– Господин капитан, они чуть Жоржа не скушали! Но мы успели сбежать, все трое. Только потерялись, когда из домика выбрались. Я, похоже, одна сюда пришла...
Зигфрид с облегчением вздохнул.
– Садись в кресло, после расскажешь.
– Нам нельзя улетать без ребят! – запротестовала Рубелия, плюхаясь в кресло бортинженера.
– А мы и не улетаем, – капитан ввел в кибернавигатор программу. – Сейчас выйдем на высоту прицельного бомбометания и жахнем по логову!
– У вас есть бомбы?
– У меня есть кое-что получше. Заодно и от других паразитов джунгли вокруг очистим.
Зигфрид поднял крейсер на достаточную высоту и уже собрался идти в трюм, снаряжать бомбу, как вдруг заметил в прицельном экране нечто такое, что заставило его сесть обратно в кресло и покрутить ручку панорамного обзора.
– Что-то не так? – насторожилась наследница Еврони.
– Это мягко говоря, – Зигфрид нервно сглотнул и пошарил рукой под своим сиденьем.
В крейсере, как и в «ЗУБе», походный набор хранился именно там, под капитанским креслом, чуть левее сейфа с положенным по уставу пистолетом. Собственно, по примеру «нычки» на «Безумном», Зигфрид оборудовал аналогичную «аварийную аптечку» и на своей машине.
Плоская фляжка приветливо булькнула и удобно легла в ладонь. То ли дело! Никаких примесей вроде сухого молока, сахарной пудры или хлорофоса, дешево, легально, приятно и весело... Безногий сделал один, но капитальный глоток, и мысли тут же прояснились.
– Не будете бомбить? – робко спросила гундешманочка.
– Буду, – капитан сунул фляжку в карман и встал. – Только не бомбить. Придется вместо бомбежки опылением заняться.
– Чем?
– Видела, как поля с вертолетов опыляют?
– У нас на Глюконате это как зубы чистить; дважды в день. Вся же экономика от полей зависит. Их в порядке держать следует, чтобы никаких сорняков или вредителей...
– Ну, вот...
– А тут почему надо пылить?
– А потому, дорогуша, что засралось Прихамье по самые уши. Извини, но помягче названия этому явлению не подберешь...
* * *– Еврони, ты где?
– Откуда мне знать? Кругом лес, сверху небо, снизу трава и трясина хлюпает между кочек... «Джипиэс» тут не работает.
– Это я и без тебя понял, – Злюхин с тоской взглянул на склон холма, возвышающегося среди джунглей. – А у меня тут сплошные косогоры. Восьмой холм штурмую.
– Маячок-то нашел?
– Вот именно, – сказал Яков с желчью. – Маячок! Дернул тебя черт разбросать их тут повсюду.
– Я тоже нашел, уже легче.
– Что легче-то? Было двадцать, стало шестнадцать, легкость просто воздушная!
– А что такого? Дышится тут прекрасно...
– Я уже ноги стер!
– Да? А я ничего. Укачало только слегка.
Злюхин бросил взгляд на экран прибора связи. Только теперь до него дошло, что Еврони сидит в кресле, которое тащат на плечах четверо рабов. А еще с десяток зеленых невольников несли следом мешки с провизией. Конечно, при таком обеспечении Долариану все эти блуждания по тропическим лесам были необременительной прогулкой. А Яков Дормидонтович шел сам, и не ел он ничего с утра.
От такой вселенской несправедливости Злюхину стало обидно, и он зашвырнул прибор связи в ближайшие кусты. Оттуда тотчас раздался истошный вопль и вывалился натуральный гундешманец в круглых розовых очках. Яков как-то не слыхал, чтобы на Прихамье водились гундосы, да еще близорукие, а потому живо заинтересовался жертвой своего точного броска.
– А ну иди сюда, цэрэумен[2].
– Нет, я не такой! – запротестовал гундешманец. – Я студент Университета Естествознания!
– И здесь в научной экспедиции, – Злюхин усмехнулся.
– Я бежал из неволи и... оказался здесь. Случайно!
– Случайно, – Яков красноречиво положил руку на кобуру походного пояса. – На чем бежал?
– На земном крейсере! Его привели сюда под конвоем чужаки. Вы видели пришельцев? Еще нет? Я могу показать!
– Постой, ты бежал на крейсере? Не от Еврони, случайно?
