– Во ребят колбасит! – завистливо вздохнул кто-то.
Но тут в чум ворвалась Дуняшка и начала прыгать, пытаясь поймать племянника за ноги.
– Уйди, женщина! – грозно приказал ей какой-то дух.
– Я девушка, – сердито огрызнулась Дуняшка, нацеливаясь вцепиться призраку в глаза. Как ни странно, но она увидела духов сразу, без предварительного подогрева мухоморовкой. Руки ее свободно прошли сквозь полупрозрачное тело духа, а вот его руки…
Дуняшка вылетела из шатра и вляпалась прямо в объятия маркиза де Дубьена, спешащего вместе со студентами-четверокурсниками к источнику странного магического возмущения.
– Что случилось?
– Духи наших бьют! – Девица треснула ему по лбу кулачками. – А вы тут топчетесь!
Маркиз от неожиданности разжал руки, Дуняшка шлепнулась на землю и вновь метнулась обратно.
– Всем стоять! Вы не справитесь! – рявкнул Дубьен своему потоку, выдергивая из-за пояса меч, на который полагался больше, чем на жезл, и ринулся в чум.
А около бронированного полога уже материализовалась охрана комплекса: шестеро ведьмаков с боевыми жезлами на изготовку. Мгновенно оценив обстановку, они поняли, что дело плохо. Двое остались у входа, творя защитные заклинания, остальные бросились на помощь Дубьену, меч которого уже плавал в воздухе отдельно от него. Духи гогоча перебрасывали друг другу рычащего от злости главу кафедры боевой и политической подготовки. Первокурсники, побросав свои письменные принадлежности, вжались в стенки чума, трясясь от страха.
– К выходу, – скомандовал им один из ведьмаков и рухнул на землю, сметенный Дуняшкой.
Агрессивную девицу, рвущуюся спасать своего барина, в очередной раз запустили в полет.
– Вот теперь вам будет плохо!! Вы попали, ребята! – взбеленился Арчибальд.
– А чего ты нам сделаешь? – захихикали духи, переворачивая его вверх ногами.
Им было весело. Они давно так не развлекались. Из-под мантии афериста выскользнуло творение Арманьяка и плюхнулось прямо в руки Буль-Буль-аги, проплывавшего в тот момент по воздуху прямо под ним.
– Держись, ребята! – подбодрил студентов шаман. – Сей момент я поглубже в астрал войду и вытурю всех оттуда.
Буль-Буль-ага одним махом осушил пузырь, провыл какое-то заклинание, и духов стало еще больше.
– Да не оттуда, туда их надо! – рявкнул Дубьен.
Ведьмаки тоже творили заклинания, но толку было мало. На место одного исчезнувшего духа появлялось два.
– Эх, мне б кастет мой! – в отчаянии воскликнул Арчибальд.
– Лови, сынок! – Дубьен извлек из кармана любимое оружие Арканарского вора и метнул его через весь чум.
Арчи перехватил кастет на лету, натянул на руку.
– Вот теперь потолкуем!
– Наш человек! – гордо тряхнул патлатой головой Дубьен, пытаясь заехать ближайшему духу в ухо.
И началась великая битва. Кастет творил чудеса! Облагодетельствованные им духи с отпечатками Трисветлого и всех его апостолов на тех частях тела, куда дотянулось серебряное оружие Арчи, начали проявляться в воздухе, давая возможность первокурсникам лицезреть себя. Это им так понравилось, что они стали покидать чум прямо сквозь бронированные стены, заставив его рухнуть. Если б не маги, стоявшие у входа, всех бы раздавило: шкура дракона была тяжелой. Ведьмаки среагировали мгновенно. Двойное заклинание подбросило громоздкую конструкцию кверху и швырнуло в сторону. Теперь эту эпическую битву могли наблюдать и четверокурсники. Они с духами дело уже имели, а потому, выдернув свои жезлы, нацелили их на мелькавшие в воздухе тени.
– Нет! – рявкнул Дубьен. – Спасайте первокурсников, а мы тут сами!
Однако спасать уже надо было не первокурсников, а самих духов. Рассвирепевший Арчибальд крушил их направо и налево. И если первый удар кастетом их просто проявлял в воздухе, то второй отправлял туда, откуда они прибыли.
– Мы ж только сказать хотели, чтоб ты Ларец не брал!!! – взвыл один из духов, получая от Арчи вторую плюху.
– Я вам сейчас дам в ларец!
– Уходим!
– Валим отсюда!
– Мы к тебе ночью придем, придурок!
