте, уважаемый, - начал Кэтч проникновенно. - Да Вы сами только взгляните, - кивнул он назад, где очередь из студентов Академии, подавляющее большинство из которых оказалось нелюдями, и не думала уменьшаться. - Такого шанса прославиться и получить огромный навар у Вас больше может и не представиться!
- А мы тут еще раз цену поднимем до 1 золотого! Да все, что сверху закажут - за это отдельная плата, - поддержал Кор. - К тому же время ограничено. Так что, не переживайте, папаша Джу. Вам просто сегодня неслыханно повезло!!!
- А согласится ли кто за такие-то деньжищи сумашедшие? - засомневался хозяин ресторации.
- Пойдут, как не пойти - поспешил успокоить его Корвинус. - Зато подумайте, какая прибыль у Вас будет! И ведь главное, Вам-то и делать ничего не надо, мы тут снаружи сами обо всем позаботимся! Ну и о Вашем интересе, Вы, поверьте, помним, все честь по чести будет!
- А, была не была! - махнул рукой трактирщик.
Пришлось открывать вторую дверь, которая была наглухо заколочена с незапамятных времен.
Кармелите и Альене, отзвав их в сторонку, хозяин объяснил, что, дескать, сегодня, тем, кто заходит в парадную дверь - подавать только одно блюдо, и плату за него не требовать - мол на входе уже взяли. А тех, кто будет заходить через боковую - обслуживать, как обычно. Правда, для этих клиентов оставили всего два стола.
Вышибалу пришлось отправить на улицу, чтобы встречал постоянных посетителей, да отправлял их в соседний трактир, извинившись за причиненные неудобства и вручив небольшую компенсацию на оплату ужина в другом месте.
***
Только все вроде разрешилось наилучшим образом, как через некоторое время стало понятно, что повару одному не справиться. Срочно пришлось мобилизовать резервы. Рыжику временно отменили обязанность посудомоя и поставили чистить вареные овощи для салата.
Попытки почистить их обычным способом успеха не имели. Конечно, без соответствующей сноровки, они ни в какую не желали очищаться? и так и норовили выскользнуть из пальцев высшего демона.
Плюнув на конспирацию, Айв решил обратиться к проверенному методу борьбы с вредными овощами и воспользоваться своими познаниями в специфическом подходе демонов к вражеским агентам, а попросту - к пыточному арсеналу.
Шкуры с ни в чем неповинных овощей слезли быстро, но, оказалось, теперь их еще необходимо было и порезать на аккуратные кубики. Впрочем, парень не растерялся - в его запасниках было и такое заклинание. Вообще-то он знал их много - например, вот как кости ломать, точнее, дробить, путем сжатия.
Тоже, кстати пригодилось, поскольку, как нарочно, пресс для отжимания свежего сока сломался от непрерывной эксплуатации...
После того, как Джо доверил Айвену отбивать мясо... превратившееся в тонкие лепешки, которые буквально по паре минут теперь нужно было лишь обжарить с двух сторон, а оно все равно оставалось мягким, повар одобрительно крякнул и порадовался, что больше не пытался "воспитывать" этого убивца скалкой или половником. Мало ли...
Айвен невольно ловил себя на мысли, что пока был мелким, заучивая все эти страшные заклинания и не имея возможности применить их на практике, очень хотел испытать себя в деле. Страшно злясь на своих наставников, запрещавших ему потренироваться на ком-то из слуг или животных Дворцового зверинца. Ну что ж, хоть так неординарно получилось, но, пожалуй, пословица права - рано или поздно все мечты сбываются...
К концу рабочего дня Рыжику пришлось припомнить и применить на практике практически все заклинания, которые учил в детстве и уже почти отчаялся, что они ему не пригодятся. Отец у него был достаточно добрый по сравнению с остальными родственниками в роду, о чем ему не раз намекали приближенные. Но службы, отвечающие за безопасность страны и особенно семьи Правителя, свое дело знали на отлично. Так что настоящих врагов у Айвена на горизонте не предвиделось, их уже того... извели всех до него. Папочка почему-то из каких-то своих соображений, или из несвойственной демонам сентиментальности, не хотел оставлять сыну в наследство неразрешенные проблемы.
