– Ручная работа,– схватился за голову Омар,– без магии делали…
Все гневно уставились на гигантскую жабу.
– Слышь, браток,– квакнула она,– дело есть. Потолковать бы наедине.
– Провалиться! Ну как ты не вовремя, Иблис,– простонал король джиннов.– Потом, потом… Так! Торт убрать и слепить новый!
– Не успеют,– мрачно сказал Омар.
– Намагичить! И такой сожрут. Этого быстро в гостевую,– ткнул он пальцем в жабу,– а потом бегом встречать жениха. А ты извини, дорогой,– развел руками король,– сейчас не до тебя. Дочь замуж выдаю, сам понимаешь,– пояснил он родственнику.– Гассан, быстро к Жасмин. Может, хоть тебя послушается. Пусть помягче с женихом, помягче.
– Слушаюсь и повинуюсь, ваше джинновское величество,– склонился в почтительном поклоне Гассан.
Омар скрипнул зубами. Младший брат уже главный визирь, а он…
– За мной,– буркнул завистливый визирь Иблису и двинулся к выходу.
Жаба послушно запрыгала за Омаром, оставляя за собой жирные кремовые следы.
– Ты это… понадежней местечко найди.
– Приказано в гостевую.
– Мне бы комнатку отдельную, и под замочек. Схорониться, понимаешь, надо…
В воздухе вновь замелькали голубые тени, поспешно восстанавливая статус-кво.
7
– Вон!
– Ваше высочество,– деликатно поскребся в дверь главный визирь,– разговор есть.
– А-а-а, это ты, Гассан? Заходи.
Главный визирь бесшумно просочился в будуар принцессы. Жасмин вертелась около зеркала, нанося последние штрихи. Она тоже активно готовилась к встрече с женихом.
– Ну как я тебе? Ррр… – Принцесса сделала зверскую физиономию и двинулась на визиря, потрясая накладными ногтями с полметра длиной. Волосы джиннии торчали дыбом. Лицо размалевано тушью для ресниц в боевую раскраску, которой позавидовал бы любой индеец, а вместо свадебного платья, валявшегося в углу, на стройной фигурке девушки висело рубище, которым побрезговал бы даже нищий.
– Ну зачем это, ваше высочество? – простонал Гассан, делая пасс. Принцесса мгновенно приняла свой обычный прелестный вид.– Папенька опять расстроится, ругаться начнет…
– Пусть расстраивается,– топнула ножкой Жасмин,– пусть ругается, а за уродов этих замуж не пойду!
– Ну почему сразу уродов? – укорил девицу визирь.– Вот чем тебе плох был Тор? Силен, могуч! Одно слово – мужик!
– Питекантроп он, а не мужик. И фетишист к тому же. Над молотом своим трясется, как над писаной торбой. Очень ему нужна супруга. А рога на шлеме? Ну как с таким быть верной до гроба?
– Хорошо, Кришна чем не угодил?
– Ха! – фыркнула Жасмин.– Чтобы я была шестнадцать тысяч стодевятой женой?
– Вах! Шариат позволяет…
– Он не мусульманин.
– У индусов тоже гаремы есть.
– Дудки! Хочу быть единственной и неповторимой.
– Жасмин, я тебя умоляю, ну хотя бы ради меня не давай сразу волю рукам… в смысле эмоциям. Не бей сразу. Некультурно это! Поговори сначала об искусстве, о живописи, а там, глядишь, слово за слово дело и сладится.
– Ладно,– подозрительно легко согласилась принцесса.– Только ради тебя не буду. Сразу не буду,– уточнила Жасмин, как только дверь за торопливо откланявшимся визирем закрылась, и перевела взгляд на стену, завешанную ятаганами и сковородками.
Осчастливленный визирь помчался докладывать владыке об успешном окончании миссии.
Пока Гассан подготавливал невесту, его брат на всех парах несся к воротам, в которые уже ломились слоны жениха и его свиты.
– Помягче, говоришь? – бормотал он на бегу.– Будет вам помягче. Она ему такой прием устроит…
От одной жабы он уже избавился, затолкав ее в ближайшую гостевую комнату рядом с покоями Жасмин, от другой жабы – жабы зависти к собственному брату – избавиться не мог. Вид жениха заставил его нервно икнуть.
– Красавец-мужчина,– хрюкнул он, мысленно потирая руки.– Кажется, мое дело выгорит.
