Велия взяв меня за руку, долго рассматривал перстень, а затем, глядя мне в глаза, покачал головой.
– Точно не знаю…. Мне кажется, я видел это кольцо на пальце другой женщины.
– На пальце твоей матери. Это обручальный перстень твоего рода. Во всяком случае, ты сказал мне именно так в день нашей свадьбы.
Брови Велии проделали спешное восхождение на лоб над изумленно раскрывшимися глазами.
– Ты хочешь сказать, что ты, то есть я… в смысле мы… – он смутился, запнулся, не зная как сказать, и я с большой радостью ему помогла:
– Женаты!
– Этого не может быть! Иначе я бы не попал к жрецам! – пробормотал он, схватившись за голову, и с усилием улыбнулся. – Ничего не помню!! Но ты говоришь правду!
Он помолчал, сосредоточенно разминая в пальцах травинку, и поднял на меня испытующий взгляд.
– А сколько лет мы женаты?
– Фактически или теоретически? – улыбнулась я, но, посмотрев в его глаза, смутилась и тихо произнесла: – Тридцать лет.
Велия задумался.
– Двадцать лет я был на рудниках, затем меня заметили жрецы, и, проведя надо мной обряд, взяли в ученики. С ними я уже десять лет, значит, я попал сюда вскоре после нашей свадьбы? – Его зрачок едва заметно вытянулся. – А где была ты все это время?
Я опустила глаза. Он умудрился задать самый больной вопрос.
– Понимаешь… – Глубоко вздохнув, я начала рассказ с того самого момента, как мы встретились в кафе со Светланой и Степаном.
* * *За время рассказа Велия улыбался, становился предельно серьезным, хохотал, хмурился и внимательно впитывал каждое слово. Один раз, повторив за мной движение, открыл портал и восторженно на него уставился. Правда, я не дала ему полюбоваться, тут же закрыла. Мало ли кто может через него пролезть?
Когда я рассказала о том, как в меня попал кинжал и, чтобы спасти меня, он провел обряд «Разделения жизни», Велия, внимательно выслушав, коснулся под курткой шрама и потребовал, чтобы я показала свой. Со вздохом я снова подняла свитер и терпеливо ждала, пока Велия убедится в существовании отметины глазами, руками… губами.
– Эй, – спохватилась я, решительно одергивая свитер. – Я что-то не поняла. Сначала чуть топором в капусту не покрошил, а теперь нежности телячьи разводишь? Не слишком ли много для одного дня?
– А почему бы и нет? Я же муж? – прищурился он. – В чем ты меня вот уже часа два пытаешься убедить. Хочется проверить, верно ли твое утверждение.
Я смущенно замялась:
– Дело в том, что я тебе еще не все рассказала! Все очень просто…
Скомкав, я быстро закончила рассказ на том, как попала сюда снова и вот уже несколько дней его ищу.
Велия задумался.
– Ясно! То, что ты говоришь правду, – не сомневаюсь, но я совершенно не помню происходящих событий и тех существ, о которых только что услышал. – И, отвечая на мой встревоженный взгляд, искривил губы в улыбке. – Ты мне часто снилась, поэтому, увидев, я тебя узнал. Но это стоило мне большой шишки…. Что же нам делать?
Он снова нахмурился и, положив подбородок на кулаки, задумчиво уставился в стену. Посидев так некоторое время, он поднял на меня глаза.
– Так значит Владыка эльфов – мой отец? – Я кивнула. – Надо попробовать с ним увидеться. Вдруг он знает, как вернуть мне память.
– Вел, не торопись! Нужно немного затаиться, переждать!
Велия покачал головой.
– Ждать нельзя! Сегодня весь город видел нас. Меня, тебя и их, – он кивнул на темный проем, из которого доносился разноголосый храп. – Завтра, чтобы найти нас, перероют каждую шахту, проверят каждый дом, потому что за наши головы будет выставлена нехилая цена. Ты меня понимаешь? А вот если в игру вступит Владыка, тогда жрецы побоятся идти из-за нас против целой расы. Может, даже удастся обойтись откупом. Поэтому, неплохо было бы увидеться с отцом. А если нас первыми найдут жрецы, то я уже говорил тебе, что будет.
– А какую власть над тобой имеет Главный жрец?
Велия пожал плечами.
