Шевеля отростками, он направил гарпун прямо ей в сердце. Женька похолодела и приготовилась к смерти… Полип дёрнулся и захрипел, захваченный тонким хлыстом. Тело филиноида пронзил электрический разряд. Он упал, забившись в судорогах, а кто-то прижал его к полу узорчатым сапогом. В баре вдруг стало тихо-тихо. Но это была мирная тишина.
Женька перевела дыхание и взглянула на спасителя. На неё смотрели янтарные глаза с невозможными зрачками в виде звёздочек… Бледное мужское лицо. Чёрные, как смоль волосы, уложенные в замысловатую причёску. Гуманоид!
Хлыст спрятался в изящной ладони. Без тени улыбки мужчина протянул Женьке руку и помог подняться.
— Талех, — сообщил он, — командор станции.
Вот так встретились…
Глава 6. Вечер восьмого дня… Окончание
Грегори сидел на кушетке в медотсеке командного состава, и медсестра обрабатывала ему ссадину на голове. Англичанину вкололи обезболивающее, но он время от времени морщился и пытался дотронуться до ссадины. Хорошенькая медсестричка шлёпала его по руке.
— Я и сам врач, — возмущался он.
— Сейчас вы пациент и ваше дело сидеть смирно до прихода доктора, — отбрила она.
«Внешность обманчива», — подумала Женька.
Евгения стояла рядом, виновато понурившись, и боялась поднять голову. Было очень стыдно. Так стыдно, что хотелось выпрыгнуть в космос без скафандра. Как жить дальше?! Какой из неё «ксено», а тем более «психолог»?! Психолух она.
«Почему Грегори знал? Люди на станции знали? Все понимали, как нужно себя вести с филиноидами, а я — нет. И ещё не слушала, идиотка!»
Грегори был не прав только в одном — Евгения сильно жалела, что вышла из квартиры сегодня вечером. Суток не прошло, как она на станции, а уже натворила дел. Не разгребёшь. Как после этого смотреть в глаза Халу? Чем она отплатила ему за гостеприимство и щедрость? Спровоцировала драку и разнесла половину ресторана. Если Рал и Грантал перестанут с ней разговаривать, она поймёт. Ещё не успела выйти на работу, а уже дала повод сомневаться в своей квалификации. Наверное, её уволят и правильно сделают. Не стоило похищать неудачницу!
Командор Талех не сводил с неё глаз. И взгляд его был холоден и непреклонен. «Звёздные» очи изучали Женьку, как редкое экзотическое животное. Теперь он вправе не только испытывать неприязнь к землянам, но и считать их дикарями. Она сама предоставила ему это право, развязав галактический конфликт на его станции.
— Не драматизируйте.
— Что?
Женя осмелилась взглянуть на командора и не поверила глазам. Он улыбался.
— Обычная драка. Какой тут галактический конфликт? Недоразумение.
Похоже, зрачки джамрану менялись от настроения. Чёрные звёзды с острыми, как шипы, лучами — вспыхнули и замерцали. Женя растерялась.
— Откуда…
— Я привил себе ген телепатии на пару часов.
Он произнёс это так, будто речь шла о прививке от гриппа… Женька поймала себя на том, что разглядывает причёску Талеха. На самом деле эта затейливая укладка не имела никакого отношения к искусству парикмахера. Волосы джамрану от природы росли в разных направлениях, ложась крупными причудливыми завитками. Был ли это результат длительных генетических экспериментов или проявление базового генома? Джамрану и сами не помнили. А вот цвет волос меняли сознательно, окрашивая их путём добавления признаков. Обычно причёски джамрану выглядели пёстрыми и узорчатыми, как расцветка у попугаев. Реже — двухцветными. У Талеха волосы были абсолютно чёрными, словно он не придавал значения моде.
— В той ситуации у вас не было шансов предотвратить нападение.
Тут Женьку пронзило чувство вины и её прорвало:
— Я - психолог! Ксено или без, но я — специалист и моя обязанность разрешить конфликт, а не прятаться под столом.
— Тогда вам следовало прислушаться к словам друзей.
Талех кивнул Грегори. Женька позорно разревелась. Медсестра отвлеклась от раненого и протянула ей салфетку.
— Спасибо.
Как паршиво. Одного диплома лишили, не хватало ещё, чтобы и второй отобрали. Пусть и липовый. Болезненные воспоминания полезли из небытия, мешая успокоиться.