Жених в позе лотоса восседал на помосте, который несли сразу четыре слона. Нижняя пара рук упиралась в ляжки, не уступающие по толщине ляжкам несущих его слонов, верхняя раздирала лежащую перед женихом тушу жареного быка и запихивала в рот. Правый глаз жениха смотрел направо, левый – налево, средний, торчащий на лбу, был устремлен в неведомые дали и думал свою, непонятную простым смертным думу. Свита жениха была очень скромной и состояла из одного-единственного человека. Именно человека! Омар с недоумением посмотрел на невозмутимую коричневую фигурку советника, небрежно развалившегося внутри шатра, который мерно покачивался на спине слона. Из шатра периодически вылетали клубы дыма.
– О мудрейший из мудрейших,– подобострастно начал приветственную речь Омар, вспомнив о своих обязанностях.– О храбрейший из храбрейших…
– Где твой король? – прогудел Шива. Третий глаз индусского бога уставился на посланника Ад-Димирияту.
– Готовит торжественную встречу в тронном зале.
– Почему невеста не встречает жениха на пороге?
– Ах, она такая стеснительная, ваша мудрость,– елейно пропел визирь.– Волнуется. Все уже готово к свадьбе, если, конечно…
– Что – конечно? – нахмурил чело жених.
– Вопрос интимный,– деликатно потупил глазки Гассан,– не для посторонних ушей.
– Здесь нет посторонних, презренный.– Шива, кряхтя, сполз со своего насеста, подхватил одной из свободных рук слегка струхнувшего визиря и подтащил его к своему уху.– Я за своего советника ручаюсь. Излагай.
– Тут дело такое,– торопливо зашептал коварный визирь.– Наш повелитель уже отчаялся дочку замуж выдать. Красавица! Пери! И всем подряд отказывает. Никому и невдомек, а я-то знаю, в чем дело! Ты у Ад-Димирияту полцарства в приданое проси – отдаст сразу, если дело сладится. Ежели ты мне от его полцарства половинку откинешь, я тебе секрет скажу, как недотрогу нашу завоевать.
– Что скажешь, Палван Кумар? – скосил жених левый глаз на советника.
Из шатра выглянула обкуренная физиономия, посмотрела мутным взглядом на джинна, затем на жениха и ответила вопросом на вопрос:
– Тебе эти пески нужны?
– Нет.
– А невеста?
– Да.
Факир присосался к деревянному мундштуку, надетому на витую металлическую трубку, другой конец которой исчезал где-то в глубине шатра, сделал глубокую затяжку, дыхнул сладковатым опиумным дымом в глаз своему повелителю, пожал плечами и откинулся на подушки.
– Все отдам,– дошло до Шивы,– гони свой секрет.
– Стеснительная она очень. Оттого всем женихам и отказывает. А я точно знаю – мечтает замуж выйти за мужика настоящего. Вот и весь секрет! Ты к Ад-Димирияту не ходи, прямо к ней топай. Как зайдешь, сразу в лоб: люблю, хочу, и в койку! Нахрапом! А уж ежели удовлетворишь ее по всем статьям, так она потом сама к тебе прилипнет – не отдерешь, и повелителю нашему деваться некуда. Не то что полцарства – все отдаст! Запомни главное. Мужик возбуждается глазами…
– Это что, чем больше глаз…
– Тем лучше! Любить дольше будешь. И вообще, идеал мужчины – маленький, вонючий, кривоногий, волосатый!
– Почему маленький?
– Вся энергия в корень уходит.
– Ишь ты,– удивился Шива и начал уменьшаться в размерах, одновременно обрастая шерстью. От него начало нести невыносимым зловонием.
– Во! Самый раз! – воскликнул визирь, как только третий глаз индусского бога сравнялся с его пупком.– А женщина любит ушами,– склонился он к многорукому карлику, торопливо зажимая нос,– и… еще кое-чем.
– А ты что скажешь, Палван Кумар?
Вместо ответа из шатра вылетел объемистый том, чуть не прихлопнув значительно сократившегося в размерах Шиву.
– Что это? – насторожился Омар, заглядывая через плечо карлику.– Ух ты-ы… «Камасутра»! Давай меняться!
– На что?
– На будущие полцарства, которые ты мне должен!
– Не понял. Палван Кумар?
– С инструкцией по эксплуатации невест он себе любое царство добудет,– изрек советник, не удосужившись даже высунуться из шатра.– Там все есть: позы, эрогенные зоны…
– Да ну? – поразился жених и принялся лихорадочно листать учебник.– Ух-х-х!!! И так можно?.. Ого!..– Шива даже взмок, разглядывая картинки и читая соответствующие инструкции.– Так,– захлопнул он книгу,– у меня рук много, справлюсь! Веди к своей невесте. Палван Кумар, за мной!