– Понимаешь, он контролирует наши поступки, мысли, желания своей магией, подавляя волю. Хотя, – он потряс головой, поморщился и поднял удивленный взгляд, – что-то изменилось! Раньше в моей голове постоянно звучал голос – приказывающий, объясняющий. А сейчас какая-то звенящая тишина и только мои собственные мысли!
Я пожала плечами.
– Когда ты лежал в отключке, я произнесла заклинание, которое вернуло тебя к жизни и чуть ни стоило мне моей. Мне даже показалось, что из тебя ушло что-то чужое! Может, случилось так, что оно освободило тебя от его власти? – Я пересела к нему под бок, прижалась и заглянула в глаза. – Ты меня совсем-совсем не помнишь?
Он вздохнул.
– Помню! На уровне эмоций. – Желтеющие глаза окутали нежностью и тут же внимательно прищурились. – А что? Предлагаешь вспомнить?
– Предлагаю, наконец-то, узнать! – смело заявила я и, трясясь, словно в лихорадке, потянулась к нему.
Хрипло застонав, он неловко сгреб меня в медвежьи объятья и с жадностью прильнул к губам. От грубой настойчивости срывающих одежду рук и болезненной упоительности поцелуя в моей голове не осталось ни одной мысли.
Хотя нет, все же одна осталась…
Только бы никто не проснулся!!!
* * *Утром меня разбудил удивленный бас Лендина.
– Светлая, ну-ка добавь немного света, а то не видно ни х… гм, ничего!
Приоткрыв глаз, я равнодушно понаблюдала, как большая комната озаряется магическим светом.
– Откуда все это?
Послышалось оживленное сопение.
– Мать честная, еда! – с полным ртом пробубнил Степан.
– А может, тут и рассольчик имеется? – проснулся Ларинтен.
Осторожно приподняв с плеча мужа голову, я попыталась незаметно выползти из-под его тяжеленной руки. Куда там! Стоило только пошевелиться, как он с силой прижал меня к себе.
– Тихо, тихо! Это я! Помнишь? – успокаивающе просипела я, глядя в его меняющиеся глаза. Его хватка несколько ослабла, наконец, разжав руки, он сел и, оглядев комнатушку, кивнул.
– Помню!
– Уже радует!
«Если он так будет просыпаться каждое утро, то мне грозит, по меньшей мере, перелом шеи. Надо бы обратиться к Светке за консультацией на тему: что делать с буйными склеротиками».
Меж тем он, подняв с лежалой соломы куртку, отряхнул, натянул на себя и, дождавшись, когда я оденусь, спросил:
– А где моя одежда, Великая?
Я пожала плечами:
– На тебе, кроме этих подштанников и одолженной Лендиным куртки, ничего и не было!
Велия стыдливо одернул штаны.
– Ну не могу же я ходить в таком виде?
Я оглядела его:
– Ходить нет, а вот убегать – в самый раз! Не забыл? Или, может, снова к жрецам хочешь?
Он криво ухмыльнулся и с сожалением покачал головой.
– Может, до этой ночи они бы меня приняли, но, благодаря тебе, карьера у них мне больше не светит!
У меня вспыхнули щеки:
– Что ж, прости, не знала о твоих честолюбивых планах.
– Эй, Тайна, как переночевали? – на пороге появился Лендин. Увидев Велию, он заулыбался. – Живой? Похоже, Воительница тебе мозги все же вправила?
Колдун, кивнув на гнома, уточнил:
– Лендин?
– Ага, он самый!
Велия подошел, сграбастал того в охапку и, приподняв, немного потряс. Оказавшись на земле, гном крякнул и с опаской шагнул назад:
– Раньше ты не мог меня поднять!
Велия пожал плечами.
– Я раньше много чего не мог. Рад тебя видеть, брат Лендин, жаль, помню о тебе только со слов половинки.
Гном изумленно хохотнул:
– Хе-хе! Вчера ты вообще не знал о ее существовании, да и обо мне тоже. Так что прогресс налицо!
– Вернее, на затылке. – Маг, поморщившись, коснулся пальцами головы и скосил глаза на смущенного Лендина.
Тот только развел руками:
– Прости, Вел, но ты вчера так разбуянился. Не мог же я позволить тебе укоротить на голову нашу Воительницу.
Велия скептически хмыкнул:
– Ей ничего не грозило, Лендин! Я умудрился защитить ее даже от самого себя, только не помню как.