– От него, – признался студент. – А вы... меня сдадите ему обратно?
– Разве мы похожи на людей, имеющих дела с такими, как он?
– Откровенно говоря... да. А еще, лично вы похожи на земного олигарха Злюхина.
– Какой наблюдательный... Я думал, мы для вас все на одно лицо. А что ты там говорил насчет чужих?
– Они тут повсюду! Вы видели холмы? Так вот, это не настоящие складки ландшафта, это бункеры и базы чужаков! На этой планете обосновался настоящий термитник. Плацдарм! У них здесь спрятаны сотни космолетов-рейдеров и миллионы жвал личного состава. Я, пока выбирался, все разведал.
– Термитник? Они что, на термитов похожи, пришельцы эти?
– Больше на тараканов, только очень крупных. С теленка размером. А их боссы вообще с бегемота.
– Ха! Сказанул! – не поверил один из спутников Злюхина. – У тебя очки не увеличительные?
– Клянусь свободой! – Студент махнул рукой примерно на юго-восток. – Могу доказать. Идемте, сами все увидите.
Яков немного подумал, направление совпадало с пеленгом ближайшего маячка (лучше бы крейсерского), и согласился.
– А крейсер-то где остался? – на всякий случай закинул он удочку.
– Я заблудился, – вздохнул студент, – но, кажется, примерно там же.
Это обнадеживало. Команда Злюхина перестроилась и взяла направление на юго-восток. Минут через десять бодрого марша впереди показалась опушка и убегающий вниз склон. Раскинувшаяся внизу долина была до самого горизонта покрыта холмиками-бункерами разной высоты, какими-то навесами и грудами отбросов (как пояснил проводник – запасами провизии). А еще то там, то здесь бессистемно стояли какие-то черно-серебристые махины, явно транспортного назначения. Возможно, даже космические корабли.
И повсюду сновали здоровенные насекомые, явно не классифицированные ни одним из земных, а если верить студенту, и ни одним из гундешманских энтомологов. И на суперманоидных столицах таких тварей Злюхин не встречал. Было похоже, что студент не ошибся, и на Прихамье обосновались пришельцы из неизвестных миров. Да не просто разведгруппа, а целая армия вторжения!
Яков подал сигнал, и вся его бригада подалась назад, под прикрытие густых зарослей.
– А не сделать ли нам ноги, Яков Дормидонтович? – нервно спросил пилот Злюхинского лимузина.
– И бросить крейсер на растерзание этим уродам?
В этот момент неподалеку в кустах послышался характерный стрекот, и зашуршали опавшие банановые листья.
– Это они! – Глаза у гундешманского студента стали значительно больше и круглее очков. – Нам кондец!
– Ты откуда это слово знаешь? – удивился Злюхин.
– От Жоржа, – студент попятился. – Они нас сожрут!
– Подавятся, – Яков решительно достал оружие. – Будем пробиваться. Где крейсер?!
– Я не знаю!
– Тогда можешь бежать, не держу, – Яков поиграл пистолетом.
– Он как раз там, за этими кустами, – гундешманец был готов броситься наутек, но его сдерживало опасение получить лазерный импульс в спину.
– Прорвемся сквозь кусты, закроемся в крейсере, хрен они нас достанут, – решил Злюхин.
– Их там много, даже на слух можно определить, – возразил студент. – Лучше убраться, пока не поздно! А если еще из долины подоспеют, от нас даже костей не останется.
– Не киксовать! – приказал Яков и решительно шагнул в сторону стрекочущих кустов.
Навстречу ему тотчас выползли десятка четыре крупных чужаков и пять или шесть их предводителей, тех, что были размером с бегемота или даже среднего слона. Злюхин еще более решительно исполнил разворот кругом и с диким воплем побежал, куда смотрели остекленевшие от ужаса глаза.
Бригада и студент помчались следом, но догнали босса только у лимузина.
– Заводи! – влетая в корабль, проорал Яков непонятно кому. – Пилот! Где пилот?!
– Здесь я, – пилот забрался в космолет вторым. – Не извольте беспокоиться, сейчас улетим. Не стоило сюда и садиться. Хотя, кто же знал?
– Жалко «дури», – заметил один из злюхинских телохранителей. – И Бушелье пропадет.
– Идет этот порошок на... удобрения! – Злюхина крупно трясло. – И Жорж вместе с ним! Мне жизнь дороже!
