– Вы лучше держитесь от нее подальше. Мой вам совет на будущее!
Жрец, не оборачиваясь, прибавил шаг.
* * *В роскошном королевском дворце нам выделили сразу несколько комнат, приставили слуг и даже показали, где нас ждет жарко натопленная баня. Не знаю, кто как, а я была рада возможности скинуть грязное тряпье и смыть с себя грязь катакомб и морскую соль. Вот только пока мы со Светкой переодевались в свободные халаты, наши мужчины, как самые наглые или самые грязные, первыми зашли в баню.
Что уж они там делали, не знаю, но, судя по их диким воплям, громогласному смеху и жуткому грохоту – отдыхали неплохо. Только слуга с пивом, разлитым в ведерные кружки, пробегал мимо наших открытых дверей раз пять. Если честно, я слегка волновалась за баню: вдруг развалится от такого бедлама! Оставаться грязной на неопределенный срок не хотелось.
– Похоже, они там надолго! – фыркнула Светка, прислушиваясь к диким звукам.
– Ага! Пока они там моются, я вся учешусь.
– А ты возьми на вооружение правило: два сантиметра не грязь, три – само отвалится!
– Не могу! Не получается! Вот поживу здесь лет пятьдесят, привыкну раз в году на день рождения мыться, тогда будет легче! – хихикнула я.
– Слушай, Тань, а что нам делать-то?
– Дождемся этих алкоголиков, – я проводила взглядом слугу, выносящего пустые кружки, – и пойдем наводить гигиену.
– Да я не о том! – отмахнулась Светка. – Как нам сейчас жить в этом мире? Оказывается, здесь все так изменилось! Столько времени прошло. По-моему, Владыка меня забыл. Там, на берегу, он всего лишь кивнул мне и все! Понимаешь?
Подруга расстроенно всхлипнула. Глядя на ее переживания, я только покачала головой.
– Тебя, Свет, захочешь – не забудешь! Просто Владыка – эльф деликатный, стеснительный, вот и скрывает от всех свои чувства. Подожди! Вот прибудем в Винлейн….
Светка зарделась, смущенно улыбнулась и, что-то вспомнив, тут же пихнула меня локтем.
– Давай-ка уже рассказывай! Что произошло вчера ночью, пока мы как младенцы спали? И поподробнее!
Я пожала плечами.
– Все случилось само собой. Не обошлось, конечно, без магии. Он пришел в себя, мы поговорили, и… я подумала, какого черта?! Вдруг он еще куда-нибудь на тридцать лет, не дай бог, денется, а так хоть саму себя убедить в том, что была замужем.
– А как ты его в чувства-то привела?
– Не знаю! – я задумалась. – На ум пришла какая-то тарабарщина, и я ее произнесла.
– И все?
– И все! Он очнулся, и я ему обо всем рассказала.
– И…?
– Ой, Свет! Твоя простота – хуже воровства! – чувствуя, что краснею, раздраженно отмахнулась я. – Так я тебе все и рассказала в часах, позах, сантиметрах и эмоциях? Придумай сама, но не забывай, что холодный пол устилала колючая солома, а за стенкой храпели вы!
– Подумаешь! Я тебе тогда тоже ничего рассказывать не буду! – Светка надулась, собираясь обидеться, но тут дверь в баню распахнулась, и оттуда выползла (другого сравнения и не подобрать) развеселая мужская компания в набедренных повязках из белоснежных полотенец. Ларинтен со Степаном кулями висели на плечах гномов. А те, в обнимку покачиваясь, пытались идти ровно, но это у них не очень-то получалось. Сзади маячил глупо хихикающий Велия.
– Крен, ты меня любишь? – икнул Лендин.
– Угу, а ты меня? – кое-как выговорил Крендин.
– Тож! – решительно качнул головой гном.
– А в глаз? – поинтересовалось бесчувственное тело Ларинтена. – Имей в виду, я ощень ревнивый!
– Подставляй! – согласился Лендин, сжимая кулак.
– Я поштил! – хихикнул эльф и радостно захрапел.
Переглянувшись, мы со Светкой ошарашенно смотрели на эту процессию.
