Дедов балахон спас мою одежду, так что пострадало только моё обоняние. Я, пугаясь каждого шороха, вошла в замок, через ту же дверь, через которую вернулись стражники. Пошла по коридору и тут же поняла, что заблудилась. «Идиотизм!» — подумала я и свернула налево. Лестница вела вниз, а на ступеньках дрых здоровенный бородатый гном. У него на поясе висела связка ключей, а рядом валялся топор. Гном распространял такой аромат перегара, что было ясно — его не разбудить и пушечной канонадой, поэтому я просто взяла ключи, с трудом подняла топор и пошла вниз по лестнице.
Вскоре я услышала рев. Так орать мог только Тал, поэтому я ускорила шаги. И впрямь, полуголый гигант бесновался в тесной клетке — его содержали не так комфортно, как меня или даже Фариаса.
— Тихо, Тал, — сказала я, отпирая клетку. — Нет! Не надо меня обнимать! Лучше скажи, где Лив?
— Не знаю, — буркнул Тал, забирая у меня топор. — Вроде бы я слышал его визг откуда-то сверху…
Я, наверно, сильно побледнела, потому что Тал внезапно стал очень заботливым. Даже предложил понести меня на руках, на что я ответила не вполне цензурно.
Теперь, когда со мной был Тал, идти стало совсем не страшно. Я решила, что сперва надо отыскать сокровище Фариаса, но оказалось, что я напрочь забыла указания старца. На пятом повороте я плюнула и сказала Талу:
— Пойдем-ка, навестим Даннидакс! Туда-то я помню дорогу…
— Пойдем! — осклабился Тал. — Я её заставлю расколдовать Вивиану и Антуана!
По пути я заглядывала во все двери, но Лива не нашла, зато пятеро Черных Всадников, отдыхающих от трудов праведных, схлопотали от Тала по кумполу.
Наконец мы добрались до покоев Даннидакс. Мощный страж по-прежнему торчал у дверей, но на этот раз не вертикально. Иными словами, он с явным интересом подглядывал в замочную скважину.
— Отпусти меня, ненормальная!!! — донесся до нас истошный вопль. — Отстань, чучело курносое!!! Уйди!! Бр-рммм!..
Вопль перешел в невнятное мычание, а следом послышалось басовитое воркование Даннидакс.
— Тал! — скомандовала я.
Огромный мужик не успел даже охнуть, когда Тал стукнул его по башке найденной по пути дубиной (топор оказался Талу маловат, не по руке). Двери тоже сопротивлялись недолго.
Мы с Талом вломились внутрь и замерли. Да, такое зрелище не скоро забудется…
Раскрасневшаяся Даннидакс в кокетливой черной ночнушке восседала на краю огромной кровати. Честное слово, там можно было парады военной техники устраивать!
А в угол забился взъерошенный Лив. Поскольку руки у него были связаны, он отбивался ногами, и небезуспешно — постельное бельё было красноречиво измято, а Даннидакс тяжело дышала и утирала пот со лба. Нас она сперва не заметила.
— Ну, не капризничай! — обратилась она к Ливу. — А то отдам своим гномам! Угадай, что они с тобой сделают?.. Угадал, то же, что и я, но только не так нежно…У-ти, мой сладенький! Иди ко мне! Не кочевряжься!
— Да спасите же меня наконец! — заорал Лив, из последних сил пиная пылающую страстью гномиху.
Я от смеха сползла по стенке, однако Тал не мешкал. Быстрым шагом он подошел к колдунье и треснул её по голове дубиной. Я хотела было сказать, что с женщинами, пусть даже гномьими колдуньями, так не обращаются, но передумала — удар не произвел на Даннидакс ожидаемого эффекта.
Она обернулась, нахмурилась — и Тал улетел в дальний угол.
— Кто осмелился мне помешать? — рявкнула она. — Ты?!
— Ну да… — сказала я. — Извините, пожалуйста, я уже ухожу…
— Вернись! — взвизгнул Лив.
— Вернись! — пробасила ведьма.
— Ну и пожалуйста, — обиделась я. — Анаксимандр!
На Даннидакс свалилась громадная анаконда, но душить её не стала, а смачно плюнула и уползла под кровать.
— Диоген! — заорала я.
На ведьму упала дырявая бочка. Это привело её в некоторое замешательство. Однако она быстро пришла в себя и показала мне, на что способен настоящий черный маг. Я заверещала от ужаса и заползла под стол. Вокруг выло и грохотало…
— Фалес… — прошептала я. — Эпикур…
— Идиотка! — почему-то взвыл Лив, а комната вдруг наполнилась куриным пухом.
