— Блин! — Иван решил, что пора ее у соратника отнимать, но в этот момент зашумели гномы, у которых кончилось пойло.
— Еще!
— Нам еще! — загомонили коротышки, стуча по столу своими кружками.
— Повторить заказ!
Официантка метнулась к стойке. Бармен быстро смешал какой-то дикий коктейль, и девушка потащила очередную дозу гулякам. Выставляя кружки на стол, она над ним склонилась, так эротично изогнув свой стан, что один из гномов не удержался и повторил подвиг Варгула, шлепнув деваху по аппетитной попке. Однако к этим клиентам официантка была настроена не так благосклонно, как к герою, и ответила обидчику такой оплеухой, что гном улетел вместе со стулом и впечатался в стенку. Под глазом у коротышки тут же начал проявляться отпечаток явно не девичьей ладошки. Из подсобки выскочила пара амбалов под два метра ростом, они подхватили слабо трепыхающегося гномика и потащили его куда-то в глубь трактира.
— В холодную понесли, — пояснил бармен, перехватив хмурый взгляд юноши. — Мы там мясо в холодке держим, чтоб не испортилось, ну и таких вот, слегка уставших. Пусть проспится.
— А-а-а… — успокоенно протянул Иван.
Все произошло одновременно. Оставшийся без присмотра юноши Варгул завладел третьей кружкой, одним махом ее одолел и ткнулся носом в стол, а проснувшийся в очередной раз дракончик опять укусил Ивана. Юноша тихо зашипел от боли, и тут с его глаз словно спала пелена.
— Еще один клиент дозрел, — донесся до него радостный шепот из подсобки. — Мясо, мясо…
В зал ввалились амбалы, судя по всему игравшие здесь роль грузчиков и вышибал. Они направились было к столу Ивана, но тот жестом остановил их.
— Я его сам в чувство приведу, — усмехнулся парень, с любопытством рассматривая свирепые физиономии троллей, которые скрывались под личиной обычных вышибал.
Те неуверенно потоптались, покосились на бармена. Глаза «француза» сузились. Зрачки превратились в две вертикальные щелочки. Хищно оскалившись, оборотень — а в том, что это именно оборотень, студент не сомневался, отрицательно покачал головой, и тролли поспешили вернуться на место.
— Может, вашего друга все-таки в холодную? — озабоченно спросила официантка, приближаясь к Ивану.
Теперь парень отчетливо видел, что перед ним родственница только что прогромыхавших в глубь трактира громил, но женщины есть женщины. Тролльчиха, несмотря на всю свою мохнатую сущность, все равно умудрялась выглядеть довольно соблазнительно.
— Спасибо, милая, — улыбнулся Иван, — но мой друг очень мерзлявый. Простудится еще, насморк подхватит. Не стоит. Говорил же тебе, дурашка, — ласково попенял он спящему другу, — не пей, козленочком станешь.
Внезапно Иван выхватил из-за пояса кинжал и воткнул его в столешницу прямо перед носом героя. Официантка, не ожидавшая такого финта от внешне спокойного клиента, отшатнулась, а Варгул лишь промычал что-то невразумительное и вместо ответа оглушительно захрапел. Юноша понял, что дело плохо. Он прекрасно помнил, как в аналогичной ситуации во время драки в трактире Шатовегера герой мгновенно протрезвел. Это означало, что рассчитывать придется только на себя.
— Не бойся, милашка, — успокоил он опешившую официантку, — мой друг иногда любит придуряться, вот я и проверил: притворяется он пьяным или действительно уже в кондиции. И знаешь что, красавица. Принеси-ка ты мне еще парочку кружек. Отменное у вас здесь пиво. Знатный работал пивовар.
Официантка неуверенно кивнула и упорхнула выполнять заказ. Пока она возилась с кружками около бармена, Иван обвел свободным от магических шор взглядом трактир, рассматривая сидящих за столами существ. Мороки селян слились в одну кучку и превратились в закутанную в саван сморщенную старуху. Из-под савана тянулась длинная энергетическая нить к соседнему столику, где только что Иван видел купчишек, обсуждавшие свои торговые дела. Их призрачные тени продолжали сидеть за столом, но на самом деле в креслах было пусто. Вот от баньши (а что-то юноше говорило, что перед ним именно баньши) протянулся еще один лучик, сопровождавший призрачное тело мальчика, только что привязывавшего к коновязи их лошадей. Мальчик протопал куда-то в глубь трактира и пропал. Лишь гномы оставались гномами, как ни сверлил их глазами Иван. Правда, теперь их было на одного меньше, но они не унывали и продолжали радоваться жизни, посасывая свой жуткий коктейль. Не было в трактире только Черного Эльфа, ради которого он позволил Варгулу затащить себя сюда.