– Ну, чё, девки, зенки-то вылупили? Мужиков голых и пьяных, что ли, не видели? Короче, теперь ваша очередь мыться! – Крендин, пьяно хрюкнув, попытался подмигнуть нам левым глазом, но подмигивали у него почему-то оба.
От этого зрелища у меня чуть не начался тик.
– А мы там от перегара не скончаемся? – покосилась подруга на открытую дверь бани.
– Ну, мы же не скончались! – резонно возразил Лендин.
– Н-да-а! И по какому поводу сегодня случилась пьянка? – грозно нахмурилась я, глядя на мужа.
– Так этот… как его… мальчишник справляли! – до ушей улыбнулся Велия.
– Ага, мы его замуж выдавали! – хихикнул Лендин.
– Вспомнили! – возмутилась я. – Он уже тридцать лет как замужем!
– А он сказал, что это теоретически, а фактически – день! – тоном, не терпящим возражений, влез Крендин.
– Кому ты веришь?! Да ты знаешь, какой он наглый, подлый… – начала я, но гном, замахав руками, решительно меня перебил.
– Знаю, знаю! Он тоже начал перечислять свои достоинства, но сбился, говорит, ты лучше помнишь!
– Да, Тайна, может, я ничего и не помню, но то, что я за последний день о тебе узнал, могу точно сказать – тебе со мной повезло! Ну, или мне… повезло. Какая разница! – окончательно сбившись, Велия раздвинул гномов и шагнул ко мне. Запутался в полотенце, раздраженно сорвал его и как ни в чем не бывало пошел дальше.
– Та-ак! – Я мрачно оглядела веселящихся гномов и остолбеневшую Светку. – Муж – это, конечно, хорошо, но муж, пьяный вдрызг, – это стихийное бедствие!
Подняв Светке челюсть, я развернула ее в сторону бани и, подтолкнув, вывела из ступора.
– Ты, Свет, иди, а я сейчас. Только кое-кого одену и прочитаю мораль о том, как не надо себя вести в приличном обществе!
Подняв небрежно брошенное Велией полотенце, я подошла и завязала его на нем «морским узлом», чтобы, не дай бог, опять не потерял. Заглянув в его красивые глаза, с вытягивающимися, как у мартовского кота, зрачками, строго произнесла.
– Велия, что за номера? Ты же не хочешь…
– Хочу, – перебил он, не сводя с меня завораживающего взгляда.
Уговорив себя не обращать внимания на его выкрутасы, я решительно продолжила:
– Как тебе не стыдно так себя вести перед друзьями? Что они о нас подумают? И вообще, вот доберемся до Винлейна, тогда и… прекрати немедленно!!! – Я решительно отодвинула не слушающего мои нотации Велию (нет, так и до греха недалеко) и развернулась к зубоскалящим гномам.
– Ну, а вы чего ржете? Помогите мне его угомонить! Между прочим, я после ваших катакомб еще тоже немытая! – Отпихнув нежно обнимающего и целующего меня мужа, я попыталась его напугать. – Вел, отстань, нацепляешься еще от меня какой-нибудь живности! Смотри, я вся чешусь!
– Так, может, вместе в баню пойдем? – обрадовался он.
Вот блин!
– Нет! Ты уже мылся! – не выдержав, рявкнула я.
Наконец, гномы нахихикались, сложили в угол мирно спавших друзей, подошли и приобняв за плечи моего непутевого мужа, решительно повели в сторону комнат, нашептывая что-то явно скабрезное. На что Велия только заинтересованно кивал.
– И не учите его ничему плохому! – спохватившись, крикнула я им вдогонку, на что эта троица только громко заржала.
Нда-а, и что же мне со всем этим делать?
Посмотрев на шатающихся друзей, пытавшихся, не разжимая рук, вписаться в неширокие двери, я направилась в местную баню успокаивать неуемное любопытство подруги.
* * *Баня походила на обычную сауну из нашего мира. Одно помещение напоминало комнату отдыха. В нем, возле длинного невысокого стола стояли широкие мягкие кресла, больше напоминающие маленькие диванчики. А вот следующая комната и в самом деле оказалась баней. Здесь была такая жара, что мы, немного посидев, выбежали отдышаться.
В углу парилки обнаружилась дверь, за которой находились два «небольших» бассейна примерно метров пять на пять. В одном манила чистейшая, чуть прохладная вода, а в другом – вы не поверите – был снег. Легкий, пушистый и к тому же он совершенно не таял. От души наплававшись в воде, нырнуть в снег мы так и не решились.