– Я свечку держать не бу…
– Уволю!!!
– Лучше премии лиши.
Шива бросил грозный взгляд на транспорт нерадивого советника. Слон понял его без слов, подхватил хоботом пыхтящий дымом шатер, поставил на землю и деликатно пнул ножкой. Советник внутри поперхнулся дымом.
– Кхе!.. Кхе!.. Невозможно работать,– простонал он.– Ну как в таких условиях входить в астрал? Идите уж, догоню.
Визирь, понукаемый распаленным женихом, галопом понесся к апартаментам Жасмин. Из шатра вслед за чугунком, к которому снизу прилипли весело горящие дрова, выплыл советник. Ножки его были скрещены в позе лотоса, ручки держались за змеевик, губы держались за деревянный мундштук, сидящий на конце змеевика, а легкий ветерок нес всю эту странную конструкцию в сторону дворца Ад-Димирияту. Сил управлять этим полетом до конца не вошедшему в астрал факиру явно не хватало.
– Здесь,– прошептал визирь, оказавшись у двери Жасмин, и начал осторожно отступать вдоль стены, чтоб ненароком створкой не прибило. Он слишком хорошо знал принцессу.
Шива еще раз пошуршал страницами, выпятил маленькую, покрывшуюся шерстью грудь и решительно вошел внутрь. Визирь вжал голову в плечи и на всякий случай отошел еще дальше.
– Убери лапы, замухрышка,– донесся до него вкрадчивый голосок Жасмин.– Сначала поговорим об искусстве…
Глаза визиря полезли на лоб. Так женихов принцесса еще не встречала.
– Опять обошел,– скрипнул зубами Омар.– Ну, братец, я тебя все-таки достану…
Тут его внимание привлекли голоса, доносящиеся из-за двери гостевой комнаты, около которой он оказался.
– С кем это там наш зелененький беседу ведет?
Чтобы прожженный придворный интриган прошел мимо? Омар приник ухом к замочной скважине и замер.
8
Покинутый всеми в гостевой комнате Иблис нервно шлепал зеленым брюхом по мраморному полу. Гигантская стрела, застрявшая в правой ягодице, раскачивалась, как мачта корабля в сильнейшую бурю.
– Что-то нужно делать, что-то нужно делать… – лихорадочно бормотал он, нарезая очередной круг.
Всем с этой проклятой свадьбой не до него, а ему так страшно! Пробить магические своды владений шайтана мог только кто-то очень и очень сильный. Кто же это мог быть? И тут он вспомнил совет вредной стекляшки.
– Лютый! Вот кто мне нужен!
Иблис в очередной раз попытался принять первоначальный вид. Не получилось. Проклятая стрела, по-прежнему торчащая из зада, отсасывала магическую энергию. Какие-то жалкие остатки еще теплились внутри, но такие крохотные, что…
– Была не была, на вызов, может, и хватит.
Зеленый страдалец старательно проквакал заклинание.
– Какого черта!!! – Появившаяся в серных клубах дыма долговязая фигура во фраке сердито уставилась на Иблиса.
– А Люцик где?
– Тьфу! – сплюнул огненным сгустком Андроммелих.– Докатился шеф. Прямой канал доступа какой-то облезлой жабе…
– Какой жабе, козявка!!! – возмутился Иблис.
Великий Канцлер присмотрелся внимательней и тихо ойкнул. Он понял, кто перед ним.
– Где Люцифер? – сердито квакнула жаба.
– Ну как вам сказать… – деликатно кашлянул Андроммелих, торопливо поправляя бабочку на шее и делая почтительный полупоклон.– У него последнее время слишком много вызовов… на уикенды… и он того… устал малость. Я пока за него. Чем могу помочь? Только, пардон, у нас сейчас хозрасчет.
– Злато?
– Ну что вы! Десятка три душонок мусульманских откинете, и все дела.
– По рукам. И хватит выкать. Не люблю. Давай о деле.– Иблис протянул стрелу, запущенную Кощеем, заместителю дьявола.– Какая-то сволочь в меня забацала. Не подскажешь, кто удружил?
Андроммелих освидетельствовал кованую гигантскую стрелу и сразу спал с лица.
– Оу-у-у… мне пора. Заказ аннулирован. Веночек с соболезнованиями пришлем.