— Слышь, Веня. Странный клиент какой-то попался, — донесся до юноши тихий шепоток официантки. — За нож ни с того ни с сего хватается, три кружки выдул, и до сих пор ни в одном глазу. На него что, наша магия не действует?
— Он кого только что красавицей назвал, дуреха? — оскалил зубы оборотень. — Если б не действовала, то давно б в истерике бился. Златовласка мороки на уровне держит.
— Так чего ж он?
— Крепкий попался. Жди здесь. Сам обслужу.
Оборотень вышел из-за стойки, подхватил кружки и направился с ними к Ивану.
— Не желаете за счет заведения отведать нашего фирменного коктейля? — спросил он, выгружая кружки на стол.
Парень понял, что пришло время наезжать.
— Значит, так, уважаемый. — Иван небрежно откинулся на спинку стула и начал отбивать пальцами по столешнице замысловатую дробь, — финита ля комедия.
— Чего? — не понял бармен.
— Хорош придуриваться, говорю.
— Да в чем дело-то?
— Мальчик, — презрительно процедил Иван, — ты кому по ушам ездишь? Ты хоть понимаешь, кто перед тобой сидит? Я уже четвертую кружку пью, — студент взял со стола одну из принесенных оборотнем кружек и сделал демонстративный глоток, — и, как видишь, хоть бы хны. На меня ваше зелье не действует. Ты хоть врубаешься в это?
— Я не совсем понимаю, — неуверенно пробормотал Веня.
— Ладно, попробуем объяснить иначе. Для особо одаренных буду говорить прямым текстом. Но учти: если и сейчас не дойдет, пеняй на себя. Итак, что мы имеем?
— Что? — спросил ошарашенный неожиданным наездом бармен.
— А имеем мы очень нехороший расклад. Кафешку в неположенном месте открыл?
— А-а-а…
— Открыл. Бабули стрижешь? Стрижешь. А почему у авторитетных людей не спросил разрешения? Почему в общак долю не откидываешь?
Оборотень несколько мгновений стоял с отпавшей челюстью, затем захлопнул ее, потряс головой, пытаясь сообразить, о чем идет речь, а когда сообразил, с облегчением выдохнул.
— Так ты из бандитов? — радостно спросил он.
— Пацанчик, бандитам отстегивали в девяностых, — лепил напропалую Иван, — сейчас это уже не катит. Сейчас надо кому отстегивать?
— Кому?
— Либо страже, либо нам.
— А нам — это кому?
— Органам. Органам, дорогой мой. Органам властей предержащих. Проще говоря, чиновникам, от которых зависит, быть твоей кафешке здесь или не быть.
— Не понял.
— Ну ты тупой. Нам, в тринадцатое королевство…
— В какое?!!
— Да ты к тому же еще и глухой. В тринадцатое!!! — проорал в ухо склонившегося к нему бармена Иван. — К нам в тринадцатое королевство поступило сообщение о новой точке общепита, самовольно захватившей несколько соток земли и работающей на ней без лицензии.
— Без чего?
— Без лицензии. А раз без лицензии, то, значит, без налогов в государственную казну. А раз без налогов, то, значит, вы — наши клиенты, господа, — продолжал нести ахинею Иван, внимательно наблюдая за реакцией бармена. — Ну так что делать будем?
— Что? — тупо спросил оборотень.
— Это я тебя спрашиваю — что? Меня, понимаешь, с дела сорвали. Я тут только что один гномий банк щупал на предмет пожарной безопасности. Реальные деньги ломились. И тут на тебе! Вызывают в эту дыру на терки с какими-то нелегалами. Все, вы попали, ребята.
— Да на чем? — взвыл ошарашенный наглостью клиента бармен.
— Да на всем! Освещение не электрическое? Не электрическое. Какие-то свечи да факелы вокруг, а пожарной сигнализации нет. Опять же я ни одного огнетушителя на входе не обнаружил. Кроме того, как я выяснил, ваша забегаловка не подключена ни к центральному отоплению, ни к водоснабжению, ни к канализации, а ни одним биотуалетом в округе и не пахнет. Это значит что?