Духи испарились, и уже никем не поддерживаемые в воздухе тела Дубьена, Дифинбахия и Арчи шлепнулись на землю. Последним плюхнулся шаман. Он витал в астрале выше всех. Дуняшка кинулась к Арчибальду, который по инерции продолжал нокаутировать воздух.
– У, ё-моё!!! – взвыл Дифинбахий, потирая зашибленный копчик. – Я не хочу с ним ночевать! Можно я пойду в женское общежитие?
– Так… – Буль-Буль-ага поднял голову, посмотрел мутными глазами на Арчибальда и его друга. – Этих студентов срочно перевести на мой факультет.
– У вас нет факультета, – буркнул Дубьен, отыскивая глазами свой меч, – у вас кафедра.
– Начхать. Можно и на кафедру. Я такого астрала еще не видал…
Очередное экстренное совещание преподавательского состава, которое собиралось с появлением в стенах Академии лихой команды Арчибальда чуть ли не каждый день, на этот раз происходило около развалин чума. Студентов срочно эвакуировали с территории школы боевых искусств, приказав первокурсникам после обеда разойтись по своим спальням, на которые будет наложен магический полог сна. Следующим уроком у них была некромантия. На местное кладбище Марганелл своих учеников водил только по ночам, а потому студентам необходимо было выспаться.
Сам хозяин чума – завкафедрой шаманства Буль-Буль-ага – лежал около перевернутого чана, еще не придя в себя полностью. Он был настолько просветлен, что до сих пор орал свои странные шаманские песни. Консилиум стоял вокруг него, пытаясь привести бедолагу в чувство, дабы прояснить ситуацию: что же здесь произошло? Рядом топтался свидетель маркиз де Дубьен, но к его показаниям особо не прислушивались, так как виновника возникшей чрезвычайной ситуации он когда-то качал на руках. А в том, что виновник именно Арчибальд, не сомневался никто!
– Ладно, не верите мне, так спросите охрану! – горячился Дубьен. – Все ведьмаки здесь были.
– Разумеется, спросим, – успокоил его Даромир, – но зачем? По вашим же словам, они прибыли уже к развязке, к финалу. А вот что было перед этим? Да, студенты не пострадали?
– Пострадал чум, – сердито буркнул Дубьен.
– Это не страшно, восстановим. Меня больше волнует хозяин чума. Уж больно плотно он вошел в астрал. Как бы его оттуда вывести?
душевно выводил Буль-Буль-ага.
– Мне кажется, мы теряем нашего шамана, – волновалась Терри Бут. – Его дух летает где-то в районе Ледяного Королевства, там, за Маргадором.
– Да нет, вроде уже ближе, – успокоила ее Соньер.
Дух шамана действительно витал уже где-то в тундре, куда он грозился увезти на северных оленях всех желающих.
Даромир наклонился над шаманом и тут же отшатнулся.
– Нет, господа, мы его еще не потеряли, – успокоил он преподавателей, помахал рукой перед носом, занюхал рукавом. – Думаю, к утру он вернется. Дубьен, Бальзамор, перенесите, пожалуйста, коллегу в его опочивальню.
– Может, я его травками какими подлечу? – продолжала волноваться Терри Бут.
– Не стоит. Просто поставьте у его кровати побольше рассолу. До бескрайних просторов того света он еще не дошел.
– Что будем делать с Арчибальдом? – мрачно спросил Кефер. – Он абсолютно неуправляем. Из-за него лихорадит всю Академию. Рядом с ним даже находиться опасно! Вчера я лишился содержимого всего своего кошелька, просто случайно пройдя мимо!
Кефер, конечно, лукавил. Мимо случайно он не проходил и, прозомбированный отраженным от Арчи заклятием, вообще ничего не помнил, но то, что содержимое его кошелька у афериста, не сомневался ни на мгновение.
– У него было трудное детство, – сердито буркнул Дубьен.
– Вы абсолютно правы, маркиз, – согласился Даромир. – Вчера я посетил Гиперию. Потолковал с его родным отцом графом Арлийским. Мы обсуждали будущее его сына. Де Гульнар свел меня и с приемным отцом Арчибальда, от которого он нахватался всяких нехороших привычек. Мальчик в свое время попал не в те руки, хотя эти руки когда-то его и спасли. А насчет привычек… Что поделаешь, работа у него такая. Беседовал я и с королем, с Альбуцином и Одуваном, которые от широты душевной слали нашему студенту винную и продовольственную помощь… Обещали, что это больше не повторится. Одним словом, картина сейчас довольно ясная, но что дальше делать? Решение проблемы подсказал его родной отец. Он предложил воззвать к его крови, к предкам благородных корней, которые всегда защищали сирых и убогих, помогали нищим. Так мы и сделаем. Для начала с помощью магии, а там, глядишь, юноша привыкнет к новому образу жизни, войдет во вкус, и мы в результате получим не только прекрасного мага, благородного графа, но и, возможно, в будущем замечательного короля. Георг Седьмой довольно непрозрачно намекнул мне на это.