— Августин Блаженный! — осмелела я. Даннидакс и впрямь блаженно улыбнулась, а Тал пробормотал «Ах, мой милый Августин…» и снова смолк.
— Фома Аквинский! — выпалила я, уворачиваясь от очередной молнии. На пол рухнул аквариум, но ощутимого вреда Даннидакс это не нанесло. «Пора переходить к более современным товарищам!» — поняла я. И крикнула:
— Ясперс!
Дождь из кобр почему-то не пошел, но зато Даннидакс начала икать. Её это смутило, а я обрадовалась и сказала:
— Ницше! Нет, лучше Заратустра!
Тут началось что-то совершенно невообразимое. Даннидакс взвизгнула и начала бегать кругами по комнате, как будто её кто-то укусил за чувствительное место. Лив на кровати стонал от смеха, а Тал по-прежнему не шевелился.
— Кафка! — сказала я. Даннидакс пристукнуло кофеваркой. А потом я подумала — не перейти ли к истории? И выпалила:
— Тутанхамон! Наполеон!
Вы не поверите, но Даннидакс моментально оказалась в смирительной рубашке, почему-то вымазанной кремом. Так или иначе, но свободу действий она на некоторое время потеряла. Я бросилась распутывать Лива.
— Наконец-то! — обрадовался он.
— А почему ты весь в синяках? — поинтересовалась я. — И кто тебе рожу расцарапал?
— А что с Талом? — поспешно спросил Лив, надевая свою куртку и затягивая пояс на штанах.
— Не знаю…
Тал не подавал признаков жизни.
— Так… — сказал Лив и покосился на меня. — Сможешь унести его в безопасное место? А я пока займусь этой мегерой…
— Тебя что, очень сильно по голове стукнули?.. — начала было я, но тут же сообразила, что Лив надо мной прикалывается. Одним из его любимых развлечений на Земле было смотреть фильмы о героях меча и магии, оттуда он заимствовал кучу идиотских цитат и использовал их к месту и не к месту. Однако на этот раз он меня поймал…
— Надо вытащить его отсюда, — сказал Лив и помрачнел. В самом деле, поднять Тала… Да что там поднять — даже просто тащить его волоком мы не смогли бы и вдвоем!
— Что делать-то будем? — спросила я.
А Даннидакс заверещала сквозь бурную икоту:
— Сейчас сюда прибегут мои воины, и вам мало не покажется!
Внизу и впрямь началась какая-то заварушка. Вскоре шум стал очень громким, и у дверей появилась целая толпа. Рыжих южных гномов теснили какие-то здоровяки в блестящих кольчугах и шлемах, в основном светлобородые и с косичками. Ни дать ни взять, викинги.
Словом, южных гномов довольно быстро потоптали, самый представительный бородач вошел внутрь, и тут оказалось, что он ниже меня ростом. Я решила, что это и есть воинственные северные гномы.
Увидев прочно связанную Даннидакс, вождь гномов слегка опешил, а потом обратил своё пристальное внимание на нас. Лив поспешно наклонился к Талу, но его выдали острые уши.
— Эльф?! — грозно спросил гном и схватился за топор.
— Дяденька, дяденька, спокойнее, не горячитесь! — Я загородила Лива своим не очень крупным телом. — Это все свои, видите, вот тот голый и волосатый — это Тал, его Даннидакс молнией приложила, а этот остроухий — наш приятель…
— А ты кто? — мрачно спросил гном.
— А я Ада! Мы, собственно, шли с Даннидакс повоевать, чтобы она Вивиану расколдовала, но не дошли, потому что Черные Всадники нас поймали, гады, и пытали… Вот.
Если гном чего-то и не понял из моей болтовни, он этого не показал. Однако топор всё же опустил. Хорошо, что не на мою голову.
— Я — вождь северных гномов, — сказал он. — Моё имя Вико Нги. Вижу, вы и впрямь пытались бороться с проклятой Даннидакс! Вы отважные… хоть и не гномы. — Тут он бросил испепеляющий взгляд на Лива. Тот изобразил на своей наглой физиомордии смирение, но стоило гному отвернуться, как Лив показал ему язык. — Но вам больше нечего тут делать. Идите домой, а мы уж разберемся с ведьмой по своим законам!
— Мы не можем уйти! — заявила я.