– Может, нам пора отсюда выходить? – спросила подруга, когда мы в очередной раз выползли из парилки и растянулись на диванчиках.
– Может! Мне кажется, что я вымылась на год вперед! – простонала я и задумалась. – Или еще часок посидим?
Светка ехидно скосила на меня глаз.
– Переживаешь за своего пьяницу? Я думаю, гномы его уже укачали!
– Укачаешь его, как же! Никогда бы не подумала, что увижу его в таком состоянии.
– Не переживай, буянить и стриптиз показывать ему больше никто не позволит, – уверенно успокоила она меня.
– Ага, а кто же ему запретит? Те алкаши с ним заодно. Спились, блин!
Светка, подумав, согласилась.
– Ну, вообще-то, да! – И тут же насмешливо фыркнула. – Подумать только, мы сейчас с тобой говорим об интеллигентном и утонченном маге Велии.
– Да-а, как-то он сильно изменился за последние тридцать лет!
– Надеюсь, не в худшую сторону? – хихикнула подруга.
Я пожала плечами:
– Если бы тридцать лет назад я знала все стороны его характера, то сейчас могла бы сравнивать!
Светка кинула на меня заинтересованный взгляд:
– Танька, ну а, вообще, как он… в постели?
Начинается!
– Не знаю! – нервно посмеиваясь над удивленной Светкиной рожей, выдала я и пояснила. – Мы с ним еще в постели не спали! Так что точно не скажу. Вдруг он храпит и пинается?
Света скривила разочарованную мину.
– Тань, ну ты дикая! Чё, слабо поделиться с подругой, заметь, единственной, первым сексуальным опытом?
Вздохнув, я мученически завела глаза и, помолчав, спросила:
– Ты ведь от меня не отстанешь, пока я все не расскажу?
– Конечно, нет! – Светка восторженно замотала кудряшками.
Напустив на себя загадочный вид, я, подумав, заговорила:
– Представь, что ты в океане и тебя накрывает огромная волна, от которой тебе некуда деться. Она утягивает тебя в темную глубину, а когда в твоей груди кончается воздух и страх сковывает тело, другая волна выносит тебя прямо к солнцу! Наполняет восторгом и делает смешными все страхи.
Подруга скептически помолчала и вдруг спросила:
– А ты хокку писать не пробовала? В тебе, Тань, умер поэт!
Я ехидно скривила губы и, радуясь, что так легко отделалась, изобразила обиду:
– Ага, умер и завонял! Хорошо, уговорила! Больше я тебе ничего рассказывать не буду!
Видя мою решимость, Светка заюлила:
– Ну, Танюх! Ну, я ж тебе просто завидую, понимаешь? У тебя – волна! А меня здесь даже дождик не мочит!
– Да не переживай ты так! – не выдержав, расхохоталась я, обнимая ее за плечи. – Все у тебя с Владыкой наладится! Даже голову не грей. Позже мы это дело обстряпаем, а сейчас и вправду давай отсюда выбираться!
* * *Выглянув за дверь, мы полюбовались на безжизненный коридор и двинулись в облюбованную нами комнату. Проходя возле двери, куда гномы затащили Велию, я не удержалась и настороженно прислушалась, но не услышала ни звука.
– Может, спят? – предположила Светка.
– Ты слышала, как громко «спят» гномы? – бесшумно потянув на себя дверь, я заглянула в комнату.
Никого!
В другой – тоже.
Мы переглянулись, вошли в нашу и восторженно ахнули. На большой кровати лежали два шикарных платья. Рядом с ними находилось по паре туфель и по небольшой шкатулке.
– Осторожней с кольцами! – предупредила я Светку, восторженно цапнувшую первую попавшую коробочку.
– Я только посмотрю! – узорчатая крышка с легким щелчком откинулась, и Светка восхищенно ахнула. – Ты глянь, какое чудо!
Я заглянула ей через плечо и хмыкнула. Действительно, чудо! Моему взору открылась изящная диадема из зеленых переливающихся камней и браслет. Все это чудесно гармонировало с изумрудным воздушным платьем.
– Он меня любит! – Светка восторженно повисла на мне.