— Когда перестанете лить слёзы, придётся вам кое-что разъяснить насчёт… — джамрану выразительно пошевелил длинными пальцами… — Филиноидов, — и ловко поймал кончик выскользнувшего хлыста.
«Последствие генетических опытов», — догадалась Женька.
— Ваши друзья живы, — продолжал Талех, — и скоро будут целы. Незачем себя корить. Всё уже случилось. Лучше усвойте урок и поблагодарите своих защитников.
— Это точно, — подхватил Грегори, ощупывая голову, пока медсестра отвернулась. — Окезы и маркафи дрались как львы, особенно Рал с Гранталом.
— Они мирные люди. Это моя ошибка вынудила их вступиться за меня.
— Снова ошибаетесь, — усмехнулся Талех. — Да, синегарцы и тумессцы миролюбивы. Но и подраться не дураки. Если что-то угрожает их семьям или друзьям — готовы дать отпор и сражаться насмерть. Как вы думаете, они противостояли гатракам? Даже пацифисты делаются свирепыми воинами, защищая родной очаг.
Женька спохватилась:
— Грегори, ты рисковал из-за меня!
— Забудь, — смутился землянин.
— А вы, командор, спасли мне жизнь!
— И пока я об этом не пожалел, — ответил джамрану.
Двери разъехались, и в отсек стремительно вошёл доктор. Женя слышала, как Талех вызывал его по коммуникатору.
— Что случилось?! Где больной?
— Он здесь, Миритин, — сказал командор.
— Я врач, — не сдавался англичанин. Грегори попытался сбежать, но медсестра уже подсовывала доктору электронный рапорт о состоянии больного.
А Женька застыла с открытым ртом. Она знала, что главврач — шакрен, но до сих пор не представляла, что это значит.
Неизвестно, что там имелось в виду под «псевдодвуполостью», но шакрен выглядел как настоящий мужик. Более того, как шикарный мужчина. Ходячий греческий бог: атлетическая фигура, рельефные мышцы, бесподобно-бронзовый цвет кожи, мужественное лицо. В отличие от джамрану он был коротко стрижен, и под треугольником пробора на лбу отчётливо выступал пигментный рисунок. Женька помнила из справочника, что налобные знаки у шакренов индивидуальны, как отпечатки пальцев у землян. От уголков глаз к вискам и по скулам разбегался замысловатый узор из перламутровых чешуек. Весьма эстетично и привлекательно… Упасть и не встать!
— Это больная? — спросил Миритин, приветливо глядя на Женьку бархатными синими глазами.
И она внезапно почувствовала себя именно такой. Больной, на всю голову.
— Нет, это наш ксенопсихолог — Ева, — ответил Талех. — А больной он.
— Ваш новый помощник Грегори Слэйтер, — мрачно представился англичанин.
— Так, посмотрим…
— Я думал, у меня голова лопнула, — пожаловался Грегори, смирившись с ролью пациента.
— Крепкая голова. А что с рукой?
— Пустяки.
После беглого осмотра доктор сказал, что ничего серьёзного — ушибы на теле и небольшое сотрясение. Прописал Грегори покой до завтра, наложил на рану и ссадины регенерирующий пластырь и отправился к другим пострадавшим. Они ждали в общей приёмной.
— Так на чём мы остановились? — уточнил Талех. — Ах, да! На филиноидах.
Женька предпочитала больше о них не слышать. А из головы не выходил красавец доктор.
— Думайте лучше о полипах, — деликатно заметил командор.
Женька покраснела.
— Садитесь, Ева. Сила не в ногах.
«Особенно если голова дурная», — подумала Женька и снова увидела, как Талех улыбнулся. Хотя бы удалось его насмешить. Он конечно не Миритин и бледен на её вкус, но чересчур привлекателен для начальника. Классическое мужское лицо с аристократичными чертами…
Командор поперхнулся, и она поспешно уселась рядом с Грегори, смущённо разглядывая свои руки.
«А незачем читать мысли!»
— Кое-что проясню, пока не стало слишком поздно, — с тонкой улыбкой начал Талех.
Женька поняла юмор.
— Филиноиды или полипы, как мы их называем, не отмечены ни в одном гала-справочнике. Мы узнали о них недавно, года четыре назад, когда они впервые посетили станцию.
— А как же Грегори?