— Почему это? — опешил грозный Вико Нги. Какое-то африканское у него имя…
— Потому что Тал ранен, — объяснила я. — И потом, должна же Даннидакс расколдовать Вивиану и её сына!
— Ладно, — сказал гном по некотором размышлении. — Пока можете остаться. Наш лекарь поможет раненому. А уж заставить Даннидакс расколдовать вашу Вивиану — моя забота…
Ну, вроде всё устроилось. Мы получили обратно свои вещи. Правда, Лив долго ругался, что какой-то козел порвал ему тетиву на луке и перепортил половину стрел.
Мы сидели при обложенном повязками Тале и скучали. Лив наотрез отказывался поведать, что такое ужасное собиралась с ним сотворить Даннидакс и отчего он так верещал, а я особенно не настаивала. А потом я вспомнила о Фариасе. Мы его поискали, но в моей бывшей камере обнаружилась здоровенная дыра в полу и никаких признаков бодрого старца. Видимо, он решил уйти в подполье…
Тогда мы решили искать сокровище, но это осложнялось тем фактом, что я напрочь забыла всё, что говорил мне Фариас. Поэтому нам оставалось только скучать.
Я от тоски взялась читать учебник, а Лив мурлыкал себе под нос какую-то песенку и вертел на пальце кольцо. Я и раньше его видела, когда мы только познакомились, симпатичный такой перстенек.
— Что это у тебя за колечко? — поинтересовалась я.
— Не знаю, — легкомысленно ответил Лив. — Случайно нашел…
— Можно посмотреть?
Лив протянул мне безделушку.
— А это, случайно, не Перстень Дорогана? — задумчиво сказала я.
— Да брось ты… — Лив растянулся на кушетке. — Это ж легенда…
— А вдруг нет? Как он должен действовать?
— Понятия не имею! Хотя постой… Вроде бы нужно было четко сформулировать желание относительно клада…
— Ага! — Я посмотрела на перстень и надела его на указательный палец. — Я хочу отыскать сокровище, о котором рассказал мне Фариас!
Перстень никак не проявлял свою волшебную природу.
— Клянусь не использовать это сокровище во зло! — добавила я. И вдруг меня что-то сильно потянуло за руку. — Ой!
— Что такое? — вскочил Лив. — Ты куда?
— Не зна-аю! — прокричала я. — Спроси у перстня!
Словом, мы с Ливом рысью понеслись по вниз лестнице. Потом перстень приволок меня в подвал и… я с размаху приложилась лбом об стену.
— О-ой… — простонала я и села.
— Наверно, клад за стеной, — предположил Лив. — Жаль, ты слабо стукнулась. Ещё чуть-чуть — и стенка бы рухнула…
— Гад… — Я встала, держась за голову, и от души пнула стену. Когда-то, ещё в замке Злодеда, эта методика меня сильно выручила. Сработало и сейчас.
Кусок стены со скрежетом повернулся, и мы смогли войти в небольшую каморку. Не было там никакого клада. И перстень больше не хулиганил.
— Ну вот… — с досадой сказала я. — Зря лоб разбила… Ты чего, Лив?
А у Лива глаза стали совершенно круглыми и челюсть отвисла до груди.
— Не может быть! — прошептал он.
— Чего не может быть? — Тут я заметила, что он пялится на какой-то невзрачный кристалл. — Обычный кварц…
— Это не обычный кварц! — заорал Лив, хватая камешек. — Это Кристалл Дэнали!
— Кого? — не поняла я.
— Он принадлежал эльфам, пока гномы его не спёрли! — пояснил Лив.
— Так вроде бы вам его вернули, — припомнила я рассказ Даннидакс.
— Вернули, как же! — презрительно сказал Лив. — Люди его прикарманили — до выяснения всех обстоятельств! Потом гномов на север выперли, а нас — в Тёмный Лес. Мы без Кристалла мало что можем… решили — лучше уж не сопротивляться, а то перебьют, как орков…
— Значит, ты теперь национальный герой? — развеселилась я.
— Ну да… — Лив с сомнением рассматривал кристалл. — Мы уж и не надеялись его отыскать… А вот поди ж ты!
— А ты можешь с его помощью Тала на ноги поставить? — спросила я.
— Попробую…
Мы вернулись к Талу. Лив никаких заклинаний не бормотал и руками не размахивал. Он просто долго смотрел в кристалл, пока в нем не появились радужные сполохи… Пара минут — и Тал открыл глаза и спросил:
— Где я? — Помолчал и неуверенно добавил: — Кто я? А, вспомнил!