— Что?
— Антисанитария, вот что. Санэпидемстанция разрешение на вашу деятельность наверняка ведь не давала?
— Не давала.
— Ну так и о чем речь? На кухне, поди, тараканы да крысы бегают?
— Вообще-то последнюю крысу мы лет сто назад сожрали, — выдал наконец нечто вразумительное бармен и заткнул себе рот, сообразив, что ненароком проговорился.
— Меня это не колышет. Справки от санэпидемстанции у вас все равно нет. Перечисляем ваши прегрешения передо мной, родимым, дальше. Вы мало того что бабло здесь стрижете без санкции уважаемых людей, так еще и самопляс гоните. Моему заму, — покосился Иван на Варгула, — после вашего паленого пива плохо стало, Всего с трех кружек. Нехорошо это. Не по понятиям живете. Несертифицированным товаром приторговываете. Печенками чую, что вы туда конопли с перечной мятой напихали, а потом всю эту бурду на маке настаивали, а это уже незаконный оборот наркотиков. Крутая вам светит статья, ребята. Короче, братаны, вы попали. Ну и как? Со мной будем договариваться или имперскую стражу с магами подождем?
— Имперскую? — напрягся бармен.
— Я же тебе сказал, болван, что мы из тринадцатого королевства. А тринадцатое королевство — это у нас что?
— Что?
— Темная Империя!
— Но здесь же светлые…
— Светлые королевства темная Империя решила взять под свое крыло, — отчеканил Иван, — а то слишком уж они черными стали. Надо в них немножко белой краски добавить.
— А-а-а…
— Ты смотри, мне только пальчиками щелкнуть, и сюда через портальчик ОМОН подтянется.
— А что такое ОМОН? — затрепетал бармен.
— О, брат! Это такое маски-шоу. После его посещения от вашего заведения даже щепочек не останется. Всем глаз на попу натянет, наизнанку вывернет и на солнышке вялиться подвесит… за яйца! — усугубил Иван. — Продолжим перечислять ваши прегрешения. Я, как вижу, — покосился юноша на симпатичную тролльчиху, испуганно смотрящую на него во все глаза, — у вас тут нелегалы работают.
— Кто?
— Гастарбайтеры.
— Это кто такие?
— Вампиры, оборотни, тролли, и даже баньши вон сидит, мороки вокруг себя наводит. Я всех сразу засек, так что не дергайся напрасно. Все вы есть нелегалы, нагло проникшие в светлые государства и обосновавшиеся здесь без регистрации. Будем дальше отпираться или как?
— Не будем, — сдался бармен.
— Тогда у вас есть только два выхода: либо вы имеете крышу в моем лице, либо вы попали.
— А можно посовещаться?
— Можно, — не стал возражать Иван. — Только одно условие: пока я своего зама проветривать буду, никуда не разбегаться. В случае чего из-под земли достану. Чтоб к моменту, когда я вернусь, все были здесь!
Решив, что внушение сделал достаточно строгое, Иван поднялся из-за стола, взвалил Варгула на плечо и спокойно вышел из трактира. Нечисть проводила его ошарашенным взглядом, но дорогу ускользающей добыче перегородить никто не посмел. Да и зачем, если добыча сама обещала вернуться?
Выйдя из трактира, Иван отвязал от коновязи лошадь Варгула, усадил в седло героя, тот сразу же начал выпадать из него, но чисто автоматически сумел вцепиться в косматую гриву лошадки чуфрской породы и повис на бедной кобыле, приникнув к ее шее.
— Орел, — одобрил юноша. — Рефлексы в норме. Гони в Киридан, — приказал он кобыле, шлепнув ее по крупу, и лошадка рванула в указанном направлении. — Э! Ты не так шустро! — крикнул ей вслед тринадцатый наследник темного императора. — Кореша моего не скинь!
Иван был уверен, что без драки в этом развеселом трактире не обойдется, и бесчувственный Варгул в ней становился скорее обузой, а не помощником. В принципе парень и сам бы мог сейчас спокойно свалить, не ввязываясь в драку. Никто его не держит, но твердая убежденность в том, что от этого заведения исходит угроза его подруге, заставила юношу вновь вернуться в трактир. Если Черный Эльф там, его надо убить!
Парень вернулся в трактир, сел на свой стул и вновь взялся за кружку.
— Долго вы еще шептаться будете?