— Я и раньше встречал их здесь. В учебниках по ксенологии нет никаких сведений о полипах.
— А почему не предупредил?
Землянин смутился.
— Забыл. Даже не подумал, что тебе доведётся с ними столкнуться.
— Филиноиды редко сюда заглядывают, — подтвердил Талех. — Живут на водном планетоиде — внутри туманности, в облаке из кислорода, водорода и аргона. Для передвижений в открытом космосе используют газовые коконы. Их притягивает свет, и они слетаются на станцию, как мотыльки. Полипы не гуманоиды, у них иной метаболизм. Они поглощают питательные вещества прямо из туманности. Активно реагируют на цвет, звуки и запахи. Мы всё ещё не выяснили, как устроено их общество, но усвоили некоторые табу. Поскольку были прецеденты. К несчастью. Полипы неадекватно реагируют на улыбку и жесты. По-видимому, таков их мир.
— А что у них за оружие?
— Гипертрофированные и видоизменённые стрекательные клетки.
— Почему я вас понимаю, а их нет?
— Потому что язык полипов не имеет РНК-кодов.
— А как же с ними общаться?
— С помощью позитронного переводчика, — гордо ответил Грегори.
— У них нет письменности, — добавил Талех. — Пришлось составить спектрально-волновой договор.
— Договор с ними? — удивилась Женька.
— На добычу элементов из туманности. Они считают туманность своей территорией, но терпят чужаков. Поэтому мы тоже пускаем их на станцию. Все жители давно проинструктированы. Главное не пялиться на филиноидов, не делать резких движений, не улыбаться и говорить тише.
Вернулся Миритин и уловил последнюю фразу.
— Вы о филиноидах?
— О них, — подтвердил Талех.
— Да, неприятная история. Надеюсь, Ева, вы не пострадали?
Женька покачала головой. В присутствии шакрена она резко глупела, и боялась открыть рот.
— И хорошо. Полипы — загадочные создания, вызывающие много толков, — говорил доктор, проверяя чьи-то анализы. — Разумны, без сомненья, но структура их разума нам чужда. Кстати, скоро прибудет шакренская экспедиция под руководством моего друга Сирила. Он спец по туманностям… Грегори, можете идти, коллега. Разрешаю вам приступить к работе попозже. Но утром явитесь на осмотр, как штык, к девяти ноль-ноль. Рекомендую.
А Еве он посоветовал заказать в пищеблоке чай с ромашкой и мёдом.
Талех сам проводил землян до секции, поэтому обошлось без происшествий и встреч с враждебными инопланетянами.
Женя выпила чай, погасила свет и забралась в кровать. В голову лезли грустные мысли. Стычка с инопланетянами пробудила воспоминания о событиях двухлетней давности…
Когда эти двое обратились за консультацией, то казались нормальной семейной парой, запутавшейся в отношениях и погрязшей в быте. Женька консультировала их две недели, чувствуя симпатию к мужчине и замечая его откровенные взгляды. Однажды в дождливый вечер он пришёл к ней один. У них начался бурный роман.
Она влюбилась в клиента! Это было не профессионально. Но Евгения продолжала с ними работать и не считала себя чудовищем. За супругов хорошо платили, а им с сыном так нужны были деньги после развода. Она с лёгкостью смотрела в глаза жене после бурных ночей с её мужем, тех, что он якобы проводил в командировках. Она внушала женщине, что брак не спасти и лучше им расстаться. Евгения считала тогда, что «в любви, как на войне, все средства хороши». Пока жена не застала любовников прямо в кабинете. Тайное выплыло наружу.
Разразился скандал. Женщина подала в суд. Фирма выплатила супругам неустойку. Женьку уволили, лишив практики. За всё надо платить. С тех пор она работала кем угодно, только не психологом, или перебивалась нелегальными заработками через знакомых. А он… Он неожиданно пропал и сменил номер телефона. Женька так и не смогла избавиться от ощущения, что её подставили и использовали.
Она почувствовала себя несчастной и покинутой. Уткнулась в подушку и заплакала, представляя, какое опухшее лицо будет у неё завтра утром.
Глава 7. День девятый и… Первый рабочий
Наутро Евгения пообещала себе больше не реветь. Долой призраки прошлого! Надо смотреть в будущее. Какая удачная метафора! Учитывая нынешнее положение. Всё-таки сегодня её первый рабочий день на станции. Нельзя раскисать!
