— Не заводись, Ринальдо. Это не мое решение. Так приказал Владыка. Я потому и рад, что оказался среди солдат, что терпеть не могу все эти светские штучки.
Ринальдо расплылся в улыбке, что совсем не вязалось с его солидным статусом.
— Ты можешь ненавидеть их сколько твоей душе угодно. Но пока ты лицо официальное, придется соблюдать правила. Что бы ты делал, предложи эрл остаться во дворце?
Ройк, предвидевший такую возможность и безмерно довольный, что этого не случилось, только пожал плечами.
— Остался бы. Я и без твоих намеков знаю, что такое честь Ордена.
— Хорошо, что ты это осознаешь. А то я боялся, что ты совсем упростишься на этой солдатской службе.
— Я сам этого боялся. Но после встречи с эрлом…похоже я в порядке.
— Ты уверен?
Ринальдо пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Он никогда не отличался высоким ростом. Даже в школьные годы он был самым низеньким. Но недостаток роста с лихвой компенсировался его воистину выдающимися магическими способностями. Именно Ринальдо стал фаворитом в школе, после того, как Ройк с позором покинул ее.
Ройк решил, что не обязан отвечать на его вопрос.
— Я подожду на улице.
Оставив друга в полном недоумении смотреть себе в след, Ройк покинул храм и встав у своего коня уткнулся лбом ему в теплую шею. На улице заметно похолодало, и изо рта вырывались клубы пара. Небо заволокло серыми тучами, и стал сыпать мелкий снег. Похоже зима решила заявить свои права раньше обычного. Увидев, что на него из-за ограды таращатся любопытные школяры он выпрямился и придал своему лицу не такое хмурое выражение.
Он ждал и одновременно страшился встречи с Ринальдо. Их связывала многолетняя дружба еще со школьной скамьи. Ему всегда было трудно лгать Ринальдо. Но раз поступившись своей честью, он обрек себя на жизнь во лжи. И даже радость от встречи была омрачена черной тенью его прошлого. Почему-то с каждым годом, особенно при встрече с друзьями эта тень давила особенно сильно. Вот и сейчас сердце болезненно ныло, от необходимости лгать вновь. Он не сможет расслабиться в обществе Ринальдо. С годами тот стал очень могущественным магом и придется постоянно держать себя под контролем, чтобы не вызвать подозрения. Но ничего. После сегодняшнего, официального приема, он полностью сосредоточится на ПОИСКЕ, и их встречи станут чисто официальными. Успокоенный своими мыслями, Ройк немного повеселел и потому встретил выкатившегося из храма Магистра вполне нормальной улыбкой.
— Я готов и… Что это? — Ринальдо вытаращил глаза при виде лошади. — Только не говори, что ты приехал один, да еще на лошади?
Ройк хохотнул.
— На этот раз тебе не в чем меня упрекнуть. Здесь все решал вопрос времени. Ты же знаешь, что такое путешествовать со свитой. Эсселин решил, что в данном случае время дороже. К тому же я не один. Но об этом не на улице.
— Наверное, ты прав. Кто я такой, чтобы оспаривать слова Владыки. Но пока ты находишься в моем округе, никаких солдатских штучек. Валдай весьма щепетилен в вопросах этикета.
Из-за угла с грохотом выехала роскошная карета, запряженная четверкой белоснежных коней.
— Ты поедешь со мной, и точка, а если будешь перечить, я быстро устрою тебе деморализацию.
Лакей открыл дверцу и Ринальдо с поразительной ловкостью запрыгнул внутрь. Ройк с неохотой передал поводья своего коня груму и забрался следом. Карета тронулась, и мерно раскачиваясь под цокот копыт, поплыла по улицам.
— Что?
Встрепенулся Ринальдо, на пристальный взгляд Ройка.
— Ничего. Просто ты такой, дипломат. Вот уж не подумал бы.
Ринальдо фыркнул, понимая, что Ройк имеет в виду его крестьянское прошлое. Но сразу посерьезнел.
— Может я, как и ты не особо люблю все это. Но мое положение обязывает блюсти дипломатию. В последние годы в этом округе большой вес набирает орден Смерти, да и растущее войско эрла не предвещает ничего хорошего. Ты слышал, что он собирается провозгласить наследником младшего сына в обход старшего?
— Я? Нет, не слышал. А что знаешь, ты?
Так вот из-за чего весь сыр бор с этим приемом.
— Практически ничего. Это было полной неожиданностью для всех. Он вдруг отозвал мальчика из школы. А наследник…. Говорят, он чем-то болен.