– Вазелиныч, задраивай, – приказал пилот. – И посмотри, чтобы никакой таракан с нами не взлетел.
– Тут только этот... зеленый, – заглянув в шлюз, сообщил Вазелиныч.
– Выкинь его к дьяволу! – прошипел Злюхин. – Еще горючее на него переводить.
– Не надо, я не помешаю... я тут... на коврике! – студент распластался прямо у шлюза, на резиновом коврике с надписью «вытирайте ноги».
– Вставай, – Вазелиныч схватил его за шиворот и втащил обратно в шлюз.
– Я полезный! – воскликнул гундешманец. – Я много знаю!
– Кто много знает, мало живет, – телохранитель подтолкнул студента к люку. – Проваливай, тебе сказали!
– Яков Дормидонтович, я вам про Еврони могу много чего интересного рассказать!
– Я и сам про него все знаю, – Яков устало откинулся на спинку бортинженерского кресла.
– Не все, раз сюда явились! – Гундешманец уперся руками и ногами, из последних сил сдерживая натиск Вазелиныча.
– Да? – Злюхин коротко махнул рукой. – Вазя, погоди его выбрасывать. Ну, студент, говори.
– В космосе скажу!
– Там холодно, – предупредил Яков. – Лучше на этой станции сойди, авось выживешь.
– Я про товар кое-что знаю!
– Что?
– А вы меня на Клоакию подбросите?
– Вазелиныч, выталкивай!
Телохранитель отцепил гундешманца от бортиков люка и наладил ему мощного пинка.
– Хлорофос! – отчаянно заорал студент, очутившись снаружи корабля. – Я вам все рас...
Люк закрылся, отрезая его вопли, а двигатели космолета предупреждающе рыкнули. Пилот проследил, как рыдающий студент отбегает подальше, и включил зажигание.
– Сам урод, – буркнул Злюхин. – Еще обзываться будет, гад ползучий... Пилот, хватит медитировать! Старт!
Корабль взмыл над планетой и, разрывая атмосферу, угрохотал в космос. Но на орбите злюхинское сердце дрогнуло, и он приказал остановиться.
– Столько зелья пропадает! Узнаю, какая сука решила сюда сбежать, – порву в лоскуты!
– Отсюда узнавать будете? – поинтересовался пилот. – Не далековато?
– Подождем, когда гундосовский броненосец взлетит, а там разберемся, что делать.
– Оно, конечно, верно... только лучше бы нам совсем умотать.
– И отдать пять миллиардов Долариану?! Это же мои последние деньги! Кроме заначки под половицей на даче, у меня ничего больше нет! Чем я покрою такие убытки? У тебя есть пять миллиардов?
– Тут я пас, – пилот невозмутимо пожал плечами. – Могу предложить разве что «Молот».
– Какой еще «Молот»? – Злюхин поднял кустистые брови.
– Который целится в нас из четырех курсовых пушек модели «Ураган» и настойчиво семафорит: «Лечь в дрейф, приготовить буксировочные концы». Если не возражаете, я подчинюсь. Залп четырех «Ураганов» – это гарантированный конец фильма.
Яков поперхнулся и совсем уже обреченно уставился в иллюминатор. В каком-то километре справа по борту действительно висел «Молот», и Злюхин почему-то чувствовал, что знает, кто главный на борту этой казенной машины.
– Не сдамся! – прошипел Яков.
– Придется, – пилот вздохнул.
– Кому угодно, только не Сбондину! – сменил установку Злюхин.
– Выбор небогат, – пилот указал на левый иллюминатор.
С левого борта на зависшие друг против друга земные кораблики заходила целая эскадра «пауков». Яков Дормидонтович хотел было отдать приказ о мгновенном бегстве, но тут вражьи космолеты появились и прямо по курсу, и сверху. Оставалось либо бежать задом, либо снова садиться на Прихамье. Вариантов спасения было маловато, да и те, что имелись, никуда не годились.
Утешало Злюхина одно: в капкан попал не только он. На орбите его участь разделил (хотелось бы надеяться) Сбондин, а Еврони сейчас и вовсе шел как по минному полю; через джунгли, переполненные страшными космическими тараканами. Перспектива стать обедом чужаков у гундешманского наркобарона была гораздо более четкой и близкой, чем у Якова. Злюхину-то светило скорее молекулярное распыление от орудийного залпа. Коротко и без мучений.