– Куда?!! А ну рассказывай, чья работа?
– Извините, уважаемый, не мой уровень,– замельтешил Великий Канцлер, готовясь к перемещению в родные пенаты.– Я доложу по инстанции и…
– Стоять!!!
Андроммелих несколько мгновений поколебался, взвешивая все за и против, и наконец бесшабашно махнув рукой, решился:
– ПАПА на тебя наехал.
– За что? – судорожно квакнул Иблис.
– Кто ж его знает? Покумекать нужно. Ты ему дорожку нигде не перебегал?
– Да я о нем вообще в первый раз слышу.
– Гм-м-м… Возможно, это не то, что я подумал. Выкладывай, как дело было?
– Как, как… Сидел себе тихо дома, а тут бац! Стрелка. Прямо в… – Жаба попыталась скосить глаза на пострадавшее место.
– Любопытно,– заинтересовался Андроммелих.– А ты в истинном обличье или вот в этом был?
– В этом.
– Странно. По моим данным, Папа женат.
– Ну и что?
– Есть на Руси обычай такой. Пускают стрелку по ветру, кто ее словит – замуж!
– Да я ж не баба! – возмущенно запрыгал по каменному полу Иблис.
– Поздно, уважаемый. Это ты теперь ему объясняй… – Андроммелих посмотрел на торчащую из зада шайтана гигантскую стрелу, перевел взгляд на обломки… – Так… а почему две?
– Откуда знаю? Не успел я по папе и маме этого наглеца пройтись, как тут – бац, вторая в то же самое место.
– Ой, напрасно ты это сделал,– закручинился Андроммелих.– Насчет мамы-то ладно, на Руси к этому привычны, а вот Папу трогать не стоило. Неудивительно, что он тебе стрелку забил. Значит, это все-таки то, о чем я подумал. Ну тридцать душ прощаю, с покойников брать грешно… хотя с этим погодим. А вдруг выкрутишься? Закопайся поглубже,– посоветовал Андроммелих,– если не найдет, за тобой тридцать душ.
– Это за что? – возмутился Иблис.
– За совет. Ну пока. Дела, понимаешь…
Договорить Великий Канцлер не успел, так как за стеной разговор об искусстве подошел к концу. Оттуда до исчадия ада донесся глухой удар.
– Раз!
Голосок был очень звонкий, но Андроммелих насторожился.
– Папа под баб вроде не косит… Хотя…
Дверь гостевой комнаты с грохотом рухнула вместе с подслушивающим под ней Омаром.
– Помогите!!! Хулиганы зрения лишают!!!
Внутрь вкатился жених, держась всеми четырьмя руками за пострадавший третий глаз. Следом ворвалась Жасмин со сковородкой на двенадцать персон в руках. Она почему-то предпочла ее ятаганам. Жених сослепу споткнулся о жабу, нокаутировал головой стенку и выпал в осадок. Омар благоразумно откатился в сторону. Иблис неблагоразумно квакнул от изумления, за что тут же и схлопотал от не успевшей утолить жажду мести невесты.
– Два!
– Я тут вообще ни при чем! – неприлично взвизгнул ИО дьявола.
– Опоздал. Три!
– Жасминчик, это же я, Омар!!!
– Тьфу, гад! Зачем предупредил? Так хорошо под замах шел.– Жасмин перевела взгляд с дрожащего визиря на три неподвижных тела.– Кажется, переборщила,– хмыкнула она, остывая.– Этих двоих я не знаю. Омар, жениха беру на себя, а эта пара на твоей совести.
– Почему? – слабо пискнул из угла визирь, не сводя глаз со сковородки.
– То есть как это – почему? – возмутилась принцесса.– Я ему, можно сказать, жизнь спасла, сковородкой не приголубила, а он… Ну наглец! Короче, не возьмешь их на себя, все папе скажу,– начала шантажировать принцесса.– Как ты под дверью подслушивал, как меня домогался…
– Разве такое было? Я что-то такого не помню,– выпучил глаза Омар.
– За это не волнуйся, папа поможет. Все вспомнишь.
– Беру, беру,– испугался визирь.– А можно, я сделаю так, как будто их тут вообще не было?
– Конечно, можно! – обрадовалась Жасмин.– Слушай, а давай сделаем так, как будто и жениха тут не было?
– Никак нельзя. Уж его-то повелитель точно хватится.
– Жаль. Ну ладно. Ты тут хозяйничай, а я пошла упаковываться. Интересно, сколько мне на этот раз впаяют?