– Да от него магия отскакивает!
– Не, магией не получится, – загалдели преподаватели.
Даромир улыбнулся, вынул из складок пурпурной мантии маленький флакон.
– Здесь кровь графа Арлийского. Против магии родной крови не устоит никто. Таинство произойдет, как только студенты заснут. Завтра вы не узнаете вашего ученика. Нет, уже этой ночью. Следующий урок у них некромантия?
– Да, – кивнул головой Бальзамор.
– Надеюсь, вы поделитесь потом с коллегами впечатлениями.
– Ну разумеется, магистр! Обязательно!
9
Как ни странно, хоть магия и отскакивала от Арчибальда, но магический полог сна подействовал на него безотказно. Возможно, в этом была повинна гремучая смесь настойки мухомора и коньяка, но не это главное. Главное, что друзья мирно дрыхли на своих кроватях. Точнее, мирно дрых только Дифинбахий. Арчибальду же снилось такое…
– Дифи!!!
– А? Что? – встрепенулся гигант, заставив взвизгнуть пружины кровати.
Всклокоченный Арчибальд сидел напротив него весь в поту.
– Мне приснился такой кошмар!
– Тьфу! – Гигант повернулся на другой бок.
– Нет, ты послушай!
– Отвали, дай поспать! И сам спи! Не егози тут.
– Не могу. Вдруг опять этот ужас приснится?
– Может, тебе сказочку на ночь рассказать? – сердито буркнул Дифинбахий.
– Лучше я тебе расскажу. Говорят, если кошмаром поделиться с другом, сразу легче станет.
– Кому? – Гигант опять сел на постели, протяжно зевнул.
– Мне, конечно!
– А мне?
– При чем здесь ты?
Дифинбахий яростно потер кулаками глаза и уставился на друга.
– Ты что? В одежде спал?
– Нет вроде. Да ты слушай! – Арчи вытер рукавом мантии липкий пот со лба. – Я такого ужаса еще в жизни не видел.
– Ну рассказывай.
– Снилось мне, что я своими руками все, что непосильным трудом нажил, отдаю обратно! Ты представляешь?
– Представляю. Действительно, кошмар.
– То-то и оно! И все это в присутствии преподавателей! А они смотрят на меня так трогательно и рыдают от умиления! Меня тоже пробило. Я, по-моему, плакал.
Дифинбахий присмотрелся внимательней. Глаза Арчибальда были красные, явно опухшие от слез.
– Э… ты не заболел?
– Не знаю. Дальше слушай.
– Уволь меня от этого кошмара!
– Нет, слушай! Вдруг мне легче станет? Отдаю я, отдаю, а денежек не хватает. Траты, сам понимаешь. На гномов, знаешь, сколько ушло?
– Представляю.
– И вот отдаю я Кеферу подаренные нам Баскером денежки, да еще и извиняюсь перед заразой…
– Обалдел?!!
– Угу, – понуро согласился аферист. – Иду Дубьену его долю отдавать, а в кармане-то уже пусто!
– И как ты выкрутился?
– У Кефера занял. Он, правда, об этом еще не знает.
– Да-а-а… кошмар.
– Кошмар. Вот я сейчас суну руку под матрац, а там пусто. – Арчи сунул руку под матрац и замер.
– Ну? – нетерпеливо дернул головой гигант.
– Пусто… – прошептал потрясенный аферист.
– Не может быть!
– Точно тебе говорю!
Дифинбахий принюхался:
– Да на тебя ж заклятие наложили! Я магию чую.
– Околдовали. Меня околдовали!!! Мне хочется защищать убогих и подавать нищим! Нет, какая зараза со мной такое сотворила? Как жить, как теперь жить, я тебя спрашиваю?!!
Арчи был на грани истерики.
– Погоди. – Дифинбахий торопливо натянул на себя одежду, поправил мантию. – Может, еще не все потеряно. Сейчас эксперимент проведем.
– Какой?
– Я отвернусь, а ты попробуй что-нибудь у меня украсть.
– Отворачивайся.
За спиной гиганта послышалось сопение. Арчи усиленно боролся с заклятием.
– Ну как? Получается?