— Сейчас, сейчас… — Вокруг Вени, устроившего совещание в самом дальнем углу трактира, собрались все его обитатели, кроме гномиков, продолжавших что-то праздновать за своим столом. Слух у Ивана был отменный, а потому он слышал все от слова до слова.
— А что, братва, может, сдадимся, а? Парнишка вроде борзой.
— А как же Черный Эльф?
— Да пошел он! Три тыщи лет из-за него тут паримся. А вдруг этот с нас заклятие снять сможет и на волю выпустит?
— На него пойло наше не подействовало…
— И магия…
— Надоело раз в сто лет свежим воздухом дышать! Жди вот теперь, когда в очередной раз вызов будет.
— У нас в подвалах золота хренова туча. Может, откупимся, а? Может, он нас освободит?
— Хотелось бы. Мяса на этот раз так мало накопили, что на очередные сто лет точно не хватит. Еще одной голодовки я не выдержу. Мамой клянусь, кого-нибудь из вас точно сожру!
— Я те сожру!
— Так что, сдаемся, пока Черный Эльф не появился?
— Сдаемся.
И тут по трактиру пронесся морозящий душу ледяной шквал.
— Опоздали!
— Черный Эльф вернулся!
Шквал сорвал с головы Ивана шляпу и взметнул его черные волосы, явив взору нечисти остренькие ушки наследника темной Империи.
— Явление второе: те же и командор! — продекламировал студент, выскакивая из-за стола, одновременно выхватывая из-за спины титановый меч.
Юноша застыл в оборонительной стойке напротив мрачной фигуры восставшего из небытия проклятого его предком эльфа.
Мгновенно протрезвевшие гномы с пронзительными воплями вылетели из трактира, а нечисть тихо ахнула.
— Их двое!
— Один в один! — донесся до Ивана из их угла взволнованный шепоток.
Волнение нечисти было понятно: перед Иваном стояла его точная копия.
— Слышь, Веня, — отстучала зубами тролльчиха, обращаясь к оборотню, — может, мы их обоих повяжем? За двоих срок еще больше скостят.
— Транька, как была ты дурой, так дурой и осталась, — простонал оборотень. — Три тыщи лет тебя уму-разуму не научили. Кто костить-то будет?
— А кто нас отсюда выведет, тот и скостит, — оскалил зубы повар и нервно облизнул вынырнувшие из-под верхней губы клыки.
— Правильное решение, Марчелло, — прогудел один из троллей-вышибал. — А ты, Венька, сеструху нашу не забижай.
— А то в глаз дадим, — посулил второй вышибала. — Слышь, Олби, а давай возьмем обоих.
— Верно, Долби! — обрадовался его брат. — Возьмем и начнем пытать. Выясняем, кто из них Черный Эльф…
Транька отвесила своим недалеким братцам-близнецам по затрещине:
— Заткнитесь, идиоты!
Тем временем Черный Эльф извлек из ножен свой меч. Он был волнистый и такой же черный, как и его волосы.
— Кого я вижу?! — прошелестел по помещению трактира замогильный голос проклятого эльфа. — Сам Драгон ко мне явился. Мой брат-близнец решил опять со мной схлестнуться? А где твой шлем, предатель? Ты что, решил открыться подданным? Не страшно человечишкам показывать свои остренькие ушки?
— А я их не скрываю, — усмехнулся Иван. — И не Драгон я. Мое имя Ирван.
— Ба-а-а… родственник. Как же я сразу-то не догадался. Тем лучше. Месть моя будет сладка. Ты подожди меня немного здесь. Я, как заказ исполню… — В левой руке Черного Эльфа появился белый шелковый платок. Тот самый, что недавно был привязан к копью, возвышавшемуся над горой окровавленных трупов. — Как заказ исполню, — кровожадно повторил Черный Эльф, — так сразу же вернусь.
Эльф повернулся к юноше спиной и направился к выходу. В немыслимом кульбите парень перелетел через его голову, попутно зарядив противнику пяткой в лоб, упруго приземлился и перегородил проход.
— Только попробуй, — злобно прошипел Иван. — Отсюда выход лишь один — через мой труп. А я рассчитываю жить долго. Очень долго.
— И напрасно, — ощерился Черный Эльф, поднимаясь с пола. — Потому что я выйду отсюда по-любому. У меня заказ!
Нечисть в углу опять зашелестела.
— Как думаешь, кто победит? — спросила Транька у Марчелло.