И то радость...
7
– Ну что, Яков Дормидонтович, отбегался?
Прямая связь с «Молотом» была нечеткой, с помехами, наверное, из-за близости чужих космолетов, но вопрошавшего Злюхин узнал.
– Ты тоже не в лучшем положении, подполковник.
– Положение – дело временное, – Сбондин многозначительно хмыкнул. – У меня на корабле такие «Ураганы» установлены, никакой пришелец не выстоит.
– Ну-ну, утешай себя, – Яков уже немного оправился от финансового потрясения. – Я бы на твоем месте вызвал эскадру.
– А я вызвал. Скоро такую баню чужакам устроим, мало не покажется. Только тебе ничего не светит. Ты есть арестованный.
– Это мы еще увидим. Ты сначала с пришельцами разберись. Их на планете знаешь сколько? Континент, что прямо под нами, как муравейник. Кишмя кишит.
– Да? А отсюда – джунгли джунглями. Что, правда много?
– Хоть весь звездный десант всех армий сюда высади, не перестреляешь.
– Это много, – Сбондин помолчал. – Ну да справимся, наверное. А признайся, Яков, зачем сюда прилетел?
– Один мой корабль тут вынужденную посадку совершил.
– Корабль? – Федор усмехнулся. – Твой? Не Долариана?
– Мой. Под командованием Жоржа Бушелье, менеджера моего.
– Сам признался, – заметил Сбондин. – Так и запишем. Большой корабль-то?
– Крейсер, грузовой, – Злюхин отвечал равнодушно, как человек, которому уже нечего терять. – Только не надейся его как вещественное доказательство к делу приобщить. Он в лапах у чужаков.
– Ты уверен? – В голосе Федора появились нотки беспокойства.
– Абсолютно.
Федор снова о чем-то задумался.
– Яков Дормидонтович, – шепнул пилот. – Смотрите, взлетает кто-то.
– И что с того? – Злюхин бросил мрачный взгляд на экран и тут же встрепенулся. – Это не «паук»!
– Без вариантов, крейсер, – согласился космолетчик. – Они прорвались.
– Еще бы здесь, на орбите, все обошлось, и мы получим приз! – замирая, пробормотал Яков.
– Не надейся, – снова ожил Сбондин. – «Безумного» тебе не видать, как своих ушей! Да и не взлетает он почему-то... Странно, что это он делает?
– Барражирует, – пояснил злюхинский пилот. – Летает на малой высоте и обстреливает позиции неприятеля.
– Ты видишь вспышки выстрелов?
– Нет, но иначе летать туда-сюда в атмосфере бессмысленно.
– Дай-ка максимальное увеличение, – приказал пилоту Яков. – Что это из него сыплется?
– Что-то белое. Порошок какой-то.
– Порошок?!
Злюхин схватился за сердце, нащупал во внутреннем кармане тощий кошелек и охнул. Лицо его стало белым, губы синими, а глаза вылезли из орбит.
Удар был, что и говорить, ниже пояса. Сзади. Не только экономически сокрушительный – ведь все деньги за товар Яков перевел, как только крейсер прыгнул в гиперпространство! – но еще и болезненный для самолюбия. Злюхин привык кидать народ, но еще никто не осмеливался кинуть самого Якова...
– Ну вот, и вовсе не о чем беспокоиться, – сделал вывод флегматичный пилот. – Раз в крейсере больше ничего нет, спасать его не обязательно.
– Идиот! – На лицо Злюхина вернулись краски, в основном багровая и чуток фиолетовой. – Ты разве не понял?! Это все придумал... Еврони! Он нашел крейсер, и теперь «Безумным» управляет кто-то из его команды! Эта жирная гундешманская жаба украла все мои деньги, а чтобы я больше никогда не поднялся, решила еще и скинуть товар! Я разорен! А Жорж!? Где я найду еще одного такого прохиндея?! Без него загнется моя последняя надежда – «Баблинвест»! И крейсер хотя бы в качестве компенсации за моральный ущерб было бы неплохо прибрать...
Злюхин балансировал на грани инфаркта. Или, как говаривал Бушелье, находился почти в объятиях «сэра Конрада», он же Кондрашка. Миллиарды псу под хвост! Вернее, на забаву каким-то тараканам. Как тут не заполучить удар?