— Говорят? — Ройк не верил своим ушам. Ринальдо был самым могущественным целителем из всех, кого он знал. — Ты что не осматривал принца?
— Нет. К нему никого не пускают, кроме дворцового лекаря. Но дважды Валдай просил меня, чтобы Эсселин лично осмотрел юношу.
— И что? — Ройку вдруг вспомнился парень в кабинете Эрла. Насколько он мог судить, тот был очень даже здоров. Это ж надо с такой силой хлопать дверьми.
Ринальдо вдруг поджал губы как обиженный ребенок.
— Я, как и положено передал просьбу эрла, но он почему-то отказался, не дав никаких объяснений. Так что я оказался между двух огней.
Он поерзал на бархатном сиденье.
— Видишь ли Ройк, мне пришлось объяснять эрлу причину отказа. М…м… После этого у нас довольно прохладные отношения. Так что излишняя дипломатия никогда не будет во вред.
Ройк задумчиво посмотрел на старого друга. Доля магистра Округа никогда не казалась ему особо сладкой. Но сочувствовать он не стал, зная что жалось только оскорбит Ринальдо. Он достал из кармана плаща приглашения.
— Нас пригласили сегодня на званый ужин, в честь прибытия принца. Ты, как примешь приглашение?
Ринальдо выхватил из его рук листки бумаги и бегло прочел, после чего его лицо посветлело, и он с облегчением откинулся на спинку.
— О…мы будем очень добры и примем приглашение эрла… — Его взгляд стал отсутствующим, как будто он обдумывал что-то. — Да примем.
Это непонятное предложение показалось Ройку точкой в каком-то давнишнем споре между эрлом и настоятелем. Настаивать на объяснениях он не стал, да и некогда было. Карета остановилась у парадного входа в великолепный особняк, достойный принца крови. Все тот же лакей открыл дверцу кареты. Второй встречал их у входа. В холле, было сумрачно и прохладно, как в любом большом помещении.
— Добро пожаловать домой, Магистр, могу я принять ваши вещи?
— Льюис, это мой коллега, Магистр Ройк. Он будет частым гостем в моем доме, так что я надеюсь на то, что ему будет оказан самый теплый прием, даже в мое отсутствие.
— Слушаюсь, господин.
Слуга забрал их тяжелые плащи и ушел распорядиться на счет обеда.
— Пошли, пропустим по стаканчику, пока готовится обед. — Ринальдо потер руки.
* * *— И, так ты в Поиске? — Начал разговор Ринальдо, едва они устроились в небольшой гостиной на втором этаже.
Вышколенные слуги, не имеющие никакого отношения к Ордену, принесли закуски, и превосходное белое вино.
— Пять недель. — Ройк поболтал вино в бокале, и так и не глотнув, поставил на стол. — Но я в поиске не один. Со мной Рива — Стихиарий, Пер — Некромант и Эйдес — Сознание.
Ринальдо поперхнулся вином.
— А они-то зачем?
— Свидетели. — Ройк помолчал — Эсселину не доверяют. Никто из Владык не верит, что Дес на самом деле провалился. Они думают, что это какая-то уловка.
— Зная, Эсселина, я бы тоже усомнился в его намерениях.
Ринальдо помолчал. Ройк все-таки решился попробовать закуски.
— Странно. — Он пригубил вино и как Ройк переключился на закуски. — Почему во имя Жизни он послал солдата?
Спрашивать, кто кого и куда послал, не было смысла. Ройк только покачал головой.
— Это несколько запутанно даже для меня. Но боюсь, за ответами тебе придется обращаться к самому Владыке.
— Вот об этом я и говорю. — Ринальдо подозрительно посмотрел на друга. — Знаешь, Ройк, все что было связано с тобой в последние годы, выглядит чертовски подозрительно, ты не находишь?
— Отнюдь. Моя жизнь прозрачна как ничья другая. Уж ты-то должен знать.
— Ага, в точности как моя. Настоятель Храма в округе, ну не прелесть ли?
Ринальдо до того невинно захлопал глазами, что Ройк не удержался и весело расхохотался. Он, как одно из доверенных лиц Владыки знал очень много о закулисной борьбе между всеми четырьмя направлениями магии. И о том, какую именно работу делают настоятели округов на самом деле.
— Слухи, мой брат. Все это слухи. — Ройк развел руками. — Я чист как стекло. Мое дело война, да ваша безопасность. Политика удел таких безумцев, как ты Ринальдо.
— Ты, чист, как грязное вулканическое стекло, почерневшее от сажи.