— Ну наконец-то ты очнулся, — вздохнула я. Лив уже успел припрятать кристалл, и я поняла, что не стоит распространяться о находке.
Тут в дверь заглянул бравый Вико Нги и сказал:
— Наш маг заставил Даннидакс расколдовать ваших друзей… Ба! Ваш приятель очнулся? Прекрасно! Выметайтесь-ка домой!
— С превеликим удовольствием, — пробурчал Лив.
И мы вымелись домой.
— Держи свой перстень, — сказала я Ливу на привале.
— Оставь себе, — отмахнулся он. — Эльфам клады ни к чему…
Взгляд его стал мечтательным.
— Теперь мы сможем возродить Великий Лес… — сказал он. — Знаешь, по сравнению с ним Тёмный Лес — всего лишь рощица… Спасибо тебе за кристалл. Ты даже не представляешь, что такое для нас Великий Лес…
— Ой, — поёжилась я. — Ну зачем же так серьёзно… Так тебе точно перстень не нужен?
— Точно. Забирай.
— Тогда спасибо, — обрадовалась я. — Он мне пригодится. А то вечно я заначку сделаю и забуду, куда спрятала…
Мы довольно быстро добрались до родного замка. Там нас встретили обильным слезоразливом и хвалебными песнями. Вивиана бросилась на шею Талу и продемонстрировала сыночка. Пацан и впрямь был совсем не похож на Тала, но на радостях тот не обратил внимания на такие мелочи.
Когда радость поутихла, Лив сказал мне:
— Пойдем, провожу.
— Пойдем, — согласилась я. — Постой, а ты что, остаешься здесь?
— Мне же надо отнести кристалл в Тёмный Лес, — улыбнулся Лив. — Не волнуйся, я недолго…
— Я и не волнуюсь, — буркнула я, глядя на него исподлобья. И как я раньше не замечала, какие красивые у Лива глаза? — С чего это ты взял, что я…
Лив не дал мне договорить. Родан, вышедший попрощаться, закашлялся и смущенно отвел взгляд. А, наплевать, пусть хоть все смотрят…
— Я недолго, — повторил Лив и хитро мне подмигнул. — Честное слово!
Меня разбудил пронзительный свист. Нижняя соседка выругалась и выплеснула на улицу ведро воды. Не попала, потому что свист повторился.
— Ты что, рехнулся? — спросила я, перевесившись через перила. Внизу, в непроглядной темноте, слабо светились два зеленых огонька. — Ночь на дворе! Чего тебе?
— Полнолуние, — пояснил Лив. — Я решил наших приятелей навестить. Пойдешь со мной?
— Ура! — обрадовалась я. — Конечно, пойду!
— Прыгай, я поймаю! — сказал Лив. Что он меня поймает, я не сомневалась. Не в первый раз.
— Погоди минутку, я сейчас…
Я начала судорожно одеваться.
— Если через минуту ты не выйдешь, я уйду один, — раздалось с улицы. Что Лив уйдёт один, я опять-таки не сомневалась, поэтому выскочила на балкон в одной кроссовке и крикнула:
— Иду! Вернее, прыгаю!
И прыгнула. Конечно, Лив меня поймал. Пусть бы только попробовал не поймать!
Немножко подержав меня на весу, он спросил:
— Ну что, идем?
— Идем! — кивнула я. — Что там новенького?
— Погоди… дай сосредоточиться…
Лив сосредоточился, и мы оказались в какой-то совершенно незнакомой местности.
— Где это мы? — спросила я. — Ты уверен, что не промахнулся?
— Ну… — протянул Лив, посмотрел на небо, узрел аж две луны да вдобавок почему-то разноцветные радуги и согласился: — Немножко промахнулся… А правда, интересно, где это мы?
Сверху неожиданно послышались голоса. На фоне звездного неба показались две неспешно летящие женщины. Разглядеть их не представлялось возможным, я видела лишь, что обе дамы щеголяют роскошными фигурами, только одна значительно изящнее второй.
— …вот именно! — говорила та, что попышнее. — Знаешь, твое королевское величество могло бы быть и поосмотрительнее в выборе…
— Ты не очень-то, — мягко, но с явной угрозой отвечала вторая, величественным жестом показывая первой кулак. — Я, знаешь ли, и разгневаться могу…
— Ой, да брось ты!.. Гневная моя!
— Ничего не понимаю, — пробормотал Лив. — Куда нас занесло? О, сейчас спросим!