– Кто бы сомневался! – я пожала плечами и открыла другую коробочку. – Офигеть! Светка, смотри!
Я двумя пальцами достала тонкий серебристый венец с россыпью желтых и белых камней, такое же колье и браслет. Само платье, с которым сочеталась эта красота, оказалось длинным, строгого покроя и абсолютно белоснежным.
– Похоже, меня он тоже любит! – хихикнула я.
– А ты сомневалась? – подколола меня подруга.
– Ну, вообще-то, для меня его любовь скорее нонсенс, чем уверенность!
– В смысле?
– Я про Владыку! Если учесть что Велия сейчас гол как сокол, значит, все это нам преподнес Владыка Пентилиан!
– Наверное, нас где-то ждут! – спохватилась Светка. – Давай одеваться!
* * *Через некоторое время, когда мы были одеты, обуты, сделали друг другу некое подобие причесок и помогли застегнуть наши непростые украшения, в дверь робко поскреблись.
– Девушки, вы тут? – в дверь просунулся каштановый чуб Крендина.
– Тут, тут, заходи!
Гном, одетый в строгий черно-белый наряд, выглядел очень церемонно и сильно стеснялся. Увидев нас, он несколько мгновений только переводил ошарашенный взгляд с меня на Светку, затем окончательно смутился и неловко пробубнил:
– Там, этот… ну… бал. Короче, в честь Велии. В общем, вас ждут!
– А все остальные там? – не удержалась подруга.
– Ага, все, а меня за вами послали. Так что давайте, девушки, побыстрее! А то пока мы с вами доковыляем. Жрать, извиняюсь, охота!
Мы со Светкой переглянулись и торжественно выплыли в дверь.
* * *Мы прошли по коридору, шагнули на широкую лестницу и, спустившись, вышли к высоким золоченым дверям, возле которых стояли два шкафоподобных гнома. Заметив нас, они резво распахнули двери и склонились в поклоне. Мы робко вошли в большой зал с колоннами.
Посередине стояли длинные столы, ломившиеся от всевозможных яств, за которыми сидели, с интересом разглядывая нас, многочисленные гости. Во главе возвышалось резное, массивное кресло, на котором восседал, сияя в закатном солнце рыжей бородой, король Сбрендин. По правую руку от него я разглядела знакомые лица.
Владыка с Велией, одетые в золотисто-белые королевские цвета, дружно встали и торжественно стояли, пока нас чуть ли не за ручку привел к ним наш провожатый.
Заметив, что Велия как-то странно мигает на короля, я догадалась и, прежде чем усесться, склонилась перед ним в поклоне. Светлана повторила за мной.
– Да ладно! – добродушно усмехнулся венценосный гном. – Я тоже рад вас видеть, но, можно, я останусь в своем кресле? Если честно, напрыгался сегодня за вами по горам, и ноги объявили мне бойкот! В общем, садитесь и веселитесь, как это делаем мы!
Он указал нам на наши места между Велией и Пентилианом. Мы чинно уселись, кивнув мужчинам, задвинувшим за нами стулья. Они сели рядом, и в зале снова воцарилась непринужденная обстановка.
– Ну как, успешно вывела свою живность? – шепнул мне на ухо Велия.
– Успешно! А я смотрю, вы быстро протрезвели? И как вам это удалось? – не осталась я в долгу.
Велия разочарованно покривил губы и промолчал.
– Ну, колись? Что за магия привела вас в чувство?
Сообразив, что от меня так просто не отвяжешься, муж недовольно покосился на воркующего со Светкой отца и, склонившись ко мне, тихо заговорил.
– Почти сразу же, как вы ушли, к нам зашел Владыка, будь он неладен! Ну и, естественно, увидев нас в таком расписном виде, применил одно свое жуткое заклинание, в результате мы все минут пятнадцать активно протрезвлялись! Бр-р-р! Как вспомню, так вздрогну! Столько эля насмарку! Через час мы были трезвы, как стеклышко. – Велия снова кинул на Владыку косой взгляд. – На будущее я попросил его научить меня этому заклинанию. Очень эффективно!
– Нда-а, наверное, он сильно удивился. Если честно, я тебя сама таким сегодня увидела впервые!
Велия смущенно вздохнул и потер виски.