Вдруг взгляд Ринальдо стал стеклянным. Ройк отреагировал чисто инстинктивно, накрыл свое сознание голубым туманом. Гнев всколыхнулся в нем с доселе невиданной силой. Уже второй раз за день его пытаются сканировать без его разрешения, и плевать, что второй его лучший друг. Он схватился за ручки кресла и резко подался вперед.
— Да, как ты смеешь сканировать меня, Ринальдо! Ты за этим позвал меня в свой дом? Вот оно твое хваленое гостеприимство?
Его трясло, что он, поддавшись, едва не раскрыл себя, и тайны Владыки были не единственным, что он хотел спрятать.
Взгляд Ринальдо стал осмысленным и жестким.
— Об этом я и говорю, Ройк. Ты можешь с тем же упорством игнорировать магию. Как делал все эти годы. Но слишком многие из нас понимают, насколько ты силен. Даже мне…МНЕ не удается увидеть то, что ты прячешь.
— Это не мои тайны, — Огрызнулся Ройк. — Даже последний болван должен это понимать.
— Я понимаю. — Ринальдо сделал примиряющий жест. — И это наводит на определенные мысли. Я твой друг, Ройк и возможно ты в своем упорстве просто не замечаешь очевидного.
— Да?
— Ты и есть следующий Владыка, разве не понятно? — Раздраженно проворчал Ринальдо, как будто объяснял прописную истину школяру. — Это видят абсолютно все. Кроме тебя разумеется.
Ройк застыл в кресле и почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы. Ринальдо говорил настолько серьезно, что отнести его слова на шутку не было никакой возможности. Ринальдо удовлетворенно кивнул, видя, что Ройк, наконец, принял его слова в серьез.
— И теперь мы возвращаемся к первоначальному вопросу. Кого ты ищешь? Или вернее будет сказать, кого ВЫ ищете?
— Я правда не могу говорить. Я дал слово.
— Я могу это понять. Но если ты хотя бы намекнешь, я могу помочь.
Ройк замотал головой. От слов Ринальдо о его возможном ученичестве у Владыки его подташнивало. Желудок связался в узел. Когда он от боли не смог вымолвить и слова, он выбежал из комнаты и едва успел добежать до ближайшей ванной. Его вывернуло наизнанку, хотя желудок был почти пуст. И продолжало выворачивать, пока запыхавшийся Ринальдо, не нашел его на первом этаже и не избавил от мучений, наложив соответствующее заклятье.
Умывая лицо, Ройк старался не смотреть на Ринальдо. В дверях он заметил несколько слуг, застывших в немом изумлении. Ну, прекрасно, теперь слухи о его слабости испортят его и без того тяжелое положение.
— Ты, что настолько боишься Магии, что готов всю жизнь просидеть в казарме, лишь бы не иметь с ней ничего общего?
С лица Ринальдо можно было писать картину озарения. Ройк скривился, понимая, что сам себя выдал. Ринальдо понадобилось каких-то двадцать минут, чтобы расколоть его. Похоже, он растерял таки все свои навыки.
— Пошли, я отвезу тебя к себе. — Ринальдо захихикал как мальчишка. — Думаю предлагать тебе обед, будет верхом бесчеловечности.
И видя, как позеленел Ройк, расхохотался.
Ринальдо довез его до постоялого двора в своей карете, и пообещав встретить его у ворот замка уехал. Ройк был только рад остаться в одиночестве. Его коня пока не привели, а от прогулок по переполненному знатными гостями городу он отказался. Запершись в своей комнате, он достал письменные принадлежности и стал писать донесение Эсселину. Он поклялся, что будет ежедневно сообщать ему о том, как идут поиски Потерянного Ангела. Запечатав послание личной печатью, венчавшей перстень на указательном пальце, Ройк открыл окно и кинул письмо в воздух. Бумага обернулась белой голубкой и, покружив над крышами домов, взяла путь на Шерринг-Кросс. Ройк смотрел ей вслед, пока птица не исчезла вдали и, упав на колени, вознес молитву всем богам Жизни, в надежде, что догадка Ринальдо была ложной. Он не мог вынести даже мысли, что все его жертвы избежать Владычества окажутся напрасными.
До вечера было еще много времени, а потому, Ройк решил не дожидаясь друзей начать поиски хоть какого-то упоминания о Потерянном Ангеле, с архивов ордена, хранящихся в Храме Жизни. А потому, дождавшись, слуги Ринальдо со своим конем, он передал другу записку, где его искать и отправился в храм.
Смотритель, услышав его просьбу, провел его в подземелье к дверям архива Ордена.
— Это здесь, Магистр. Вам что-нибудь понадобится?