Поэтому она бодро встала и начала собираться. Приняла душ, настраиваясь на хорошее, и заказала кофе с завтраком в пищеблоке. Кофе оказался превосходным. Завтрак… сносным. Что-то ещё надо было сделать или найти. Но она слишком волновалась, чтобы вспомнить. В основном Женя думала, как бы не опозориться перед коллегами и пациентами.
Форма висела в шкафу и превзошла все Женькины ожидания. Не что-то серое и унылое, а вполне стильное и симпатичное. Разумеется, одежда пришлась ей впору.
Она быстро надела серебристую блузку и чёрную юбку в складку, а вот с остальным пришлось повозиться. Главной деталью костюма было что-то вроде малиновой безрукавки с жёлтыми наплечниками. Она запахивалась на груди, обматывалась поясом вокруг талии и застёгивалась на спине пряжкой. Но Женя и с этим справилась.
Хуже обстояло дело с колготками. Здесь их заменял «распылитель чулок». Для Евгении это стало откровением. Чулки просто распылялись на ноги, высыхали и оставались сколько нужно.
Женя повертела в руках баллончик с распылителем, и хотела сдаться, надев брюки, которые прилагались к форме. Затем передумала — надо же осваивать новые технологии. Стала читать инструкцию на этикетке, готовясь увидеть привычное «Made in China». Ничего подобного. Среди инопланетных значков и закорючек, нашла по-английски «Made in Jamran» и успокоилась. Если это произвели джамрану, стоит попробовать. Что ж, теперь она обязательно сделает дополнительную прививку. Не забыть бы только.
Далее Женька действовала на свой страх и риск, как всегда. То есть распылила аэрозоль себе на ноги. Всё это высохло за секунды, и лишь тогда Женька спохватилась. А как же их потом снять? Почему бы раньше об этом не подумать?..
Долго беспокоиться не пришлось. К аэрозолю прилагался флакон с жидкостью для снятия чулок. Ну, это Женька так решила. А что же ещё?.. Определённо, надо поговорить с доктором насчёт прививки.
В общем, чулки высохли и смотрелись элегантно. Блестящие и с рисунком — они приятно облегали ногу. Женька обула чёрные туфли с жёлтыми пряжками, приколола значок с эмблемой станции и выглядела теперь неотразимо. Вернее, так полагалось говорить своему отражению в зеркале. А на самом деле тоже вполне симпатично… В последний момент опомнилась и прицепила к воротнику коммуникатор.
Пора! И с бьющимся сердцем Евгения отправилась на работу.
До сих пор не верилось, что всё это происходило с ней. В медцентре её встретил Миритин. Он так красиво произносил имя «Ева»… Жаль, что оно не настоящее.
Очень не вовремя появился Дмитрий и проводил Женю в кабинет. Интересно, знает ли он о вчерашнем инциденте? Да наверное уже полстанции знает! Или нет?
— Ева, приём у вас только в десять. Пока ознакомьтесь с рабочим местом. Сейчас придёт техник и поможет разобраться с аппаратурой.
Он убежал, а Женька ещё долго стояла с вытаращенными глазами. Кабинет был укомплектован так, что любой земной психолог двадцать первого века продал бы за него душу. Какая там имитация окна! Пещерный век, по сравнению с тем, что она увидела.
Женя несколько минут ходила по комнате, как пришибленная, с опаской трогая приборы. Тот, кто это обустраивал, знал толк в психологическом оборудовании. Либо, это стандартное оснащение ксенопсихологического блока.
Подошёл знакомый андроид. Всё объяснил и показал с приветливой улыбкой. Пока Дэвид подключал голографические программы, аппаратную терапию и тестовые полигоны, Женька рылась в компьютере. К счастью, интерфейс рабочего стола был русским. Вероятно, к её приезду настроили. Но прививку всё равно сделать не помешает.
Дэвид ушёл. Женька продолжила обследовать кабинет и к радости своей выудила из шкафа коробку с карандашами, прочими рисовальными принадлежностями и допотопными методиками: картинки, карточки и разные головоломки. Это, по крайней мере, близко и понятно. Каково же было её удивление, когда в одном из ящиков она обнаружила кубики Кооса. Только в будущем их было разновидностей тридцать. А ещё — шары Кооса, пирамиды Кооса, параллелепипеды Кооса и даже спираль Кооса…