Поток посетителей и не думал прекращаться. Салаты из вареных и сырых овощей закончились уже давно, а так же запасы окороков и сыров, затем подошла к концу выпивка, Такого еще сроду не было. Но народ не сильно-то и роптал, переходя на чай...
Осталось немного молока, яиц и муки...
Печь пироги или готовить более серьезные блюда без начинки для теста не имело смысла, поэтому решено было отделаться блинами.
Не успевшего опомниться Айвена припахали и к этому делу, проведя краткий курс "молодого повара".
С виду это священнодействие - зачерпнуть жидкого теста, быстренько плеснуть его на сковородку, перевернуть и скинуть на блюдо - казалось плевым делом.
Но на практике оказалось все не так радужно...
Первый блин на выданной Рыжику сковороде, ожидаемо оказался комом.
Быстренько соскребя все безобразие, парень помыл сковородку и снова плеснул в нее тесто...
Ага, как же - к мокрой сковороде прилипло еще быстрее. Решив подержать подольше, чтобы блин подсох, Айвен добился того, что он просто начал пригорать, превращаясь в смердящий едким дымом уголек.
Увидев, как демон издевается над едой, повар схватился было за скалку, но, вспомнив про отбивные, просто посоветовал соскрести это недоразумение еще раз и смазать сковороду растительным маслом.
Айв от радости, что ему подсказали про секретный ингредиент, щедро плеснул на сковороду масла и, дождавшись, пока оно заскворчит - вылил тесто....
Ну... блин получился хрустящим, как во фритюре. Правда есть его можно было с такими зубками, как у демона, иначе не дробился...
Методом проб и ошибок Айвен пришел к выводу, что масла надо меньше.
Следующий блин оказался просто красавцем - сразу вздулись и лопнули пузырьки воздуха, и он уже на сковородке выглядел аппетитной кружевной салфеточкой. Но оказалось, что перевернуть его невозможно, он просто порвался при первой же попытке.
Снова соскребя очередной неудачный эксперимент, Айв решил, что он просто слишком тонкий, и добавил два половника теста...
Жарился блин тот жарился... жарился... жарился... в общем - снизу пригорел, а сверху так и остался сырым.
От отчаяния Рыжик чуть не взвыл. А главное никак не мог вспомнить подходящего заклинания, чтобы применить его к жарке блинов. От натуги чуть голова не разболелась!
Решив, что недостаточно соды, которая делает их пышными и воздушными, улучив момент, когда Джо отвернулся, Рыжик сыпанул в тесто соды. Потом вспомнил, что ее надо было гасить в уксусе, и добавил туда же в бадью прямо из бутылки...
К тому же, наконец-то осенило, какое заклинание ему сможет помочь!
Зажатый в неодолимые тиски и аккуратно подхваченный заклятием левитации блин взмыл вверх.
Уф... Есть!!! - обрадовался Рыжик.
И самое главное, блинчик наконец-то получился таким, как нужно!
Пропеченный с одной стороны до румяного золотистого цвета, ажурный и с ровными краями. Просто идеал!
Вот только, воспарив к потолку, назад на сковородку он почему-то не думал возвращаться...
Ыыы... Хоть приманивай, как живого щенка!
А блинчик продолжал парить, плавно покачиваясь на восходящем от плиты горячем воздушном потоке, словно дразнясь.
Айв, чувствуя себя последним кретином, безумно радуясь, что его общение с блинами не записывается на кристалл (ага, наивный!), схватил сковороду и, приподняв ее вверх, гипнотизируя непослушный блин злющим взглядом, прошипел сквозь зубы:
- Месссто!!!
Нет, чуда не случилось...
Парень в сердцах швырнул сковороду обратно на плиту.
Только плеснул масла, чтобы поджарить следующий без всяких магических заморочек, как "неслух", с издевательским "плюх", свалился прямо в раскаленную сковородку, обрызгав демона горячими каплями масляных брызг...
Айв взвыл, но тут же заткнулся, потому что на кухню снова заскочила человечка.
Выглядеть перед ней полным идиотом он не хотел.
Неимоверным усилием воли демону удалось взять себя в руки.
Правда, Альенка к тому времени, как-то подозрительно покосившись на него, снова умчалась в зал.
Но главное, Рыжик наконец-то понял, что на правильном пути. И теперь, тщательно контролируя магическую силу, попробовал поджарить еще.