— Нет, — Рассеянно ответил Ройк, разглядывая резную панель двери. — Только не мешайте мне.
Служитель с поклоном удалился. Дождавшись, пока шаги стихнут вдали, Ройк прижал печать Эсселина на перстне к углублению в замке. Послышался громкий щелчок и дверь, вспыхнув, синим светом, превратилась в туман. Он прошел сквозь него, и она опять обрела плотность, погрузив все вокруг в сущий мрак.
Ройк произнес заклинание, и хранилище осветилось призрачным светом, выхватив из темноты бесчисленные стеллажи с летописями. Увидев сколько их, Ройк не долго думая, отправился на поиски стеллажей с книгами и летописями по истории этого округа. Особенно его интересовал раздел строительства и Архитектуры. За все те недели, что они провели в пути, он не мало думал над тем, с чего начинать поиски. Библиотека Ордена в Шерринг-Кросс была по истине чудовищных размеров, и он не сомневался, что в крупнейшем округе она будет не меньше, и его догадка подтвердилась. Но ему не зачем было перечитывать ее всю. Для этого здесь работал архивариус. Нет. Эсселин хотел, чтобы он искал нечто другое. И Ройк был уверен, что он на правильном пути.
Наконец, он нашел, что искал. Он достал книгу по «Истории Архитектуры» и устроившись в одном из кресел углубился в чтение. Его отчаянно интересовало любое упоминание о строениях самой ранней эпохи. По его догадке, именно там, а не в хранилище летописей Потерянный Ангел должен был оставить следующую подсказку, где его искать. А когда наткнулся на нужную информацию, то достал из-за пазухи заранее припасенную карту и расстелив на столе принялся делать на ней соответствующие заметки.
Он как раз заканчивал читать последнюю главу, когда дверь растворилась, и вошел Ринальдо с фонарем в руке.
— Я так и знал, что застану тебя еще здесь. — Его голос заметался между стен и эхом унесся ввысь. — Ты в курсе, который час? Или ты хочешь опоздать на прием к Эрлу?
— Что, так поздно?
Ройк захлопнул книгу, карта в тот же миг исчезла, став прозрачной, и потянулся так, что кости затрещали.
— Позднее не бывает.
Ринальдо подошел и положил на стол сверток с одеждой, а сам взял книгу и прочтя название удивленно посмотрел на друга.
— Ты читаешь историю архитектуры?
— Очень познавательное чтение. — Ройк потянулся к свертку, и когда из него ему на колени вывалилась дворцовая одежда, не менее удивленно посмотрел на друга.
— Что это? — Ройк коснулся дорогой ткани.
— Твоя одежда, со знаками твоего нового звания. — Усмехнулся Ринальдо. — Зная тебя, я решил взять над тобой шефство. Иначе ты бы явился во дворец, одетый как солдат.
Ринальдо вернул книгу на место.
— Я и есть солдат. Не понимаю, почему тебе это так не нравится. — Возразил Ройк. Тем не менее, послушно переоделся в дорогие одежды знатного человека.
— Ну, вот, совсем другое дело. — Ринальдо обошел его кругом. — Теперь никто не посмеет усомниться, что еще вчера ты был просто капитаном стражи. Знаешь, я рад, что Эсселин все таки всучил тебе звание Магистра, хоть и под таким предлогом. По моему мнению, он задолжал тебе его как минимум лет на десять.
Ройк не стал спорить. Потому, что тоже так считал. Подпоясавшись своим собственным поясом с кинжалом, Ройк принял из рук друга дорогую шубу и запечатав печатью двери хранилища, пошел следом за ним наверх.
Во дворец они прибыли если не самыми последними, то уж точно не первыми.
По случаю прибытия наследника в замке собралась целая толпа народу. Приехали все, кто смог правдами и неправдами раздобыть приглашения на этот исторический вечер. Казалось, в этот вечер все старались перещеголять друг друга в роскоши своих одежд. Он поклялся поблагодарить Ринальдо за заботу. Благодаря другу он не выделялся из толпы придворных. Ринальдо, едва они переступили порог огромной залы, тут же испарился с кем-то из знакомых, пообещав найти его до ужина, чтобы сидеть вместе. Без его поддержки, Ройк, опасаясь совершить какую-нибудь бестактность, нашел тихий уголок и прекрасно проводил время, подпирая стену. А народ все прибывал. По особенно замерзшим лицам некоторых гостей, он понял, что они приехали из провинций. Событие подобного масштаба просто обязывало к присутствию. Поскольку его рост позволял смотреть поверх голов собравшихся, он пытался высмотреть своих спутников, но никто из них еще не появился.