– Ладно, вспомнишь! Теперь пошли поедим, заодно со всеми снова и увидишься и познакомишься.
* * *Когда мы вошли в большую комнату, все уже сидели за столом. Еды хоть и поубавилось, но все еще оставалось предостаточно.
– Садитесь и ешьте! День предстоит – тот еще, – гном плюхнулся на булыжник рядом с Ларинтеном.
– Интересно, откуда все это? – спросила я, пихнув заметно нервничающего мужа на свободный валун. Усевшись к нему на колени, притянула к себе кувшин с кислым молоком и ягодами.
М-м ням-ням! Не йогурт, но тоже неплохо!
Велия, оторвав кусок лепешки, нагло отнял у меня кувшин и, ни на кого не глядя, принялся за еду.
– А где Крендин?
Все удивленно переглянулись.
– Вот ведь, а я про него и забыл! – Лендин хлопнул себя по лбу. – Ладно, найдется. Может, по какой нужде вышел.
Он решительно притянул к себе блюдо с жареным мясом. Некоторое время мы молча ели. Вскоре гном, поерзав на валуне, обратился к Велии.
– Вел, дружище, если ты ничего не помнишь, мы тебе все покажем и расскажем, а ты, главное, запоминай. Вот это, например, те, кому ты вчера хотел отрубить головы. Раньше они были Великими – Светлая и Степа. А это – мой друг Ларинтен! Чистейшей души эльф, хоть и пьяница! – Эльф состроил Велии глазки. Тот чуть не подавился, закашлялся и фыркнул, наверное, вспоминая рассказ. Ларинтен надулся, а Лендин продолжил знакомство. – Еще с нами был друг Тайны. Гном. Молодой, дурной, но положиться на него можно!
Велия у меня над ухом в полголоса спросил.
– Что за друг?
Я пожала плечами:
– Хороший!
– И что, сильно хороший?
Я удивленно покосилась на него:
– Вел, ты что, ревнуешь меня?
Он ненадолго задумался:
– Насчет «ревную» – не знаю, но шею сверну!
Светка, молча наблюдавшая за ним из своего угла, вдруг вспылила:
– Так ты, выходит, все вспомнил? А для начала, прежде чем начинать качать права, не хочешь извиниться? Например, за то, что вчера чуть не отрубил нам головы в порыве радости встречи? Не забывай, я, вообще-то, тоже твоя будущая родственница!
Маг кинул на нее быстрый взгляд и недоуменно посмотрел на меня. Я только махнула рукой.
– Не обращай внимания! В тот день, когда мы исчезли, Владыка хотел сообщить всем, что собирается на ней жениться!
– Ну, дела! Бодрый, наверное, у меня отец. А сколько ему лет?
Я задумалась.
– Точно не скажу, но что-то около восьмисот. Но не забывай – он эльф, а они живут долго!
– А мне?
Я хихикнула:
– А тебе уже на пенсию пора. – И пояснила, глядя в его помрачневшее лицо: – Когда мы с тобой встретились, тебе было двести семьдесят. Тридцать лет прошло, так что считай сам.
– Ужас! Старость не в радость, особенно если о прожитых годах ничего не помнишь. Но, насколько я тебя понял, особого веселья там не происходило. – Велия заглянул в опустевший кувшин. – А кто-нибудь еще даст мне молока?
– Переходи на пиво, друг! – влез Лендин. – Мне уже пятьсот корячится, а я в прекрасной форме.
Гном согнул руку в локте, демонстрируя бицепсы. Велия повторил его жест.
– И где были мои глаза? – томно протянула Светка, моментально забыв обо всех претензиях к колдуну.
Ой, зря я ее вчера с арены увела! Надо быстрее искать Владыку!
Смущенно кашлянув, Велия отобрал кружку с пивом у задремавшего над ней Ларинтена и, смерив мою подругу оценивающим взглядом, разочарованно протянул:
– Не-е-е, эльфийский тип не в моем вкусе!
Светка надулась, засопела и оскорбленно бросила:
– На себя посмотри! Вообще-то я не о тебе говорила, так что сильно не задавайся, сынуля!
Лендин с Ларинтеном переглянулись.
Велия пожал плечами.
– Просто заботясь о твоем будущем, я предостерег тебя от ошибок. – И, как ни в чем не бывало, принялся за пиво.