– Не… не могу-у-у…
Дифинбахий разочарованно вздохнул, обернулся. Прямо в лицо ему летела какая-то тряпка.
– Да забери ты свои трусы! На фига они мне сдались!! Околдовали!!! – Арчи рухнул на кровать и начал яростно молотить кулаками по подушке, выбив из-под нее связку копий ключей Кефера. Он был безутешен.
Гигант торопливо надел исподнее, неловко погладил друга по спине, поднял с пола ключи.
– Да полно тебе, может, все еще обойдется.
– Как?!! Я сегодня перед уроком некромантии планировал навестить этого гада, – Арчи кивнул головой на связку, – в порядке выполнения задания де Гульнара, а какой смысл теперь идти, если я буду только подавать, а не брать… – Аферист вдруг замер: – Слушай, Дифи… а ты у нас, случаем, не нищий?
– Ну… – захлопал глазами гигант.
– У тебя ж за душой ничего нет! Скажем, деньги у тебя есть?
– Откуда? Первокурсникам стипендия не положена.
– Значит, нищий.
– Еще какой!!! – обрадовался гигант, до которого наконец-то начало доходить.
– Вот тебе и буду подавать. Только надеюсь на твою совесть, сволочь! Не приведи Трисветлый, моего процента не отстегнешь.
– Понял. Все будет.
– Но учти. На дело теперь вдвоем ходим. Я подаю, а ты берешь. Вот в этот мешок. Пошли.
10
Темнело на Туманном Альдероне рано. До полуночи было еще целых три часа, а сумерки уже сгустились над Академией Колдовства, Ведьмовства и Навства, и под покровом этой темноты по аллеям парка в сторону коттеджей преподавателей двигались две подозрительные тени. Первой бесшумно скользила гибкая фигура в черной мантии, следом, неуклюже переваливаясь, топала фигура раза в полтора-два больше в мантии голубой, в полумраке казавшейся серой. Гигант постоянно озирался и при малейшем шорохе втягивал голову в плечи. В роли нищего Дифинбахий выступал впервые, а потому очень нервничал.
– А вдруг он сейчас дома?
– У него урок демонологии для третьекурсников.
– А… а вдруг…
– Завянь!
– А вдруг он магию на окна наложил.
– Мы пойдем через дверь. – Арчи тряхнул связкой ключей.
– А если и на двери?
– Прорвемся.
– А если…
Пока Дифинбахий праздновал труса, они уже оказались в апартаментах Кефера.
– А если…
– Кончай нудить. Лучше скажи, эти шмотки тебе нужны?
– Нужны.
– Дарю, друг.
Аристократическая графская кровь Арчибальда Арлийского истово жаждала творить добро.
– А вот это?
– Лучше шкаф.
– Болван, он в дверь не пролезет.
– Зато как бы украсил наш интерьер!
– Разбирай!
«Нищий» своими могучими руками спрессовал шкаф чуть не до размеров игрушечного кубика.
– А обратно соберешь?
– Спрашиваешь!
– Дарю!
– Слышь, Арчи, а помещение-то у Кефера поболе нашего будет.
У Арчи начала отпадать челюсть. Он догадался, о чем дальше пойдет речь. Постучал кулаком друга по лбу, перевел выразительный взгляд на мешок.
– Не волнуйся, упакую! – успокоил его гигант.
– Ага. А куда ты все это потом денешь? Ну уж нет! Брать будешь только то, что я тебе подарю.
– Слушай, ты что-то там о процентах говорил для себя.
– Ну?
– А они какие?
– Девяносто девять.
– Что?!! – Дифинбахий грузно осел вместе с мешком. – Это я за жалкий один процент должен на паперти сидеть?!!
– Ничего ты не понимаешь в нищенском бизнесе. Тебя б с Жабером свести… И вообще, мы здесь не просто так, а по поручению. Проводим расследование, и все, что в твоем мешке, – это вещдоки, а не подаяние. Захочу – дам, а захочу – не дам. Так, в этой комнате делать уже нечего. – Авантюрист увлек своего негодующего друга в соседнее помещение. Их в апартаментах Кефера оказалось превеликое множество.
– Ты гляди, наш Кефер, видать, в старьевщики решил податься, – хмыкнул он, глядя на стеллажи, заполненные старым, потрепанным барахлом, пыльными фолиантами, дырявыми сапогами, потертыми шапками явно на собачьем меху и многими другими странными предметами, назначения которых Арчи не знал. Не знал этого и Дифинбахий, зато он чуял. От них тянуло такой магией, и все они охранялись такими мощными заклятиями, что колдун тихо охнул.