Вдруг снаружи послышались гулкие шаги. Светка в мгновение развеяла освещающий нашу пирушку шар. Мы затаились. Дверь, скрипнув, приоткрылась, и недовольный голос Крендина проворчал.
– Не, ну чё за ерунда? Я их провиантом обеспечиваю, вещами, а они дрыхнут до сих пор!
Под потолком снова зажглась, ослепившая нас на мгновение, искорка.
– А-а-а, маскируетесь? Нашли завтрак? Это тетушка передала. Позаботилась. А я в город бегал. Там такие разборки, жуть! – Крендин, еле протиснувшись, свалил в угол огромный тюк и, усевшись к нам за стол, протянул Велии руку.
– Крендин!
Тот вежливо пожал и, не выпуская, заглянул мне в глаза, еще раз уточнив:
– Друг?
Я, закатив глаза, шумно выдохнула:
– А то ты не знаешь!
– Знаю! – согласился он, перевел ледяной взгляд на гнома и улыбнулся. – Ну, значит, будешь другом нашей семье! Еще один друг не помешает!
Крендин выдохнул с видимым облегчением и, осторожно освободив руку, принялся за еду. Решив поддержать беседу, он отломил кусок лепешки и пустился в объяснения.
– Нет, Велия, можешь не беспокоиться! Великая – дама строгая! Я ей, было, предложил… – Глаза Велии опасно сузились. Гном, поняв, что ляпнул лишнее, прикусил язык и быстро закончил: – А она – хрясть мне топором между ног!!
Раздался испуганный вдох.
– И…
Оглядев всех, Крендин широко улыбнулся:
– Промазала!
– Повезло! – серьезно кивнул Велия, допил пиво и приказал: – Ну, рассказывай!
Крендин со вздохом отложил надломанную лепешку.
– Да там жуть что творится! Владыка поставил жрецам условие, чтобы они тебя нашли и к королю Сбрендину во дворец доставили. Жрецы отпираются. Говорят, что их ученик к вашему сыну никакого отношения не имеет, и отпустить, мол, мы его не отпустим, потому что он очень много знает.
– Они мне льстят! – Не отводя глаз, Велия смял кружку, ссыпав осколки на стол. – Что еще?
Крендин с уважением кивнул.
– Короче, нас ищет все Златогорье. За нашу поимку жрецы дают тысячу грабней за каждого, Владыка – пять. Цены растут каждый час. Это я узнал, когда покупал у мага зелья и посох.
– Посох? Зачем тебе посох? – Велия внимательно посмотрел на Крендина.
Тот, пожав плечами, подошел к тюку и начал его развязывать.
– Не мне, – порывшись, он достал пару стеклянно звякнувших сумок, три топора, сапоги и, наконец, выудил посох. – Подарок! – протянул его Велии.
Тот, ссадив меня, поднялся, подошел, взял его и, осмотрев, погладил.
– Спасибо, друг! – и улыбнулся гному.
Крендин кивнул и начал разбирать одежду.
– Берите кому что надо! Тут сапоги, одежда. Я взял много, чтобы всем подошло.
Все заинтересованно обступили его, самозабвенно копаясь в вещах.
– Отдавай куртку! – решительно потребовал у Велии Лендин.
Тот, смерив его взглядом, возмутился.
– Еще чего! А мне что, замерзать?
– Вел, смотри! – я принесла ему штаны, рубашку и плащ.
Взяв все это двумя пальцами, он повертел, рассматривая.
– Я, по-твоему, должен это надеть?
– А почему нет? Ты всегда ходил в такой одежде! – удивилась я.
Велия, скептически хмыкнув, отстранил меня, подошел к вещам, порылся и вытащил черные штаны, черную водолазку, ножны и короткие сапоги.
– Это более удобно! – Он неспешно натянул на себя костюм наемника, сидевший на нем как вторая кожа. Укрепив ножны, повесил два кинжала и топор, принесенный Крендиным.
– А посох? – спросила я, с любопытством наблюдая за его перевоплощением.
– И посох сгодится. – Взяв его за середину, он так ловко завертел им, что образовалась жужжащая сфера.
– Где ты так научился? – восторженно пискнула я, когда он остановился.
– Про жрецов можно много сказать плохого, но совмещенная школа единоборств всех рас у них замечательная. Именно там я и проводил все свободное время, – небрежно пояснил Велия и, смутившись, добавил: – Я же тогда еще не знал, что владею магией.